บทที่ 190: การทดสอบปืน

บทที่ 190: การทดสอบปืน

การทดสอบปืนจัดขึ้นที่สนามยิงของศูนย์ฝึก

พื้นที่นี้โล่งกว้าง มีความยาวประมาณกว่า 1,000 เมตร เกินกว่าพิสัยการยิงสูงสุด 700 เมตรของปืนครก

เพื่อจำลองสถานการณ์รบให้เหมือนจริงมากขึ้น ครูฝึกสั่งให้ขุดร่องสนามเพลาะที่ระยะ 600 เมตร

โดมินิกให้นายทหารใช้ร่องสนามเพลาะนี้เป็นเป้าหมายในการยิง

แน่นอน จะไม่มีใครอยู่ในร่องสนามเพลาะเพื่อรายงานการยิง!

ทหารปืนใหญ่ในกลุ่มนายทหารได้แสดงความสามารถในตอนนี้ พวกเขารู้ว่าต้องทำให้ตัวปืนมั่นคงและอยู่ในระดับ แล้วคำนวณข้อมูลการยิงจากความเร็วต้นของกระสุนและระยะเป้าหมาย จากนั้นจึงปรับมุมยิงตามข้อมูลที่คำนวณได้

นี่ทำให้ครูฝึกประหยัดเวลาไปได้มาก พวกเขาเพียงแต่คอยเตือนเป็นครั้งคราวเกี่ยวกับปัญหาใหม่ๆ ที่ควรระวัง

ที่จริงแล้ว ปืนครกหลายครั้งไม่ได้เน้นเรื่องพวกนี้มากนัก พอไปถึงสนามรบและใช้งานบ่อยๆ ก็จะรู้เอง หลายครั้งใช้ความรู้สึกเป็นหลัก ยิงแล้วก็รีบถอย ไม่สนใจว่าจะยิงถูกหรือไม่ บางครั้งถึงกับไม่ตั้งขาหยั่ง ใช้มือจับยิงเลยก็มี

โดมินิกตะโกนย้ำครั้งแล้วครั้งเล่า "ท่านทั้งหลาย ถ้ากระสุนไม่ถูกยิงออกไป อย่าพยายามเทกระสุนออกเด็ดขาด! ให้นอนราบและถอยห่างจากปืน! โปรดจำข้อนี้ให้ขึ้นใจ!"

ในเวลานี้ ปืนครกเพิ่งถูกประดิษฐ์ขึ้น กระสุนยังไม่ปลอดภัยพอ บางครั้งเชื้อปะทุชื้น ทำให้จุดระเบิดไม่สำเร็จ

ถ้าพยายามเทกระสุนออก ผลก็คือ "บึ้ม!" ทั้งคนทั้งปืนจะถูกระเบิดกระเด็นไปด้วยกัน

"บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!"

กระสุนหลายนัดถูกยิงออกจากลำกล้องและระเบิดใกล้ร่องสนามเพลาะ

มีนายทหารสังเกตจุดที่กระสุนตก แล้วตะโกนบอกชาร์ลที่ยืนดูอยู่ข้างๆ "ท่านพันตรี ความแม่นยำของมันดูไม่ค่อยดีเลย!"

พวกเขาดูเหมือนจะชอบคุยกับชาร์ลมากกว่าครูฝึกและครูผู้ช่วย

ก่อนที่ชาร์ลจะทันได้ตอบ นายทหารปืนใหญ่คนหนึ่งก็รีบพูดขึ้น "จุดสำคัญคือมันยิงได้ 25 นัดต่อนาที เบอร์ทรอง!"

นายทหารคนอื่นๆ ยิ้มอย่างเข้าใจ

เบอร์ทรองเข้าใจความหมายของคำพูดนั้น ความแม่นยำไม่พอก็ใช้จำนวนทดแทน ยิง 25 นัดในหนึ่งนาที ไม่ว่าจะด้วยสะเก็ดระเบิดหรือโชคช่วย หลังจากหนึ่งนาทีผ่านไป เป้าหมายก็คงไม่มีโอกาสอยู่รอดบนโลกนี้แล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาจึงตะโกนถามชาร์ล "ท่านพันตรี พวกเราขอลองยิง 25 นัดต่อนาทีได้ไหมครับ?"

ครูฝึกแจกกระสุนให้คนละหนึ่งนัดเท่านั้น ยิงหมดก็ไม่มีแล้ว

"ไม่ได้ พันโท!" ชาร์ลตอบเสียงดัง "นั่นคือสิ่งที่พวกท่านจะได้เรียนรู้ในสัปดาห์นี้ มันไม่ง่ายอย่างที่ท่านคิด ผมไม่อยากให้ใครในพวกเรา 'จบหลักสูตรก่อนกำหนด'!"

นายทหารทั้งหลายหัวเราะคิกคัก พวกเขาเข้าใจว่า "จบหลักสูตรก่อนกำหนด" หมายถึงอะไร

แต่เบอร์ทรองยังไม่เชื่อ เขามองปืนครกอย่างงุนงงและถาม "ท่านพันตรี จะมีอันตรายอะไรได้? พวกเราแค่ใส่กระสุนเข้าปากลำกล้องเท่านั้นเอง!"

"ท่านแน่ใจหรือว่ากระสุนของท่านถูกยิงออกไปแล้ว?" ชาร์ลย้อนถาม เสียงดังพอให้ทุกคนได้ยิน "ท่านได้ยินเสียงปืนหรือ? ถ้าท่านเข้าใจผิดว่าเป็นเสียงปืนของคนอื่น ท่านจะทำอย่างไรต่อไป?"

นายทหารทั้งหลายชะงัก ไม่นานก็มีคนพูดต่อ "เขาจะบรรจุกระสุนนัดใหม่เข้าไปในลำกล้อง แล้วก็... 'จบหลักสูตรก่อนกำหนด'!"

คราวนี้ไม่มีใครหัวเราะ ทุกคนรวมทั้งพันเอกคริสตินต่างแสดงสีหน้าจริงจัง

ไม่มีใครคิดถึงปัญหานี้มาก่อน และในที่สุดก็เข้าใจความสำคัญของการฝึกครั้งนี้

ถ้าแจกจ่ายปืนครกเหล่านี้ให้ทหารโดยตรงและบอกว่ายิงได้ 25 นัดต่อนาที อาจเกิดอุบัติเหตุที่น่ากลัวยิ่งกว่าระเบิดมือเป็นชุด

โดมินิกมองชาร์ลอย่างประหลาดใจ เข้าไปกระซิบว่า "พูดถูกครับ ท่านพันตรี ผมกำลังจะบอกพวกเขาถึงอันตรายนี้ ท่าน... รู้เรื่องนี้ได้จากจินตนาการเท่านั้นหรือ?"

"ใช่ครับ!" ชาร์ลพยักหน้า

ที่จริงนี่เป็นหนึ่งในข้อควรระวังในการใช้ปืนครกสมัยใหม่ ทั้งในสนามรบและในการฝึกเคยเกิดเหตุการณ์บรรจุกระสุนซ้ำเพราะความตื่นเต้นหรือปัจจัยอื่นๆ ในยุคปัจจุบันถึงกับมีศัพท์เฉพาะเรียกว่า "การบรรจุกระสุนซ้ำ"

"บทเรียนที่ยอดเยี่ยมครับ ท่านพันตรี!" โดมินิกมองนายทหารทั้งหลายที่กำลังครุ่นคิดใคร่ครวญท่ามกลางสายฝนพรำ พูดอย่างรู้สึกทึ่ง "ท่านสามารถดึงดูดความสนใจของพวกเขาและทำให้พวกเขาเข้าใจความสำคัญของปืนครกได้สำเร็จ ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่ประโยค ผมไม่เคยคิดว่าจะสามารถอธิบายได้แบบนั้น!"

ชาร์ลตอบอย่างสงบ "มันไม่ยากหรอกครับ พันเอก ท่านเพียงแต่ต้องรู้ว่า 'นักเรียน' ของท่านให้ความสำคัญกับอะไร สนใจอะไรมากที่สุด"

โดมินิกพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ตอบว่า "พวกเขาให้ความสำคัญกับสนามรบ กับชีวิตของตนเองและผู้ใต้บังคับบัญชา สนใจอาวุธยุทโธปกรณ์ที่จะช่วยให้พวกเขามีชีวิตรอด ท่านจึงเริ่มจากจุดนี้!"

ชาร์ลพยักหน้า ครูฝึกคนนี้มีความเข้าใจดี คงจะเป็นครูที่ดีได้

...

หลังกลับมาถึงกองบัญชาการ ชาร์ลรีบรายงานต่อพลโทกาลิเอนีทันที "การฝึกดำเนินไปด้วยดีครับ ท่านพลโท นายทหารทุกนายเห็นพ้องว่าหน่วยในแนวหน้าต้องการอาวุธชนิดนี้!"

พลางยื่นตารางการจัดหน่วยและใบเสนอราคาให้กาลิเอนี "ในสถานการณ์ปัจจุบัน ผมคิดว่าแต่ละกองพันอาจต้องการปืนครก 6 กระบอก"

นี่เป็นวิธีปฏิบัติทั่วไปของหน่วยทหารสมัยใหม่ จัดตั้งกองร้อยปืนครกในระดับกองพัน

ในการรบจริง หากกองร้อยใดมีความต้องการ เช่น กองร้อยที่เป็นกำลังหลักในการโจมตี ผู้บังคับกองพันก็สามารถส่งปืนครกไปสนับสนุนเพื่อเพิ่มอำนาจการยิง

กาลิเอนีตอบรับด้วยเสียง "อืม" โดยไม่มีข้อโต้แย้ง ส่วนใหญ่เพราะเห็นราคาต่อกระบอกไม่แพง 700 ฟรังก์ต่อกระบอก 6 กระบอกก็เพียง 4,200 ฟรังก์เท่านั้น

กาลิเอนีถามอย่างผ่านๆ "ทุกหน่วยต้องการหรือ?"

"ท่านสามารถสอบถามความเห็นจากนายทหารได้" ชาร์ลตอบอย่างมั่นใจ "หรือจะสั่งซื้อจำนวนน้อยก่อน ให้กองพลหนึ่งทดลองใช้ แล้วค่อยพิจารณาแจกจ่ายให้หน่วยอื่นๆ!"

"ความคิดที่ดี!" กาลิเอนีเห็นด้วยกับข้อเสนอที่สอง "งั้นให้หนึ่งกองพลก่อน!"

ชาร์ลดูเหมือนจะคาดการณ์คำตอบนี้ไว้แล้ว จึงตอบทันที "72 กระบอก ถ้ากองพันต้องการเพิ่มเติม ผมขอแนะนำ 96 กระบอก บวกอีกไม่กี่กระบอกสำรอง พอดี 100 กระบอก!"

(หมายเหตุ: ในสงครามโลกครั้งที่ 1 การจัดหน่วยของกองทัพฝรั่งเศส หนึ่งกองพลมีสองกองพลน้อย สี่กรม แต่ละกรมมีสามกองพัน ดังนั้นหนึ่งกองพลจึงมี 12 กองพันทหารราบ)

"เอา 100 กระบอก!" กาลิเอนีพยักหน้า แค่ 70,000 ฟรังก์ สำหรับกองทัพแล้วไม่ใช่จำนวนมากอะไร

ชาร์ลมองกาลิเอนีที่กำลังจะเซ็นชื่อแล้วยิ้มเบาๆ ไอ้แก่นี่กำลังจะติดกับอีกแล้ว กระสุนนัดละ 20 ฟรังก์ต่างหากที่เป็นกำไรหลัก!