บทที่ 189: คลื่นลูกใหม่แห่งปืนครก
บทที่ 189: คลื่นลูกใหม่แห่งปืนครก
ต่อมา แทนที่จะพูดถึงปืนโดยตรง ชาร์ลกลับย้อนถามนายทหารว่า "ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลาย ท่านคิดอย่างไรกับระเบิดมือ? ช่วยให้ความเห็นหน่อยครับ!"
นายทหารต่างทยอยตอบ:
"เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยอดเยี่ยมครับ ท่านพันตรี!"
"การประดิษฐ์นี้เติมเต็มช่องว่างที่เรามีอยู่!"
"ทหารของผมส่วนใหญ่ไม่เชื่อมั่นในปืนของตัวเองแล้ว พวกเขาเลือกที่จะฝึกขว้างระเบิดมืออย่างจริงจัง"
...
คำพูดนี้นำมาซึ่งเสียงหัวเราะอีกครั้ง นายทหารหลายคนแสดงความเห็นด้วย
ขณะนี้การรบในแนวหน้าได้เปลี่ยนเป็นสงครามในร่องสนามเพลาะ ปืนไม่สามารถคุกคามศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในร่องสนามเพลาะได้ แต่ระเบิดมือกลับทำได้
ด้วยเหตุนี้ ทหารหลายคนจึงชื่นชอบระเบิดมือมากกว่าปืน พวกเขาเชื่อว่าหากมีระเบิดมือมากพอ ก็สามารถถล่มร่องสนามเพลาะของศัตรูได้ทั้งแนว
"แต่ระเบิดมือก็มีปัญหาบางอย่างอย่างปฏิเสธไม่ได้" ชาร์ลรับช่วงต่อ ดูเหมือนเขากำลังวิจารณ์สิ่งประดิษฐ์ของตัวเอง
"อย่างเช่น เมื่อร่องสนามเพลาะของศัตรูอยู่ไกลเกินไป เราก็ต้องเสี่ยงปีนออกจากร่องสนามเพลาะของเราภายใต้การเล็งของปืนศัตรู มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะขว้างระเบิดมือเข้าไปในร่องสนามเพลาะของศัตรูได้"
นายทหารต่างเห็นด้วยอย่างยิ่ง:
"ใช่ครับ!"
"พูดถูกต้องครับ!"
"เราเลยต้องทำตอนกลางคืน ตอนนั้นปลอดภัยกว่า"
...
ชาร์ลก้าวหลบและโบกมือไปทางปืนครกบนแท่นบรรยาย พูดว่า "ท่านทั้งหลาย ถ้าท่านไม่มองมันเป็นปืน แต่มองเป็นเครื่องมือสำหรับขว้างระเบิดมือ ท่านก็จะเข้าใจวิธีใช้มันแล้ว!"
นายทหารต่างเกิดความเข้าใจอย่างฉับพลัน หลังจากเปล่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ ห้องประชุมก็ดังเสียงปรบมือขึ้น ท่ามกลางเสียงปรบมือมีคนตะโกน:
"นั่นหมายความว่าเราไม่ต้องปีนออกจากร่องสนามเพลาะก็สามารถถล่มพวกเยอรมันได้ใช่ไหม?"
"ใช่ครับ พวกเยอรมันถล่มเราไม่ได้ แต่เราสามารถยิงลูกระเบิดเข้าไปในร่องสนามเพลาะของพวกเขาได้!"
"นี่เป็นสิ่งที่ปืนใหญ่ 75 มม. ทำไม่ได้ มันไม่สามารถ 'โยน' ลูกระเบิดเข้าไปในร่องสนามเพลาะของศัตรูได้"
...
พันเอกคริสตินดูเหมือนจะเข้าใจประโยชน์ของปืนกระบอกนี้มาตั้งแต่แรก เมื่อเสียงปรบมือเบาลง เขาก็ถามอย่างสงบว่า "ท่านพันตรี ช่วยบอกพิสัยการยิงไกลสุดได้ไหมครับ?"
"700 เมตร!" ชาร์ลตอบ
นายทหารทั้งหลายอุทานด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง ระยะยิงนี้สามารถเล็งถึงร่องสนามเพลาะของศัตรูได้เกือบทั้งหมด
ชาร์ลเสริมอีกประโยค "มันสามารถยิงได้ 25 นัดต่อนาทีในความเร็วสูงสุด!"
นายทหารทั้งหลายตะลึง โดยเฉพาะทหารปืนใหญ่
พวกเขารู้ว่าปืนใหญ่ 75 มม. มีอัตราการยิงสูงสุด 30 นัดต่อนาที
อย่างไรก็ตาม ปืนใหญ่ 75 มม. โดยปกติจะยิงได้แค่ 15 นัดต่อนาที มิฉะนั้นลำกล้องจะร้อนเกินไปจนต้องหยุดยิง
แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้ดูเหมือนแค่กระบอกไม้ไผ่ ไม่มีอะไรเลย แต่กลับยิงได้ถึง 25 นัดต่อนาที?
25 นัดต่อนาทีหมายความว่าอย่างไร?
นั่นหมายถึงการสามารถขว้างระเบิดมือใส่ร่องสนามเพลาะของศัตรูได้ 25 ลูกในหนึ่งนาที ในขณะที่ศัตรูไม่มีอาวุธแบบนี้ นั่นแทบจะหมายถึงการกดข่มศัตรูได้ตลอดเวลา!
ไม่มีใครไม่ชอบความรู้สึกแบบนี้ โดยเฉพาะนายทหารและทหารในแนวหน้าที่ต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตายตลอดเวลา
พันเอกคริสตินนั่งเงียบอยู่ที่ที่นั่ง สีหน้าแปรปรวน
เขามาที่นี่พร้อมภารกิจพิเศษ
วันก่อนออกเดินทาง รองผู้บัญชาการคาเนสได้พบกับพันเอกคริสติน เขาพูดกับคริสตินอย่างมีนัยสำคัญว่า:
"เราได้ยินมาว่า การที่ชาร์ลเรียกรวมกำลังจากทุกหน่วยมาฝึกครั้งนี้ เพื่อเรียนรู้การใช้ปืนใหญ่ชนิดหนึ่ง" "ไม่มีปืนใหญ่ชนิดใดจะเหนือกว่าปืน 75 มม. เข้าใจไหม? ถ้ามี ก็ไม่ใช่สิ่งที่ชาร์ลพัฒนาขึ้นมาแน่!"
พันเอกคริสตินตอบรับอย่างฉับไว "เข้าใจครับ ท่านพลโท!"
เขาเข้าใจดีว่านี่หมายถึงอะไร จอฟฟรีและชไนเดอร์มีความเข้าใจบางอย่างร่วมกัน และชไนเดอร์ก็เป็นนายทุนที่ผลิตปืนใหญ่ พวกเขาจะไม่ยอมให้ใครก็ตามก้าวก่ายธุรกิจปืนใหญ่ นั่นเป็นการท้าทายอย่างโจ่งแจ้ง
พันเอกคริสตินไม่ตั้งใจจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ทั้งเปิดเผยและลับๆ ของนายทุน หรืออาจเรียกว่าเป็นการต่อสู้เพื่ออำนาจก็ได้ แต่เขาเห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำพูดของพลโทคาเนสที่ว่า "ไม่มีปืนใหญ่ชนิดใดจะเหนือกว่าปืน 75 มม."
เมื่อครู่นี้ ก่อนที่ชาร์ลจะนำปืนครกขึ้นมาบนแท่นบรรยาย พันเอกคริสตินยังคิดว่าชาร์ลประเมินตัวเองสูงเกินไป
ปืนใหญ่ไม่ได้ง่ายอย่างที่เขาคิด สิทธิบัตรระบบรับแรงสะท้อนถอยหลังและเคลื่อนที่กลับเข้าที่อยู่ในมือชไนเดอร์ ชาร์ลจะทำอะไรได้?
แต่ไม่คิดว่าชาร์ลจะทำอะไรได้จริงๆ...
ในขณะที่ปืนครกถูกนำเข้ามาในห้องประชุม พันเอกคริสตินก็มองเห็นประโยชน์ของมันทันที มันเป็นปืนที่แข่งขันกับปืน 75 มม. ในมิติที่แตกต่างออกไป
พันเอกคริสตินมองไปทางพันเอกเดอนีที่นั่งอยู่ไม่ไกลทางด้านซ้ายมือ ซึ่งกำลังสนทนาเบาๆ กับนายทหารหลายคน
คริสตินรู้ว่า พวกเขาก็ถูกชาร์ลสร้างความประหลาดใจเช่นกัน
ต่างจากคริสติน พันเอกเดอนีเป็นผู้สนับสนุน "ทฤษฎีการรุก" อย่างแข็งขัน
ก่อนมาที่นี่ พวกเขาเชื่อว่าในโลกนี้มีเพียงปืน 75 มม. เท่านั้นที่จะเป็นพื้นฐานให้กับทฤษฎีการรุกของพวกเขาได้ ดังนั้นจึงไม่ได้คาดหวังอะไรจากปืนใหญ่รุ่นใหม่ของชาร์ล พวกเขาถึงขนาดมาด้วยความรู้สึกต่อต้าน
ส่วนพันเอกออโนเรที่นั่งอยู่ด้านหลัง เขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเปแตง พวกเขาเป็นผู้สนับสนุน "ทฤษฎีการป้องกัน" พวกเขาเชื่อว่ากองทัพฝรั่งเศสควรใช้ปืนใหญ่ขนาด 105 มม. ที่มีระยะยิงไกลกว่ามาแทนที่ปืน 75 มม. ทั้งหมด
ก่อนการประชุม เขาถึงกับคุยโวว่า "เว้นแต่ชาร์ลจะหยิบ 'บิ๊กเบอร์ธา' ออกมาได้ มิฉะนั้นพวกเราจะโยนมันทิ้งถังขยะโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!"
แต่ตอนนี้พันเอกออโนเรก็เงียบไปเช่นกัน
พันเอกคริสตินรู้สึกถึงความขบขัน ในห้องประชุมเล็กๆ นี้ มีนายทหารเพียง 88 นาย แต่กลับแบ่งเป็นหลายฝ่ายที่มีความคิดเห็นและจุดยืนแตกต่างกัน พวกเขาต่างก็ไม่ลงรอยกันและมีความคิดเป็นของตัวเอง
หากจะมีจุดร่วมอะไรสักอย่าง นั่นก็คือทุกคนต่างดูแคลนปืนใหญ่รุ่นใหม่ของชาร์ล
นี่คือสาเหตุที่แท้จริงที่นายทหารทั้งหลายก่อกวนครูฝึก
อย่างไรก็ตาม เมื่อชาร์ลนำปืนครกขึ้นบนแท่นบรรยาย แล้วอธิบายข้อมูลทางเทคนิคอย่างเป็นกันเอง แนวคิดด้านการรบที่แฝงอยู่ในนั้นก็เหมือนคลื่นลูกใหญ่ที่ซัดเข้ามา กลบทับความขัดแย้งและความคิดที่แตกต่างทั้งหมด
นายทหารทุกคนต่างคิดเหมือนกันว่า: ปืนกระบอกนี้จะช่วยชีวิตคนได้มากมาย และหนึ่งในนั้นอาจเป็นตัวเขาเอง!
จะยืนกรานปฏิเสธหรือ?
นั่นเท่ากับเอาชีวิตของตัวเองและผู้ใต้บังคับบัญชามาเสี่ยง!
ยิ่งไปกว่านั้น คลื่นลูกนี้ไม่อาจต้านทานได้
สักวันหนึ่ง ปืนครกจะแพร่หลายไปทั่วกองทัพและกลายเป็นอาวุธยอดนิยมเหมือนระเบิดมือ
หากใครยังยืนกรานปฏิเสธ ในอนาคตอันใกล้เขาก็จะถูกผู้ใต้บังคับบัญชาเกลียดชัง และอาจถึงขั้นถูก "กำจัด" เมื่อมีโอกาส
เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมากมายในแนวหน้า ถ้าคุณขวางทางรอดของผู้ใต้บังคับบัญชา พวกเขาก็ย่อมจะเสี่ยงเอาหินสะดุดก้อนนี้ออกไป
คิดได้ดังนั้น พันเอกคริสตินจึงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาลุกขึ้นพูดกับชาร์ลว่า "ท่านพันตรี ผมหวังว่าเราจะได้ไปทดลองยิงที่สนาม ท่านว่าอย่างไรครับ?"
"ได้แน่นอน!" ชาร์ลพยักหน้าให้ครูฝึกบนแท่นบรรยาย
ครูฝึกเข้าใจความหมาย โบกมือเรียกอย่างตื่นเต้น "ตามผมมาครับ ท่านทั้งหลาย! แต่โปรดระวัง ต้องปฏิบัติตามคำแนะนำของผมทุกขั้นตอน!"
(จบบทที่ 189)