ตอนที่ 4 : ยุคนี้ แม้แต่ธงวิญญาณหมื่นดวงก็ต้องแต่งตัวด้วย

ด้านหลังผู้บำเพ็ญระดับ Return to Void ผู้นี้ คือผู้บำเพ็ญระดับ Formation Core สิบสองคน และผู้บำเพ็ญระดับ Nascent Soul เจ็ดสิบสองคน

แกร๊ก~

เสียงเบาดังขึ้น แผ่นเกราะที่หน้าเปิดออกโดยอัตโนมัติ เผยใบหน้าที่งดงามเหนือธรรมดา

เสี่ยวหนิงแห่งสำนักเต๋าไท่ซั่ง!

ในฐานะผู้บำเพ็ญระดับ Return to Void ที่เพิ่งขึ้นระดับไม่นาน เขาต้องประจำการที่สาขาของกรมรับมือผู้บำเพ็ญโบราณในสำนักกระบี่หนึ่งร้อยปี

มองไปยังลายกลไกสีแดงสดที่กำลังจางหายด้านล่าง เขากำลังคิดจะใช้จิตวิญญาณค้นหา แสงสายหนึ่งพุ่งมาจากที่ไหนไม่รู้ ผ่านขอบฟ้า หยุดลอยอยู่ตรงหน้าเขา

ในแสงสีขาวขุ่น คือแผ่นหยกรูปกระบี่ขนาดเท่าฝ่ามือ

"อาจารย์อา นี่ไม่ใช่ของสำนัก..." ผู้บำเพ็ญระดับ Formation Core คนหนึ่งด้านหลังพูดอย่างลังเล

"อืม เป็นเครื่องรางของสำนักกระบี่"

เครื่องรางของสำนักกระบี่ ใช้สำหรับผู้อาวุโสขึ้นไปของสำนักกระบี่ส่งข่าวถึงศิษย์สำนักกระบี่

ผู้คนด้านหลังได้ยินล้วนไม่พอใจ

"สำนักกระบี่นี่เกินไปแล้ว!"

"สำนักเต๋าไท่ซั่งของพวกเราก็เป็นสำนักเซียนเหมือนกัน ปกติพวกเขามองคนด้วยรูจมูกก็ช่างเถอะ! ตอนนี้ถึงกับกล้ามองพวกเราเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา!"

"อาจารย์อา! ทำลายมันเสียเลยดีกว่า แล้วรายงานสำนัก ให้สำนักกระบี่มาชี้แจง!"

ทุกคนพูดกันคนละประโยค ดูเหมือนจะโกรธแค้น แต่กลับไม่มีใครกล้าแตะต้องเครื่องรางที่ลอยอยู่กลางอากาศ

แต่ละคนเข้าใจแก่นแท้ของ 'หลักความมั่นคง' อย่างลึกซึ้ง

เสี่ยวหนิงเจินเหรินรู้สึกอึ้ง

แต่เพียงแค่พูดไม่กี่ประโยค เครื่องรางของสำนักกระบี่นั้นดูเหมือนจะรอไม่ไหวแล้ว แสงสีขาววาบ พุ่งเข้าไปในกลางหน้าผากของเสี่ยวหนิงเจินเหรินทันที

ทุกคนตกใจจนสีหน้าซีด ต่างถอยหลังออกไป ปล่อยให้เสี่ยวหนิงเจินเหรินอยู่ที่เดิมคนเดียว

ในเครื่องรางมีเพียงประโยคเดียว

'ผู้ออกจากการปิดด่านในเมืองเสวียนเจี้ยน แคว้นเจี้ยนโจว คือคนของสำนักกระบี่เรา ไม่ต้องกังวล'

เสียงก้องกังวาลดังขึ้น เครื่องรางที่ทำภารกิจเสร็จแล้วแตกออก กลายเป็นพลังคมกริบสีม่วงสายหนึ่ง วนเวียนในห้วงจิตของเขา

พลังกระบี่ไท่สวินผ่อเสีย

มีเพียงผู้บำเพ็ญกระบี่ที่เหนือระดับ Return to Void เท่านั้นจึงจะฟันออกมาได้ เป็นวัตถุดิบฝึกวิชาที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วน ก่อนหน้านี้หาเท่าไรก็ไม่ได้ ตอนนี้กลับส่งมาให้ถึงที่

นี่คือค่าตอบแทนล่วงหน้าหรือ?

แต่อย่างน้อยก็บอกข้าหน่อยสิว่าต้องทำอะไร!

"อาจารย์อา ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?" ผู้บำเพ็ญระดับ Formation Core อีกคนตะโกนถาม

เสี่ยวหนิงเจินเหรินมองศิษย์หลานที่อยู่ห่างออกไป หางตากระตุกเล็กน้อย

หลายปีมานี้ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในสำนักเต๋าไท่ซั่ง ถึงได้เกิดกระแส 'การบำเพ็ญแบบมั่นคง' หลายคนได้รับผลกระทบ

ผู้บำเพ็ญในสำนักระวังตัว ผู้ที่มีวิชาแยกร่างเพิ่มขึ้นมากมาย

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น พวกศิษย์หลานที่มากับเขานี่ บางทีอาจมีร่างแยกก็ได้

"สำนักกระบี่เป็นสำนักเซียนฝ่ายธรรมะ มีความสัมพันธ์ที่ดีกับสำนักเต๋าไท่ซั่งของพวกเรามาตลอด พวกเจ้าไม่ต้องระวังขนาดนี้"

"อาจารย์อาพูดถูก"

"แต่ก็ไม่แน่ว่าอาจมีคนแอบอ้าง ระวังไว้ดีกว่า"

ใครกล้าแอบอ้างเครื่องรางของสำนักกระบี่กัน

เสี่ยวหนิงเจินเหรินบ่นในใจ

ช่างเถอะ!

"เครื่องรางของสำนักกระบี่ครั้งนี้เป็นเครื่องรางกระบี่ม่วง รองจากเครื่องรางกระบี่บรรพชนเพียงระดับเดียว ผู้ที่ออกจากการปิดด่านแถวนี้เป็นผู้บำเพ็ญของสำนักกระบี่ พวกเราแค่ต้องแจ้งนายกเทศมนตรีสักคำก็พอ"

เครื่องรางกระบี่ม่วง เป็นเครื่องรางระดับสูงที่รองจากเครื่องรางกระบี่บรรพชนเพียงระดับเดียว

ดูเหมือนผู้ที่ออกจากการปิดด่านครั้งนี้จะมีตำแหน่งไม่ต่ำ

ผู้อาวุโสทั้งสี่ของสำนักกระบี่?

หรือว่าเป็นอาจารย์อาวุโสของสำนักกระบี่ที่พวกเขาไม่รู้จัก?

"ขอรับ!"

ทุกคนรับพร้อมกัน จากนั้นก็ตามเสี่ยวหนิงเจินเหรินลงไปยังเมืองด้านล่าง

............

ชานเมืองเสวียนเจี้ยน พร้อมกับการปิดกลไกป้องกันเมือง ชายหนุ่มในชุดกีฬาสีขาวคนหนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามา

เขามีหน้าตาธรรมดา บุคลิกสดใส เป็นมิตร ทำให้คนที่พบเห็นรู้สึกชอบ

แต่เดินไปไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดกะทันหัน เงยหน้ามองไปไกลๆ

หนึ่งคนระดับ Return to Void สิบสองคนระดับ Formation Core เจ็ดสิบสองคนระดับ Nascent Soul

"ดีๆ ล้วนเป็นศิษย์สำนักเซียน จิตวิญญาณบริสุทธิ์"

ไม่เสียแรงที่เมื่อสามปีก่อนใช้สายเลือดเป็นสื่อ ใช้เวทมนตร์หลอกให้น้องชายโง่นั่นไปตาย รวบรวมวัตถุดิบได้ครบในคราวเดียว

ไม่เช่นนั้นในยุคปัจจุบัน การล่าจิตวิญญาณระดับ Return to Void ชั้นดีโดยไม่ทิ้งร่องรอย ช่างยากเย็นนักหนา

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวิญญาณประกอบจำนวนมาก

เจ็ดสำนักเซียนร่วมปกครอง แม้แต่เขาที่มีระดับพลังในปัจจุบัน ก็ไม่กล้าสังหารสามัญชนมากมาย

"เฮ้อ~"

ถอนหายใจเบาๆ ในมือชายหนุ่มปรากฏธงเล็กๆ สีเงินขาว ทั่วทั้งผืนมีแสงวิเศษไหลเวียน มีเงามังกรและหงส์เคลื่อนไหว ดูคล้ายวัตถุวิเศษในตำนาน

นี่คือธงวิญญาณหมื่นดวง วัตถุวิเศษคลาสสิกของฝ่ายมาร

แต่เพราะยุคสมัยเปลี่ยนไป ผู้ทรงพลังในฝ่ายมารจึงปรับปรุงมันใหม่

ไม่เช่นนั้นเวอร์ชันแรกที่มีพลังอาถรรพ์น่ากลัวนั้น เจ้ายังไม่ทันเริ่มหลอมของวิเศษ ผู้ทรงพลังฝ่ายธรรมะก็มาถึงประตูแล้ว

"การหลอมวัตถุวิเศษช่างไม่ง่ายเลย"

จริงๆ แล้วตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุด มีผู้บำเพ็ญโบราณออกจากการปิดด่าน ใครจะรู้ว่าเขามีระดับพลังเท่าไร

หากเป็นระดับอาจารย์อาวุโสของสำนักเซียน ไม่แน่อาจโดนตบตายในฝ่ามือเดียว

แต่โอกาสหายากนัก...

ธงวิญญาณหมื่นดวงนี้เขาวางแผนมานาน ถึงขั้นหลอมน้องชายตัวเองเข้าไปด้วย

ผู้บำเพ็ญระดับ Return to Void จากสำนักเต๋าไท่ซั่งอยู่ตรงหน้า เพียงจิตวิญญาณของเขาคนเดียว ก็เทียบเท่าผู้บำเพ็ญระดับ Return to Void ทั่วไปสองคน

หากใช้เสี่ยวหนิงเจินเหรินเป็นวิญญาณหลักในการหลอมธงวิญญาณหมื่นดวงนี้ เขามั่นใจว่าจะขึ้นระดับถัดไปได้ภายในร้อยปี

ในขณะที่ความคิดแล่นผ่าน เขาหยิบลูกปัดสีม่วงเข้มที่เปล่งแสงสลัวสองลูกออกมา ใช้พลังวิเศษหลอม แสงสีม่วงในลูกปัดจางหาย กลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์

ปล่อยมือ ลูกปัดสีขาวบริสุทธิ์ตกลงพื้น แต่ไม่ได้แตก กลับซึมเข้าไปในพื้น

ลูกปัดจมลงเรื่อยๆ สุดท้ายซึมเข้าไปในฐานกลไกป้องกันเมือง

อื้ม~

เสียงเบาดังขึ้น แสงใสสายหนึ่งลอยขึ้นจากฐานกลไก พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

"ยังเหลืออีกสามร้อยหกสิบสี่จุด"

พูดจบ เงาร่างสายแล้วสายเล่าก็เดินออกมาจากร่างของเขา พุ่งเข้าไปในเมือง หรือพูดให้ชัดกว่านั้นคือพุ่งไปยังที่ตั้งของฐานกลไก

หากไม่ใช่เพราะกลไกป้องกันเมืองเพิ่งเปิดทำงาน เขาก็คงไม่สามารถกลับคุณสมบัติของมันได้ง่ายขนาดนี้

............

โรงเรียนเสวียนเจี้ยนที่ 3 เนื่องจากกลไกป้องกันเมืองปิดลง หลายคนที่อยู่ในห้องเรียนจึงออกมาข้างนอก

"ประกาศ เสี่ยวหนิงเจินเหรินผู้บำเพ็ญระดับ Return to Void พร้อมทีมเจรจากับผู้บำเพ็ญโบราณได้มาถึงเมืองแล้ว"

"กลไกป้องกันเมืองปิดแล้ว"

"เพื่อรับประกันความปลอดภัยของประชาชน กรุณาอย่าออกจากโรงเรียนและที่ตั้งสำนักต่างๆ รอการแจ้งต่อไป"

ประกาศดังขึ้นอย่างรวดเร็ว กระจายไปทั่วเมือง

ในทันใด บรรยากาศตึงเครียดในเมืองเสวียนเจี้ยนก็จางลงไม่น้อย

ไม่ว่าอย่างไร มีผู้บำเพ็ญระดับ Return to Void คุมสถานการณ์ แม้ว่าผู้บำเพ็ญโบราณที่ออกจากการปิดด่านจะก่อเรื่อง การหยุดยั้งก็ง่ายขึ้น

จางหยุนลู่ออกมานอกห้องเรียน รู้สึกถึงพลังวิเศษที่ค่อยๆ สงบลง มองไปไกลๆ

เห็นแสงใสสายแล้วสายเล่าพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นเงามังกรและหงส์ขนาดมหึมาสองตน วนเวียนเหนือเมืองเสวียนเจี้ยน ผ่านเมฆหมอก ช่างอลังการ

"สมแล้วที่เป็นผู้บำเพ็ญระดับ Return to Void การปรากฏตัวช่างยิ่งใหญ่จริงๆ" เธออดชมไม่ได้

"ยิ่งใหญ่?" สวีสิงเดินมาข้างๆ เธอ เงยหน้ามองเงามังกรและหงส์ที่ครอบคลุมทั้งเมืองเสวียนเจี้ยน "สิ่งนี้ เกรงว่าไม่ใช่ฝีมือของเสี่ยวหนิงเจินเหริน"

"หา?"

ไม่ใช่เสี่ยวหนิงเจินเหริน?

แล้วจะเป็นใครได้?

"ในหมู่ผู้บำเพ็ญมาร มีวัตถุวิเศษชนิดหนึ่งที่โหดร้ายมาก แต่หลอมสร้างง่าย ต้องรวบรวมวิญญาณมากมาย และยังต้องใช้จิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญระดับสูงหนึ่งคนหรือหลายคนเป็นวิญญาณหลัก"

"ท่านหมายถึง... ธงวิญญาณหมื่นดวง?"

วัตถุวิเศษต้องห้ามชนิดนี้ ไม่มีผู้บำเพ็ญคนใดหลอมมานานแล้ว

"ถูกต้อง" สวีสิงพยักหน้า อธิบายต่อ "แต่การรวบรวมวิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณประกอบจำนวนมาก หรือการล่าจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญที่แข็งแกร่ง ล้วนมีปัญหาได้ง่าย ผู้ทรงพลังในฝ่ายมารจึงออกแบบกลไกหนึ่งขึ้นมา"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ จางหยุนลู่นึกถึงประวัติศาสตร์โบราณที่เคยเห็นในเว็บวิเศษ ในใจพลันตึงเครียด

"กลไกสะกดวิญญาณ? ท่านไม่ได้จะบอกว่า..."

"ปฏิกิริยาว่องไว" สวีสิงชมหนึ่งประโยค สายตายังคงมองเงามังกรและหงส์ "สิ่งที่อยู่เหนือหัวพวกเรานี่ คือกลไกสะกดวิญญาณ และยังเป็นเวอร์ชันที่ปรับปรุงใหม่ด้วย"

ตอนนี้แม้แต่ธงวิญญาณหมื่นดวงก็ยังต้องแต่งตัว ทำให้ดูเหมือนวัตถุวิเศษของเซียนไปเสียได้

(จบตอนที่ 4)