ตอนที่ 1 : เจ้าคนถือกระบี่ข้างหน้า เจ้าขับเร็วเกินไปแล้ว!

ไท่เสวียนเจี้ย ทวีปกลาง แคว้นเจี้ยนโจว

วันนี้เป็นวันที่เหมาะแก่การปิดด่านบำเพ็ญเพียร ออกจากการปิดด่าน และการหลอมเครื่องรางคาถา

บนท้องฟ้า ในเส้นทางการบินที่กำหนดไว้สำหรับผู้บำเพ็ญระดับ Foundation Establishment มีแสงหลากสีพุ่งผ่านไปมา

แต่ละแสงล้วนแทนผู้บำเพ็ญระดับ Foundation Establishment ขั้นกลางขึ้นไปที่สามารถควบคุมวัตถุวิเศษบินได้

ในยุคปัจจุบัน แม้จะสามารถผลิตวัตถุวิเศษขนาดใหญ่ที่บรรทุกคนได้ แต่ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ยังคงชื่นชอบวิธีควบคุมวัตถุบินแบบโบราณนี้มากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักกระบี่ที่มีจำนวนมากที่สุด จึงเป็นที่มาของเส้นทางการบินนี้

แต่เดิมนั้น วันนี้ก็เป็นเพียงวันธรรมดาๆ วันหนึ่ง

แต่ไม่นานนัก จู่ๆ ก็มีแสงสีเทาขาวที่ไม่ค่อยสะดุดตาสายหนึ่งพุ่งเข้ามาจากนอกเขตทางสัญจร

ความเร็วสูงมาก เกินระดับ Foundation Establishment ไปมาก

รัศมีแสงสีเทาขาวที่แผ่ออกมาดูเหมือนจะมีผลในการอำพรางตัวด้วย

บินสวนทางกับแสงสีขาวอื่นๆ มานาน แต่กลับไม่มีผู้บำเพ็ญคนใดสังเกตเห็น

จนกระทั่งบินผ่านด่านเก็บค่าผ่านทางสำหรับผู้บำเพ็ญ

ระบบตรวจจับพลังวิเศษขนาดใหญ่ที่ติดตั้งไว้ก็มีปฏิกิริยาทันที

ปี๊ป ปี๊ป ปี๊ป!

เสียงเตือนที่ดังราวกับเครื่องช็อตไฟฟ้าปลุกเจ้าหน้าที่ควบคุมเส้นทางการบินที่กำลังเอนหลังหลับอยู่บนเก้าอี้ให้สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

"บ้าเอ๊ย!"

เทคโนโลยีจากสำนักหลิงอิน มีประสิทธิภาพดีขนาดนี้ กระตุ้นถึงวิญญาณชั้นใน

ปลุกให้ตื่นได้แน่นอน ไม่มีทางปลุกไม่ตื่นเด็ดขาด!

เขารีบมองไปที่หน้าจอด้านข้าง

แม่เจ้า!

ขับเร็วเกินกำหนดแถมยังสวนทางอีก ใครกันนะที่กล้าบ้าบิ่นถึงขนาดนี้ ช่างโอหังเสียจริง

จึงคว้าป้ายประจำตัวที่วางอยู่บนโต๊ะมาติดที่หน้าอก

[ชื่อ: จางซิว]

[ระดับพลัง: Golden Core ขั้นกลาง]

[รหัสพนักงาน: 9527]

ผลักประตูออก พร้อมร่ายคาถาด้วยนิ้วมือ

กระบี่ยาวโบราณสีแดงเข้มเล่มหนึ่งบินออกมาจากฝักที่แขวนอยู่บนผนัง

จางซิวก้าวขึ้นไปยืนบนตัวกระบี่ พลางปิดประตูไปด้วย

ด้วยความก้าวหน้าของเทคโนโลยีการกดอากาศ ทำให้สามารถทำให้ด่านเก็บค่าผ่านทางลอยอยู่ในระดับความสูงที่เพียงพอได้เป็นเวลานาน และยังมีต้นทุนไม่สูงอีกด้วย

อื้ม~

เร่งความเร็วห้าระดับ!

พลังวิเศษที่ระเบิดออกมาในทันทีก่อให้เกิดคลื่นอากาศ ณ จุดนั้น

แสงสีแดงพุ่งผ่านท้องฟ้า ไล่ตามแสงสีเทาขาวนั้นไป

"ไอ้คนบ้าที่ไหนกัน ขับเร็วแถมยังสวนทางอีก ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?!"

"ถ้าให้ข้าจับได้ละก็ ต้องสั่งสอนไอ้เด็กนั่นให้หลาบจำแน่!"

จางซิวบ่นพึมพำไปพลางไล่ตามไปพลาง

แต่ครึ่งนาทีต่อมา เมื่อมองดูแสงกระบี่สีเทาขาวที่หายไปจากเครื่องตรวจจับพลังวิเศษแล้ว จางซิวก็ต้องเงียบไป

นี่เขาใช้ความเร็วระดับ Golden Core ขั้นกลางมาตรฐานเชียวนะ!

ตามหลักแล้ว เขามีระดับพลังสูงกว่าอีกฝ่ายตั้งหนึ่งขั้นใหญ่ แต่กลับมองไม่เห็นแม้แต่เงา มันเรื่องบ้าอะไรกัน?!

ไล่ตามต่อไปอีกสักพัก ก็ยังคงไม่เห็นแม้แต่เส้นขนสักเส้น

เห็นได้ชัดว่า คนผู้นี้ต้องไม่ใช่แค่ระดับ Golden Core แน่!

ผู้อาวุโสบ้านไหนกันที่ดูแลไม่ดี ถึงได้มาป่วนในเส้นทางการบินของระดับ Foundation Establishment

ไม่กลัวถูกจับหรือไง?

แถมยังมาเจอกับเขาเข้าอีก!

"......"

จางซิวหยุดการไล่ตาม หยิบเครื่องมือสื่อสารออกมา

รายงานเหตุการณ์นี้ไปยังผู้บังคับบัญชาของตน

ข้อความได้รับการตอบกลับในทันที ผู้บังคับบัญชาสั่งให้เขากลับไปก่อน จะส่งคนอื่นมาไล่ตามจับแทน

และยังบอกว่าได้แจ้งความไว้แล้วด้วย

ฮู้~

คงไม่เกี่ยวกับเขาแล้วล่ะ

จางซิวจ้องมองต่อไปอีกครู่ ก่อนจะเหยียบกระบี่กลับไป

............

ขณะนี้ ภายในแสงสีเทาขาวนั้น

สวีสิงกำลังรักษาคาถาอำพรางลมหายใจไว้ พลางขมวดคิ้วมองผู้บำเพ็ญระดับ Foundation Establishment ที่บินผ่านไปมาข้างกาย

ทำไมถึงรู้สึกว่าพอปิดด่านออกมา ทั้งโลกก็เปลี่ยนไปแล้วนะ?

การแต่งกายพวกนี้... ดูคล้ายกับตอนที่ตนยังไม่ได้ข้ามมิติมากกว่า

สวีสิงยิ่งมองยิ่งสงสัย คงไม่ใช่ว่าในช่วงที่ตนปิดด่านอยู่นั้น สองโลกได้หลอมรวมกันกระมัง?

หรือไม่ก็เกิดการระเบิดของเทคโนโลยีครั้งใหญ่?

เขาละสายตาจากหญิงสาวที่ขี่กระบี่คนหนึ่งซึ่งสวมกางเกงยีนส์ขาสั้น โชว์ขาวๆ

โลกใบนี้ เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เขาคาดไม่ถึงแน่นอน!

ก่อนที่เขาจะปิดด่าน การแต่งกายเช่นนี้ไม่มีทางปรากฏให้เห็นกลางแสงตะวันแน่นอน

อืม... แน่นอนว่าต้องยกเว้นสำนักเหอฮวน

"เจ้าคนถือกระบี่ข้างหน้า! เจ้าขับเร็วเกินกำหนด! กรุณาจอดที่ขอบทาง ให้ความร่วมมือในการตรวจสอบ แสดงใบอนุญาตขับขี่กระบี่ของเจ้าด้วย!" เสียงห้าวดังมาจากด้านหลัง

หืม?!

ความรู้สึกคุ้นเคยแบบนี้... บวกกับเทคนิคเสียงจากสำนักหลิงอิน

สวีสิงชะงักไปครู่หนึ่ง หันหน้ากลับไปมอง

เห็นวัตถุวิเศษรูปกระสวยสีดำลำหนึ่ง กำลังบรรทุกชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราไม่เรียบร้อย ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ตน

ตั้งแต่เมื่อไรกันที่สำนักหลิงอินรับผู้ชายด้วย!

แต่พลังระดับ Nascent Soul...

ในวัยของเขานี้ก็ถือว่าไม่เลวทีเดียว

งั้น จะหยุดดีไหม?

หลังจากลังเลครู่หนึ่ง สวีสิงก็เพิ่มพลังที่ป้อนเข้าไปอีกเล็กน้อย

อื้ม~

แสงกระบี่สีเทาขาวสว่างวาบขึ้นทันที ความเร็วพุ่งขึ้นหลายเท่าในทันใด คลื่นอากาศปั่นป่วน แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับ Foundation Establishment ข้างๆ ก็ยังมองเห็น

ชิบหาย!

นั่นใครกันวะ?

ส่วนลุงบนกระสวยที่เห็นข้อมูลที่แสดงบนเครื่องตรวจจับพลังวิเศษ ก็ต้องหยุดชะงัก

ได้แต่มองดูแสงกระบี่หายลับไปขอบฟ้าด้วยตาปริ

ผู้บำเพ็ญระดับ Return to Void!

นี่เป็นผู้อาวุโสบ้านไหนที่เพิ่งออกจากการปิดด่าน ถึงได้มาเจอกับข้าเข้า!

ก็มีแต่พวกผู้บำเพ็ญระดับ Return to Void ขึ้นไปเท่านั้น ที่จะปิดด่านนานเป็นร้อยปีหรือพันปี

พวกเขาที่พลาดยุคปฏิรูปครั้งใหญ่ไป จึงไม่เข้าใจกฎเกณฑ์ของยุคใหม่นี้เลย

ขอองค์จักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง ขอให้ผู้อาวุโสท่านนี้อย่าได้เป็นฝ่ายมารเลย!

ขณะที่สวดภาวนาในใจ เขาก็หยิบแผ่นเครื่องรางแผ่นหนึ่งออกมา

เครื่องรางส่งข่าวทะลุอากาศ!

มีค่ายิ่งนัก ไม่ใช่เรื่องใหญ่ก็ห้ามใช้

เขาจารึกเหตุการณ์ที่พบเจอด้วยจิตวิญญาณลงไป แล้วปล่อยเครื่องรางออกไป

แสงวิเศษวูบวาบ เครื่องรางก็หายวับไป

ต่อไป ต้องปลอบขวัญผู้บำเพ็ญระดับ Foundation Establishment ที่นี่ก่อน แล้วค่อยจัดการให้พวกเขาถอนตัว

ถ้าเมื่อครู่นี้เป็นผู้บำเพ็ญมารระดับ Return to Void จริงๆ นั่นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

............

อีกด้านหนึ่ง สวีสิงมาถึงเหนือเมืองแห่งหนึ่งแล้ว

ตึกสูงระฟ้า เรียงรายสลับซับซ้อน

ยานพาหนะที่ดูคล้าย 'รถยนต์' จำนวนมากแล่นไปมาบนถนนที่กว้างขวางและเรียบ

แต่ตัวมันเองก็ขับเคลื่อนด้วยพลังไฟฟ้าและพลังวิเศษผสมผสานกัน

นี่มันอะไรกัน?

การบำเพ็ญยุคสมัยใหม่?

ภาพที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาทำให้เขารู้สึกงุนงง

ในช่วงที่เขาปิดด่านอยู่นี้ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง สวีสิงก็ลงจอดที่ริมถนน แสงสีเทาที่อำพรางตัวถูกเก็บกลับ

ในเวลาเดียวกัน อาภรณ์แขนแคบสีดำก็เปลี่ยนเป็นเสื้อเชิ้ตขาวและกางเกงลำลองธรรมดาที่สุด

เดี๋ยวก่อน พื้นถนนนี่ดูเหมือน...

เขาย่อตัวลง ยื่นมือลูบ

ที่แท้ก็เป็นเศษหินวิเศษที่ถูกดึงพลังวิเศษออกไปจนหมดมาปูเป็นถนน

และในใต้ดินลึกยังฝังฐานกลไกอยู่ด้วย พลังวิเศษมหาศาลในฐานกลไกแทบจะเทียบเท่ากับพลังทั้งหมดของผู้บำเพ็ญระดับ Nascent Soul

สวีสิงเงยหน้าขึ้น แผ่จิตวิญญาณครอบคลุมทั้งเมือง

รวมสามร้อยหกสิบห้าฐานกลไก เชื่อมโยงสลับซับซ้อน ประกอบเป็นกลไกใหญ่ที่วิจิตรพิสดาร ครอบคลุมทั้งเมือง

หากเดินเครื่องเต็มกำลัง พลังทำลายล้างยังจะเหนือกว่าผู้บำเพ็ญระดับ Formation Core ทั่วไปเสียอีก

"ไม่เลวเลย"

โครงสร้างของกลไกละเอียดซับซ้อนยิ่งนัก แม้แต่สวีสิงก็ยังหาข้อบกพร่องได้ไม่มากนัก

แต่ถ้าเจอกับนักกลไกที่มีวิชากลไกล้ำลึก...

เก็บจิตวิญญาณกลับ เขาลุกขึ้นยืนเดินตรงเข้าไปในเมือง

(จบตอนที่ 1)