บทที่ 9 : ชีวิตของศิษย์พี่ใหญ่

เห็นกู่อันเป็นห่วงตน จางชุนชิวรู้สึกอบอุ่นใจ

ใกล้จะลงจากเขา สิ่งที่จางชุนชิวอาลัยที่สุดไม่ใช่อาจารย์ แต่เป็นกู่อันศิษย์น้องคนนี้

เขาช่างว่าง่าย ซื่อตรงเหลือเกิน

จางชุนชิวมีความรู้สึกเหมือนหลี่ไย เป็นห่วงกู่อัน กลัวเขาจะถูกรังแกในอนาคต

"ข้าอยู่ในสำนักยามาสี่สิบปี ถึงเวลาลงเขาแล้ว รากฐานบำเพ็ญของข้าธรรมดา ชาตินี้ไม่มีหวังสร้างฐาน อยู่ที่นี่เปล่าประโยชน์ สู้ลงเขาไปใช้ชีวิตที่เหลือดีกว่า น้องกู่อัน เจ้ารับตำแหน่งพี่ใหญ่เถอะ เจ้าเมิ่งล่างนั่นชอบขี้เกียจ เขาเป็นพี่ใหญ่ไม่ได้หรอก" จางชุนชิวตบไหล่กู่อัน พูดอย่างจริงจัง

กู่อันลังเลพูด "แต่ว่า... ไม่มีพี่ใหญ่ ข้ากลัวว่าข้า..."

เฉิงเสวียนตันเอ่ยขึ้น "ถ้าเจ้าไม่กล้า ให้เมิ่ง..."

"ข้าก็ทำได้นะ!" กู่อันรีบพูดแทรก

จางชุนชิวที่กำลังจะปลอบชะงัก

เฉิงเสวียนตันมองกู่อันลึกๆ หนึ่งที ไม่พูดอะไรมาก

กู่อันแกล้งไอ พูดว่า "ข้าไม่อาจทำให้พี่ใหญ่ผิดหวัง ก็ได้ จริงๆ แล้วข้ากลัวถ้าเมิ่งล่างเป็นพี่ใหญ่ จะสั่งข้าทุกวัน"

ได้ยินคำพูดท้ายของเขา จางชุนชิวอดหัวเราะไม่ได้

บรรยากาศผ่อนคลายลงทันที จางชุนชิวเริ่มให้กำลังใจกู่อัน กู่อันตั้งใจฟัง

คุยกันสักพัก จางชุนชิวพับชายเสื้อ คุกเข่าคำนับเฉิงเสวียนตัน หลังคำนับสามครั้ง เขาลุกขึ้นจากไป ทิ้งกู่อันกับเฉิงเสวียนตันไว้ด้วยกัน

"เห็นไหม สำนักยานี้รั้งใครไว้ไม่ได้ หากเจ้าไม่อยากอยู่ในสำนักยาทั้งชีวิต บอกล่วงหน้าได้ อาจารย์อาจช่วยเจ้าก็ได้" เฉิงเสวียนตันพูด สายตาเขาสงบนิ่ง

กู่อันรีบพูด "ศิษย์ยินดีอยู่ในสำนักยาทั้งชีวิต"

"เจ้าอย่าเพิ่งตอบ เพราะอาจเป็นจริงๆ ทั้งชีวิต"

"อาจารย์ ศิษย์ไม่กล้าโกหก ศิษย์อยากอยู่ที่นี่จริงๆ บางทีในสายตาคนอื่น งานในสำนักยาล้วนเป็นงานสกปรก งานหนัก แต่สำหรับศิษย์ ที่นี่คือวันเวลาที่ศิษย์อยู่สบายที่สุด อาจารย์ดูแลศิษย์ดี พี่น้องก็เป็นมิตรกับศิษย์ ศิษย์ยินดีจริงๆ ที่จะอยู่ที่นี่ทั้งชีวิต"

กู่อันพูดอย่างจริงจัง ในจังหวะนี้ เขาต้องแสดงความจริงใจ

เฉิงเสวียนตันพูดอย่างเคร่งขรึม "เจ้าน่าจะมีฐานหลัง เจ้ารอดจากมือปีศาจโลภโกรธได้ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ อีกทั้งเมื่อวาน พลังวิเศษฟ้าดินปั่นป่วน ก็มาจากทางลานของเจ้า"

กู่อันร้อน "อาจารย์ ศิษย์ไม่มีฐานหลังจริงๆ ฐานหลังเดียวของศิษย์อาจจะเป็นคุณหนูสามจีเสียวอวี๋แห่งตระกูลจี แต่ศิษย์ก็เป็นแค่คนรับใช้ของนางนะขอรับ"

"ตระกูลจี?"

เฉิงเสวียนตันตาโต นี่เป็นครั้งแรกที่กู่อันเห็นสีหน้าเขาเปลี่ยนไปมาก

กู่อันเห็นความหวาดระแวง โกรธ และกลัวบนใบหน้าเขา อารมณ์ด้านลบต่างๆ รวมกัน ทำให้ใบหน้าเขาดูน่ากลัว

แย่แล้ว!

ไอ้แก่นี่จะมีแค้นกับตระกูลจีหรือเปล่า!

กู่อันไม่สบายใจ รู้สึกว่าตัวเองพูดเกินไป

"ที่แท้เป็นเช่นนั้น ต่อไปเจ้าคือศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักยาแห่งนี้" เฉิงเสวียนตันสูดหายใจลึกพูด

พลิกกลับมาได้!

กู่อันถอนหายใจโล่งอก ไม่ว่าเฉิงเสวียนตันจริงใจหรือไม่ เขาขอเป็นศิษย์พี่ใหญ่ก่อน!

แม้เฉิงเสวียนตันจะมีเจตนาร้าย เขาก็มีชีวิตอยู่ไม่นานแล้ว

กู่อันยิ่งไม่กลัวเฉิงเสวียนตันจะลอบทำร้าย ร่างกายของเฉิงเสวียนตันจะทนทานเท่าปีศาจโลภโกรธได้หรือ?

"ศิษย์จะขยันหมั่นเพียร ไม่ทำให้อาจารย์ผิดหวัง" กู่อันรีบรับปาก

เฉิงเสวียนตันโบกมือ พูดว่า "ไปเรียกเมิ่งล่างกับเสี่ยวชวนมา"

กู่อันได้ยินแล้วรีบคำนับ แล้วหมุนตัวจากไป

ผ่านไปหนึ่งธูป

กู่อัน เมิ่งล่าง เสี่ยวชวนเดินลงมาจากหอ เสี่ยวชวนตื่นเต้นมาก เรียกพี่ใหญ่ไม่หยุดปาก

เมิ่งล่างไม่พอใจ เขาโกรธพูด "ทำไมพี่ใหญ่ถึงเป็นเจ้า? ทำไมไม่ใช่ข้า? พลังข้าสูงกว่าเจ้า ชาติกำเนิดก็สูงกว่านะ!"

กู่อันได้ยินคำพูดของเขาก็ไม่โกรธ หันมายิ้มพูด "เมิ่งล่าง พี่ใหญ่ไม่ใช่ตำแหน่งที่ดีหรอก เป็นแล้วต้องอยู่ทั้งชีวิต อาจารย์เห็นว่าเจ้ามีใจจะบำเพ็ญ จึงให้ข้าเป็น"

"จริงหรือ?" ความโกรธของเมิ่งล่างจางหาย

"แน่นอน ดูพี่ใหญ่ของพวกเราสิ เขาอยู่มาสี่สิบปี ชีวิตคนมีกี่สี่สิบปี?"

เมิ่งล่างเงียบ สายตาที่มองกู่อันเปลี่ยนเป็นเห็นใจ

เขาตบไหล่กู่อัน พูดว่า "กู่อัน ขอโทษที่ทำให้เจ้าลำบาก"

เสี่ยวชวนก็เงียบไป

ในใจเขาก็มีความฝันจะบำเพ็ญ ย่อมไม่อยากอยู่ที่นี่ทั้งชีวิต

กู่อันแกล้งเงียบ ในใจหัวเราะจนพับ

ไอ้เมิ่งล่างนี่หลอกง่ายจริงๆ

เช่นนี้ ชีวิตศิษย์พี่ใหญ่ของกู่อันจึงเริ่มต้นขึ้น

เฉิงเสวียนตันให้เขาดูแลทุกอย่างในสำนักยา เขามอบงานปลูกและดูแลให้เสี่ยวชวนกับเมิ่งล่าง ส่วนตัวเองรับผิดชอบเก็บเกี่ยวโดยเฉพาะ

เมิ่งล่างอาจรู้สึกผิด จึงไม่บ่นแม้แต่น้อย

การเก็บเกี่ยวหนึ่งเดือนแทบไม่มีสองครั้ง ดังนั้นกู่อันจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ฝึกวิชา แต่เขาซ่อนพลังของตนเสมอ ไม่เคยให้ใครเห็น

ผ่านไปสามเดือน

โดยที่ไม่มีใครรู้ กู่อันถึงขั้นฝึกลมปราณห้าแล้ว

วิชาพลังเทพไม้บริสุทธิ์ที่ชำนาญนั้นเก่งจริงๆ!

เวลาฝึกของกู่อันไม่ได้ยาวนานเท่าเมิ่งล่าง เขาเก็บเวลาไว้อ่านหนังสือด้วย

ใบไม้ฤดูใบไม้ร่วงปกคลุมสำนักยา ภูเขารอบข้างก็ย้อมด้วยสีฤดูใบไม้ร่วง มีความเศร้าสร้อยแผ่ไปทั่วแดน

กู่อันยืนหน้ารั้วไม้ มองสมุนไพรขั้นสามที่ใกล้สุก มือลูบไป๋หลิงซู

เขาพลันได้ยินบางอย่าง หันไปมอง เห็นเฉิงเสวียนตันเดินมาจากปากทางเข้าหุบเขา ข้างหลังมีสองคน ชายหญิง ดูอายุราวสิบสี่สิบห้าปี

เขาใช้การตรวจสอบอายุขัยโดยสัญชาตญาณ

[เย่หลาน (ขั้นฝึกลมปราณ 1): 14/110/130] [หลัวจิ๋วเจีย (ขั้นฝึกลมปราณ 2): 15/140/190]

ใช้ได้!

มาอีกสองคนช่วยงาน!

มุมปากกู่อันยกขึ้น รีบเดินไปหาเฉิงเสวียนตัน เขามาถึงหน้าเฉิงเสวียนตัน ประสานมือคำนับ

หลัวจิ๋วเจียและเย่หลานมองกู่อันด้วยความสนใจ กู่อันหน้าตาหล่อเหลาอยู่แล้ว หลังโตขึ้นยังได้การขัดเกลาจากวิชาพลังเทพมังกรและวิชาพลังเทพไม้บริสุทธิ์ บุคลิกของเขาโดดเด่น ทำให้ทั้งสองนึกถึงผู้ฝึกวิชาสำนักถัวเสวียนที่เคยเห็น

"อานเอ๋อร์ สองคนนี้คือศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงของเจ้า เจ้าพาพวกเขาไปจัดที่พักเถอะ" เฉิงเสวียนตันทิ้งคำพูดนี้แล้วจากไป

อานเอ๋อร์?

กู่อันเกือบขนลุก แต่ยังคงคำนับให้แผ่นหลังเฉิงเสวียนตัน

เขาหันไปมองหลัวจิ๋วเจียและเย่หลาน ทั้งสองรีบคำนับ ท่าทางนอบน้อมมาก ทำให้เขาพอใจ

ใช้ได้!

มีมารยาทกว่าหลี่ไยกับเมิ่งล่าง นึกถึงตอนแรก สองคนนั้นไม่มีมารยาทกับจางชุนชิวเลย

กู่อันมีความรู้สึกดีกับน้องชายน้องสาวทันที เขาเริ่มแนะนำตัว และให้ทั้งสองแนะนำตัวด้วย

หลัวจิ๋วเจียผิวคล้ำ แต่งตัวเก่า ดูเหมือนลูกชาวนา แต่ดวงตาสดใส เปล่งประกาย

เย่หลานรูปร่างผอมเล็ก แต่งตัวดูมีฐานะ หน้าตาพอใช้ได้

"ไปกันเถอะ พี่พาพวกเจ้าไปที่พักก่อน" กู่อันยิ้มพูด เห็นท่าทางเขาอ่อนโยน ทั้งสองก็ไม่ตื่นเต้นเหมือนเดิม

ระหว่างเดินไปลานที่พักศิษย์ เย่หลานอดถามถึงศิษย์อื่นในสำนักยาด้วยความสงสัยไม่ได้

กู่อันแนะนำตามจริง

จากนั้น เขาเรียกเมิ่งล่างและเสี่ยวชวนมา ให้ทั้งสี่คนพบกัน

ต่างจากจางชุนชิว กู่อันอยากดูแลความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์ร่วมสำนักจริงๆ เพราะเขาเป็นคนที่จะเป็นหัวหน้าสำนัก

การมาของเย่หลานและหลัวจิ๋วเจียทำให้กู่อันนึกถึงจูหมั่วหยากับปีศาจโลภโกรธอีก

ไม่ได้!

ต้องจัดการเร็วๆ กันไม่ให้น้องชายน้องสาวพบอันตราย

กู่อันคิดถึงเรื่องนี้ ขณะสอนน้องชายน้องสาววิธีทำงาน

ตกกลางคืน

เขาปิดประตูห้อง หยิบหินวิเศษของชูจิงเฟิงออกมา ใส่พลังวิเศษเข้าไปนิดหนึ่ง หินวิเศษเริ่มร้อน

กู่อันใช้เทคโนโลยีบำเพ็ญแบบนี้เป็นครั้งแรก รู้สึกแปลกใหม่มาก

ผ่านไปหลายลมหายใจ เสียงชูจิงเฟิงดังออกมา "ใคร?"

เยี่ยม หินวิเศษแบบนี้เจ้าให้คนไปกี่คนแล้ว?

กู่อันกลั้นอยากจะเยาะ พูดว่า "ท่านผู้อาวุโส ข้าคือกู่อันจากสำนักยา"

ชูจิงเฟิงเงียบ

กู่อันรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย โชคดีที่ชูจิงเฟิงพูดเร็ว "เจ้ามีข่าวปีศาจโลภโกรธ?"

"มี!"

กู่อันพูดหนักแน่น แล้วเล่าสิ่งที่เห็นและได้ยิน

เมื่อเขาเล่าจบ ชูจิงเฟิงถามเสียงทุ้ม "จริงหรือ?"

"จริง ไม่มีคำเท็จ เขาอยู่ไม่ไกลจากสำนักยาเรา ข้ากลัวเขาจะทำร้ายพวกเรา" กู่อันพูดอย่างจริงจัง

"ดี มอบเรื่องนี้ให้ข้า ข้าจะไปสืบหาที่ตั้งถ้ำของเขาในชั้นนอก ไม่รบกวนเจ้าอีก"

"ขอบคุณที่ท่านผู้อาวุโสเข้าใจ หากเรื่องนี้จบลงด้วยดี หวังว่าท่านจะไม่พูดถึงข้า ศิษย์รากฐานธรรมดา ไม่อยากมีเรื่องยุ่งยาก แค่อยากมีชีวิตที่สงบ"

"อืม ข้าจะระมัดระวัง"

ชูจิงเฟิงพูดจบ ก็ตัดการเชื่อมต่อหินวิเศษ

กู่อันวางหินวิเศษบนโต๊ะ ทบทวนการติดต่อกับชูจิงเฟิงและจูหมั่วหยาอย่างละเอียด ตรวจสอบว่ามีข้อผิดพลาดหรือไม่

ช่างยุ่งยาก

หวังว่าเรื่องนี้จะผ่านไปด้วยดี

ข้าแค่อยากทำไร่นะ

กู่อันคิดในใจ เทียบกับการฆ่าฟัน เขาชอบชีวิตสงบๆ เก็บสมุนไพรมากกว่า

...

หลังแจ้งข่าวชูจิงเฟิง กู่อันลาดตระเวนทุกวัน พร้อมกับจับตาน้องๆ กลัวพวกเขาจะออกนอกสำนักยา

สามวันผ่านไปไม่มีเหตุการณ์

จนถึงคืนที่สี่ กู่อันรู้สึกถึงพลังวิเศษปั่นป่วนนอกสำนักยา แว่วได้ยินเสียงอาวุธปะทะกัน

เริ่มต่อสู้แล้ว!

เขาแอบย่องออกไป มาถึงปากทางเข้าหุบเขา เขาอยากเฝ้าที่นี่ หลีกเลี่ยงไม่ให้ปีศาจโลภโกรธหรือคนร้ายแอบเข้าสำนักยา สังหารน้องๆ ของเขา

การต่อสู้ที่ไกลออกไปดุเดือด กระทั่งกู่อันมาถึงปากทางเข้าหุบเขา ก็ยังไม่จบ

ภูเขามากมายตามทาง ทำให้กู่อันได้แต่ใช้การได้ยินอันยอดเยี่ยมตัดสินสถานการณ์

ทันใด

กู่อันรู้สึกถึงบางอย่าง หมุนตัวกลับ มองไปในสำนักยา

สายตาเขาหยุดที่หอแห่งหนึ่ง เห็นเฉิงเสวียนตันยืนที่หน้าต่าง มองเขาแต่ไกล

แสงจันทร์สาดส่อง บนหอมืดสลัว เฉิงเสวียนตันดูราวกับผีร้าย ทำให้กู่อันขนลุก

แย่แล้ว!

ถูกเขาเห็นเข้าแล้ว!

กู่อันขมวดคิ้ว ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

ขณะที่เขาลังเล เฉิงเสวียนตันค่อยๆ ปิดหน้าต่าง แต่สายตาเหมือนแสงผีสองลำทำให้เขาไม่สบายใจจริงๆ

กู่อันไม่ได้กลัวเฉิงเสวียนตัน เขากลัวว่าเฉิงเสวียนตันจะนำเรื่องไปเปิดเผย

แต่เขาคิดอีกที คงไม่ถึงขนาดนั้น หากเฉิงเสวียนตันเกี่ยวข้องกับผู้ฝึกวิชาขั้นสูงเบื้องหลังปีศาจโลภโกรธจริง จะเรียกชูจิงเฟิงมาคุ้มครองทำไม?

เสียเวลาเปล่าๆ!

พวกเขาศิษย์ทำงานเบ็ดเตล็ดตายก็ตายไป อีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องหาข้ออ้างรายงานสำนักด้วยซ้ำ

(จบบทที่ 9)