บทที่ 7 : อายุขัยสามพันปี อันตรายมาเยือนอีกครั้ง
เมื่อกู่อันเห็นชูจิงเฟิง ชูจิงเฟิงก็เห็นเขาเช่นกัน
กู่อันกำลังจะเร่งฝีเท้าเข้าไปทักทาย ชูจิงเฟิงกระโดดขึ้น สูงถึงหลายจั้ง ทะยานข้ามเนินเขา ร่อนลงตรงหน้าเขาราวกับห่านป่า
"เจ้าคือกู่อันใช่ไหม ข้ามีเรื่องจะถาม" ชูจิงเฟิงพูดเสียงทุ้ม
กู่อันแกล้งทำท่าตื่นตระหนก คำนับพลางตอบ "ใช่ขอรับ ท่านผู้อาวุโสจะถามอะไร ข้าจะตอบตามจริง"
เห็นกู่อันซื่อตรงเช่นนี้ สีหน้าชูจิงเฟิงอ่อนลง เขาพูดเบาๆ "เจ้าเคยเห็นปีศาจโลภโกรธ นางเคยบีบคอเจ้า เจ้าจำใบหน้านางได้หรือไม่?"
กู่อันส่ายหน้าพูด "คืนนั้นในห้องไม่ได้จุดตะเกียง ข้าไม่เห็นใบหน้านางเลย นางเพิ่งปรากฏตัว ข้าก็ตกใจสลบไปแล้ว..."
พูดถึงตรงนี้ เขาแอบระดมเลือดลมในร่าง ทำให้หน้าแดงทันที
ชูจิงเฟิงเห็นเขาอับอายเช่นนั้น ความโกรธในใจก็จางลงมาก
"ข้ากำลังทำอะไร ทำไมถึงรังแกศิษย์ทำงานเบ็ดเตล็ด..." ชูจิงเฟิงคิดเยาะตัวเอง
สีหน้าเขาอ่อนโยนลง กล่าวว่า "หากเจ้านึกอะไรได้ หรือพบเจออะไร สามารถติดต่อข้าได้"
พูดจบ เขาหยิบหินวิเศษขนาดเท่าไข่ไก่ออกมา กล่าวว่า "นี่คือหินวิเศษพิเศษ ใส่พลังวิเศษเข้าไปก็สามารถสื่อสารกับข้าได้"
เขาโยนหินวิเศษให้กู่อัน แล้วกระโดดขึ้น ดาบยาวลอยออกมาจากเอวอย่างไร้ที่มา เขาเหยียบดาบพุ่งออกจากป่า ใบไม้ร่วงหล่นเป็นใบๆ
ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดหรือไม่ กู่อันรู้สึกว่าหลังถูกตัดแขน เขากลับแข็งแกร่งขึ้น
กู่อันไม่คิดมาก ถือหินวิเศษเดินไปทางสำนักยา
"ฮือ เมื่อไหร่จะมีถุงเก็บของเป็นของตัวเองนะ?"
เด็กหนุ่มเดินบนเนินเขาในป่า แสงอาทิตย์ลายๆ สาดส่อง ราวกับเขาสวมอาภรณ์หลากสี
...
กาลเวลาผ่านไปรวดเร็ว พริบตาเดียวผ่านไปสองปี
กู่อันวัยสิบเก้าปีเดินในป่า เขาดูสูงขึ้นกว่าสองปีก่อน ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นมาก แม้จะสวมเสื้อผ้าธรรมดา ทั้งคนก็ดูสะอาดสะอ้าน โดยเฉพาะดวงตาทั้งสอง สุกสกาวยิ่ง ผมยาวมัดด้วยเชือกหญ้าอย่างลวกๆ ไว้ด้านหลังศีรษะ ผมสองกระจุกตกลงมาที่หน้าผาก ยิ่งดูมีเสน่ห์อิสระ
ด้านหลังเขามีเด็กหนุ่มคนหนึ่งตามมา เด็กหนุ่มหน้าตาธรรมดา ตัวเตี้ยกว่าเขาหนึ่งช่วงศีรษะ แบกตะกร้าไม้ไผ่ เดินไปเช็ดเหงื่อเม็ดโตบนหน้าผากไป
"พี่ อีกไกลไหมขอรับ" เสี่ยวชวนเรียกอย่างหมดแรง
เขาเป็นคนเดียวในสำนักยาที่อาวุโสน้อยกว่ากู่อัน ปกติชอบตามก้นกู่อัน ได้ยินว่ากู่อันยังดูแลถ้ำให้ศิษย์ชั้นนอก เขาอ้อนวอนมานาน จนครั้งนี้กู่อันถึงยอมพาไปด้วย
ที่กู่อันยอมพาเขาไปด้วย ก็มีเหตุผลของตน
เพราะเมื่อวานเขาได้ยินจางชุนชิวบอกว่าเจ้าของถ้ำกลับมาแล้ว เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขาจึงตัดสินใจพาเสี่ยวชวนไปด้วย
หากอีกฝ่ายมีเจตนาร้าย เห็นว่ายังมีคนอื่นอยู่ อาจจะเกรงใจบ้าง
กู่อันก็ไม่อยากทำร้ายเสี่ยวชวน หากเกิดเรื่องขึ้นจริง วิชาพลังเทพมังกรของเขาก็ไม่ได้ฝึกมาเล่นๆ
"ใกล้แล้ว"
กู่อันพูดโดยไม่หันหลัง พูดตามตรง เขาเริ่มเข้าใจทำไมจางชุนชิวถึงรักใคร่เขา
มีน้องที่ว่าง่ายแบบนี้ ช่างสบายใจจริงๆ
เสี่ยวชวนครวญครางเสียงดัง สองคำนี้เขาได้ยินมาแล้วไม่ต่ำกว่าแปดครั้ง รู้อย่างนี้ไม่มาดีกว่า
สิบกว่าหลี่สำหรับคนธรรมดาก็ไกลพอแล้ว ยิ่งเป็นทางเขาขรุขระ อากาศร้อน เสี่ยวชวนรู้สึกว่าตัวเองจะตายอยู่แล้ว
กู่อันไม่ได้ปลอบใจต่อ เพราะใกล้ถึงจริงๆ
ผ่านไปครึ่งถ้วยชา กู่อันเปิดพุ่มหญ้า มาถึงหน้าผา เขาไม่ได้เปิดประตูภูเขาทันที แต่ประสานมือพูดว่า "ศิษย์น้อยกู่อัน มาคืนแผ่นหยกถ้ำให้ท่านผู้อาวุโส"
เสี่ยวชวนยืนอยู่อีกด้านของพุ่มหญ้า อย่างสนใจสำรวจหน้าผา
เขามีภูมิหลังไม่ได้ดีกว่ากู่อันเท่าไหร่ รู้เรื่องวงการบำเพ็ญเซียนไม่มาก ศิษย์ชั้นนอกของสำนักถัวเสวียนในสายตาเขาก็เป็นบุคคลสำคัญแล้ว
โครมๆๆ
ประตูภูเขาเปิดออก เสียงแหบแห้งดังออกมา:
"เข้ามาสิ"
กู่อันหันไปพูดกับเสี่ยวชวน "เจ้ารออยู่ข้างนอก"
เสี่ยวชวนไม่กล้าตามเข้าไปอยู่แล้ว ได้เห็นภาพอัศจรรย์ที่ประตูถ้ำเปิด เขารู้สึกว่าคุ้มค่าที่มาแล้ว
กู่อันก้าวเข้าไปในถ้ำ เมื่อเทียบกับสองปีก่อน เขามั่นใจมากขึ้น
ความมั่นใจของเขามาจากอายุขัยที่สะสม อายุขัยของเขาถึงสามพันสี่ร้อยกว่าปีแล้ว
นอกจากสมุนไพรในถ้ำ สองปีนี้ เฉิงเสวียนตันก็เริ่มให้เขาเก็บสมุนไพรขั้นสาม อายุขัยจึงเพิ่มเร็วมาก
ความมั่นใจของคนมาจากพลัง แม้กู่อันจะมีพลังวิเศษแค่เส้นเดียว แต่เขาก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว
เดินผ่านทางเดินถ้ำ กู่อันเห็นคนหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะหิน
เป็นชายวัยกลางคน รูปร่างผอม เสื้อคลุมดูหลวมบนตัว ผมมีทั้งดำและขาว เบ้าตาลึก โหนกแก้มสูง ให้ความรู้สึกว่าเป็นคนเจ้าเล่ห์
เห็นเขาปราดแรก กู่อันก็รู้สึกว่าคนผู้นี้ไม่ใช่คนดี
[จูหมั่วหยา (ขั้นฝึกลมปราณ 9): 58/130/140]
ขีดจำกัดอายุขัยยังไม่ถึงจางชุนชิว แสดงว่ารากฐานด้อยกว่าจางชุนชิว
ที่พลังสูงกว่าจางชุนชิว คงอาศัยยาวิเศษสะสมมา
กู่อันคาดเดาในใจ เขารีบเดินไปหน้าจูหมั่วหยา หยิบแผ่นหยกถ้ำออกมา ยื่นให้ด้วยสองมือ
จูหมั่วหยารับแผ่นหยก พูดเสียงเบา "เจ้าทำได้ดี ข้าพอใจมาก ถุงนี้มีหินวิเศษชั้นกลางสิบก้อน เจ้าเอาไปเถอะ"
เขาหยิบถุงผ้าบนโต๊ะส่งให้กู่อัน
กู่อันรับถุงอย่างนอบน้อม แอบชั่งน้ำหนักดู แล้วกล่าวขอบคุณจูหมั่วหยา
"เจ้ากลับไปได้แล้ว" จูหมั่วหยาโบกมือ
กู่อันพยักหน้า คำนับอีกครั้ง แล้วหมุนตัวจากไป ขณะหมุนตัว ดวงตาอันว่องไวของเขาจับบางอย่างได้ เขาตอบสนองเร็ว รีบส่งการตรวจสอบอายุขัยไป
[ปีศาจโลภโกรธ (ขั้นสอง): 31/140/180]
กู่อันทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น รีบเดินจากไป
จูหมั่วหยามองแผ่นหลังกู่อัน สายตาเย็นชาลง รอจนได้ยินเสียงประตูภูเขาปิด จึงแค่นเสียงเย็น พูดกับตัวเองเบาๆ "โชคดีนัก"
กลไกป้องกันในถ้ำของศิษย์ชั้นนอกต่ำต้อย กลไกป้องกันก็คือกลไกอาคมอย่างหนึ่ง กลไกอาคมของศิษย์ชั้นนอกย่อมไม่เก่งกาจ ดังนั้นกู่อันที่อยู่นอกถ้ำจึงได้ยินคำพูดของจูหมั่วหยา ทำให้เขายิ่งรู้สึกไม่สบายใจ
มีปัญหาจริงๆ!
กู่อันสงสัยมาก่อนแล้ว ทำไมปีศาจโลภโกรธบุกมาตลอดทาง แต่ไม่กระทบถึงถ้ำของจูหมั่วหยาเลย ที่แท้ไอ้คนนี้เกี่ยวข้องกับปีศาจโลภโกรธ
"พี่ ราบรื่นหรือไม่ขอรับ?" เสี่ยวชวนเห็นกู่อันเดินมา ถามด้วยความห่วงใย
กู่อันยิ้ม พูดว่า "ราบรื่น ไปกันเถอะ พวกเราต้องกลับแล้ว"
เสี่ยวชวนพยักหน้า ทั้งสองเดินกลับไปทางเดิม เมื่อเดินไกลพอ เสี่ยวชวนจึงเริ่มถามว่าเจ้าของถ้ำเป็นคนอย่างไร
กู่อันอธิบายคร่าวๆ ทำให้เสี่ยวชวนใฝ่ฝันอยากเป็นเช่นนั้นบ้าง
ตลอดทางที่เหลือ กู่อันไม่มีอารมณ์คุยกับเสี่ยวชวน สมองเต็มไปด้วยเรื่องปีศาจโลภโกรธและคำพูดของจูหมั่วหยา
ไม่ได้ เรื่องนี้จะทำเป็นไม่เห็นไม่ได้ อันตรายเกินไป!
กู่อันนึกถึงหินวิเศษที่ชูจิงเฟิงทิ้งไว้ ตัดสินใจขอความช่วยเหลือจากชูจิงเฟิง
แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องเพิ่มพลังสักหน่อย เผื่อเหตุไม่คาดฝัน
สามปีไม่ได้ทุ่มอายุขัย แค่คิดกู่อันก็ตื่นเต้นแล้ว
วิชาพลังเทพมังกรสามารถกดพลัง แม้เขาจะมีพลังวิเศษก็ซ่อนได้ดี คราวนี้ เขาตั้งใจจะเพิ่มพลังก่อน แล้วค่อยเพิ่มวิธีโจมตี
"จะพัฒนาวิชาขาแตกลม หรือดาบเจ็ดกระบวนตระกูลหลี่ดี?"
กู่อันเริ่มกังวลกับปัญหานี้
หนึ่งชั่วยามผ่านไป ทั้งสองกลับถึงสำนักยา กู่อันรับตะกร้าไม้ไผ่จากเสี่ยวชวน แล้วเดินไปที่ลานตัวเอง
ในตะกร้ามีสมุนไพรธรรมดาที่พวกเขาเก็บตามทาง
เสี่ยวชวนเหนื่อยมาก ไม่มีแรงทำอะไรอีก จึงตรงไปที่ลานตัวเอง
กู่อันกลับห้อง ปิดประตู วางตะกร้าและถุงผ้าบนโต๊ะ แล้วมานั่งบนเตียง
เขาสูดหายใจลึก ก่อนอื่นรับรู้พลังของคนอื่นในสำนักยา
เมิ่งล่างกำลังฝึกอาคมในป่า เฉิงเสวียนตันกำลังปรุงยา จางชุนชิวกำลังฝึกลมปราณอย่างยากลำบาก
อืม คงไม่มีใครสนใจเขา
กู่อันเรียกดูคุณสมบัติ
[ชื่อ: กู่อัน] [อายุขัย: 19/3463] [รากฐาน: รากฐานห้าธาตุค่อนข้างดี (สามารถใช้อายุขัยพัฒนาได้)] [พลัง: ขั้นฝึกลมปราณหนึ่ง (สามารถใช้อายุขัยพัฒนาได้)] [วิชา: วิชาควบคุมไฟ (ยังไม่สำเร็จ), วิชาพลังไม้ฤดูวสันต์ (ยังไม่สำเร็จ), วิชาพลังเทพมังกร (ชำนาญ) (สามารถใช้อายุขัยพัฒนาได้)] [วิชาพิเศษ: วิชาขาแตกลม (ยังไม่สำเร็จ), ดาบเจ็ดกระบวนตระกูลหลี่ (ยังไม่สำเร็จ) (สามารถใช้อายุขัยพัฒนาได้)] ...
กู่อันระมัดระวังทุ่มอายุขัยหนึ่งปีให้พลัง
[เจ้าฝึกลมปราณหนึ่งปี เพราะรากฐานธรรมดา วิชาระดับต่ำ พลังของเจ้าเพิ่มขึ้นไม่มาก]
ข้อความนี้ปรากฏ กู่อันรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่าง
พลังวิเศษเส้นเดียวกลายเป็นสองเส้น...
มุมปากกู่อันกระตุก เขาจำต้องมองไปที่วิชาพลังไม้ฤดูวสันต์
เขารู้วิธีฝึกลมปราณแค่วิชานี้ ส่วนวิชาควบคุมไฟเป็นวิชาเสริม ตอนอยู่ตระกูลจีจุดเตาไฟ ทาสแก่คนหนึ่งสอนเขา ตามชื่อก็คือการควบคุมไฟ
"ช่างเถอะ ไม่รอวิชาระดับสูงแล้ว ถึงอย่างไรข้าก็ใช้อายุขัยพัฒนาได้ วิชาธรรมดาแค่ไหนในมือข้า ก็พัฒนาเป็นวิชาเทพระดับโลกได้..."
กู่อันคิดเช่นนี้ สายตาเด็ดเดี่ยว
เขาเลือกทุ่มอายุขัยร้อยปีให้วิชาพลังไม้ฤดูวสันต์
[เจ้าฝึกวิชาพลังไม้ฤดูวสันต์หนึ่งปี เพราะสติปัญญาและรากฐานของเจ้าธรรมดา ความเชี่ยวชาญในวิชาพลังไม้ฤดูวสันต์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย]
[เจ้าฝึกวิชาพลังไม้ฤดูวสันต์สิบปี ในที่สุดเจ้าก็ฝึกวิชาพลังไม้ฤดูวสันต์สำเร็จ ความเร็วในการฝึกลมปราณเพิ่มขึ้น]
[เจ้าฝึกวิชาพลังไม้ฤดูวสันต์ห้าสิบปี วิชาพลังไม้ฤดูวสันต์ของเจ้าในที่สุดก็สมบูรณ์ ความเร็วในการฝึกลมปราณเพิ่มขึ้นสิบเท่า]
[เจ้าฝึกวิชาพลังไม้ฤดูวสันต์ร้อยปี เจ้ามีความเข้าใจใหม่ในวิชาพลังไม้ฤดูวสันต์ วิชาพลังไม้ฤดูวสันต์พัฒนาเป็นวิชาพลังวสันต์]
ความทรงจำเกี่ยวกับการฝึกวิชาพลังวสันต์หลั่งไหลเข้าสมองกู่อัน
วิชาพลังวสันต์ไม่ซับซ้อนเท่าวิชาพลังเทพมังกร ไม่นานกู่อันก็ลืมตาขึ้น
ลืมตาแล้ว เขาฟังเสียงคนอื่นในสำนักยาก่อน เสี่ยวชวนหลับไปแล้ว คนอื่นต่างยุ่งกับธุระ ตอนนี้ยังไม่มีใครสนใจเขา
ตอนนี้มีปัญหา
จะพัฒนาวิชาพลังวสันต์ต่อ หรือใช้วิชาพลังวสันต์พัฒนาพลังเลย?
ยิ่งวิชาเชี่ยวชาญ กู่อันยิ่งเพิ่มพลังได้เร็ว นี่ก็ช่วยประหยัดอายุขัยที่ต้องทุ่มได้
คิดไปคิดมา กู่อันคิดว่าวิชาสำคัญที่สุด ต้องไม่ประมาท
ทุ่มพันปีไปก่อน!
(จบบทที่ 7)
