เขาหยุดครู่หนึ่ง พูดอย่างจริงจัง "การจากลาครั้งนี้ ต่อไปคงไม่ได้พบกันอีก เจ้าอยู่ในสำนักยา อย่าตามใจเมิ่งล่างมากนัก แบบนั้นจะทำให้เขาได้ใจ วันหน้าสำนักยาต้องมีศิษย์คนอื่นมาอีกแน่ เจ้าในฐานะพี่ ก็ต้องมีอารมณ์ของตัวเองบ้าง..."

กู่อันพูดไม่ออก ทำไมวันเดียวถึงมีคนมาสั่งสอนเขาสองคน?

แต่เมื่อเทียบกับตู๋เย่ หลี่ไยจริงใจกว่า

กู่อันเริ่มรู้สึกอาลัย

ตั้งแต่เด็กจนโต เขาอยู่ในตระกูลจีเหมือนเดินบนลวดหย่อน ไม่มีเพื่อนแท้ มีแต่คนที่เขาต้องเอาใจ เพื่อนอย่างหลี่ไยที่ให้ของขวัญเขาไม่เคยมีมาก่อน

เขาเข้าใจว่าคำพูดของหลี่ไยจะเป็นจริง การจากลาครั้งนี้ อาจเป็นการจากลาตลอดชีวิต

กู่อันอดพูดไม่ได้ "เจ้าก็เช่นกัน อย่าบุ่มบ่ามเหมือนก่อน การมีชีวิตอยู่สำคัญที่สุด เจ้าใช้เวลาไม่ถึงสองปีก้าวจากศิษย์ทำงานเบ็ดเตล็ดมาถึงขั้นจะสร้างฐาน พรสวรรค์ของเจ้าต้องยอดเยี่ยมแน่ ขอเพียงเจ้ามีชีวิตอยู่ เจ้าต้องเป็นผู้ฝึกวิชาขั้นสูงที่โด่งดังไปทั่วหล้าแน่นอน"

หลี่ไยได้ยินคำพูดของเขา อดยิ้มไม่ได้

สองคนยืนคุยกันในลาน ไม่นานเมิ่งล่างก็กลับมา ได้ยินว่าหลี่ไยจะไป อารมณ์ก็ตกต่ำ

ในที่สุด หลี่ไยก็จากไป หลังจากบอกลากู่อันทั้งสอง เขาก็ไปพบเฉิงเสวียนตัน สุดท้ายจางชุนชิวพาเขาออกจากสำนักยา

หิมะยังละลายไม่หมด สำนักยาก็เงียบเหงาลงมาก

ยามว่าง กู่อันเริ่มฝึกตำราดาบที่หลี่ไยให้ เขาไม่ได้หวังมาก ไม่ได้หวังจะฝึกสำเร็จ แค่ต้องการคล่องแคล่ว ให้ปรากฏในคุณสมบัติก็พอ

การทำให้วิชาและตำราปรากฏในคุณสมบัติต้องใช้เวลา กู่อันไม่อยากรอจนถึงยามอันตรายอยากทุ่มอายุขัยแล้วพบว่าฝึกไม่ทัน

ตำราดาบที่หลี่ไยให้ชื่อว่าดาบเจ็ดกระบวนตระกูลหลี่ ชื่อธรรมดา แต่กู่อันรู้ว่าตระกูลหลี่นี้หมายถึงราชวงศ์ไท้ฉาง เขาจึงฝึกอย่างจริงจัง

ฤดูหนาวจากไป ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน พลังชีวิตเต็มไปทั่วสำนักยา

หลังหลี่ไยจากไป จางชุนชิวพาคนใหม่มาอีกคน เป็นเด็กหนุ่มอายุสิบสี่ปี ชื่อเสี่ยวชวน

เสี่ยวชวนเป็นเด็กหนุ่มเก็บตัว หลังเข้าสำนักยาแทบไม่คุยกับกู่อันและเมิ่งล่าง หลังจากกู่อันช่วยเก็บสมุนไพรให้หลายครั้ง เขาจึงรู้สึกดีกับกู่อัน ทั้งสองคุยกันมากขึ้น แต่โดยรวมแล้ว เสี่ยวชวนยังคงเป็นคนพูดน้อย

เวลาผ่านมาถึงฤดูร้อน กู่อันรู้จากคุณสมบัติว่าตนอายุสิบเจ็ดปีแล้ว

ตั้งแต่เด็กจนโต เขาไม่เคยรู้วันเกิดที่แน่นอนของตน เขาก็ไม่สนใจ

เมื่อเทียบกับวันเกิด กู่อันรอคอยมากกว่าว่าเมื่อไหร่จะได้เก็บสมุนไพรขั้นสาม

สมุนไพรในสำนักยาส่วนใหญ่ต้องรอหลายปีจึงจะเก็บได้ ดังนั้นอัตราการเพิ่มอายุขัยของเขาไม่ได้เพิ่มขึ้นตลอด ช่วงนี้เริ่มช้าลง

วันนี้

จางชุนชิวมาหากู่อัน

"น้องกู่อัน ข้ามีงานหนึ่งค่าตอบแทนไม่น้อย เจ้าอยากรับไหม?" จางชุนชิวพูดพลางยิ้ม

กู่อันขมวดคิ้ว ในสำนักยายังมีงานด้วย?

เขาฝืนความรู้สึกต่อต้าน ถามว่า "ขอถามพี่ใหญ่ เป็นงานอะไร?"

"มีศิษย์ชั้นนอกคนหนึ่งกำลังจะออกไปผจญภัย สองปีกว่าจะกลับ งานคือช่วยดูแลสมุนไพรในถ้ำของเขา เมื่อเขากลับมา จะให้รางวัลเจ้าหินวิเศษชั้นกลางสิบก้อน" จางชุนชิวยิ้มพลางกล่าว

กู่อันได้ยินแล้วใจสั่นทันที

หินวิเศษแบ่งเป็นชั้นต่ำ กลาง สูง และยอดยิ่ง แต่ละขั้นมีค่าต่างกันร้อยเท่า หินวิเศษชั้นกลางหนึ่งก้อนเท่ากับหินวิเศษชั้นต่ำร้อยก้อน และกู่อันได้เบี้ยเลี้ยงแค่หินวิเศษชั้นต่ำหนึ่งก้อนต่อเดือน งานนี้เท่ากับได้หินวิเศษชั้นต่ำพันก้อนในสองปี จะไม่ให้เขาตื่นเต้นได้อย่างไร?

กู่อันลังเลถามว่า "ท่านผู้อาวุโสท่านนั้นไว้ใจได้หรือ?"

จางชุนชิวตะลึงครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะใหญ่ เขาพูดอย่างชื่นชม "ดีมาก น้องกู่อัน เจ้าระมัดระวังดี วางใจได้ คนผู้นั้นเป็นเพื่อนเก่าของข้า เราเข้าสำนักถัวเสวียนปีเดียวกัน ที่เลือกเจ้าเพราะเจ้าขยันและซื่อสัตย์ หากเป็นเมิ่งล่าง ข้ายังไม่วางใจเลย อีกอย่าง ถ้ำของเขาไม่ไกลจากสำนักยาของเรา แค่สิบกว่าหลี่ เจ้าไปเดือนละสองครั้งก็พอ"

กู่อันลังเลสักครู่ ในที่สุดก็ตกลง

ครึ่งเดือนที่ผ่านมาไม่มีโอกาสเก็บสมุนไพร เห็นอายุขัยไม่เพิ่ม เขารู้สึกทรมาน เขาคิดถึงความรู้สึกตอนทุ่มอายุขัยมาก

วิชาพลังเทพมังกรให้อายุขัยเพิ่มขึ้นแค่ปีละเดือน หากไม่มีความสามารถพิเศษในการแย่งชิงอายุขัย เขาคงพอใจมาก แต่ตอนนี้ เขาโลภมาก

อีกอย่าง เขาก็ไม่รู้ว่าผลของวิชาพลังเทพมังกรในการเพิ่มอายุขัยจะคงอยู่นานแค่ไหน เพราะทุกอย่างล้วนมีขีดจำกัด

จางชุนชิวเห็นเขาตกลง จึงพาเขาเดินออกนอกหุบเขาทันที

กู่อันไม่ได้ออกจากสำนักยามาสองปีแล้ว พอให้ออกจริงๆ กลับรู้สึกตื่นเต้น

ออกจากปากทางเข้า สิ่งที่เห็นคือป่าเขาที่ทอดยาว แสงอาทิตย์ส่องผ่านป่า เกิดเป็นแสงรุ้งเป็นวง งดงามยิ่งนัก

จางชุนชิวตบที่เอว ดาบยาวลอยออกมาจากถุงเก็บของที่เอว เขาจับแขนกู่อัน กระโดดขึ้นไป ลงบนดาบยาว แล้วควบคุมดาบบิน

กู่อันตกใจรีบกอดเอวเขาแน่น สายลมร้อนของฤดูร้อนพัดผมดำของเขายุ่ง ในดวงตาฉายแววอิจฉา

การควบคุมดาบบิน นี่คือมาตรฐานของผู้ฝึกวิชาเซียน!

เขาไม่นึกว่าจางชุนชิวจะมีความสามารถนี้!

จางชุนชิวรู้สึกถึงแรงที่แขน หัวเราะลั่น "น้องกู่อัน เจ้าต้องเปิดตาดูเส้นทางให้ดี วันหน้าต้องมาเอง"

กู่อันอดถามไม่ได้ "พี่ใหญ่ วิชาควบคุมดาบนี้สอนข้าได้ไหม?"

"งั้นเจ้าต้องพยายามฝึกฝน เมื่อถึงขั้นฝึกลมปราณสี่ ข้าจะสอนเจ้าควบคุมดาบ"

"ขั้นฝึกลมปราณสี่..."

"ขอเพียงเจ้าพยายาม สักวันต้องถึงขั้นฝึกลมปราณสี่ได้"

พูดตรงนี้ จางชุนชิวอดยืดอกไม่ได้ แสดงรอยยิ้มสดใสอบอุ่น

เขาคิดในใจ "ในสายตาน้องกู่อัน ภาพลักษณ์ของข้าตอนนี้ต้องสูงส่งมากแน่ หวังว่าเขาจะได้แรงบันดาลใจ ไม่ขี้เกียจฝึกวิชาอีก"

ในสายตาเขา กู่อันดีทุกอย่าง แค่ไม่ชอบฝึกวิชา ยามว่าง เจ้าหนูนี่ชอบแต่อ่านหนังสือ

กู่อันรู้สึกอึดอัด ขั้นฝึกลมปราณสี่ยากนักหรือ?

ข้าทุ่มอายุขัยร้อยปีได้ไหม?

ไม่ได้ งั้นห้าร้อยปี!

ห้าร้อยปีไม่พอ งั้น...

เหลวไหลเกินไปแล้ว!

พี่น้องสองคนทั้งควบคุมดาบบินทั้งคุยกันไป

ไม่นานนัก พวกเขาลงในป่าแห่งหนึ่ง หลังลงพื้น กู่อันยังคงนึกถึงความรู้สึกตอนบินบนฟ้า

จางชุนชิวพากู่อันเดินหน้า ผ่านป่าทึบ มาถึงหน้าผาแห่งหนึ่ง เขายกมือหยิบแผ่นหยกออกมา กดลงในร่องบนหน้าผา

"ถ้ำของเขามีกลไกป้องกัน ต่อไปเจ้าต้องพกแผ่นหยกนี้มา อย่าทำหาย จะยุ่งยากมาก" จางชุนชิวกำชับ

กู่อันพยักหน้า จากนั้นหน้าผาสั่นสะเทือน ประตูหินปรากฏขึ้น แล้วเปิดออก

จางชุนชิวถอดแผ่นหยก พากู่อันเข้าไป

ทั้งสองหายเข้าไปในความมืด ผ่านไปหลายลมหายใจ ประตูภูเขาก็ปิดลงอย่างดังสนั่น

ถ้ำนี้ใหญ่กว่าที่กู่อันคาดไว้ แค่ทางเดินก็กว้างห้าจั้ง พวกเขามาถึงห้องโถงกว้าง สายตากู่อันถูกดึงดูดด้วยพื้นที่ปลูกสมุนไพร

สมุนไพรปลูกอย่างหนาแน่น อย่างน้อยร้อยต้น ครอบครองพื้นที่ครึ่งห้องโถง ด้วยสายตาของกู่อันตอนนี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าสมุนไพรเหล่านี้ไม่ธรรมดา

ศิษย์ชั้นนอกของสำนักถัวเสวียนร่ำรวยขนาดนี้เลยหรือ?

จางชุนชิวเริ่มชี้แนะกู่อัน ว่าสมุนไพรไหนควรเก็บ และขั้นตอนการดูแลสมุนไพรแต่ละชนิด ถ้ำนี้มีกลไกป้องกัน ไม่ขาดน้ำ แต่กลัวน้ำมากเกินไป ทำให้สมุนไพรตาย สมุนไพรบางชนิดถ้าไม่เก็บทันเวลา จะเกิดเปลวไฟพลังวิเศษ ทำให้สมุนไพรทั้งหมดพินาศ

ขณะเดียวกัน บนโต๊ะยังมีเมล็ดพันธุ์ หลังกู่อันเก็บเกี่ยวต้องปลูกต่อ

ศิษย์ชั้นนอกผู้นั้นเตรียมกระดาษรักษาพลังวิเศษไว้ล่วงหน้าแล้ว วางอยู่บนโต๊ะเช่นกัน

"เอาล่ะ ข้าไปก่อน เจ้าทำเสร็จแล้วกลับเอง ลองดูว่าเจ้าหาทางกลับได้ไหม ถ้าพลบค่ำเจ้ายังไม่กลับสำนักยา ข้าจะมาตามหา" จางชุนชิวตบไหล่กู่อัน แล้วส่งแผ่นหยกให้เขา

กู่อันไม่ได้เสียมารยาท เขาส่งจางชุนชิวออกไปก่อนค่อยกลับมา

เขาไม่ได้เก็บสมุนไพรทันที แต่สำรวจห้องโถงนี้

เรียบง่าย มีแค่เตียงหิน โต๊ะหิน ม้านั่งหินสองตัว ไม่ใช่สิ ยังมีหนังสือซ่อนอยู่บนผนังถ้ำ ถูกเถาวัลย์บังไว้

กู่อันไม่คิดจะเปิดอ่าน หากผู้ฝึกวิชามีกลไกคล้ายกล้องวงจรปิดจะทำอย่างไร?

ตั้งใจหาอายุขัยอย่างเดียวก็พอ ไม่ก่อเรื่อง!

กู่อันเริ่มเก็บสมุนไพรที่โตเต็มที่แล้ว

[เจ้าแย่งชิงอายุขัยของหลิงเอี้ยนเฉ่า (ขั้นสาม) สำเร็จ ได้รับอายุขัย 9 ปี]

ฮึ่ย!

สมุนไพรขั้นสาม!

กู่อันไม่รู้ว่าความเข้าใจเรื่องระดับสมุนไพรของตนผิด หรือสวัสดิการของชั้นนอกสูงกว่าสำนักยาของเขาจริงๆ

ช่างเถอะ สนุกก่อน!

รอบแรกต้องเก็บสมุนไพรสิบเอ็ดต้น ให้อายุขัยแปดสิบเก้าปี ทำให้อายุขัยรวมของเขาถึงหนึ่งพันสองร้อยหกสิบสี่ปี

กู่อันใช้การตรวจสอบอายุขัยมองรอบหนึ่ง ถึงกับเห็นสมุนไพรขั้นสี่

ศิษย์ชั้นนอกช่างร่ำรวยจริงๆ!

กู่อันดีใจมาก ต้องรักษาความสัมพันธ์กับนายจ้างที่ร่ำรวยเช่นนี้ให้ดี วันหน้าอาจร่วมงานกันต่อได้

เดี๋ยวก่อน!

เขาน่าจะรับงานแบบนี้จากศิษย์สำนักถัวเสวียนคนอื่นได้ด้วยไม่ใช่หรือ?

เพราะการออกไปผจญภัยเป็นสิ่งที่ศิษย์ทุกคนต้องผ่าน

ไม่ได้ ต้องทำงานนี้ให้ดีก่อน ต้องมั่นคงทีละก้าว หากเจอคนไม่ดี อยากหลอกเขาจะทำอย่างไร?

เขาเป็นแค่ศิษย์ทำงานเบ็ดเตล็ด หากขัดแย้งกับศิษย์จริง เขาต้องเป็นฝ่ายถูกทอดทิ้งแน่

กู่อันเริ่มปลูกเมล็ดหลิงเอี้ยนเฉ่า เขาทำอย่างพิถีพิถัน หวังจะทำงานนี้ให้ดี

ผ่านไปหนึ่งธูป

กู่อันออกจากถ้ำ หลังปิดประตูภูเขาแล้ว เขาเดินไปทางสำนักยา

เขากลัวจะเจอปีศาจอย่างปีศาจโลภโกรธอีก จึงเดินเร็ว

ด้วยวิชาพลังเทพมังกร ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม กู่อันก็กลับมาถึงปากทางเข้าสำนักยา ยังไม่ทันเดินใกล้ ก็เห็นคนหนึ่ง

ชูจิงเฟิง!

ชูจิงเฟิงที่ขาดแขนขวา ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยความทุกข์ สวมเสื้อคลุมสีดำ ต่างจากเขาคนก่อนราวฟ้ากับดิน

(จบบทที่ 6)

5 1 โหวต

Article Rating

0 Comments

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด