บทที่ 5 : แค่นี้เอง?
ราตรีเงียบสงัด แม้แต่เสียงเข็มหล่นก็ได้ยิน กู่อันที่พิงผนังอยู่แอบโกรธตัวเอง ทำไมเสียงหัวใจตัวเองถึงได้เต้นเร็วขนาดนี้?
ไม่รู้ทำไม แม้จะไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวด้านนอก แต่เขากลับรู้สึกอย่างประหลาดว่าปีศาจโลภโกรธกำลังเข้าใกล้ห้องของเขา
สายตาของเขาเคลื่อนไปมาระหว่างประตูและหน้าต่าง แสงจันทร์ลอดผ่านช่องประตูและช่องหน้าต่างเข้ามา สว่างจ้าอย่างน่ากลัว
ไป๋หลิงซูสั่นจนหน้าอกกู่อันเริ่มคัน ทำให้เขาอยากจะโยนมันออกไป แต่ก็ใจไม่แข็งพอ
เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ขณะที่กู่อันกลั้นหายใจ รวบรวมสมาธิ
กู่อันไม่เคยรอคอยรุ่งสางเท่านี้มาก่อน
สำนักถัวเสวียนนี้ไม่ปลอดภัยเลยสักนิด!
ต่อไปต้องสะสมอายุขัยให้มาก ขณะที่วางตัวต่ำ ก็ต้องไม่หยุดเพิ่มพลัง!
กู่อันคิดสับสนวุ่นวาย ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด สายตาของเขาพลันจับจ้องที่ธรณีประตู
ประตูอยู่ทางซ้ายมือเขา ห่างไม่ถึงหนึ่งเมตร ธรณีประตูถูกแสงจันทร์ส่องสว่าง เงาดำปรากฏในช่องประตู ในตอนนี้ หนังศีรษะเขาชาวูบ
ปีศาจโลภโกรธ!
มันมาแล้ว!
หัวใจกู่อันขึ้นมาจุกที่คอ ทั้งร่างเกร็ง
เขาถึงกับมีแรงกระตุ้นอยากจะวิ่งออกไป!
ทันใดนั้น!
ร่างของกู่อันแข็งทื่อ เขารู้สึกว่ามีมือเปียกชื้นกดที่ศีรษะ เล็บแหลมคมกดลงบนหน้าผาก ทำให้เขาขนลุกซู่
สมองเขาว่างเปล่าในทันที ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง เห็นแขนขาวผ่องโผล่ออกมาจากความมืดเหนือศีรษะ ดูเหมือนแขนของผู้หญิง ฝ่ามือกดอยู่บนศีรษะ เล็บคมราวกรงเล็บ
เจ้าของแขนนั้นโผล่ออกมาจากความมืด ใบหน้าเหี้ยมเกรียมผมยุ่งเหยิงบีบออกมาจากความมืด มองไม่เห็นใบหน้าจริง เห็นแค่เขี้ยวในปากที่มีเลือดหยด
มันกำลังยิ้ม!
บ้าเอ๊ย!
กู่อันตกใจจนคลุ้มคลั่ง ยกแขนฟาดออกไปอย่างโกรธเกรี้ยว ตบลงบนใบหน้าปีศาจโลภโกรธ
โครม!
ชายคาบ้านถูกทำลายทันที เลือดและเนื้อกระเด็นเต็มห้อง เศษกระเบื้องและหญ้าบนชายคาลอยขึ้นสูงสิบกว่าจั้ง หายไปในความมืด
ท้องฟ้ายามราตรีมืดสนิท ป่าเขารอบสำนักยาดูราวกับปีศาจผีร้ายที่ยืนตระหง่าน
"ฮึก ฮึก ฮึก..."
กู่อันหอบหายใจถี่ แขนขวาที่ชูขึ้นสั่นระริก ฝ่ามือเต็มไปด้วยเลือด เลือดของปีศาจโลภโกรธกระเด็นเต็มหน้าเขา
เมื่อทุกอย่างสงบลง กู่อันยังไม่สามารถสงบสติได้
แสงจันทร์สาดส่องลงมา ส่องสว่างในห้อง
บนผนังมีดอกไม้เลือดบานขนาดใหญ่ น่าสยดสยอง แขนขาวที่ขาดอยู่ข้างเท้ากู่อัน
ผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ กู่อันจึงสงบลงได้
[เจ้าแย่งชิงอายุขัยของปีศาจโลภโกรธ (ขั้นสอง) สำเร็จ ได้รับอายุขัย 52 ปี]
เห็นข้อความที่ปรากฏตรงหน้า เขายังคงหอบหายใจถี่ แต่สายตากลับแปลกประหลาด
"แค่นี้เอง?"
กู่อันรู้สึกอย่างเหลือเชื่อ เป็นเพราะเขาแข็งแกร่งเกินไป หรือชูจิงเฟิงกับคนอื่นๆ อ่อนแอเกินไป?
ขณะที่เขากำลังสงสัย เขาได้ยินเสียงประตูเปิดแว่วๆ เขารีบนอนลง หลับตา พร้อมกับหยิบแขนของปีศาจโลภโกรธมาแขวนบนตัว
ยังไม่พอ เขายกมือขึ้น งัดนิ้วมือของปีศาจโลภโกรธให้เปิดออก แล้วบีบคอตัวเอง ทำเสร็จแล้วก็แผ่แขนออก แกล้งทำเป็นสลบไป
...
ใกล้ถึงฤดูใบไม้ร่วง อากาศไม่ร้อนจัดเหมือนก่อน
กู่อันกำลังเก็บเกี่ยวในสวนหลิงซิน หลี่ไยและเมิ่งล่างยืนอยู่นอกรั้วไม้ มองเขาทำงาน
ครึ่งตัวของหลี่ไยพันผ้าขาว บนใบหน้ามีแผลเป็นน่ากลัวสองรอย เกือบถึงตาขวา ยากจะจินตนาการว่าเขาผ่านอะไรมา
เมิ่งล่างดูไม่เป็นอะไร เขาจ้องมองกู่อัน ทึ่งพลางพูด "ไอ้หนูนี่เก็บสมุนไพรยังดูมีความสุขได้ ราวกับไม่เคยเจอปีศาจโลภโกรธมาก่อน"
หลี่ไยไร้อารมณ์ แต่แผลเป็นบนใบหน้าทำให้เขาดูดุดันขึ้น เขาพูดเรียบๆ "บางทีเขาอาจจะแกล้งร่าเริง เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเมื่อปิดประตูห้องแล้วเขายังยิ้มได้?"
คืนนั้นเมื่อสี่วันก่อนราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อคืน หลี่ไยนึกถึงการต่อสู้กับปีศาจโลภโกรธ ในใจอดรู้สึกหวาดกลัวไม่ได้
ที่เขารอดมาได้ เป็นเพราะโชคดีล้วนๆ
อาการบาดเจ็บของชูจิงเฟิงยังหนักกว่าเขา ถูกฉีกแขนไปข้างหนึ่ง ส่วนเฉิงเสวียนตัน จางชุนชิว และเมิ่งล่างกลับไม่เป็นอะไรเลย
เช้าวันนั้น สำนักถัวเสวียนส่งผู้ฝึกวิชาหลายคนมา พลังทุกคนสูงกว่าชูจิงเฟิง สูงสุดถึงขั้นสร้างฐานเก้า พวกเขาสอบถามรายละเอียดจากกู่อัน กู่อันแสร้งทำเป็นยังไม่หายตกใจ บอกว่าไม่รู้อะไรเลย สุดท้ายผู้ฝึกวิชาเหล่านั้นตัดสินว่าต้องมีคนอื่นออกมือ ช่วยศิษย์ทำงานเบ็ดเตล็ดในสำนักยานี้ไว้ เพราะกู่อันไม่มีพลังวิเศษแม้แต่น้อย เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะสังหารปีศาจโลภโกรธ
หลังจากนั้น กู่อันยังแกล้งย้ายห้อง จางชุนชิวดีกับเขามากขึ้น ดูเหมือนจะรู้สึกผิด
ขณะที่หลี่ไยและเมิ่งล่างพูดถึงกู่อัน กู่อันกำลังเพลิดเพลินกับความสุขจากการแย่งชิงอายุขัยของสมุนไพรขั้นสอง
สมุนไพรขั้นสองให้อายุขัยสองถึงห้าปี เขาช่วยหลี่ไยทั้งสองคนเก็บ ครั้งนี้เก็บหลิงซินได้หกสิบต้น ช่างสุขใจเหลือเกิน
ขณะเดียวกัน เขาอดนึกถึงปีศาจโลภโกรธไม่ได้
การสังหารปีศาจโลภโกรธให้อายุขัยห้าสิบสองปี นั่นหมายความว่าการปราบปีศาจจะได้อายุขัยมากกว่า?
แต่พอนึกถึงประสบการณ์อันน่าสยดสยองคืนนั้น และอาการบาดเจ็บของชูจิงเฟิงกับหลี่ไย เขาก็ล้มความคิดนี้ทันที
ไม่จำเป็น!
เขาไม่รีบร้อนจะเพิ่มพลัง ไปเสี่ยงชีวิตทำไม?
อืม ต้องไม่ประมาท ค่อยๆ พัฒนา!
ผ่านไปสักพัก
กู่อันเก็บหลิงซินครบหกสิบต้น เขาแบกตะกร้าไม้ไผ่มาหน้าเมิ่งล่าง เตรียมจะส่งให้เมิ่งล่าง
เมิ่งล่างแกล้งไอ พูดว่า "คราวนี้เจ้าเอาไปให้พี่ใหญ่เองเถอะ"
นึกถึงท่าทางน่าอายคืนนั้น เขาไม่กล้าแย่งผลงานกู่อันอีก
กู่อันไม่ปฏิเสธ ยิ้มพลางกล่าว "ได้"
เขาพยักหน้าให้หลี่ไยอย่างสุภาพ แล้วเดินไปที่หอของจางชุนชิว
หลี่ไยก็ไม่อยู่ต่อ หันหลังเดินไปทางป่าไกลๆ เมิ่งล่างมองไปมา เอามือเกาจมูกอย่างเก้อเขิน
ในห้องโถง
กู่อันส่งหลิงซินทั้งหมดให้จางชุนชิว จางชุนชิวไม่ได้ให้เขากลับทันที แต่ดึงตัวเขาไว้ถามไถ่สารทุกข์สุขดิบ ถามว่าช่วงนี้นอนหลับดีหรือไม่
ทุกครั้งที่จางชุนชิวนึกถึงภาพกู่อันถูกปีศาจโลภโกรธบีบคอ ใจเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ในฐานะพี่ใหญ่ เขาปกป้องน้องไม่ได้ ช่างน่าอับอายจริงๆ
กู่อันปกติช่างว่าง่ายเชื่อฟัง น้องเช่นนี้หากตายไป พูดตามตรง เขาแค่คิดก็รู้สึกเศร้า
"อีกอย่าง เรื่องปีศาจโลภโกรธ ต่อไปอย่าพูดถึง วันนี้ข้าไปชั้นนอก ได้ยินว่าปีศาจตนนั้นเป็นสัตว์เลี้ยงของผู้อาวุโสบางคนในสำนัก เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไป ให้ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น" จางชุนชิวพูดอย่างจริงจัง
กู่อันได้ยินแล้วขมวดคิ้ว
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ น่าแปลกล่ะว่าทำไมปีศาจตนนั้นถึงอาละวาดได้นานขนาดนี้
จางชุนชิวดูเหมือนไม่วางใจ เสริมว่า "ผู้อาวุโสระดับนั้นไม่ใช่คนที่พวกเราจะรังแก คำพูดเดียวก็ทำให้สำนักยาของเราหายไปได้ เจ้ามาจากฐานะต่ำต้อย ควรเข้าใจดีที่สุดว่าความแตกต่างทางฐานะนำมาซึ่งช่องว่างเพียงใด อดทนจึงจะมีชีวิตรอด"
เขายกมือ หยิบตำราเล่มหนึ่งจากอก กล่าวว่า "นี่คือวิชาที่อาจารย์เตรียมให้เจ้า อาจารย์ใช้คะแนนสะสมของสำนักห้าปีแลกมา เพราะเจ้าได้รับความเดือดร้อนจริงๆ"
กู่อันดีใจทันที รับตำรามา เห็นตัวอักษรสามตัวบนปก
วิชาขาแตกลม!
"ขอบคุณพี่ใหญ่ ขอบคุณอาจารย์!" กู่อันรีบโค้งคำนับ
จางชุนชิวกะพริบตา ยิ้มพลางกล่าว "ยามว่างฝึกฝนบ้าง วันหน้าอาจป้องกันตัวเองได้ วิชานี้อย่าให้เมิ่งล่าง ส่วนหลี่ไย เขาแสดงพรสวรรค์พิเศษ อาจารย์ตัดสินใจช่วยเขาทะลวงขั้นสร้างฐาน คงอีกไม่เกินสองปี เขาก็จะจากสำนักยาไป"
กู่อันได้ยินแล้วไม่แปลกใจ คนอย่างหลี่ไยอยู่ในสำนักยาก็เสียเวลาจริงๆ
จากนั้น จางชุนชิวพูดเรื่องทั่วไปกับกู่อันสองสามประโยค แล้วให้เขากลับไป
หลังกู่อันปิดประตู จางชุนชิวรำพึงเบาๆ "ช่างเป็นเด็กว่าง่ายจริงๆ วันหน้าต้องดูแลอาจารย์แทนข้าได้แน่ ข้าก็จะลงเขาได้... เสี่ยวเหลียน รอข้า..."
กู่อันที่กำลังเดินลงบันไดชะงักฝีเท้า แล้วเดินต่อ
...
แม้การโจมตีของปีศาจโลภโกรธจะไม่ทำให้สำนักยามีคนตาย แต่กลับทำให้บรรยากาศในสำนักยาเปลี่ยนไปจากเดิม หลี่ไยยิ่งลึกลับขึ้น ทำงานเสร็จก็หลบเข้าป่า แม้แต่เมิ่งล่างก็เริ่มขยันฝึกวิชา
กู่อันถือตำราวิชาขาแตกลมฝึกหนึ่งเดือน กว่าจะทำให้วิชาขาแตกลมปรากฏในคุณสมบัติได้ ทำให้เขารู้สึกท้อใจ จึงเลิกฝึก เตรียมรอวันหน้าค่อยทุ่มอายุขัย
วันเดือนผ่านไป ใบไม้ฤดูใบไม้ร่วงปกคลุมสำนักยา
ร่างของกู่อันปรากฏในสวนต่างๆ ไม่หยุด กลายเป็นคนที่ยุ่งที่สุดในสำนักยา จางชุนชิวยิ่งไว้ใจเขา ไม่ต้องคอยดูแลการทำงานของเขาอีก ส่วนเฉิงเสวียนตัน ปิดตัวปรุงยาทั้งวัน หนึ่งเดือนแทบไม่ได้เจอหน้า
ฤดูใบไม้ร่วงจากไป ฤดูหนาวมาเยือน หิมะขาวโปรยปราย สำนักยาจมอยู่ในความขาวโพลน
ปีใหม่มาถึงท่ามกลางหิมะใหญ่
จนกระทั่งหิมะเริ่มละลาย จึงมีคนนอกมาเยี่ยม และมาหากู่อันโดยเฉพาะ
ในห้อง กู่อันปิดประตู แล้วเดินมาที่โต๊ะ รินน้ำชาร้อนให้ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างๆ
ชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีเขียวของศิษย์ชั้นนอกสำนักถัวเสวียน เขามองดูสภาพแวดล้อมในห้อง กล่าวว่า "หนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมาเป็นอย่างไรบ้าง?"
ในห้าคนที่ติดตามจีเสียวอวี๋เข้าสำนักถัวเสวียน มีแค่กู่อันกับชายหนุ่มตรงหน้าที่เป็นคนรับใช้
ชายหนุ่มชื่อตู๋เย่ มีรากฐานสี่ธาตุ ด้วยความช่วยเหลือของคนตระกูลจี ได้เข้าเป็นศิษย์ชั้นนอกของสำนักถัวเสวียน ไม่ได้พบกันปีกว่า ทั้งคนเปลี่ยนไปมาก
"ก็พอไปได้" กู่อันตอบส่งๆ
ตู๋เย่มองเขา ส่ายหน้าเบาๆ พูดว่า "เจ้านี่ ตอนนั้นยืนกรานจะมาที่นี่ ด้วยหน้าตาของคุณหนูสามและตระกูลจี หาทางยัดเยียดเจ้าเข้าชั้นนอกก็ไม่ใช่เรื่องยาก ทำไมต้องมาทนทุกข์ที่นี่ ทั้งยังมองไม่เห็นความหวังในการฝึกวิชา"
กู่อันมองอายุขัยไม่ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปีของเขา เทียบกับอายุขัยเกือบพันปีของตัวเอง เขายิ้มพลางพูด "รากฐานข้าก็ธรรมดา ทั้งกลัวตายกลัวเจ็บ ที่เงียบสงบแบบนี้เหมาะกับข้ามากกว่า"
ตู๋เย่ส่ายหน้าหัวเราะ ตำหนิเขาอีกสองสามประโยค แล้วจึงพูดถึงจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้ "คุณชายจีหลินเตรียมสร้างอิทธิพลและผูกมิตรให้คุณหนูสามในสำนักถัวเสวียน พวกเราก็ต้องออกแรงช่วย ปกติเจ้าพยายามเก็บสมุนไพรไว้ ทุกครึ่งปีข้าจะมาเอา สมุนไพรพวกนี้สามารถใช้เป็นสิ่งแลกเปลี่ยนให้คุณชายจีหลินผูกมิตรกับศิษย์คนอื่นได้"
"ดี ไม่มีปัญหา" กู่อันตกลงทันที สมุนไพรสำหรับเขาก็ไม่ได้สำคัญนัก
เห็นกู่อันว่าง่ายเช่นนี้ ตู๋เย่ก็ยิ้ม
ทั้งสองคุยกันอีกสักพัก กู่อันส่งตู๋เย่ถึงปากทางเข้าหุบเขา จึงหมุนตัวกลับมา
เขาเพิ่งกลับมาถึงลาน ก็เห็นหลี่ไยยืนรออยู่
หลี่ไยเดินมาหน้ากู่อัน กดตำราเล่มหนึ่งบนอกเขา กล่าวว่า "ข้าเตรียมจะไปแล้ว วิชาดาบนี้ถือเป็นของขวัญอำลา ขอบคุณที่เจ้าทำให้ข้าหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา"
(จบบทที่ 5)
