บทที่ 330 เลขานุการ

บทที่ 330 เลขานุการ

หลังจากหิมะตกหนักตลอดทั้งวันที่อันเฉิงในวันที่ 14 เดือนสิบสอง หิมะก็ยังคงตกเล็กน้อยในช่วงบ่ายของวันที่ 15 แต่ในวันที่ 16 พระอาทิตย์ก็เริ่มออก และไม่มีหิมะตกอีก ทว่าความหนาวเย็นที่สุดกลับไม่ใช่ช่วงที่หิมะตก แต่เป็นช่วงที่หิมะเริ่มละลาย

เฉินเฉิงมายืนที่หน้าประตูบ้านของเจียงลู่ซี เมื่อก้าวลงจากรถที่มีเครื่องทำความร้อนออกมา ก็ถูกลมหนาวพัดจนตัวสั่นสะท้าน รู้สึกราวกับถูกโยนเข้าไปในถ้ำเยือกแข็ง

เมื่อขับรถเข้ามาในหมู่บ้าน เฉินเฉิงก็ได้กลิ่นอาหารลอยมาจากบ้านเรือนรอบ ๆ และเห็นควันไฟที่ลอยขึ้นจากปล่องเตา หมู่บ้านในช่วงที่ผู้คนกลับบ้านหลังจากเรียนหรือทำงานที่ต่างถิ่นเช่นนี้ ให้บรรยากาศอบอุ่นที่แท้จริง แตกต่างจากความเงียบเหงาในยามปกติ

เฉินเฉิงหลงรักบรรยากาศที่ควันไฟลอยคลอเคลียเช่นนี้

มันพาเขาย้อนกลับไปในวัยเด็ก ทุกครั้งที่เล่นสนุกจนเปรอะเปื้อนในตอนกลางวัน และถูกปู่ย่าตะโกนเรียกให้กลับบ้านมากินข้าว ทุกบ้านล้วนมีภาพเช่นนี้

ปล่องไฟของบ้านเจียงลู่ซีก็มีควันไฟลอยขึ้นเช่นกัน

บนชายคาประตูใหญ่ หิมะกำลังละลายและหยดน้ำตกลงมาจากขอบชายคา

เฉินเฉิงก้าวข้ามแอ่งน้ำเล็ก ๆ ที่เกิดจากหิมะละลาย แล้วใช้มือตบประตูเรียก

“ใครน่ะ?” เสียงใสแต่เย็นชาของเจียงลู่ซีดังขึ้นมาจากในบ้าน

เสียงนั้นเหมือนน้ำแข็งที่ละลายแล้ว ทั้งเย็นและใสรื่นหู

“เดาสิ” เฉินเฉิงพูดยิ้ม ๆ

“เฉินเฉิง?” เสียงของเธอแสดงความประหลาดใจ

“โอ๊ะโอ๊ะ รอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวมาเปิดให้” เสียงของเธอกลายเป็นร่าเริงขึ้น เหมือนนกน้อยที่เริงร่า

เจียงลู่ซีใช้ผ้าขนหนูเช็ดหน้าที่เลอะจากการเขี่ยฟาง แล้วรีบเดินออกจากครัวไปเปิดประตู ระหว่างทางเดินที่ปูด้วยอิฐซึ่งลื่นจากหิมะละลาย เธอเสียหลักเกือบล้ม โชคดีที่ทรงตัวได้ทัน ก่อนจะเปิดประตู

เมื่อเปิดประตู เธอเห็นเฉินเฉิงยืนอยู่ที่หน้าประตู

“มาทำไมไม่บอกก่อน?” เจียงลู่ซีถามด้วยดวงตาเป็นประกาย “เมื่อเช้าเธอยังอยู่บ้านอยู่เลยนี่?”

ตอนเช้า เฉินเฉิงส่งข้อความให้เธอถ่ายรูปอาหารเช้าที่เธอกิน เธอก็ส่งภาพอาหารเช้าของเธอให้ดู ขณะที่เฉินเฉิงก็ส่งภาพอาหารเช้าที่ย่าของเขาทำมาให้

“มีธุระนิดหน่อย เลยกลับมาที่อันเฉิง แล้วก็มีเรื่องจะให้เธอช่วยด้วย” เฉินเฉิงตอบ

“เรื่องอะไรหรือคะ?” เจียงลู่ซีถาม

“ไม่รีบร้อน เดี๋ยวค่อยคุย” เฉินเฉิงสูดจมูกพลางพูดว่า “หอมจัง ทำอะไรอยู่เหรอ? ยังไม่ได้กินข้าวกลางวันเลย ขอแจมด้วยคนสิ”

“งั้นเดี๋ยวฉันไปทำอาหารเพิ่มอีกสองสามอย่าง” เจียงลู่ซีกล่าวพลางจะเดินกลับไปที่ครัว

“ไม่ต้องลำบากหรอก กินที่มีอยู่แล้วก็พอ อาหารบ้าน ๆ แบบนี้แหละที่ชอบ จะมีกับข้าวหรือไม่มี ฉันก็อิ่มได้ เมื่อเช้าเห็นเธอทำแป้งบาง ๆ กินกับน้ำพริกถั่วหมูสามชั้นพอดี กินน้ำพริกถั่วกับซุปมันเทศแดงก็อิ่มแล้ว บอกตรง ๆ ไม่ได้กินน้ำพริกถั่วแบบนี้มานานจนปากอยากแล้ว” เฉินเฉิงหัวเราะเบา ๆ

อาหารง่าย ๆ อย่างน้ำพริกถั่วผัดกับหมูสามชั้นเล็ก ๆ น้อย ๆ ถือเป็นหนึ่งในอาหารบ้านเกิดที่เขาชอบที่สุด กินคู่กับแป้งแผ่นบาง เขามักกินจนท้องป่องทุกครั้งตอนเด็ก ๆ

“โอเคค่ะ” เจียงลู่ซียิ้มรับ เธอรู้ว่าเฉินเฉิงชอบน้ำพริกถั่ว เพราะตอนเช้าที่เธอส่งภาพไป เขาก็เอ่ยอยากกิน หากไม่ใช่เพราะรู้ว่าเขาชอบจริง ๆ เธอคงทำอาหารเพิ่มให้แน่นอน

ทั้งสองเดินเข้าครัว เจียงลู่ซีโยนมันเทศอีกหนึ่งหัวลงไปในเตา  เพราะแป้งแผ่นบางที่เธอทำเมื่อเช้าเหลือไม่มาก พอสำหรับคนเดียวเท่านั้น เธอจึงคิดว่าตัวเองจะกินมันเทศย่างแทน

“ฉันไม่ต้มแล้ว” เจียงลู่ซีพูดพลางส่ายหน้า

“ใครจะไปรู้ล่ะ เธอเป็นคนดื้อขนาดนี้ ฉันก็ห้ามเธอไม่ได้หรอก” เฉินเฉิงตอบ

“เธอจะคิดว่าฉันน่ารำคาญไหม?” เจียงลู่ซีถามขึ้นทันที

“พอเถอะ อย่าคิดมากเลย ฉันไม่ได้บอกไปแล้วเหรอว่าถึงเธอจะดื้อไปบ้าง แต่ฉันก็ชอบ คนทุกคนมีเอกลักษณ์ของตัวเอง ถ้าเจียงลู่ซีไม่ดื้อ ก็ไม่ใช่เจียงลู่ซีอีกแล้ว” เฉินเฉิงพูดยิ้ม ๆ

“เธอพูดแบบนี้กับเฉินชิงด้วยหรือเปล่า?” เจียงลู่ซีถามขึ้นทันที

เฉินเฉิงถึงกับสะดุ้ง เขาตั้งใจจะยกมือไปหยิกแก้มเธอเบา ๆ เพื่อถามว่าเธอคิดอะไรอยู่ แต่เพราะมือเขาสกปรก จึงเอาหน้าผากชนเธอแทนอย่างไม่ใยดี

“อย่าชนสิ เดี๋ยวเธอเจ็บเองนะ” เจียงลู่ซีกล่าว

เฉินเฉิง “...”

“เจียงลู่ซี” เขาเรียกชื่อเธอขึ้นมา

“คะ?” เจียงลู่ซีขานรับ

“เธอนี่มีเสน่ห์มากจริง ๆ” เฉินเฉิงพูด

“โอ้” เธอตอบสั้น ๆ

“เธอช่วยหยุดเรียกชื่อเต็มของฉันได้ไหม?” เธอถามพลางขมวดคิ้ว เธอไม่ชอบเวลาเฉินเฉิงเรียกชื่อเต็มของเธอ

“ไม่ได้” เฉินเฉิงตอบทันที

ทุกครั้งที่เขาถูกเธอทำให้หงุดหงิด เขามักจะเรียกชื่อเต็มของเธอ

“โอ้” เธอตอบอีกครั้งอย่างไม่ใส่ใจ

“ลู่ซี” เขาเรียกเธอด้วยเสียงเบา

เจียงลู่ซีชะงัก เธอเงยหน้ามองกิ่งต้นไม้ตรงหน้าต่างครัวที่โยกเบา ๆ พร้อมกับเสียงที่ฟังดูรื่นหู แม้ว่าในโลกนี้อีกาอาจดูเหมือนกันหมด แต่บางครั้งเสียงของมันก็ฟังดูเพราะดี

เฉินเฉิงเติมเศษก้านถั่วลงในเตา แม้ว่ามันจะเปียกทำให้จุดไฟได้ยาก แต่เมื่อไฟเริ่มติดแล้ว ต่อให้เปียกแค่ไหนก็สามารถเผาไหม้ในเตาได้

“ฉันไปล้างมือก่อนนะ” เฉินเฉิงพูด

“ในห้องโถงมีน้ำร้อน ฉันจะไปตักมาให้” เจียงลู่ซีพูดพลางวิ่งไปห้องโถง เธอยกหม้อน้ำร้อนมา แล้วเทลงในอ่างล้างหน้า

เฉินเฉิงมองน้ำร้อนในอ่างที่ยังมีควันลอยขึ้นมา เขาเดาว่าน้ำนี้คงเพิ่งต้มน้ำเดือดเมื่อไม่นานมานี้

“น้ำนี้เพิ่งต้มใหม่ใช่ไหม?” เขาถาม

“ใช่ ฉันต้มน้ำเมื่อเช้านี้” เจียงลู่ซีตอบ

เธอจุ่มนิ้วลงไปในน้ำเพื่อทดลองความร้อน พอน้ำร้อนเกินไป เธอรีบชักนิ้วออกทันที

“ทำไมรีบดึงนิ้วออกล่ะ ทำไมไม่เอามือจุ่มลงไปเลย?” เฉินเฉิงมองนิ้วของเธอที่แดงเพราะน้ำร้อนด้วยความเป็นห่วงและหงุดหงิด

“ฉันแค่ลองดูน้ำน่ะ ตอนแรกเจ็บหน่อย แต่ตอนนี้ไม่เจ็บแล้ว” เธอตอบ

“ไม่ต้องลองก็รู้ว่าน้ำร้อนขนาดไหน” เฉินเฉิงพูด

“ต้องลองสิ ถ้าใส่น้ำเย็นมากเกินไป เดี๋ยวมันไม่อุ่นพอ” เจียงลู่ซีพูดพร้อมกับเติมน้ำเย็นอีกนิด แล้วตรวจดูจนได้น้ำที่อุ่นกำลังดี

“ล้างมือได้แล้ว” เธอบอก

“เธอล้างก่อนเถอะ” เฉินเฉิงพูด

“ไม่ค่ะ เธอล้างก่อนเถอะ ฉันค่อยล้างทีหลัง” เธอตอบ

“งั้นล้างพร้อมกันเลยดีกว่า” เขาพูดพลางคว้ามือเธอที่เย็นเฉียบเหมือนน้ำแข็งมาจุ่มในน้ำอุ่น แล้วช่วยล้างจนสะอาด จากนั้นก็ล้างมือของตัวเองด้วย เขาหยิบผ้าที่แขวนไว้ข้าง ๆ ขึ้นมาถามว่า “นี่เป็นผ้าสำหรับเช็ดมือใช่ไหม?”

“ใช่ค่ะ” เจียงลู่ซีตอบพลางหันหน้าหนี ใบหน้าขึ้นสีแดงจาง ๆ

เฉินเฉิงเช็ดมือให้เธอเบา ๆ ก่อนเช็ดมือของตัวเองแล้วพูดว่า “เวลามือเย็นขนาดนั้น ทำไมไม่เอามือมาอุ่นบ้าง?”

“ตอนนี้ก็ไม่เย็นแล้วนี่” เธอตอบ

“หึ งั้นทำไมเธอไม่บอกว่าในฤดูร้อนมือจะร้อนด้วยล่ะ” เขาพูดติดตลก

“สู้เธอไม่ได้” เธอยักไหล่

“ตัวเองพูดอะไรไม่ทันคิดแล้วมาเถียงแพ้ฉัน เธอนี่แสบจริง ๆ เจ้าแม่ลู่ซี” เขาหัวเราะแล้วใช้นิ้วจิ้มแก้มใส ๆ ของเธอ ก่อนเดินกลับไปที่ครัว

หลังจากกินข้าวกลางวันเสร็จ เจียงลู่ซีก็เก็บล้างจานและหม้อในครัว

เฉินเฉิงเดินเข้าไปในห้องโถงและเข้าไปในห้องของเจียงลู่ซี เขาสังเกตเห็นชั้นหนังสือเล็ก ๆ วางอยู่ข้างตู้หัวเตียงของเธอ ขณะเปิดดูชั้นหนังสือ เขาเจอสมุดบันทึกเล่มหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้ใช้มานานแล้ว

เฉินเฉิงเปิดดูหน้าแรก และพบว่าบันทึกหน้าแรกมีวันที่ระบุว่า “วันที่ 21 เดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติ ปี 2001 วันพฤหัสบดี หิมะตกหนัก”

ปี 2001 นั้นเป็นปีแรกหลังเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 ปีนั้นพ่อและแม่ของเจียงลู่ซียังไม่เกิดอุบัติเหตุ เธอน่าจะมีอายุเพียงแปดขวบ และอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 2

ในช่วงปี 2000 การเขียนบันทึกประจำวันยังคงเป็นธรรมเนียมที่นิยมในพื้นที่นี้ ไม่ว่าจะเป็นนักเรียนประถม มัธยมปลาย หรือแม้แต่นักศึกษามหาวิทยาลัย หลายคนมักจะซื้อสมุดบันทึกเพื่อจดเรื่องราวในชีวิตประจำวัน

ในยุคนั้นยังมีการถกเถียงกันเรื่องสิทธิส่วนบุคคลเกี่ยวกับบันทึกประจำวัน ว่าพ่อแม่มีสิทธิอ่านบันทึกของลูกหรือไม่ จนมีการกำหนดตามกฎหมายว่าการแอบอ่านบันทึกประจำวันของผู้อื่นเป็นการละเมิดสิทธิส่วนบุคคล

แต่เมื่อยุคสมัยเปลี่ยนไป บันทึกประจำวันก็กลายเป็นสิ่งล้าสมัย ในยุคที่อินเทอร์เน็ตเข้ามาแทนที่ ผู้คนเริ่มหันไปเขียนบล็อก โพสต์ข้อความออนไลน์ และในที่สุดก็แชร์ผ่านโซเชียลมีเดีย เช่น เฟซบุ๊กหรือวีแชท

แม้แต่เฉินเฉิงเองก็เคยเขียนบันทึกตอนเด็ก ๆ แต่เขาไม่เคยเขียนต่อเนื่อง อาจเขียนแค่บางวันตามอารมณ์เท่านั้น ทว่าบันทึกของเจียงลู่ซีกลับเต็มไปด้วยเรื่องราวที่เขียนต่อเนื่องทุกวัน จนกระทั่งฤดูหนาวปี 2002

บันทึกหยุดลงในวันนั้นเอง เพราะเป็นวันที่เธอได้รับข่าวร้ายเกี่ยวกับอุบัติเหตุของพ่อแม่ หลังจากนั้น บันทึกก็ไม่ได้ถูกเขียนอีกเลย

เฉินเฉิงเริ่มอ่านบันทึกตั้งแต่หน้าแรก ตัวอักษรในบันทึกของเจียงลู่ซีตอนเธออยู่ชั้นประถมปีที่ 2 นั้นสวยงามเป็นระเบียบ เนื้อหาของแต่ละวันไม่ได้ยาวมาก แต่จัดเรียงอย่างเรียบร้อย

วันนี้หิมะตกหนักมาก ระหว่างเดินกลับบ้านบนทางภูเขา เท้าฉันลื่นและเหยียบลงไปในแอ่งน้ำ ทำให้รองเท้าของฉันเปียกหมด แม้ก่อนหน้านี้รองเท้าจะเปียกจากหิมะอยู่แล้ว แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเปียกชุ่มเช่นนี้ ฉันเลยรู้สึกหนาวมาก ตอนกลับถึงบ้านเท้าของฉันเย็นจนชาแทบไม่รู้สึกอะไรเลย

แต่ฉันก็ยังดีใจ เพราะพรุ่งนี้จะได้ปิดเทอมฤดูหนาวแล้ว

ที่สำคัญ ใกล้ปีใหม่ พ่อกับแม่จะกลับมาบ้านเร็ว ๆ นี้

ฉันคิดถึงพวกเขามาก

คิดถึงสุดหัวใจ

วันนี้ที่โรงเรียน เนื่องจากหิมะตกหนัก เด็กผู้ชายในชั้นช่วยกันปั้นตุ๊กตาหิมะขนาดใหญ่ ตุ๊กตาหิมะนั้นสวยงามมาก ฉันกลับมาบ้านก็อยากปั้นตุ๊กตาหิมะให้พ่อแม่ดูเหมือนกัน แต่เมื่อคิดดูอีกที ฉันก็ไม่ได้ทำ เพราะฉันกลัวว่าพ่อแม่จะรู้สึกสงสารฉัน

ฉันไม่กลัวความหนาว แม้เท้าจะหนาวจนเจ็บ ฉันก็ยังสามารถเดินข้ามภูเขาลูกใหญ่และระยะทางไกลได้

แต่ฉันกลัวว่าพ่อแม่จะสงสาร

อย่างไรก็ตาม ฉันสัญญากับตัวเองว่า เมื่อโตขึ้น ฉันจะปั้นตุ๊กตาหิมะให้พ่อแม่ ให้ยายด้วย และสุดท้ายให้ตัวเอง มันคงจะเป็นความสุขที่ยิ่งใหญ่ทีเดียว

จบบันทึกแค่นี้

เมื่ออ่านจบบันทึก เฉินเฉิงยืนนิ่งอยู่กับที่ เขานิ่งนานมาก ก่อนจะถอนหายใจยาวออกมา

เขารู้ว่าเจียงลู่ซีมีวัยเด็กที่ไม่ราบรื่นนัก

แต่เขาไม่เคยคิดว่าจะลำบากถึงเพียงนี้

เฉินเฉิงวางสมุดบันทึกไว้ที่เดิม แล้วเดินออกไปจากลานบ้าน เขาไม่สามารถอ่านต่อได้ เพราะความรู้สึกในตอนนี้ไม่ดีเอาเสียเลย

อันเฉิงไม่ใช่เมืองใหญ่ระดับชั้นหนึ่ง แต่เป็นเพียงเมืองเล็ก ๆ ในระดับหกหรือเจ็ดเท่านั้น ซึ่งทำให้เงินเดือนสำหรับงานฝึกงานในเมืองนี้อยู่ที่ราว 1,000-2,000 หยวนต่อเดือน การให้เงินเดือน 5,000 หยวนสำหรับฝึกงานของเฉินเฉิงนั้นถือว่ามากเกินไป เจียงลู่ซีจึงยืนยันว่าจะไม่รับเงินจำนวนนี้

“มีตำแหน่งที่เงินเดือนต่ำกว่านี้ไหม?” เจียงลู่ซีถาม

“ตำแหน่งที่อยู่ใกล้ฉันและช่วยงานฉันได้ นอกจากผู้ช่วยรองผู้จัดการทั่วไป ก็มีแค่ตำแหน่งเลขานุการรองผู้จัดการทั่วไป” เฉินเฉิงตอบ

“ตำแหน่งเลขานุการได้เงินเดือนเท่าไหร่?” เธอถามต่อ

“เดือนละ 3,000 หยวน” เขาตอบ

“มากเกินไป ลดเหลือ 2,000 ได้ไหม?” เธอถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เฉินเฉิงสตาร์ทรถแล้วพูดขึ้นว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะพาเธอกลับบ้าน แล้วไปหาคนอื่นช่วยงานแทน”

“โอเคค่ะ โอเค ตำแหน่งเลขานุการก็ได้” เจียงลู่ซีตอบอย่างยอมแพ้

“งั้นก็ตำแหน่งเลขานุการ” เฉินเฉิงยืนยัน

เป็นอย่างที่คาดไว้ เงินเดือน 5,000 หยวนต่อเดือน เจียงลู่ซีไม่มีทางยอมรับได้

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาพ่อของเขา เฉินฉวน แจ้งให้ทราบว่าได้เปลี่ยนตำแหน่งของเจียงลู่ซีจากผู้ช่วยเป็นเลขานุการแล้ว

“เงินเดือนสำหรับเลขานุการน้อยเกินไปหรือเปล่า?” เฉินฉวนถาม

“ช่วยไม่ได้ ยัยเด็กนี่ดื้อมาก” เฉินเฉิงตอบ

“โอเค งั้นฉันจะแจ้งฝ่ายบุคคล พาเธอขึ้นมาเลย” เฉินฉวนกล่าว

เฉินเฉิงพยักหน้าและวางสาย ก่อนจะพาเจียงลู่ซีขึ้นไปยังสำนักงาน

ขณะรอขึ้นลิฟต์ เฉินเฉิงสังเกตว่าเจียงลู่ซีเปลี่ยนมาใส่รองเท้าธรรมดาแทนรองเท้าแตะบุขนสัตว์ ซึ่งเหมาะสมกว่าเมื่อมาที่ทำงาน เขาคิดไว้ว่า หลังเสร็จสิ้นเรื่องการเข้าทำงาน เขาจะพาเธอไปซื้อรองเท้าที่บุขนเพื่อกันหนาวสักสองสามคู่ อาจจะเป็นรองเท้าบูทหรือรองเท้ากีฬาที่มีขนบุข้างในก็ได้

นอกจากนี้ เขายังคิดจะซื้อเสื้อผ้าสำหรับฤดูหนาวให้เธออีกด้วย แม้ว่าเขาเคยคิดจะซื้อให้ก่อนหน้านี้ แต่ก็ลังเลเพราะกลัวว่าเธอจะไม่รับ แต่คราวนี้เขามีเหตุผลที่ดีพอ

ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงชั้นสองของอาคารสำนักงานใหญ่ของบริษัท ผู้จัดการฝ่ายบุคคลได้มาช่วยจัดการเรื่องการเข้าทำงานของเจียงลู่ซี ซึ่งดำเนินการอย่างรวดเร็ว ด้วยการอนุมัติพิเศษจากผู้บริหารระดับสูง ทำให้เอกสารทุกอย่างเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึง 20 นาที

เจียงลู่ซีได้รับบัตรพนักงาน และจากวันนี้เป็นต้นไป เธอก็กลายเป็นพนักงานของบริษัท "จวี้หลุน" อย่างเป็นทางการ

“ยินดีต้อนรับเข้าสู่จวี้หลุน” ผู้จัดการฝ่ายบุคคลยื่นมือมาเพื่อจับมือทักทายกับเจียงลู่ซี

แต่เธอกลับมองไปที่เฉินเฉิงแทนโดยไม่ได้ยื่นมือออกไป

เฉินเฉิงยิ้มและยื่นมือจับกับผู้จัดการฝ่ายบุคคลแทน ก่อนพูดขึ้นว่า “งานของเจียงลู่ซีจะรายงานตรงกับผมเท่านั้น เธอไม่จำเป็นต้องทำงานให้คนอื่น เธอกลับไปทำงานของเธอได้แล้ว”

คำพูดของเฉินเฉิงดังชัดเจนจนพนักงานคนอื่น ๆ ในสำนักงานได้ยิน ซึ่งเขาพูดเพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาใช้อำนาจหน้าที่กดดันเจียงลู่ซี

หลังจากผู้จัดการเดินจากไป เขาถึงกับเช็ดเหงื่อพลางคิดว่า “เลขานุการที่ทั้งบอสใหญ่และบอสรองเลือกมาเอง คงไม่ใช่คนที่ใครจะกล้าทำอะไรได้ง่าย ๆ”

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนการเข้าทำงาน เฉินเฉิงพาเจียงลู่ซีขึ้นไปยังชั้นสี่ ซึ่งเป็นห้องทำงานของเขา ห้องทำงานรองผู้จัดการทั่วไปของเฉินเฉิงใหญ่กว่าที่เขาคาดไว้ ภายในมีโซนต้อนรับที่แยกออกจากโซนทำงาน พร้อมทั้งเครื่องดื่มและสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน

“นี่คือที่ทำงานของเธอด้วยหรือเปล่า?” เธอถาม

“ใช่ เธอจะทำงานที่นี่ ในฐานะเลขานุการของฉัน เธอต้องช่วยงานทุกอย่างที่ฉันทำไม่ได้ หรือไม่ถนัด” เฉินเฉิงตอบ

“โอเคค่ะ” เจียงลู่ซีพยักหน้า ยิ้มบาง ๆ พลางมองไปรอบ ๆ

ต้นทุนหลักของการสร้างซูเปอร์มาร์เก็ตคือการตกแต่ง ค่าจ้างแรงงาน และต้นทุนสินค้า

พื้นที่กว่าพันตารางเมตรของซูเปอร์มาร์เก็ตนี้ถือว่าไม่เล็กนัก จัดว่าอยู่ในระดับกลางถึงใหญ่ในเขตเมืองเล็ก และในเขตชนบทถือว่าใหญ่มากแล้ว แน่นอนว่ามันเทียบไม่ได้กับซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่แบบเครือ "พั้งตงหลาย" ที่มีพื้นที่กว่า 20,000 ตารางเมตร

ข้อได้เปรียบของการสร้างซูเปอร์มาร์เก็ตในเขตชนบทคือ ต้นทุนต่ำ พื้นที่แบบนี้ใช้เงินประมาณ 6-7 แสนหยวนก็สร้างได้ แต่ถ้าในตัวเมืองจะต้องใช้เงินหลายล้านหยวน เนื่องจากราคาที่ดินในชนบทถูกกว่า

เมื่อบริษัทจวี้หลุนประกาศหาซื้อที่ดินในชนบทเพื่อสร้างซูเปอร์มาร์เก็ต ชาวบ้านในละแวกต่างเสนอตัวขายให้จำนวนมาก เพราะที่ดินของพวกเขามักถูกทิ้งร้างและไม่ได้ใช้งาน การปล่อยเช่าที่ดินให้คนอื่นปลูกพืชก็มักได้ค่าเช่าเพียง 200-300 หยวนต่อปี ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับการขายที่ดินที่สามารถทำเงินได้ถึงหลักแสน

การทำเกษตรกรรมในพื้นที่ชนบทก็ไม่ให้ผลตอบแทนดีนัก ตัวอย่างเช่น การปลูกข้าวสาลีในปี 2010 ผลผลิตเฉลี่ยต่อไร่ประมาณ 810 จิน (ประมาณ 405 กิโลกรัม) ราคาขายอยู่ที่ 0.95 หยวนต่อจิน เมื่อหักต้นทุน เช่น ค่าปุ๋ย ยา และค่าจ้างรถเก็บเกี่ยว เกษตรกรจะเหลือกำไรเพียง 400-500 หยวนต่อไร่ต่อปี ซึ่งไม่เพียงพอสำหรับเลี้ยงดูครอบครัวใหญ่

ดังนั้น การขายที่ดินสองไร่ในราคา 1-2 แสนหยวนจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่าสำหรับชาวบ้านหลายคน บางคนถึงกับนั่งรถไฟกลับจากที่ทำงานในเมืองใหญ่เพื่อมาขายที่ดินในหมู่บ้าน

แม้จะมีเงินทุนเพียง 1 ล้านหยวน แต่เฉินฉวน ผู้บริหารของจวี้หลุน กลับตัดสินใจนำเงินครึ่งหนึ่งมาลงทุนในโครงการขยายธุรกิจซูเปอร์มาร์เก็ตสู่ชนบท ซึ่งเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่

เฉินฉวนบอกกับหุ้นส่วนว่า “ถ้าจวี้หลุนอยากอยู่รอด มันต้องพึ่งโครงการนี้ ถ้าเราสามารถตั้งหลักในชนบทได้ บริษัทก็จะเติบโตต่อไป แต่ถ้าทำแบบครึ่ง ๆ กลาง ๆ ต่อให้ไม่ขาดทุนตอนนี้ ในที่สุดเราก็จะถูกคู่แข่งกลืนกินอยู่ดี ดังนั้นเราต้องเดิมพันครั้งนี้”

โชคดีที่การตัดสินใจของเขาในครั้งนี้ถูกต้อง และจวี้หลุนกำลังเติบโตอย่างมั่นคง

หลังจากพาเจียงลู่ซีเดินชมอาคารสำนักงานที่สองสามชั้น เฉินเฉิงก็พาเธอไปยังชั้นสี่ ซึ่งเป็นสำนักงานของเขา ห้องทำงานรองผู้จัดการทั่วไปของเขานั้นกว้างขวาง แถมยังมีห้องรับรองส่วนตัวในตัว เฉินเฉิงชื่นชมการจัดวางที่ดูสะดวกสบาย ก่อนหยิบน้ำร้อนจากเครื่องดื่มมาให้เจียงลู่ซี

“ที่นี่ดูดีมากเลย” เขายิ้ม

“แล้วฉันต้องนั่งตรงไหน?” เจียงลู่ซีถาม

“ก็นั่งที่นี่สิ เธอเป็นเลขานุการ จะวิ่งไปไหนอีกล่ะ?” เฉินเฉิงตอบพร้อมหัวเราะ

หลังจากพักดื่มน้ำ ทั้งคู่ก็ลงไปที่รถเพื่อกลับบ้าน ระหว่างทาง เจียงลู่ซีพูดขึ้นว่า “พรุ่งนี้ช่วยพาจักรยานฉันไปซ่อมที่อำเภอได้ไหม?”

“ซ่อมจักรยานทำไม?” เฉินเฉิงถามอย่างงงงวย

“พรุ่งนี้ต้องเริ่มทำงานแล้ว บ้านฉันอยู่ไกลจากที่นี่หลายสิบกิโล จะเดินมาก็ไม่ได้ เลยอยากซ่อมจักรยานไว้ปั่นมาทำงาน” เธอตอบ

เฉินเฉิงถอนหายใจ “เจียงลู่ซี เธออยากให้ฉันเป็นห่วงจนแทบขาดใจหรือไง? อากาศหนาวขนาดนี้จะปั่นจักรยานมาจริงเหรอ?”

“แล้วจะให้ฉันทำยังไงล่ะ? รถเมล์คนต้องเยอะแน่ ๆ ฉันไม่อยากเบียดกับใคร” เธออธิบาย

“ก็ฉันขับรถมารับเธอได้ไง บ้านเราไม่ได้ไกลกันมาก ฉันมารับเธอก่อนแวะไปบริษัทก็ได้” เขาพูดพลางหัวเสีย

“จะไม่ลำบากเหรอ?” เธอถามเสียงเบา

“ลำบากมาก ถ้าอย่างนั้นเธอเดินมาทำงานแทนก็แล้วกัน” เฉินเฉิงตอบด้วยน้ำเสียงประชด

“เดินไม่ได้หรอก” เธอหัวเราะเบา ๆ ก่อนพูดต่อ “งั้นเธอขับรถมารับฉันแล้วกัน แต่ฉันขอจ่ายค่าน้ำมันนะ”

เฉินเฉิงเอื้อมมือมาจับปากเธอเบา ๆ พร้อมพูดว่า “เงียบซะ!”

เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้นในรถ พร้อมกับบรรยากาศอุ่นใจที่แผ่ซ่าน