บทที่ 24: ธาตุใหม่

หลังจากโคลสันจากไป โทนี่ดูข้อมูลทั้งวัน แต่ไม่มีความคืบหน้า

"เทียนฉี ไปบริษัทดูเปปเปอร์กันเถอะ ฉันมีอะไรจะบอกเธอ" โทนี่พูด

เทียนฉีคิดในใจ "มาถึงจุดนี้แล้วสินะ"

โทนี่ขับรถ เทียนฉีนั่งสบายๆ ที่เบาะข้างคนขับ ตั้งแต่ได้พลัง 3 เท่าของฮัลค์ เขาแทบไม่นั่งรถเลย

รถสปอร์ตที่เคยชื่นชมมากในชาติก่อน ตอนนี้ไม่ได้ทำให้หัวใจเต้นแรงแม้แต่น้อย

ที่แผงขายผลไม้ริมถนน โทนี่จอดและซื้อสตรอว์เบอร์รี่สองกล่อง โดยไม่จ่ายเงิน เขาถอดนาฬิกาและยื่นให้คนขายผลไม้แทน

คนขายผลไม้ดีใจมาก และรับนาฬิกาไป

แม้จะเป็นของปลอม มันก็ยังมีค่ามากกว่าสตรอว์เบอร์รี่สองกล่อง ยิ่งไปกว่านั้น คนดังตรงหน้าคือไอรอนแมน โทนี่ สตาร์ค ที่เห็นบ่อยๆ ในทีวี ทุกคนรู้จัก มันคงไม่ใช่ของปลอม

แค่นาฬิกาเรือนเดียวมีค่าเท่าครึ่งฟาร์มแล้ว

เมื่อมาถึงบริษัท โทนี่ตั้งใจมาด้วยความเศร้าและต้องการอธิบายเรื่องงานศพบางอย่าง แต่เปปเปอร์น้อยไม่รู้

"เปปเปอร์ ผมเอาผลไม้มาให้"

เมื่อเธอเห็นโทนี่ถือสตรอว์เบอร์รี่มา เธอพูดอย่างโกรธ "คุณรู้ไหมว่าในบรรดาผลไม้ทั้งหมด มีแค่สตรอว์เบอร์รี่ที่ฉันแพ้? คุณเห็นแก่ตัวแบบนี้เสมอและไม่เคยคิดถึงความรู้สึกของคนอื่นเลย"

โทนี่รู้สึกผิดมากและพูดไม่ออก มันเป็นช่วงเวลาวิกฤตระหว่างชีวิตและความตาย แต่เขาไม่คาดคิดว่าคนที่เขาห่วงใยที่สุดและปล่อยวางไม่ได้คือเปปเปอร์

ตั้งใจจะซื้อผลไม้มาแสดงความรัก แต่กลับไม่รู้แม้แต่ว่าคนที่ห่วงใยที่สุดชอบกินอะไร

ดูเหมือนว่าเขาคิดถึงเปปเปอร์น้อยเกินไปจริงๆ

ในเนื้อเรื่องเดิม ความสัมพันธ์ของทั้งคู่เริ่มเปลี่ยนตั้งแต่ "Iron Man 2"

เทียนฉียื่นกีวีกล่องหนึ่งและพูดว่า "ผมกินสตรอว์เบอร์รี่เอง โทนี่ซื้อพวกนี้มาให้คุณ"

"จริงเหรอ?" เปปเปอร์น้อยไม่เชื่อ

"ดูสิ ผมกินสตรอว์เบอร์รี่ไปเกือบหมดกล่องแล้ว ถ้าโทนี่ซื้อมาให้คุณ เขาจะยอมให้ผมกินเหรอ?" เทียนฉีพูด

โทนี่มองเทียนฉีอย่างแปลกๆ เขาเข้าใจเทียนฉีได้น้อยลงเรื่อยๆ ชายชาวตะวันออกคนนี้ดูเหมือนจะช่วยเขาเสมอเมื่อมีปัญหา

เขาถึงกับรู้ว่าเปปเปอร์กินอะไรไม่กินอะไร เขารู้ทุกอย่างเลยหรือไง?

"ติ๊ง!"

"ระดับความไว้วางใจของโทนี่เพิ่มขึ้น 75%"

เทียนฉีไม่คาดคิดว่าการกระทำเล็กๆ น้อยๆ เพื่อคลี่คลายความอึดอัดระหว่างทั้งสองคนจะได้รับความโปรดปรานจากโทนี่

ดูเหมือนว่าเปปเปอร์ พอตต์จะสำคัญในใจโทนี่มากกว่าที่เห็นภายนอก

อย่างที่คาด พวกเขาเป็นคู่รักที่พลาดๆ พลั้งๆ แต่ท้ายที่สุดก็ได้เป็นสามีภรรยากัน

ได้ยินสิ่งที่เทียนฉีพูด เปปเปอร์พูดกับโทนี่อย่างโกรธ "คุณพยายามทำให้ฉันโกรธตั้งใจใช่ไหม?"

เทียนฉีพูด "คุณไม่เข้าใจนิสัยโทนี่หรอ? เขาจะกล้าทำอะไรน่ารักๆ แบบนี้เหรอ? เขาอยากทำแต่ปล่อยวางไม่ได้ ยืนกรานลากผมมาเป็นโล่ และไม่คิดถึงความรู้สึกของผมเลย"

คำพูดไม่กี่คำนี้ขจัดความสงสัยในใจของเปปเปอร์ เปลี่ยนความโกรธเป็นความยินดี และหัวใจก็พลันรู้สึกหวานซึ้ง

ชายที่เธอชื่นชมในใจมาตลอดยอมแสดงความรักต่อเธอในที่สุด การอุทิศตนอย่างเงียบๆ และการรอคอยมาหลายปีของเธอคุ้มค่าแล้ว

โทนี่มองเทียนฉีด้วยหางตา เทียนฉีเจ๋งเกินไปแล้ว ไม่แปลกที่เขาเอาชนะนาตาชา รัชแมนด้วยคำพูดไม่กี่คำครั้งที่แล้ว ใครกันแน่ที่เป็นเพลย์บอย?

ไม่ได้ เขารู้จักเปปเปอร์ดีเกินไป เราต้องระวังไม่ให้เขาขโมยผู้หญิงของฉัน

ดังนั้น เขาจึงไล่เทียนฉีออกไปอย่างหยาบคาย และอยู่กับเปปเปอร์ตามลำพัง

เทียนฉีไม่รู้ว่าพวกเขาคุยอะไรกัน สักพัก เปปเปอร์ก็ไปทำงานบริษัทด้วยใบหน้าแดงก่ำ

ตั้งแต่สแตนนี่ถูกฆ่า ต้องมีคนดูแลกิจการบริษัท แต่โทนี่แทบไม่เคยมาดูแลบริษัทเลย งานเฉพาะเหล่านี้ตกเป็นภาระของเปปเปอร์ที่ยุ่งมาก

เห็นสีหน้าของเปปเปอร์ตอนเดินออกมา เทียนฉีก็รู้และถาม "โทนี่ คุณยังไม่ได้บอกความจริงกับเปปเปอร์ใช่ไหม?"

โทนี่ถอนหายใจ "ฉัน... ไม่รู้จะพูดยังไง"

ในฐานะเพลย์บอยที่เคยชินกับการใช้ชีวิตสุรุ่ยสุร่าย โทนี่ไม่สามารถพูดเรื่องหนักๆ พวกนี้ได้อีกต่อไป

เทียนฉีสงสัยว่าควรหาโอกาสช่วยพวกเขาอีกครั้งไหม

ในเนื้อเรื่องเดิม โทนี่เดินไปรอบๆ สำนักงาน และสุดท้ายก็นำแบบจำลองเมืองที่อยู่ตรงมุมกลับไปที่ห้องแล็บ ที่นั่นเขาค้นพบธาตุใหม่

นี่คือมรดกที่พ่อของโทนี่ทิ้งไว้ให้เขา

เทียนฉีมองโทนี่นั่งเหม่อบนเก้าอี้สำนักงาน ไม่มีท่าทีจะพลิกดูแบบจำลองเมือง

ถ้าฉันไม่ได้ตามมา นี่คงเป็นอีกจุดเปลี่ยนของผีเสื้อขยับปีก

เห็นว่าโทนี่กำลังจะไป เทียนฉีจึงเตือน "ลองค้นดูที่นี่ดูไหม อาจจะพบอะไรใหม่ๆ"

โทนี่พูด "ข้อมูลเทคนิคทั้งหมดของบริษัทอยู่ในหัวฉัน จะค้นพบอะไรใหม่ได้ที่นี่?"

"งั้นเหรอ?"

เทียนฉีจำใจหยิบแบบจำลองเมืองขึ้นมา "บอกฉันสิ นายเห็นอะไร?"

"นี่พ่อทิ้งไว้ให้ฉัน ตอนนั้นเขาบอกว่าอนาคตอยู่ในเมืองนี้ น่าเสียดายที่ด้วยข้อจำกัดของยุคสมัย เขาทำให้เป็นจริงไม่ได้ ฉันคิดมาตลอดว่าเขาพูดถึงสถาปัตยกรรมเมือง..."

พูดยังไม่ทันจบ โทนี่ก็สังเกตเห็นบางอย่างทันที

ด้วยคำใบ้ของเทียนฉีและอัจฉริยภาพของเขา เขารู้สึกได้ทันทีว่าแบบจำลองเมืองตรงหน้ามีบางอย่างแปลกๆ

ทันใดนั้น ม่านก็ถูกเปิดออกทั้งหมด และยิ่งมอง เขาก็ยิ่งตื่นเต้น

"เทียนฉี ที่นี่ไม่มีอุปกรณ์ ช่วยเอาของพวกนี้กลับห้องแล็บหน่อย ฉันต้องศึกษาเพิ่มเติม"

ทันใดนั้น เขาก็หยุดและมองเทียนฉี "เทียนฉี คุณรู้ได้ยังไง? คุณรู้มาตลอดใช่ไหม? ทำไมไม่บอกฉันตรงๆ? นายอยากให้ฉันค้นพบด้วยตัวเองเหรอ?"

เทียนฉียิ้มและไม่พูดอะไร ไม่ว่าโทนี่จะพยายามคิดแค่ไหน เขาก็ไม่มีวันรู้ว่าเทียนฉีได้ดูชีวิตทั้งหมดของเขาในอีกโลกหนึ่ง

โทนี่ก้าวไปข้างหน้าและกอดเทียนฉีแน่น "เทียนฉี ถ้าฉันอ่อนกว่านี้ 30 ปี ฉันจะต้องเชื่อว่านายเป็นเทวดาที่ถูกส่งมาปกป้องฉันแน่ๆ"

"แล้วตอนนี้ล่ะ?"

"ตอนนี้ฉันว่านายเหมือนคนส่งอาหารมากกว่า"

"ไปให้พ้น..."

ไม่นาน ชิ้นส่วนใหญ่ๆ ของแบบจำลองเมืองก็ถูกนำกลับมาที่ห้องแล็บ

โทนี่เปิดภาพโฮโลแกรม และเริ่มดึงข้อมูลสำคัญจากแบบจำลองอย่างต่อเนื่อง กำจัดสัญญาณรบกวนภายในทีละอัน

ด้วยข้อความชัดเจนของเทียนฉี โทนี่ถอดรหัสได้เร็วกว่าในเนื้อเรื่องเดิม

ในที่สุด เมื่อโบกมือ แบบจำลองธาตุที่ปล่อยพลังงานอย่างต่อเนื่องก็ปรากฏในภาพโฮโลแกรม

"สมบูรณ์แบบ เทียนฉี ธาตุนี้สมบูรณ์แบบมาก ฉันไม่อยากเชื่อ! มันหลบเลี่ยงความขัดแย้งที่ธาตุนิวเคลียร์ต้องมีกัมมันตรังสีได้อย่างชาญฉลาด มันเป็นผลงานอัจฉริยะ ธาตุนี้เหมือนดวงอาทิตย์ ปล่อยพลังงานไม่มีที่สิ้นสุด"

"ทำไมพ่อไม่บอกฉันตอนที่เขาประดิษฐ์ธาตุใหม่ที่ทรงพลังขนาดนี้?"

"ก็เพราะมันทรงพลังมาก เขาถึงไม่กล้าบอกคุณ" เทียนฉีพูด

ตอนที่พ่อแม่ของโทนี่เสียชีวิต โทนี่ยังไม่บรรลุนิติภาวะและเป็นแค่เด็กหนุ่มที่โตไม่เต็มที่ ฮาวเวิร์ด สตาร์คจึงไม่อาจบอกข้อมูลสำคัญขนาดนี้กับลูกชายได้ง่ายๆ และไม่ได้บอกแม้แต่ S.H.I.E.L.D.

เขาคงอยากรอให้โทนี่บรรลุนิติภาวะก่อนจะเปิดเผยทุกอย่าง แต่น่าเสียดายที่เกิดอุบัติเหตุเสียก่อน

"เทียนฉี ฉันต้องสร้างเครื่องเร่งอนุภาคจิ๋ว ช่วยหน่อย"

เครื่องเร่งอนุภาคแบบดั้งเดิมมักยาวหลายสิบกิโลเมตร เร่งอนุภาคให้ชนกันด้วยความเร็วใกล้แสง เพื่อสำรวจความจริงลึกๆ ของอนุภาคในจักรวาล

อย่างไรก็ตาม โทนี่เพียงแค่เปลี่ยนพัลลาเดียมเป็นธาตุอื่นผ่านการเปลี่ยนพลังงาน ซึ่งไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น

ในเนื้อเรื่องเดิม เครื่องเร่งอนุภาคจิ๋วนี้โทนี่ทำเอง แต่ตอนนี้มีเทียนฉีมาเป็นกรรมกร เขาจึงรู้สึกสบายและประสิทธิภาพดีขึ้นมาก

ไม่นาน เครื่องเร่งอนุภาคจิ๋วรูปวงแหวนยาวหลายสิบเมตรก็เสร็จสมบูรณ์

เทียนฉียังเห็นต้นแบบโล่ของกัปตันอเมริกาที่โทนี่ใช้เป็นอิฐในเนื้อเรื่องเดิม โล่ของกัปตันอเมริกาสร้างโดยฮาวเวิร์ด พ่อของโทนี่

โล่ของจริง เช่นเดียวกับกัปตันอเมริกา คงกำลังหลับใหลอยู่ในดินแดนน้ำแข็งและหิมะในตอนนี้

"ได้ละ สำเร็จหรือล้มเหลวอยู่ที่ครั้งนี้"

โทนี่เปิดเครื่องเร่งอนุภาค พลังงานมหาศาลรวมตัวอย่างรวดเร็วบนเลเซอร์ ผ่านการสะท้อนของปริซึม เลเซอร์เคลื่อนที่อย่างช้าๆ ทุกอย่างในเส้นทางถูกตัดเป็นสองชิ้น

แม้แต่ชุดเกราะเหล็กในการทดลองบางอย่างก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น จินตนาการได้ว่าพลังงานนี้น่ากลัวแค่ไหน

เทียนฉีรู้สึกว่าร่างกายของเขาอาจทนเลเซอร์ไม่ได้และอาจถูกตัดเปิด ดูเหมือนว่ายังมีสิ่งต่างๆ ในโลกที่สามารถทำร้ายเขาได้ เขาต้องไม่ประมาทเกินไป

"ฟู่สสสสสสสสสสสสสสสสสสสสสสสสส..."

ผ่านการอวยพรของปริซึม พลังงานของเลเซอร์ยิงลงบนธาตุพัลลาเดียม ทันใดนั้น ธาตุก็เต้นอย่างรุนแรงและปล่อยแสงจ้าอย่างต่อเนื่อง

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง กระบวนการปฏิกิริยารุนแรงก็สิ้นสุดลง แสงค่อยๆ เล็กลง ธาตุพัลลาเดียมพลันสงบลง และเครื่องปฏิกรณ์อาร์คจิ๋วตัวใหม่ก็ถูกสร้างขึ้น!

"ง่ายจัง?" โทนี่ไม่อยากเชื่อ

เทียนฉีก้าวไปข้างหน้า เขาไม่เข้าใจวิทยาศาสตร์ จึงไม่เห็นอะไรแปลกๆ

แต่คุณสามารถรู้สึกถึงระดับพลังงานภายใน ซึ่งทรงพลังกว่าเครื่องปฏิกรณ์อาร์คบนอกโทนี่กว่า 10 เท่า

นี่แสดงว่าธาตุใหม่ประสบความสำเร็จ มันสะอาดกว่าและทรงพลังกว่า นี่คืออนาคตของไอรอน ฮาร์ท!

"ขอบคุณ เทียนฉี" โทนี่พูดอย่างจริงจัง

เทียนฉีพูด "ฉันแค่ช่วยออกแรง นายควรขอบคุณพ่อของนาย มรดกทางเทคโนโลยีที่เขาทิ้งไว้ต่างหากที่ช่วยชีวิตนาย"

"ติ๊ง!"

มีการแจ้งเตือนระบบในใจเทียนฉีอีกครั้ง และระดับความไว้วางใจของโทนี่ก็เพิ่มขึ้นอีก

โทนี่พูด "แม้ฉันจะไม่รู้จุดประสงค์ของนาย แต่นายช่วยชีวิตฉันครั้งแล้วครั้งเล่า ฉัน โทนี่ สตาร์ค จะไม่มีวันลืมบุญคุณนี้"

เทียนฉีและโทนี่เปิดแชมเปญและฉลองกันเล็กน้อย

ตอนนั้นเอง โทรศัพท์ก็ดัง

อย่างที่เทียนฉีคาด มันเป็นอีวานที่โทรมา ด้วยการสนับสนุนด้านวัสดุและอุปกรณ์จากบริษัทแฮมเมอร์ อัจฉริยะของเขาก็มีที่ให้แสดงออกในที่สุด

อีวานทำท่าหยิ่งยโสและพูดทางโทรศัพท์ว่า "สตาร์ค ฉันทำวงจรคู่ ซึ่งทรงพลังกว่า ทุกอย่างที่นายทำกับบ้านฉัน ฉันจะเอาคืนภายใน 40 นาที!"