บทที่ 19 : ใครรังแกใคร?

คาบูโตะรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ท้ายที่สุด เขาไม่เคยเห็นนินจารากที่หยิ่งผยองขนาดนี้มาก่อน

อากิฮาระ คากุระช่างน่าประหลาดใจ เขาเพิ่งพูดเองว่าต้องเชื่อฟังเจตจำนงของหน่วยราก แต่ทำไมการกระทำของเขาดูเหมือนไม่ใส่ใจเจตจำนงของหน่วยเลย?

ในขณะหนึ่ง เขากล่าวว่าถูกบังคับให้ลืมชื่อจริงของตัวเองภายในหน่วยราก...  อีกด้านหนึ่ง เมื่อมีนินจารากเรียกเขาด้วยรหัสลับแทนที่จะเป็นชื่อจริง เขาก็โจมตีเพื่อนร่วมงานโดยไม่ลังเล...

"ท-ท่านคากุระ"  คาบูโตะลังเล แต่ยังคงเรียกเขาด้วยความเคารพ และถามด้วยความระมัดระวังว่า: "ชีวิตของท่านในหน่วยราก... โอเคหรือไม่?"

"โอเคดี"  อากิฮาระ คากุระรู้สึกว่าชีวิตของเขาในหน่วยรากค่อนข้างปกติดี

อากิฮาระ คากุระอยู่ที่ฐานลับของหน่วยรากมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว โดยพื้นฐานไม่มีข้อผิดพลาดอะไร และเขาก็เข้ากันได้ดีกับเพื่อนร่วมงาน

แม้ว่าอากิฮาระ คากุระจะทำผิดพลาดเล็กน้อย แต่นินจารากคนอื่นๆ ก็ไม่มีสถานะที่จะไปฟ้องชิมูระ ดันโซ หรือพูดอีกนัยหนึ่งคือ การฟ้องดันโซไม่มีประโยชน์ และดันโซก็คงไม่ดุคากุระกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้

ท้ายที่สุด... อากิฮาระ คากุระพูดเพื่อผลประโยชน์ของท่านดันโซ

แน่นอน ชีวิตของอากิฮาระ คากุระไม่มีปัญหา แต่สมาชิกคนอื่นๆ นั้นไม่ดีเท่าไหร่ ไม่กี่วันที่ผ่านมา ในที่สุดก็มีนินจารากคนหนึ่งไปรายงานว่าอากิฮาระ คากุระปฏิเสธที่จะเชื่อฟังคำสั่งของพวกเขา มีท่าทีหยิ่งผยองอย่างมากเวลารับคำสั่ง และแม้แต่ตั้งคำถามว่านินจารากคนอื่นๆ ออกคำสั่งปลอมในนามของดันโซหรือเปล่า...

ผลที่ตามมา... อากิฮาระ คากุระยิ่งหยิ่งผยองขึ้นไปอีก

"ถ้านาย ส่งคำสั่งปลอมในนามของท่านดันโซจริง ฉันจะทำอย่างไร?"

"ฉันจะฟังเฉพาะคำสั่งจากท่านดันโซเท่านั้น คำสั่งนั้นต้องเป็นสิ่งที่ฉันเห็นและได้ยินจากปากของท่านดันโซเอง"

"..."

ชิมูระ ดันโซรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม สมาชิกส่วนใหญ่ของหน่วยรากไม่โกหกต่อดันโซ พวกเขาจึงรายงานท่าทีของอากิฮาระ คากุระตามจริงว่าเขาภักดีต่อดันโซเพียงผู้เดียว...

ความจงรักภักดีที่ผู้อื่นกล่าวถึงย่อมดูน่าเชื่อถือมากกว่าคำพูดที่ออกจากปากของตัวเอง สิ่งนี้ทำให้ชิมูระ ดันโซรู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้แย่ขนาดนั้น

อากิฮาระ คากุระก็แค่เด็กที่มีนิสัยหัวแข็ง เขาไม่ได้มีความต้องการมากไปกว่าการที่เขาอยากทำตามคำสั่งโดยตรงจากดันโซเอง...

แต่... หากเด็กคนนี้ฟังเฉพาะคำสั่งจากตัวเขาเท่านั้น...

ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะช่วยลดความเสี่ยงที่นินจาวิชาไม้ผู้มีพรสวรรค์นี้จะถูกหลอกหรือทรยศ กลายเป็นอาวุธที่เป็นของเขาโดยสมบูรณ์

ดังนั้น...ชิมูระ ดันโซจึงค่อยๆ ยอมรับสถานการณ์นี้ ใครจะปฏิเสธคนที่ต้องการภักดีต่อเขาเพียงคนเดียวได้?

"ไปกันเถอะ ไปพบท่านดันโซ"

อากิฮาระ คากุระมองไปที่นินจารากที่ถูกแขวนอยู่ "ถ้าฉันรู้ว่านายพูดโกหก ฉันจะฆ่านายทันที!"

"ฉันจะกล้าปลอมแปลงคำสั่งของท่านดันโซได้อย่างไร..."

นินจารากคนนั้นรู้สึกอับอายและหงุดหงิดไม่น้อย "อย่าได้สงสัยในเจตจำนงของหน่วยราก หรือความจงรักภักดีต่อท่านดันโซ เจ้าหนู ไม่ใช่แค่นายเท่านั้นที่ภักดีต่อท่านดันโซ..."

"ฉันรู้ แต่ฉันก็ยังไม่เชื่ออยู่ดี"

อากิฮาระ คากุระพูดขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ "พวกนายก็แค่พวกที่รบกวนท่านดันโซด้วยเรื่องไร้สาระ คอยแต่ไปรายงานความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างพวกเราให้เขาฟัง..."

"นาย !"  นินจารากคนนั้นโกรธจนตัวสั่น!

เป็นเวลานานที่นินจารากคิดว่าพวกเขาอดทนกับเด็กคนนี้มากพอแล้ว แต่เด็กคนนี้กลับยั่วโมโหพวกเขาอยู่เรื่อยๆ

'...'

คาบูโตะที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับอึ้งไป เด็กคนนี้ดูเหมือนจะเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกบังคับให้เข้าร่วมหน่วยรากเช่นเดียวกับเขา แต่ทำไมเขาถึงปฏิบัติต่อเพื่อนร่วมงานในหน่วยรากอย่างหยิ่งผยองเช่นนี้?

แต่...  คาบูโตะรีบตระหนักว่าเขายังรู้น้อยเกินไปที่ฐานลับของหน่วยราก เมื่ออากิฮาระ คากุระกลับมาพร้อมกับคาบูโตะ ยามสองคนที่เฝ้าทางเข้าฐานลับหันหน้าหนีอย่างเย็นชา ดูเหมือนไม่อยากสนใจอากิฮาระ คากุระเลย

"พวกนายรู้จักเขาไหม?"  อากิฮาระ คากุระหยุดที่ทางเข้า ชี้ไปที่คาบูโตะที่ยืนอยู่ข้างๆ

"..."

ยามทั้งสองยังคงไม่สนใจเขา

"..."

อากิฮาระ คากุระไม่สนใจท่าทีของพวกเขาและพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "แจ้งให้ทุกคนทราบ จากนี้ไป ห้ามใครรังแกเขาเด็ดขาด"

"เข้าใจแล้ว"  ยามทั้งสองตอบกลับด้วยเสียงอู้อี้

"เอ่อ"  คาบูโตะรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย และพูดขึ้นเบาๆ: "จริงๆ แล้วไม่มีใครรังแกฉันหรอก ฉันทำภารกิจอยู่ตลอดเวลา..."

"นายไม่เข้าใจ"  อากิฮาระ คากุระทำท่าเหมือนเข้าใจทุกอย่าง แล้วเริ่มวิจารณ์เพื่อนร่วมงาน "พวกนี้เอาแต่คิดจะกดขี่และรังแกเพื่อนร่วมงาน ถ้านายขัดขืน พวกเขาก็จะไปรายงานท่านดันโซ พวกเขามันน่ารังเกียจทั้งนั้น"

"..."

ยามทั้งสองถึงกับอยากจะสบถออกมาเด็กคนนี้พูดอะไรอยู่ ? ความจริงมันตรงกันข้ามไม่ใช่หรือ? ใครกันแน่ที่รังแกใครมาตลอด? มีสมาชิกในหน่วยรากสักกี่คนที่ไม่เคยถูกเด็กคนนี้จงใจรังแก?

"ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่กล้ารังแกนายเลย..."

คาบูโตะมองดูยามทั้งสองที่กำลังตัวสั่นด้วยความโกรธเพราะอากิฮาระ คากุระ และถามด้วยความสงสัย: "นายทำอย่างไรให้พวกเขาไม่กล้ารังแกนาย?"

"ง่ายมาก"  อากิฮาระ คากุระมองไปที่ยามทั้งสอง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "แค่นายรังแกพวกเขาก่อน พวกเขาก็จะไม่กล้ารังแกนาย"

"..."

วิธีการนี้ช่างไร้สาระจริงๆ!  คาบูโตะรู้สึกสับสนจนแทบพูดไม่ออกแต่ดูเหมือนว่าวิธีของอากิฮาระ คากุระจะได้ผลอยู่บ้าง นินจารากทุกคนที่พวกเขาเดินผ่านต่างหลบหน้าหลบตาโดยอัตโนมัติ

"นายรู้จักคาบูโตะไหม?"  อากิฮาระ คากุระถึงกับยั่วยุเปิดเผยต่อหน้านินจารากเหล่านั้น ทำท่าทางเหมือนคาบูโตะเป็นคนของเขา"เข้ามาดูให้ชัดๆ จำหน้าเขาไว้ แล้วห้ามรังแกเขาอีกในอนาคต"

อากิฮาระ คากุระถึงกับคว้านินจารากคนหนึ่งที่พยายามหลบหน้าไม่มอง "หูของนายไปลืมไว้ที่หอพักหรือไง? ไม่ได้ยินที่ฉันพูดเหรอ? ถอดหน้ากากออกเดี๋ยวนี้!"

"ไอเด็กน้อย อย่าทำเกินไปนัก!"  นินจารากคนนั้นถอดหน้ากากออก สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

"นายพูดว่าอะไรนะ?" ดวงตาของอากิฮาระ คากุระเป็นประกาย

"ฉัน..."  อีกฝ่ายคิดอยู่ไม่ถึงวินาทีก่อนจะเลือกที่จะไม่เถียงกับเด็ก "ท่านคากุระ ข้าต้องออกจากฐานทันทีเพื่อไปปฏิบัติภารกิจ"

"จดจำเขาไว้ให้ดี"  อากิฮาระ คากุระชี้ไปที่คาบูโตะที่อยู่ข้างๆ พร้อมสั่งการ "เวลาทำภารกิจ ถ้าเจอเขา ดูแลเขาให้ดีด้วย"

"ข้าจะดูแลเขาอย่างดี..."

นินจารากคนนั้นมองไปที่คาบูโตะและพยักหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความอึดอัด

คาบูโตะที่เห็นสีหน้าของอีกฝ่ายก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ แม้ว่าเขาจะรู้สึกขอบคุณที่อากิฮาระ คากุระมีเจตนาดีที่จะช่วยดูแลเขา แต่เขาก็เข้าใจดีว่าสิ่งที่คากุระทำนั้นจะทำให้เขามีปัญหามากขึ้นเท่านั้น...

เขาจะตั้งตัวในหน่วยรากได้อย่างไร?  จากที่เดิมทีอาจจะถูกแค่รังแก ตอนนี้เขาอาจจะโดนลอบสังหารแทน...

แต่อากิฮาระ คากุระดูเหมือนจะไม่เข้าใจสิ่งนี้ เขามองไปที่คาบูโตะด้วยความยินดี "คาบูโตะ พวกเขาสัญญาแล้วว่าจะดูแลนายดีๆ นายจะอยู่รอดปลอดภัยและได้พบหัวหน้าแน่ๆ!"

"ท่านคากุระ..."

คาบูโตะหยุดเดินกะทันหัน มองเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนไร้เดียงสาคนนี้เงียบๆ ก่อนจะดันแว่นของเขา "ท่านจงใจทำแบบนี้หรือ? แท้จริงแล้วท่านมีเจตนาอะไร?"

"นายหมายความว่าอย่างไรจงใจหรือไม่จงใจ... ฉันจะมีเจตนาอะไรอีกล่ะ?"

อากิฮาระ คากุระโบกมืออย่างเบื่อหน่ายใส่คาบูโตะ สีหน้าไม่แยแส "นายคิดว่าจะช่วยฉันได้อะไรหรือ? ฉันแค่อยากขอบคุณนายสำหรับความช่วยเหลือที่นายจะมอบให้ฉันในอนาคตเท่านั้น..."