บทที่ 19: การเดิมพันคือนาตาชา?

โทนี่แปลกใจเล็กน้อยและพูด: "อ้าว? ฉันนึกว่าคนตะวันออกจะขี้อายเรื่องความสัมพันธ์ชายหญิง แต่ฉันอยากเห็นวิธีจีบสาวของนายนะ"

เห็นเทียนฉีค่อยๆ เดินเข้ามาหา นาตาชาก็ตกใจมากขึ้นเรื่อยๆ

เทียนฉีเข้าใกล้ร่างนาตาชา ทั้งคู่รู้สึกถึงลมหายใจอุ่นๆ ของกันและกัน เขายื่นมือใหญ่ออกไปและโอบเอวนาตาชา

"นาตาชาใช่ไหม? เป็นชื่อที่ดีจริงๆ และคนก็สมกับชื่อ การพบกันเป็นเรื่องของโชคชะตา ผมซื้อบ้านในนิวยอร์ก นั่นคือบ้านของผม ไปเปิดไวน์แดงและคุยเรื่องชีวิตกันไหม? คลายปมบางอย่างด้วยกัน?"

หลังจากพูดจบ เขาก็ก้มหน้าและจูบเป็นจูบที่ยาวนานและชุ่มฉ่ำ ร่างกายของนาตาชาอ่อนแรงลงทันที ราวกับว่าเธอได้ย้อนกลับไปยังคืนวันแต่งงาน และเกือบจะทรุดลงในอ้อมแขนของเทียนฉี

เรื่องนี้ทำให้โทนี่ เปปเปอร์ และแฮปปี้ตะลึง

จีบสาวแบบนี้ได้ด้วยเหรอ?

ไม่มีการปูพื้น แค่..จูบ ทันที?

โทนี่มีความคิดสับสน

แม้เขาจะเป็นคนดังที่มีเสน่ห์ไม่จำกัด เขาก็ไม่กล้าทำแบบนี้ เพราะจะโดนตบหน้าทุกนาที

แต่ดูปฏิกิริยาของนาตาชา เธอยอมรับมันอย่างชัดเจน อืม... อยากลองเทคนิคนี้ในอนาคตไหมนะ?

นาตาชาอยากหลุดออกมา แต่ด้วยพละกำลังของเทียนฉี เขาไม่ยอมปล่อย นาตาชาจะหลุดได้ยังไง? เธอต่อยอกเทียนฉีหลายครั้ง

แต่สำหรับคนใกล้ๆ มันดูเหมือนการหยอกเล่นมากกว่า

อย่างไรก็ตาม นาตาชารู้สึกผิด เธอมาแอบแฝง ไม่กล้าเปิดเผยความสัมพันธ์ของทั้งคู่ จึงได้แต่กระซิบ: "ปล่อยสิ พวกเขามองอยู่"

"ฮ่าๆ พวกเขาเป็นเพื่อนฉันทั้งนั้น จะดูก็ไม่เป็นไร นี่กุญแจบ้านของเรา เก็บให้ดีนะ ย้ายเข้ามาเมื่อไหร่ก็ได้"

พูดจบก็ส่งกุญแจให้นาตาชา

นาตาชาไม่รู้ว่ารู้สึกยังไง เธอรับกุญแจ นี่เป็นบ้านของเธอ? ไม่คิดว่าจะได้มาแบบไม่คาดคิด

การสร้างครอบครัวกับผู้ชายแบบนี้ก็ไม่เลวนะ อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าศัตรูจะมาที่ประตู ใครมาก็จะเจอปัญหา!

คิดถึงศัตรูที่พยายามหาที่อยู่ของฉัน และพยายามแบล็คเมล์ด้วยครอบครัว แต่กลับเจอ "สามี" ปีศาจ สงสัยจะสนุกแค่ไหน?!

คิดแล้วรอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปาก

ความงามที่น่าทึ่งและรอยยิ้มที่ก้มหน้านั้นชวนให้มึนเมาที่สุด

โทนี่และแฮปปี้ตะลึง ตอนนี้เธอยอมรับแล้ว? ตกหลุมรักแล้ว?

เทียนฉีใช้เทคนิคเสน่ห์อะไรเมื่อกี้? ฉันดูไม่ทัน

เทียนฉีปล่อยนาตาชาที่ตกใจ รู้ว่าวันนี้ใกล้จบแล้ว กดดันมากไปอาจให้ผลตรงข้าม ปล่อยให้เธอย่อยมันสักพักและค่อยๆ ยอมรับ

โทนี่ไม่รู้ว่าเซ็นอะไร จึงขีดเขียนบนเอกสารสองสามที

นาตาชาเก็บเอกสารกฎหมายและวิ่งหนีไป

แฮปปี้เข้ามาหาเขา ไม่ไม่พอใจเหมือนก่อนแล้ว และพูด: "พี่ถัง พี่ถัง พี่ทำเร็วไปเมื่อกี้ ผมเรียนไม่ทัน คืนนี้ไปบาร์กัน ผมเลี้ยงอะไรก็ได้ที่พี่อยากดื่ม แล้วสอนผมสองสามเทคนิค"

โทนี่พูด: "ฉันมีการแข่งรถในยุโรปสัปดาห์หน้า เทียนฉี ไปกับฉันนะ ฉันงงๆ เรื่องผู้หญิงยุโรปตลอด ไม่รู้ว่าฉันดังไม่พอที่นั่นหรือไง"

เทียนฉีหัวเราะและไม่พูดอะไร ปล่อยให้พวกเขาคิดอะไรก็ได้

อย่างไรก็ตาม การที่โทนี่ไปยุโรปเพื่อแข่งรถ แสดงว่าเนื้อเรื่องของ "Iron Man 2" ได้เริ่มต้นแล้ว

..............................

สามวันต่อมา มีงานเลี้ยงใหญ่สำหรับการแข่งรถในประเทศเล็กๆ แห่งหนึ่งในยุโรป

เปปเปอร์ พอตส์ปรากฏตัวพร้อมกับนาตาชา ดูเหมือนจะคอยระวังโทนี่ ตั้งใจหรือไม่ตั้งใจผลักนาตาชาเข้าหาเทียนฉี

เทียนฉีดีใจที่เห็นเหตุการณ์นี้ และเขากับนาตาชาก็เดินเคียงข้างกัน

เป็นเวลากลางวัน งานเลี้ยงเต็มไปด้วยบุคคลสำคัญ โทนี่และเปปเปอร์ยุ่งกับการทักทายและสร้างความสัมพันธ์

มีแต่แฮปปี้โสดน่าสงสารที่ได้กินอาหารสุนัขระหว่างคู่รักสองคู่ ได้แต่กินดื่มที่งานเลี้ยง

"เฮ้! โทนี่ โทนี่ในตำนาน ผมนึกว่าคุณยุ่งเกินกว่าจะมางานเลี้ยงนี้"

เสียงดังมาแต่ไกล เป็นจัสติน แฮมเมอร์ ประธานบริษัทแฮมเมอร์

แฮมเมอร์และสตาร์คเป็นคู่แข่งและแข่งขันกันเรื่องคำสั่งซื้ออาวุธจากกระทรวงกลาโหม

แค่คุณภาพอาวุธที่ผลิตโดยบริษัทแฮมเมอร์ด้อยกว่าเล็กน้อย และถูกสตาร์คกดดันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แฮมเมอร์มีความแค้นในใจมานาน

นอกจากนี้ แฮมเมอร์ร่วมมือกับนักการเมืองจากไฮดร้าพยายามบังคับให้โทนี่มอบเทคโนโลยีชุดเกราะ และความขัดแย้งระหว่างสองฝ่ายก็ก่อตัวมานาน

ตอนนี้เขาทักทายโทนี่อย่างหน้าซื่อใจคด เนื่องจากมีบุคคลสำคัญในห้อง โทนี่ต้องตอบกลับอย่างขอไปที

"เอ่อ แรกๆ ฉันไม่อยากมา แต่ได้ยินว่านายจะมา ถ้าฉันไม่มา นายจะไม่คิดว่าฉันโง่เหรอ?"

แฮมเมอร์โกรธจนเกือบจะทะเลาะกับโทนี่ เมื่อเห็นนาตาชาข้างๆ เทียนฉี ตาเขาก็สว่างวาบ

"โทนี่ สาวคนนี้เป็นใคร?" แฮมเมอร์ถาม

"เธอเป็นพนักงานบริษัทฉันและมากับแฟน"

แฮมเมอร์แกล้งแปลกใจ: "แฟน? ไม่ใช่คนตะวันออกคนนี้หรอกนะ? สาวสวยขนาดนี้จะมาชอบคนตะวันออกได้ยังไง?"

แฮมเมอร์เสริม "ที่งานเลี้ยงของเรา มีชาวตะวันออกมาร่วมน้อยมาก ขอทราบชื่อคุณผู้ชายหน่อยได้ไหม?"

"แซ่ถัง" เทียนฉีพูดเย็นชา

"คุณถังทำธุรกิจอะไรเหรอ?"

เทียนฉีตอบ: "ตอนนี้ผมไม่มีงาน ต้องขอบคุณคุณโทนี่ที่ดูแลผม"

พอได้ยินแบบนี้ โทนี่ เปปเปอร์ พอตส์ และนาตาชาต่างมีรอยยิ้มประหลาด ชีวิตของโทนี่ถูกเทียนฉีช่วยไว้หลายครั้ง ไม่แน่ใจว่าใครดูแลใคร

แฮมเมอร์พลันรู้สึกดูถูก และด้วยการเหยียดเชื้อชาติที่ซ่อนอยู่ในกระดูก เขาก็กล้ามากขึ้นทันที

เขาพูดกับนาตาชา: "คุณสาวสวย นี่เป็นครั้งแรกที่คุณมางานเลี้ยงระดับนี้ใช่ไหม? ให้ผมพาคุณเดินดูรอบๆ ไหม? เมื่อรถของบริษัทแฮมเมอร์ของผมขึ้นเวที คุณจะได้ที่นั่ง VIP แน่นอน"

นาตาชาแอบมองเทียนฉี กลัวว่าเทียนฉีจะไม่พอใจ และพูด "ขอบคุณค่ะ ฉันมากับเพื่อน ไม่รบกวนคุณดีกว่า"

"ฮ่าๆ เพื่อนคุณตามโทนี่ เขาเข้าที่นั่ง VIP ไม่ได้ด้วยซ้ำ จะดูอะไรก็ไม่สะดวก ผมพอดีขาดคู่เดทสาว ทำไมไม่มากับผมไปรู้จักบุคคลสำคัญบางคน? เมื่อเกมจบ ผมจะพาคุณไปขับรถแข่งด้วย ว่าไง?"

ถ้าเทียนฉีเป็นเพื่อนธรรมดา โทนี่คงหยุดพฤติกรรมหยาบคายของแฮมเมอร์ไปแล้ว เพราะเมื่อเพื่อนถูกแย่งก็เท่ากับเขาถูกตบหน้า

แต่เป็นเทียนฉีที่ถูกแฮมเมอร์ยั่ว เขาและเปปเปอร์มองหน้ากัน ซ่อนรอยยิ้มในดวงตาไม่อยู่ มองความโชคร้ายของแฮมเมอร์

แฮมเมอร์คงคิดว่าเทียนฉีชาวตะวันออกอาจมีอำนาจบ้าง แต่ฟ้าสูงและจักรพรรดิอยู่ไกล เมื่อมาถึงตะวันตก นี่คือดินแดนของพวกเขา

เทียนฉีก้าวไปข้างหน้า: "คุณแฮมเมอร์อยากพาผู้หญิงข้างๆ ผมไป ผมสงสัยว่าคุณถามผมหรือยัง?"

ชายใหญ่ในชุดสูทสองคนทันทีมายืนข้างๆ แฮมเมอร์ เผชิญหน้ากับเทียนฉี

โทนี่และเปปเปอร์ดูเหมือนกำลังดูการแสดงที่ดีและไม่พูดอะไรเพื่อหยุดพวกเขา

ในสายตาของแฮมเมอร์ เขาถือว่าความสัมพันธ์ระหว่างเทียนฉีกับโทนี่ธรรมดา และไม่คุ้มค่าที่จะทะเลาะกับเขาเพราะเรื่องนี้ จึงกล้ามากขึ้นเรื่อยๆ

"คุณแฮมเมอร์เตรียมใช้กำลังเหรอ?" เทียนฉีพูดพร้อมรอยยิ้ม

ด้วยพละกำลังของเทียนฉี แม้แต่อาวุธทุกชนิดที่บริษัทแฮมเมอร์ออกแบบมารวมกัน ก็ไม่สามารถทำร้ายเทียนฉีได้เลย ไม่ต้องพูดถึงบอดี้การ์ดธรรมดาสองคนตรงหน้า

"ไม่ ไม่ ไม่ เราอยู่ในยุโรปตอนนี้ ขุนนางที่นี่ยังสืบทอดประเพณีโบราณ ถ้ามีความขัดแย้ง สามารถแก้ไขผ่านการดวล คุณถัง ลูกน้องผม คุณเลือกคนไหนก็ได้"

"อ้อ? เดิมพันอะไร?"

แฮมเมอร์พูด: "เนื่องจากเป็นงานแข่งรถ ผมจะเสนอรถมูลค่า 800 ล้านดอลลาร์ ถ้าคุณชนะ คุณเอาไปได้ ถ้าผมชนะ สาวข้างๆ คุณต้องอยู่กับผมวันนี้ ว่าไง?"

เมื่อบุคคลสำคัญในงานเลี้ยงเห็นแฮมเมอร์และโทนี่ที่มีชื่อเสียงทะเลาะกัน พวกเขาก็รวมตัวกันดูความสนุก รอดูว่าชาวตะวันออกจะตอบสนองอย่างไร

มีกับดักเล็กๆ ตรงนี้ เทียนฉีอาจไม่เข้าใจ แต่ชนชั้นสูงรอบๆ ที่ใส่ใจเรื่องหน้าตารู้กันดี

ถ้าเทียนฉียอมรับการท้า เขาจะเสียเปรียบทันที

แฮมเมอร์เดิมพันคนกับรถ และถ้าเทียนฉียอมรับ ในโลกปัจจุบันที่สิทธิมนุษยชนสำคัญ เขาจะถูกดูถูกแน่นอน และจะยากที่จะเข้ากับวงการนี้ในอนาคต

ถ้าไม่ยอมรับ เขาจะต้องเดิมพันด้วยสิ่งที่มีมูลค่าเท่ากัน

แม้จะได้ เทียนฉีก็ไม่ได้สู้กับแฮมเมอร์ แต่สู้กับบอดี้การ์ดของเขา ในแง่กระแสและสถานะ เขาถูกลดต่ำลงโดยไม่รู้ตัว

อย่างไรก็ตาม การคำนวณของแฮมเมอร์ผิด เมื่อเผชิญกับพลังที่เด็ดขาด กลอุบายทั้งหมดจะไร้ความหมาย