บทที่ 181 เกรอลท์ถูกจับขังในคุก

เมื่อเวย์นได้ยินถึงรางวัลประมาณหนึ่งพันคราวน์ เขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะใช้เวลาเพียงสองวันในการทำภารกิจ ไม่เพียงแต่ได้เงินรางวัลก้อนโต ยังได้สร้างความคุ้นเคยกับชนเผ่าพฤกษา ถือว่าคุ้มค่าอย่างมาก

แต่สิ่งที่ราชินีแอสนากล่าวต่อมากลับทำให้เขาตกตะลึง

เกิดอะไรขึ้น? อยู่ดี ๆ ราชินีแอสนาก็ส่งสาวพฤกษาสองคนมาเป็นองครักษ์ แถมยังบอกว่าเป็นองครักษ์ตลอดกาล แม้ว่าเวย์นจะรู้สึกยินดีและเต็มใจยอมรับ แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ว่านี่เป็นเพราะเหตุใด?

ทำไมราชินีแอสนาถึงได้แสดงน้ำใจมหาศาลขนาดนี้?

ไม่เพียงแต่เวย์นที่รู้สึกประหลาดใจ แม้แต่มาริก้าและไอกรีสที่อยู่ข้างเขาก็แสดงท่าทีตกตะลึง สองสาวพฤกษาได้แต่จ้องมองราชินีแอสนาด้วยความสงสัย แต่ก็ไม่กล้าตั้งคำถามใด ๆ

ในเผ่าพฤกษา คำสั่งของราชินีถือเป็นเด็ดขาด เมื่อเปรียบเทียบกับอายุของพฤกษาทั่วไปที่อยู่ได้หลายร้อยปี ราชินีพฤกษาแอสนากลับมีอายุยืนยาวกว่าพันปี การปกครองของเธอย้อนกลับไปถึงยุคสงครามระหว่างมนุษย์และเอลฟ์ ทำให้เธอเปรียบเสมือนแม่ของเผ่าพฤกษาและเป็นผู้มีอำนาจสูงสุด

เมื่อเห็นมาริก้าและไอกรีสทำท่าเหมือนอยากถามแต่ไม่กล้าถาม เวย์นจึงตัดสินใจถามออกมาตรง ๆ ด้วยตัวเอง

“ท่านแอสนา การที่ข้ามีความสัมพันธ์อันดีกับเผ่าพฤกษา ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง แต่ข้าอยากทราบว่าทำไมท่านถึงตัดสินใจเช่นนี้?”

“เหตุใดถึงได้มอบมาริก้าและไอกรีสให้ข้าเป็นองครักษ์?”

สิ่งที่เวย์นไม่คาดคิดคือ ราชินีพฤกษาผู้ทรงปัญญาและมีอำนาจ ไม่ได้แสร้งทำเป็นลึกลับหรืออ้อมค้อม เธอตอบตรงไปตรงมาว่า:

“เวย์น ข้าได้ใช้ศาสตร์แห่งพยากรณ์ดูอนาคตของเจ้า และพบความลับเกี่ยวกับสายเลือดในตัวเจ้า”

“พลังสายเลือดนี้เกี่ยวพันกับชะตากรรมของโลก ข้าเพียงหวังว่าในอนาคต เมื่อเจ้าต้องเลือกทางเดิน เจ้าจะนึกถึงน้ำใจของข้าในวันนี้ และมอบพื้นที่ให้เผ่าพฤกษาได้อยู่รอดมากขึ้นในโลกอนาคต”

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ ดวงตาของราชินีพฤกษาก็เป็นประกาย สบตากับเวย์นราวกับสามารถมองทะลุผ่านกาลเวลาเพื่อเห็นอนาคตที่ไกลโพ้น

เธอเม้มปากเล็กน้อย แล้วกล่าวด้วยเสียงนุ่มนวลที่ดังก้องในจิตใจ:

“คำพยากรณ์เป็นเพียงหนึ่งในความเป็นไปได้ของอนาคต เมื่อถึงเวลาตัดสินชะตา เจ้าเท่านั้นที่จะเป็นผู้เลือก”

...

สองวันหลังจากการสนทนากับราชินีพฤกษา เวย์นขี่พรมวิเศษมาถึงเมืองหลวงของซินทรา

ถึงแม้เวย์นจะแสดงท่าทีลังเลในตอนแรก แต่ในใจเขากลับยินดีอย่างยิ่งที่ได้รับมาริก้าและ

ไอกรีสเป็นองครักษ์สาวสวย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอาณาจักรซินทรามีความเกลียดชังต่อเผ่าเอลฟ์และพฤกษา เวย์นจึงเลือกที่จะไม่พามาริก้าและไอกรีสมาที่เมืองหลวง และปล่อยให้พวกเธออยู่ที่ป่าบล็อคไคออนแทน

ตัวเขาเองก็ปลอมตัวเป็นมนุษย์อีกครั้งเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้น

ระหว่างการเดินทางด้วยพรมวิเศษ เวย์นมีความสุขอย่างยิ่ง ภายในเวลาเพียงสองวันที่ป่าพฤกษา เขาได้รับทั้งรางวัลหนึ่งพันคราวน์ วัตถุดิบจากวัวหัวกระทิงและราชาสิงห์ปีกอินทรี

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาได้มิตรภาพจากชนเผ่าพฤกษา และองครักษ์สองคนที่เปรียบเสมือนสมบัติ

ไอกรีส ซึ่งเพิ่งบรรลุนิติภาวะ เป็นผู้รักษาที่หายากในชนเผ่าพฤกษา เธอมีพลังธรรมชาติเหมือนกับนักเวทดรูอิด สามารถรักษาบาดแผลและควบคุมการเจริญเติบโตของพืชได้

ส่วนมาริก้า ซึ่งมีรูปร่างอวบอิ่ม เป็นนักรบและนักธนูฝีมือฉกาจ เธอมีความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดและพลังเวทเฉพาะตัวที่ทำให้เธอเหนือกว่าไอกรีสในด้านการต่อสู้

สำหรับเวย์น ความสามารถต่อสู้อาจไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด สิ่งที่สำคัญคือความจงรักภักดีของมาริก้าและไอกรีส ซึ่งทำให้เขาสามารถใช้พวกเธอในการปฏิบัติภารกิจลับ

เมื่อมาถึงเมืองหลวง เวย์นเก็บพรมวิเศษไว้ในถุงเก็บของ และสวมเกราะเบามังกรเขียว ก่อนเดินเข้าเมือง

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาเข้าสู่เมืองมนุษย์ขนาดใหญ่ หลังจากเมืองวิจีม่า

เมืองซินทราดูเล็กกว่าและมีประชากรน้อยกว่าเมืองวิจีม่า ไม่มีร่องรอยของเอลฟ์ หรือแม้แต่คนแคระ ส่วนใหญ่เป็นมนุษย์

ราชินีคาลันเธ หรือ "สิงโตหญิงแห่งซินทรา" ได้เปลี่ยนอาณาจักรซินทราให้เข้มแข็งตลอดหลายสิบปีของการปกครอง

เวย์นเดินทางไปยังย่านคนจนทางตอนใต้ของเมืองเพื่อค้นหาโรงเตี๊ยม หมูป่าและผักชี ตามที่อยู่ที่เกรอลท์ให้ไว้

แต่เขากลับได้รับข่าวที่น่าประหลาดใจ

เกรอลท์ถูกจับในข้อหาทะเลาะวิวาท พร้อมกับดันเดอเลียน ข้าวของของพวกเขาถูกเก็บไว้ที่โรงเตี๊ยม และค่าเช่าห้องยังค้างอยู่

เวย์นจ่ายค่าเช่าที่ค้างไว้ และสอบถามรายละเอียดจากเจ้าของโรงเตี๊ยม

ดันเดอเลียนเป็นต้นเหตุของเรื่อง เขามักสร้างปัญหาด้วยนิสัยเจ้าชู้ และเกรอลท์มักต้องรับเคราะห์

เวย์นเดินทางไปยังสถานีรักษาความปลอดภัย จ่ายสินบน และใช้เวทแอกซี่ควบคุมจิตใจหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัย

เขาอ้างตัวเป็นขุนนางจากไทเมเรีย และขอให้ปล่อยเกรอลท์และดันเดอเลียน โดยอ้างว่าทั้งสองเป็นองครักษ์และเพื่อนของเขา

วิธีนี้ได้ผล หัวหน้าหน่วยพาเวย์นไปที่คุก และเขาก็พบกับเกรอลท์และดันเดอเลียนที่ถูกขังมาเป็นเวลาสามวัน

(จบบท)###