บทที่ 18 : วิชาควบคุมพิษพันธุ์หมื่นชนิด อายุขัยเจ็ดพันปี
หลังจากปากถ้ำปิดสนิท กู่อันจึงเดินต่อไปตามทางเดินในถ้ำ ด้วยจิตสัมผัสระดับสร้างฐานขั้น 7 ทำให้เขาสามารถมองเห็นเส้นทางได้ชัดเจนราวกับเดินอยู่กลางวัน ทางเดินในถ้ำกว้างขึ้นเรื่อยๆ ราวกับไม่มีจุดสิ้นสุด
กู่อันรู้สึกสงสัยอาจารย์ของเฉิงเสวียนตันมากขึ้น ไม่รู้ว่าเป็นผู้วิเศษเช่นไรถึงสามารถสร้างอุโมงค์ใต้ดินที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้
ทางเดินคดเคี้ยวลงไปเบื้องล่าง เดินไปได้สิบกว่าหลี่ก็ยังไม่ถึงจุดหมาย ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าสถานที่ใต้แผ่นหินนั้นเชื่อมต่อกับอุโมงค์ใต้ดินแห่งนี้
สายลมวิเศษพัดมาจากทางด้านหน้า ปะทะใบหน้าของกู่อัน ทำให้เขารู้สึกสดชื่น ทางเดินด้านหน้าเริ่มมีแสงสว่าง บนผนังถ้ำฝังด้วยผลึกหลากสีไว้มากมาย กู่อันสัมผัสดูอย่างละเอียด พบว่าไม่ใช่หินวิเศษ ทำให้เขาผิดหวังอย่างมาก หากเป็นหินวิเศษทั้งหมด เขาคงรวยใหญ่แล้ว!
กู่อันคิดไปพลางเดินไปพลาง ประสาทสัมผัสของเขายังคงตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา แม้ว่าเฉิงเสวียนตันจะแสดงท่าทีดีต่อเขามากในตอนท้าย แต่พอนึกถึงวิธีการที่เฉิงเสวียนตันใช้กับเมิ่งล่าง เขาก็ไม่กล้าประมาท
เผื่อเฉิงเสวียนตันกำลังแสดงละครอยู่
เดินต่อไปอีกหลายหลี่ กู่อันเห็นทางเดินด้านหน้าสว่างมาก และได้ยินเสียงน้ำ ปากถ้ำมาถึงแล้ว!
กู่อันค่อยๆ ย่องเข้าไป พอมาถึงปากถ้ำและมองไปยังพื้นที่ใต้ดินด้านหน้า ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง
"รวยจริงๆ..." กู่อันพึมพำ ดวงตาเปล่งประกายด้วยความดีใจ
มองตามสายตาของเขาไป ด้านหน้าเป็นพื้นที่ใต้ดินกว้างใหญ่ มีขนาดใหญ่กว่าเสวียนกู่หลายเท่า จากพื้นถึงเพดานสูงกว่าร้อยจั้ง มีต้นไม้ยักษ์สูงกว่าร้อยเมตรตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง ลำต้นต้องใช้คนสิบกว่าคนโอบ กิ่งก้านและใบไม้ไม่ได้หนาแน่นนัก มีผลคล้ายโคมไฟห้อยอยู่ ผลเหล่านั้นใสแจ๋วและเปล่งแสงสีฟ้า
[ต้นชางเถิง (ระดับ 7): 245/9999/87600]
อายุขัยสูงสุดแปดหมื่นเจ็ดพันปี! อายุปัจจุบันเกือบหมื่นปี!
เมื่อกู่อันเห็นข้อความนี้ ก็มีความรู้สึกอยากจะถอนต้นไม้ขึ้นมาทันที แต่เขาระงับความรู้สึกนั้นไว้
ตามที่เฉิงเสวียนตันบอก ต้นไม้วิเศษระดับ 7 นี้เป็นกุญแจสำคัญของกลไกใต้ดิน มันช่วยควบคุมกลไกทั้งหมด ทำให้วัตถุดิบล้ำค่าอื่นๆ สามารถเติบโตได้อย่างอิสระ และพลังวิเศษที่รวมตัวกันของวัตถุดิบเหล่านั้นก็จะกระตุ้นกลไก ส่งผลย้อนกลับไปหล่อเลี้ยงต้นไม้วิเศษระดับ 7
หากถอนต้นชางเถิง กู่อันจะสูญเสียพื้นที่เพาะปลูกที่มีศักยภาพมหาศาล
ขณะเดียวกัน ที่นี่ยังสามารถใช้เป็นถ้ำพำนักของเขาได้ กลไกที่อาจารย์ของเฉิงเสวียนตันวางไว้มีความซับซ้อน การฝึกฝนและการเลื่อนขั้นที่นี่จะไม่มีเสียงดังออกไปข้างนอก
กู่อันกวาดตามอง เห็นรูปปั้นหินพิเศษฝังอยู่บนผนังถ้ำทุกทิศทาง มีทั้งหมดหลายสิบรูป ระหว่างรูปปั้นมีอักขระพิเศษที่ดูลึกลับซับซ้อน
เขาก้าวออกจากปากถ้ำ พอเข้าไป ก็เห็นศิลาจารึกตั้งอยู่ข้างๆ บนนั้นสลักอักษรสี่ตัว: ป้าจิ้งตงเทียน! (สวรรค์แปดทิวทัศน์)
กู่อันมองหนึ่งครั้งแล้วเดินเข้าไปในถ้ำต่อ ระหว่างทาง เขาใช้ความสามารถสำรวจอายุขัยอย่างบ้าคลั่ง
สมุนไพรและดอกไม้วิเศษระดับ 3-4 เต็มพื้นที่ ยิ่งเข้าใกล้ต้นชางเถิง ระดับของสมุนไพรก็ยิ่งสูงขึ้น ทำให้เขาตาลายไปหมด
มีคลังสมบัติใหญ่ขนาดนี้ เฉิงเสวียนตันยังไม่สามารถสร้างฐานได้?
กู่อันไม่รู้ว่าควรเห็นใจเฉิงเสวียนตันที่มีพรสวรรค์แย่ หรือเห็นใจที่วิชาปรุงยาไม่เพียงพอดี
แม้ว่าวิชาปรุงยาจะไม่พอ เขาก็สามารถขายสมุนไพรบางส่วนเพื่อแลกหินวิเศษ หรือให้นักปรุงยาของสำนักไท่เสวียนช่วยปรุงยา
ในความคิดของกู่อัน สำนักใหญ่อย่างไท่เสวียนหากต้องการทรัพยากร การสร้างผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานสักคนคงไม่ยาก
แน่นอน ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่าง นั่นคือเฉิงเสวียนตันกลัวว่าตัวตนที่แท้จริงของเขาจะถูกเปิดเผย
กู่อันเดินมาถึงใต้ต้นชางเถิง ยืนอยู่ใต้ต้นไม้ เขายิ่งรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่และพลังชีวิตอันเต็มเปี่ยมของต้นชางเถิง
เขาเดินวนรอบต้นชางเถิงหนึ่งรอบ พบว่าป้าจิ้งตงเทียนมีปากถ้ำไม่ใช่แค่หนึ่ง แต่มีถึงแปดแห่ง
เขาสงสัยว่าหนึ่งในปากถ้ำเหล่านั้นคงเชื่อมต่อกับแผ่นหินที่เขาเคยพบก่อนหน้านี้
ตอนนี้เขายังไม่คิดจะสำรวจปากถ้ำอื่น เขาหันกลับมา แล้วหยิบตำราร้อยสมุนไพรออกมาจากถุงเก็บของ เริ่มเปรียบเทียบทีละอย่าง
หากสมุนไพรสุกแล้ว ก็เก็บเกี่ยวเลย!
สมุนไพรบางส่วนที่เก็บได้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์ระดับสูงที่ลานนอก เพื่อพัฒนาต่อไป!
กู่อันคิดแล้วก็รู้สึกตื่นเต้น
ครึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว กู่อันเก็บเกี่ยวสมุนไพรระดับ 3 ไปแล้วกว่าร้อยสามสิบต้น ได้อายุขัยมาเกือบเก้าร้อยปี ทำให้อายุขัยรวมของเขาพุ่งทะลุห้าพันปี
การเป็นสายลับฝ่ายมารคุ้มค่าจริงๆ!
กู่อันรู้สึกตื่นเต้น สมุนไพรที่ปลูกในป้าจิ้งตงเทียนมีมากมาย ตอนนี้เขาเก็บเกี่ยวไปเพียงหนึ่งในสิบ และยังเป็นสมุนไพรที่มีระดับต่ำที่สุดด้วย
ต่อไป ที่นี่จะเป็นถ้ำพำนักและฐานลับของเขา!
ขณะที่กู่อันกำลังจะก้มลงเก็บเกี่ยวสมุนไพรต้นต่อไป เขาก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหว รีบหันกลับไปมองทางปากถ้ำแห่งหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป
ปากถ้ำมืดสนิท ดูน่ากลัวชวนขนลุก
กู่อันค่อยๆ เคลื่อนตัวไปด้านข้าง
บนพื้นหญ้าไม่ได้มีแต่สมุนไพร ยังมีหญ้าธรรมดาด้วย เขาคาดว่าอาจจะมีการต่อสู้เกิดขึ้น จึงต้องหลบ ไม่ให้กระทบกับสมุนไพรของเขา
นั่นคือชีวิตของเขาทั้งนั้น!
กู่อันเดินไปทางแม่น้ำใต้ดิน สายตายังจับจ้องที่ปากถ้ำนากถ้ำนั้นตลอด
ในไม่ช้า มีเสียงฝีเท้าและเสียงหายใจหนักๆ ดังมาจากในถ้ำ ราวกับมีสัตว์ร้ายกำลังจะพุ่งออกมา
เท้าข้างหนึ่งก้าวออกมาจากความมืด เมื่อกู่อันเห็นร่างของผู้มาเยือนชัดเจน เขาก็ขมวดคิ้ว
เป็นเมิ่งล่าง!
ตอนนี้เมิ่งล่างผมเผ้ารุงรัง เสื้อผ้าขาดวิ่น เท้าเปล่า ที่คอมีรอยเลือด ใบหน้าแดงก่ำราวกับถูกลวก ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือด ปากยังมีไอขาวพ่นออกมา
"โฮก!"
เมิ่งล่างคำรามใส่กู่อัน แล้วพุ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็ว ระยะห่างระหว่างทั้งสองลดลงเรื่อยๆ
กู่อันไม่ถอยแต่กลับรุกเข้าไป ก้าวพุ่งเข้าหา
ระยะห่างระหว่างทั้งสองลดลงอย่างรวดเร็ว เศษหญ้ากระเด็นขึ้นมาตามทาง
เมิ่งล่างกระโดดขึ้น หมายจะกระแทกกู่อันล้ม กู่อันเบี่ยงตัวหลบ ใช้เข่าพุ่งชนท้องของอีกฝ่าย ส่งร่างของเมิ่งล่างลอยกระเด็นกลับไป
กู่อันขมวดคิ้วแน่นขึ้น ขาขวาของเขากลับรู้สึกชา
แย่แล้ว!
ทำไมเมิ่งล่างถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?
กู่อันรู้สึกว่าแม้แต่ปีศาจตัณหาโทสะยังไม่แข็งแกร่งเท่า แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้แรงเต็มที่และไม่ได้ใช้พลังวิเศษ แต่เขาก็พอจะตัดสินได้
ที่เขาไม่ใช้แรงเต็มที่เพราะอยากดูว่าเมิ่งล่างยังจะฟื้นคืนมาได้หรือไม่
เขาสะบัดขาขวา แล้วพุ่งเข้าโจมตีเมิ่งล่างอีกครั้ง
เมิ่งล่างล้มลงบนพื้นหญ้า ราวกับไม่รู้สึกเจ็บ รีบลุกขึ้นมาแล้วพุ่งเข้าใส่กู่อันอีก
กู่อันวางเท้าขวาไว้ด้านหน้า บังคับให้ร่างกายหยุด ยกขาซ้ายขึ้น ส่งพลังวิเศษเข้าไป ใช้วิชาเตะพายุสายลม
ลมแรงพัดขึ้นจากพื้น เงาขาหลายสายพุ่งใส่ร่างของเมิ่งล่างติดต่อกัน ส่งร่างเขากระเด็นออกไปอีกครั้ง หลังจากตกลงพื้น เขายังกลิ้งไปอีกสิบกว่ารอบก่อนจะหยุด
แขนขาของเขาบิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัด เขาพยายามจะลุกขึ้น แต่วินาทีต่อมาก็ล้มลง หน้าผากฟาดพื้นหญ้าอย่างแรง
กู่อันเก็บขา สีหน้าเขาเผยความสงสัย
พิษหุ่นของเฉิงเสวียนตันร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
แค่ระดับ 1 ก็มีร่างกายแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ดูไม่แพ้ปีศาจตัณหาโทสะเลย!
เฉิงเสวียนตันจะเทียบกับผู้ฝึกตนขั้นสูงที่อยู่เบื้องหลังปีศาจตัณหาโทสะได้อย่างไร?
กู่อันยิ่งมั่นใจว่าเฉิงเสวียนตันปิดบังบางอย่างไว้ น่าจะเกี่ยวข้องกับอาจารย์ของเขา
เขาเดินไปที่หน้าเมิ่งล่าง ก้มมองร่างที่บิดเบี้ยวราวกับปีศาจมาร เขาลังเลไม่รู้ว่าควรจัดการอย่างไร
"เขาตายไปแล้ว ข้าจะไปสนใจตัวตนตอนมีชีวิตทำไม?"
ดวงตากู่อันเปล่งประกาย เศษหญ้าและฝุ่นรอบเท้าเริ่มม้วนตัวขึ้นช้าๆ แสดงว่าเขากำลังรวบรวมพลัง
ในตอนนั้น!
กู่อันเห็นมุมหนังสือโผล่ออกมาจากอกของเมิ่งล่าง เขารีบยื่นมือ ใช้พลังวิเศษดึงหนังสือลอยมาอยู่ในมือ
"วิชาพิษพันธุ์หมื่นชนิด..."
กู่อันพึมพำ เขาพลิกดูคร่าวๆ นี่เป็นคัมภีร์วิชา และยังเป็นคัมภีร์ที่ไม่สมบูรณ์ หน้าสุดท้ายมีเนื้อหาขาดหายไปอย่างชัดเจน
นอกจากวิธีฝึกฝนด้านหน้าแล้ว ด้านหลังยังบันทึกวิชาพิษอีกห้าแบบ แต่ละแบบมีภาพประกอบ เขาเปรียบเทียบดู และพบวิชาพิษที่เมิ่งล่างติดอยู่
พิษศพไฟ!
"ผู้ติดพิษจะมีไฟร้อนในกาย ร่างแข็งดั่งหินลึก พละกำลังมหาศาล... ไร้ยารักษา ไร้วิชาถอนพิษ จนกว่าจะแตกสลายเป็นผุยผง..."
กู่อันอ่านจบ อดมองเมิ่งล่างด้วยความสงสารไม่ได้
ช่างน่าสงสารจริงๆ
ในวิชาพิษพันธุ์หมื่นชนิดบันทึกวิธีระงับพิษศพไฟเอาไว้ เพียงแค่ปิดทวารทั้งเจ็ด ป้องกันไม่ให้ตัวพิษดูดกินพลังวิเศษ ก็จะทำให้ตัวพิษเข้าสู่ภาวะเสมือนตาย ร่างที่ติดพิษจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้
เขารีบใช้ดินปิดทวารทั้งเจ็ดของเมิ่งล่าง จากนั้นก็ลุกขึ้นมองไปที่ปากถ้ำที่เมิ่งล่างออกมา
เขาไม่ได้รีบไปสำรวจทันที แต่เก็บวิชาพิษพันธุ์หมื่นชนิดเข้าถุงเก็บของ แล้วหันกลับไปเก็บเกี่ยวสมุนไพรต่อ
แม้ว่าอาจารย์ของเฉิงเสวียนตันจะยังมีชีวิตอยู่ แต่อีกฝ่ายไม่ได้ลงมือกับเขาที่เป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณ อาจเป็นเพราะไม่มีเจตนาฆ่า หรือไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาจะไปปลุกให้อีกฝ่ายตื่นทำไม?
ยิ่งเวลาผ่านไปนาน ยิ่งเป็นผลดีกับกู่อัน
ครึ่งชั่วยามต่อมา
กู่อันออกจากป้าจิ้งตงเทียนด้วยความพึงพอใจ อายุขัยของเขาพุ่งขึ้นถึงเจ็ดพันปีแล้ว!
เขาเก็บเกี่ยวสมุนไพรระดับ 3 ที่เก็บได้ไปหมดแล้ว ต่อไปต้องหว่านเมล็ดพันธุ์ใหม่ รอให้เมล็ดพันธุ์ใหม่สุก ก็คงอีกหลายปี
หลังจากเก็บเกี่ยวสมุนไพรระดับ 3 แล้ว ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวสมุนไพรระดับ 4!
เพื่อป้องกันไม่ให้ระบบนิเวศของกลไกถูกทำลาย กู่อันไม่ได้เก็บเกี่ยวสมุนไพรที่สุกทั้งหมดในคราวเดียว เก็บส่วนหนึ่ง ปลูกส่วนหนึ่ง นี่ถึงจะเป็นการพัฒนาที่ยั่งยืนและมีประสิทธิภาพ!
และถึงแม้สมุนไพรจะสุกแล้ว ก็สามารถปล่อยทิ้งไว้ได้ ยิ่งมีชีวิตอยู่นาน ยิ่งแย่งอายุขัยได้มาก แน่นอนว่าในนั้นมีจุดวิกฤติอยู่ กู่อันยังอยู่ในช่วงสังเกตการณ์
......
รุ่งเช้าวันถัดมา เจ้าสำนักเสวียนกู่คนใหม่กู่อันออกจากห้องแต่เช้า พอออกมาก็เรียกน้องๆ ให้ออกมา
หลังจากได้ยินเสี่ยวชวนตอบรับ เขาก็เดินไปที่ลานของเย่หลาน
"น้องหญิง ออกมาได้แล้ว" กู่อันเรียก
"ได้ค่ะ พี่ใหญ่"
เย่หลานตอบรับอย่างรวดเร็ว กระตือรือร้นกว่าน้องชายคนอื่นๆ
ไม่นาน ทุกคนก็มายืนอยู่ต่อหน้ากู่อัน
กู่อันกวาดตามองพวกเขารอบหนึ่ง ยิ้มพูดว่า "ขอแสดงความยินดีด้วย ต่อไปพวกเจ้าจะได้เป็นอาจารย์แล้ว ข้าจะรับศิษย์ฝ่ายงานใหม่ พวกเขาก็จะเป็นศิษย์ของข้า เป็นหลานของพวกเจ้า"
พอได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนก็ตื่นเต้น พากันถกเถียงเรื่องอนาคต ไม่มีใครพูดถึงเฉิงเสวียนตัน ไม่ใช่เพราะพวกเขาใจจืดใจดำ แต่เป็นเพราะพวกเขาตกลงกันไว้ว่าจะไม่พูดถึงเฉิงเสวียนตันในช่วงหนึ่งเดือนนี้
กู่อันให้กำลังใจพวกเขาสองสามประโยค แล้วเริ่มนำน้องชายน้องหญิงไปฝึกร่างกาย ยืดเส้นยืดสาย หลังจากนั้น เขายังต้องไปป้าจิ้งตงเทียนเพื่อปลูกสมุนไพรและดอกไม้
ชีวิตกำลังจะยุ่งขึ้นแล้ว!
(จบบทที่ 18)
