บทที่ 17 : การรับตำแหน่งประมุขสำนัก

กู่อันประเมินขอบเขตกิจกรรมของหนูขาวต่ำไปจริงๆ เขาตามหนูขาวมาสิบกว่าหลี่ มันก็ยังไม่หยุด ยิ่งห่างจากสำนักเสวียน ความสนใจของเขาก็ยิ่งลดลง แม้เขาจะเคยไปภายนอก แต่นั่นเป็นเพียงเส้นทางเดียว โดยมีสำนักเสวียนเป็นศูนย์กลาง เมื่อเกินยี่สิบหลี่โดยรอบ เขาก็รู้สึกว่าจะมีอันตราย แม้เขาจะมีพลังระดับสร้างฐานขั้นเจ็ดแล้วก็ตาม

โชคดีที่หนูขาวไม่ได้เดินต่อไปเรื่อยๆ เมื่อห่างจากสำนักเสวียนเกือบยี่สิบหลี่ หนูขาวก็หยุด ที่นี่ยังเป็นเทือกเขา มีลำธารเล็กๆ ไหลลงมาจากภูเขา หนูขาวหยุดที่ริมธาร เริ่มวิ่งวน

กู่อันเดินเข้าไป สองฝั่งลำธารมีดอกไม้หญ้ามากมาย อีกทั้งยังมีก้อนหินขนาดต่างๆ เขาจับหนูขาวขึ้นมา แล้วเตะขาขวาออกไปด้านข้าง

โครม——

เศษหญ้าปลิวว่อน ก้อนหินกระเด็นไปทั่ว กู่อันใช้ขาเพียงที เคลียร์พื้นที่กว้างออกมา เขาเพ่งมอง พบว่าริมธารมีแผ่นหินสี่เหลี่ยมแผ่นหนึ่ง

พระเจ้า! ฝาบ่อหรือ?

กู่อันเดินไปย่อตัวที่แผ่นหิน บนแผ่นหินมีลวดลายลึกลับสลัก ไม่ว่าจะเป็นตัวอักษรหรือภาพวาด เขาไม่เคยเห็นมาก่อน เขารู้สึกได้ว่าที่ขอบแผ่นหินมีพลังวิเศษรั่วไหลออกมาเล็กน้อย บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่หนูขาวหาที่นี่เจอ

ระดับสร้างฐานมีจิตวิญญาณแล้ว จิตวิญญาณเป็นพลังที่มองไม่เห็น สัมผัสไม่ได้ เมื่อส่งจิตวิญญาณออกไป เหมือนเปิดตาสวรรค์ สามารถมองทะลุสิ่งของได้ กู่อันปกติไม่ค่อยใช้ แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีจิตวิญญาณ ความจริงแล้ว ถึงระดับฝึกลมปราณขั้นเจ็ดก็ฝึกจิตวิญญาณได้

เขารวบรวมจิตวิญญาณทันที หวังจะทะลุแผ่นหินนี้ สำรวจพื้นที่ด้านล่าง อย่างไรก็ตาม พอจิตวิญญาณของเขาแตะแผ่นหิน ก็ถูกพลังลึกลับผลักออก ทำให้ร่างกายเขาสั่นสะเทือน

แรงถึงเพียงนี้? จิตวิญญาณระดับสร้างฐานขั้นเจ็ดยังทะลุคาถากั้นไม่ได้...

กู่อันลังเล คาถากั้นแข็งแกร่งขนาดนี้ ข้างล่างจะซ่อนอันตรายร้ายแรงหรือไม่? ข้างในมีพลังวิเศษเคลื่อนไหว อาจเป็นการเลี้ยงของวิเศษบางอย่าง หรือไม่ก็มีคนปิดตาฝึกตนอยู่ข้างล่าง

ไม่ได้! ห้ามประมาท! สังเกตการณ์สักระยะก่อน!

กู่อันปล่อยหนูขาว แล้วเคลื่อนย้ายก้อนหินและหญ้ารอบข้างมาบังแผ่นหินลึกลับ หลังจากปิดบังแผ่นหินสมบูรณ์แล้ว เขาจึงจับหนูขาว หันหลังกลับสำนัก หนูขาวส่งเสียงจิ๊บๆ แต่เขาไม่สนใจ

กลับถึงสำนักเสวียน กู่อันไม่ได้พูดเรื่องนี้กับใคร ราวกับเขาไม่ได้ออกจากสำนักเลย ในคืนต่อๆ มา นอกจากทำภารกิจรายวันแล้ว กู่อันยังจะไปสังเกตการณ์แถวแผ่นหินด้วย คืนแล้วคืนเล่า สิ่งที่ปิดบังรอบแผ่นหินไม่เคยถูกเคลื่อนย้าย

นอกจากนี้ กู่อันยังพบว่าอู๋ซินจะไปที่ป่าทุกคืน ไม่รู้กำลังค้นหาอะไร เขาไม่ได้เปิดโปงอู๋ซิน สัญชาตญาณบอกเขาว่า ตัวตนของอู๋ซินไม่ธรรมดา ระดับฝึกลมปราณขั้นสองแต่มีอายุขัยสามร้อยกว่าปี คงฝึกวิชาพิเศษบางอย่าง กู่อันเคยใช้จิตวิญญาณสังเกตการฝึกตนของอู๋ซินโดยเฉพาะ แต่ดูไม่ออก ดูเหมือนการฝึกดูดซับพลังวิเศษธรรมดา

เช่นนี้ ฤดูร้อนอันร้อนระอุก็ผ่านไป สำนักเสวียนค่อยๆ ถูกปกคลุมด้วยสีเหลืองอมเขียว กู่อันเปิดพื้นที่สวนสิบเจ็ดแห่งในป่ารอบๆ งานเพิ่มขึ้น เสี่ยวชวนและคนอื่นๆ ต้องลาดตระเวนทุกวัน

วันนี้ตอนเย็น เฉิงเสวียนตันตามหากู่อัน ใช้สายตาบอกให้กู่อันตามไป อาจารย์ศิษย์เดินไปทางภูเขาทิศเหนือ

กู่อันมองแผ่นหลังเฉิงเสวียนตัน อารมณ์ซับซ้อน อายุขัยของเฉิงเสวียนตันลดลงอีก อายุกับอายุขัยปัจจุบันเท่ากัน หมายความว่าเขาใกล้ตายแล้ว แม้จะถูกเฉิงเสวียนตันหลอก แต่เฉิงเสวียนตันก็ทุ่มเทให้เขาไม่น้อย คนใกล้ตาย เขาอดรู้สึกเศร้าไม่ได้

เขาพยายามบอกตัวเองไม่ให้เศร้า เขาแสวงหาหนทางฝึกตนอมตะ ต่อไปจะพบการพลัดพรากและความตายอีกมาก เขาต้องชินในที่สุด แน่นอน ต้องมีชีวิตรอดก่อน

อู๋ซินที่กำลังรดน้ำเห็นร่างของกู่อันทั้งสอง เขาเลิกคิ้ว เขาจดจำทิศทางที่ทั้งสองไปเงียบๆ ป่านั้นต้องมีความลับแน่

เมื่อเข้าป่า เฉิงเสวียนตันพูดว่า "ข้าจะพาเจ้าไปยังทางเข้าใต้ดิน ที่นี่ห้ามบอกใครทั้งสิ้น รวมถึงศิษย์น้องของเจ้า วันนี้พวกเขาอาจสนิทกับเจ้า แต่วันหน้าเมื่อพวกเขาออกจากสำนักยา ผ่านการฝึกฝนภายนอก พวกเขาจะเปลี่ยนไปจนเจ้าไม่คุ้น"

กู่อันไม่ได้คัดค้าน เขาเข้าใจประเด็นนี้ดี ตราบใดที่เสี่ยวชวนและคนอื่นๆ ยังไม่ล้มเลิกเป้าหมายการเป็นศิษย์ภายนอก พวกเขาต้องแยกจากกันสักวัน

กู่อันลังเลครู่หนึ่ง ถามว่า "อาจารย์ ท่านเป็นคนของหอพันฤดูมาตั้งแต่แรก หรือถูกหอพันฤดูเลือกภายหลัง?"

ฝีเท้าของเฉิงเสวียนตันหนักกว่าเดิม เขาตอบ "อาจารย์มีประสบการณ์เหมือนเจ้า ได้รับตำแหน่งจากอาจารย์"

กู่อันเงียบ เขารู้สึกว่าเฉิงเสวียนตันก็น่าสงสาร

"หลังจากอาจารย์ทำบางสิ่งให้อาจารย์ของอาจารย์ ก็ถอดสถานะนี้ไม่ออกแล้ว แต่อาจารย์ไม่เคยเสียใจ"

ได้ยินคำอาจารย์ กู่อันอยากพูดแต่ก็หยุด เขายังไม่ได้ทำอะไร จะถอนตัวได้หรือไม่?

เฉิงเสวียนตันเริ่มเล่าประสบการณ์กับอาจารย์ของเขา ในคำพูดของเขา อาจารย์ของเขาเป็นคนประหลาด บางครั้งเข้มงวด บางครั้งกระโดดโลดเต้น เหมือนเด็ก ตามคำพูดของเขา อาจารย์ของเขาเหมือนคนแก่ที่ไม่ยอมโต พวกเขาอ้อมไปด้านหลังภูเขา เฉิงเสวียนตันหยุดที่หน้าผาแห่งหนึ่ง บนหน้าผามีตะไคร่และเถาวัลย์ขึ้นเต็ม

"อาจารย์ ท่านปู่ตอนนี้เป็นตายร้ายดีอย่างไร?" กู่อันอดถามไม่ได้ เขานึกถึงแผ่นหินที่เขาสนใจมาตลอด แผ่นหินนั้นไม่ไกลจากสำนักเสวียน ประมุขสำนักเสวียนก็เป็นสายลับฝ่ายมาร เขามีเหตุผลสงสัยว่าแผ่นหินนั้นเป็นสิ่งที่อาจารย์ของเฉิงเสวียนตันทิ้งไว้

เฉิงเสวียนตันตอบ "ท่านลาจากไปก่อนสิ้นลม อาจารย์ก็จะทำเช่นเดียวกับท่าน พรุ่งนี้อาจารย์จะไป มอบทุกอย่างในสำนักยาให้เจ้า"

กู่อันขมวดคิ้วแน่น เขาไม่ได้กังวลเรื่องเฉิงเสวียนตัน แต่กังวลเรื่องอาจารย์ของเขา นั่นหมายความว่า อาจารย์ของเฉิงเสวียนตันอาจยังมีชีวิตอยู่?

เฉิงเสวียนตันหยิบเข็มทิศออกจากแขนเสื้อ เขาเลิกเถาวัลย์บนหน้าผาออก พบร่องหนึ่ง จากนั้นวางเข็มทิศลงในร่อง พร้อมกับที่เขาใส่พลังวิเศษเข้าไป เข็มทิศเริ่มสั่น ปล่อยแสงสลัว

กู่อันรู้สึกชัดว่าพลังของเฉิงเสวียนตันอ่อนแอลงอีก เขาอดกังวลไม่ได้ว่าเฉิงเสวียนตันจะตายที่นี่

หน้าผาเริ่มสั่นสะเทือน เสียงไม่ดังนัก ไม่นาน หน้าผาก็เปิดช่องหนึ่ง กู่อันต้องก้มถึงจะเข้าไปได้

เฉิงเสวียนตันพูด "เจ้าเข้าไปเถอะ อาจารย์รออยู่ข้างนอก"

กู่อันลังเล พูดว่า "อาจารย์ ให้เข็มทิศข้าเถิด รอท่านจากไป ข้าค่อยเข้าไป"

เฉิงเสวียนตันยิ้ม แล้วหยิบเข็มทิศออก ส่งให้กู่อัน

ประตูหินผุดขึ้นในช่องหน้าผา ปิดช่องใหม่ สนิทไร้รอย ดูไม่ออกเลยว่าเคยมีช่อง

เฉิงเสวียนตันหันหลังเดินลงเขา กู่อันตามไป

"พื้นที่ใต้ดินมีกลไกอาคมสมบูรณ์แบบของตัวเอง ต่อไปถ้าเจ้าอยากปลูกสมุนไพรวิเศษที่ไม่อยากให้ใครรู้ ก็เลือกที่นั่นได้" เฉิงเสวียนตันพูดเบาๆ ราวกับกำลังสั่งเสียครั้งสุดท้าย

กู่อันตั้งใจฟัง ในใจเขาก็ขัดแย้ง ทั้งรู้สึกขอบคุณการกระทำของเฉิงเสวียนตัน แต่ในใจลึกๆ ก็ยังระแวงเสมอ ไม่อาจผ่อนคลายจนกว่าจะถึงที่สุด อย่างไรเฉิงเสวียนตันก็จะตาย รอเขาตาย ค่อยผ่อนคลาย ต่อไปทุกปีกู่อันจะไหว้เฉิงเสวียนตัน ตอนนั้นค่อยเคารพจริงจัง

ทางลงเขาเดินช้ามาก เสียงเฉิงเสวียนตันเบามาก เล่าทุกอย่างเกี่ยวกับใต้ดิน กู่อันตั้งใจฟัง รายละเอียดมากมาย ไม่เหมือนเรื่องเท็จ

พอพวกเขาเดินถึงสำนักยา ฟ้าก็มืดแล้ว

เฉิงเสวียนตันพูดประโยคสุดท้ายกับกู่อัน "ชีวิตยาวไกล พรสวรรค์ธรรมดาบางครั้งก็เป็นเรื่องดี เจ้าสามารถทำสิ่งที่เจ้าอยากทำ"

กู่อันมองส่งเขาเดินกลับหอ รอจนเขาปิดประตู กู่อันยังยืนอยู่ที่เดิม มองอยู่ ไม่รู้กำลังคิดอะไร

หลังยืนนิ่งครึ่งชั่วยาม กู่อันจึงเดินกลับลานบ้านของตน น้องๆ ฝึกตนอยู่ในห้องของตน ลานบ้านเงียบสงบ

คืนนี้ กู่อันฝึกตนตลอด ใกล้สว่าง เขาได้ยินเสียงฝีเท้าของเฉิงเสวียนตัน เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองเฉิงเสวียนตันลงจากหอ

เฉิงเสวียนตันเดินโซเซ เดินช้ามาก เขาไม่ได้มองมาทางกู่อัน ลงจากหอแล้วเดินตรงไปที่ปากหุบเขา

กู่อันมองร่างของเขาหายไปที่ปากหุบเขาแล้ว ยังไม่ออกจากหน้าต่าง

เมื่อแสงอาทิตย์ขึ้นจากภูเขาตะวันออก รัศมีแรกของรุ่งอรุณพาดผ่านยอดเขา ส่องลงบนตัวกู่อัน ทอดเงาของเขายาว

เมื่อเสี่ยวชวน หลัวจิ๋วเจีย เย่หลาน และอู๋ซินทยอยตื่น พวกเขาล้วนรู้สึกว่าบรรยากาศในสำนักยาผิดปกติ

พวกเขาเร็วๆ นี้ก็พบว่าอะไรผิดปกติ ปกติเวลานี้พี่ใหญ่จะพาพวกเขาฝึกวิชา วิชาเสริมร่างกายที่เรียกว่าเหยี่ยวน้อยบินขึ้นฟ้าก็มีความลึกลับอยู่ไม่น้อย

กู่อันที่ไม่เคยขาดไม่ว่าฝนหรือแดด วันนี้กลับไม่ได้พาพวกเขาออกกำลัง

จนถึงเที่ยงวัน กู่อันจึงปรากฏตัว เรียกพวกเขามารวมกัน ประกาศว่าเฉิงเสวียนตันจากไปแล้ว นับจากวันนี้ เขาคือประมุขสำนักยา

เสี่ยวชวนทั้งสามตื่นเต้น ถามว่าเฉิงเสวียนตันไปไหน นับตั้งแต่หลี่ไยจากไป เฉิงเสวียนตันก็อ่อนโยนลง ปฏิบัติกับศิษย์ดีมาก ดังนั้นพวกศิษย์จึงมีความประทับใจที่ดีมากกับเขา

มีเพียงอู๋ซินที่ไม่รู้สึกลึกซึ้ง

วุ่นวายครึ่งชั่วยาม น้องๆ จึงแยกย้าย

กู่อันขึ้นไปบนยอดเขา มองไปทางที่เฉิงเสวียนตันจากไปแต่ไกล รอจนมองไม่เห็นร่างเฉิงเสวียนตันแล้ว เขาจึงเข้าไปในห้องเฉิงเสวียนตัน

เตาหลอมโอสถของเฉิงเสวียนตันยังอยู่ บนโต๊ะข้างๆ มีของวางมากมาย มีถุงเก็บของ มีจดหมาย มีกุญแจหลายดอก แม้แต่โถดอกไม้วิเศษก็มี

เขาหยิบจดหมายขึ้นมาดู เนื้อหาเรียบง่าย:

'อาจารย์รู้แค่ว่าเจ้าชอบเก็บดอกไม้สมุนไพร ก่อนจากไป จึงทิ้งดอกเสือเลือดระดับห้าให้เจ้าเก็บ เป็นของขวัญลาจาก'

กู่อันยิ้มบนใบหน้า แล้วหยิบถุงเก็บของขึ้นมา เขาสนใจของชิ้นนี้ที่สุด ผู้ฝึกตนจะไม่มีถุงเก็บของได้อย่างไร?

เช่นนี้ เขาเริ่มตรวจสอบมรดกที่เฉิงเสวียนตันทิ้งไว้

จนถึงเย็น กู่อันจึงออกจากหอของเฉิงเสวียนตัน ที่เอวเขามีถุงผ้าสีม่วงเพิ่มมา นั่นคือถุงเก็บของของเฉิงเสวียนตัน

เขาเดินไปทางภูเขาทิศเหนือ มาถึงหน้าผาที่มีทางเข้าใต้ดิน เขาหยิบเข็มทิศออกจากถุงเก็บของ กดลงในร่องบนหน้าผา

พร้อมกับเสียงครืนต่ำๆ ช่องหนึ่งปรากฏตรงหน้าเขา

กู่อันถอดเข็มทิศออก แล้วก้มตัวเดินเข้าช่อง เดินเพียงห้าก้าว อุโมงค์ก็กว้างขึ้นทันที พร้อมกับที่ช่องทางเข้าเริ่มปิด

ชีวิตประมุขสำนักของกู่อันกำลังจะเริ่มต้น~

กู่อัน: ท่านผู้มีวิชาทั้งหลาย วันแรกที่ข้าเป็นประมุขสำนัก ช่วยโหวตสนับสนุนข้าเป็นผู้นำหน่อยได้หรือไม่?

(จบบทที่ 17)