บทที่ 16 : ระดับสร้างฐานขั้นเจ็ด ความลับในป่าเขา

หลังจากได้รับคำเชิญจากกู่อัน จนกระทั่งออกจากตำหนักคนรับใช้ อู๋ซินก็ไม่พูดสักคำ ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเพียงแค่พยักหน้าหนึ่งที กู่อันสงสัยว่าตนรับคนใบ้มาหรือไม่

สำหรับอู๋ซิน การได้เป็นศิษย์คนรับใช้โดยเร็วคือเรื่องสำคัญที่สุดตอนนี้ กู่อันให้ความประทับใจแรกดี เขาจึงตกลงทันที ที่รีบร้อนอยากเป็นศิษย์คนรับใช้ เพราะเขาเป็นสายลับฝ่ายมาร เขามาจากหอพันฤดู เป็นบุตรชายคนเล็กของเจ้าหอคนหนึ่ง เพราะมีพรสวรรค์ด้อยกว่าพี่น้อง จึงอาสามาเป็นสายลับเอง หนึ่งคือหนีสภาพแวดล้อมกดดันที่บ้าน สองคือดูว่าจะสร้างผลงานได้หรือไม่ ถ้าทำไม่ได้ก็แล้วไป

อู๋ซินมองกู่อันและเฉิงเสวียนตันที่เดินนำหน้า เขาตัดสินทั้งสองคนเบื้องต้นแล้ว คนหนึ่งเป็นผู้ฝึกตนธรรมดาที่ใจดีและบริสุทธิ์ อีกคนเป็นคนแก่ใกล้ตาย จากที่พวกเขาพูด สำนักยานั้นคงสงบจริงๆ บรรยากาศคงดี

......

หิมะโปรยปราย สำนักเสวียนจมอยู่ในความขาวโพลน ฟ้าดินมีแต่สีเดียว

โครม! อู๋ซินถูกเตะล้มลงบนหิมะ หิมะกระเด็นใส่หน้า เขาปวดจนต้องกุมหน้าอก

"หลัวจิ๋วเจีย! ทำไมต้องจริงจังขนาดนั้น?" เย่หลานที่อยู่ข้างๆ ต่อว่า

หลัวจิ๋วเจียยืนบนหิมะ ค่อยๆ เก็บขา เชิดหน้า แค่นเสียง "ประลองต้องจริงจังสิ ถึงจะพัฒนาได้"

พลังของเขาถึงระดับฝึกลมปราณขั้นห้าแล้ว เป็นคนแข็งแกร่งที่สุดในสำนักยาอย่างเปิดเผย พลังของเย่หลานอยู่ระดับฝึกลมปราณขั้นสี่ เสี่ยวชวนเหมือนกู่อัน อยู่ระดับฝึกลมปราณขั้นสาม

อู๋ซินที่มีพลังระดับฝึกลมปราณขั้นสองไม่มีทางต้านทานหลัวจิ๋วเจียได้เลย

"น่าโมโห... ทำไมศิษย์คนรับใช้ถึงแข็งแกร่งขนาดนี้..." อู๋ซินแทบจะทนไม่ไหว

เขาเห็นหลัวจิ๋วเจียฝึกฝีเท้า จึงอดอยากลองไม่ได้ ไม่คิดว่าจะแพ้หลัวจิ๋วเจียด้วยการเตะสองที

เขาไม่รู้ว่าหลัวจิ๋วเจียมีพี่ใหญ่ที่ดี หลายปีมานี้ กู่อันจะแบ่งเวลามาฝึกกับหลัวจิ๋วเจียทุกวัน หลัวจิ๋วเจียทุ่มสุดกำลังก็ไม่เคยชนะ วันแล้ววันเล่า วิชาฝีเท้าของเขาจึงชำนาญมาก อีกทั้งร่างกายก็แข็งแรงไม่น้อย

อู๋ซินไม่ยอมแพ้ คิดว่าตนประมาท เขาลุกขึ้นยืน พุ่งเข้าหาหลัวจิ๋วเจียอีกครั้ง

โครม! โครม! หลัวจิ๋วเจียเตะสองที ทำให้อู๋ซินล้มลงบนหิมะอีกครั้ง

อู๋ซินรู้สึกเหมือนแขนจะหัก เด็กหนุ่มวัยสิบห้านอนคว่ำบนหิมะ น้ำตาแห่งความอับอายไหลออกมา

ทำไมถึงเป็นแบบนี้... นี่ไม่เหมือนกับชีวิตสายลับที่เขาจินตนาการไว้ ไม่พูดถึงการฝ่าดงดาบ แม้แต่แพ้ก็ควรแพ้บนเส้นทางการขโมยข้อมูล... เขากลับพ่ายแพ้ให้ศิษย์คนรับใช้ที่ดูธรรมดาทุกด้าน

"ถ้าข้าไม่ได้ฝึกวิชานี้... ด้วยพรสวรรค์ของข้า... จะต้องอับอายขนาดนี้หรือ?"

อู๋ซินกำมือแน่น เสียงโต้เถียงของเย่หลานและหลัวจิ๋วเจียดังขึ้น ในหูเขาช่างแสบแก้วหู

หลัวจิ๋วเจียมองเย่หลานตรงหน้า ไม่พอใจพูด "เขาเป็นเด็กผู้ชาย ไม่ใช่เด็กผู้หญิงอ่อนแอ เจ้าไปให้พ้น อย่ามาเข้าข้างเขา ตอนข้าโดนพี่ใหญ่เตะล้ม ทำไมเจ้าไม่พูดอะไร?"

เย่หลานจ้องเขา พูด "ข้าไม่ได้พูดตรงไหน ตอนนั้นข้าพูดแทนเจ้า เจ้ายังตะคอกใส่ข้า อีกอย่างพี่ใหญ่ไม่ได้ใช้แรงเท่าเจ้า เจ้าลองคิดดู ตอนพี่ใหญ่ประลองกับเจ้า ท่านไม่ได้รอให้เจ้าใช้วิชาฝีเท้าทั้งหมดก่อน แล้วค่อยๆ เอาชนะเจ้าหรือ แต่ดูเจ้าสิ ใช้กำลัง ใช้อารมณ์ น้องอู๋ซินประลองกับเจ้าจะได้เรียนรู้อะไร?"

พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าไม่พอใจของหลัวจิ๋วเจียก็เปลี่ยนไป เขานึกย้อนดู ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น เพราะทุกครั้งเขาได้ใช้กำลังเต็มที่ จึงมีความคิดมากขึ้น การโดนตีฝ่ายเดียวจะเรียนรู้อะไรได้...

หลัวจิ๋วเจียรู้สึกละอายใจ พร้อมกับรู้สึกขอบคุณกู่อันมากขึ้น พี่ใหญ่ดีกับเขาจริงๆ

เย่หลานพยุงอู๋ซินขึ้น เห็นตาเขาแดง รีบปลอบ "อย่าไปถือสาเขาเลย เขาก็หวังดีกับเจ้า อยากประลองกับเจ้าจริงจัง จะได้พัฒนาไปด้วยกัน แค่เขาเป็นคนชอบจริงจัง"

หลัวจิ๋วเจียเห็นตาอู๋ซินแดง ก็เกาหัวอย่างเก้อเขิน

"จิ๋วเจีย เห็นวิชาฝีเท้าเจ้าพัฒนา มาฝึกกันหน่อย"

เสียงอ่อนโยนดังมาจากด้านหลัง หลัวจิ๋วเจียหันไปมอง เห็นกู่อันเดินมาพร้อมรอยยิ้มอบอุ่นดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิ

พอได้ยิน หลัวจิ๋วเจียก็พยักหน้าอย่างตื่นเต้น ช่วงนี้เขามั่นใจ คิดว่าจะชนะพี่ใหญ่ได้

เย่หลานและอู๋ซินมองกู่อัน อู๋ซินแอบสงสัย พี่ใหญ่คนนี้เก่งขนาดนั้นจริงหรือ? ข้ามสองขั้นเอาชนะหลัวจิ๋วเจียได้?

กู่อันหยุด โบกมือเรียกหลัวจิ๋วเจีย หลัวจิ๋วเจียยิ้มหึๆ ก้าวเท้าถึงตัวเขาในพริบตา

โครม!

หลัวจิ๋วเจียกระเด็นไปสิบกว่าเมตร เป็นร่องยาวบนหิมะ เขาตาพร่า เกือบจะหมดสติ รู้สึกเหมือนอวัยวะภายในกำลังเคลื่อนที่ เจ็บปวดที่สุด

อู๋ซินตะลึง ขาช่างเร็วจริง! เขาไม่ทันเห็นว่ากู่อันเตะอย่างไร

เย่หลานกลับยิ้มตาหยี รีบเดินมาหน้ากู่อัน ชมว่าฝีเท้าพี่ใหญ่เร็วขึ้นเรื่อยๆ

กู่อันลูบหัวเธอ แล้วมองอู๋ซิน ถามว่า "อู๋ซิน ต่อไปอยากเรียนวิชาฝีเท้าไหม?"

อู๋ซินมีอายุขัยสูงสุดมากกว่าคนอื่น นับว่าเป็นอัจฉริยะที่มีศักยภาพ ไม่อาจให้หลัวจิ๋วเจียเตะจนเสียหาย

"อยากครับ!" อู๋ซินตอบ น้ำเสียงหนักแน่น ไม่เหมือนปกติที่อ่อนแอ

หลัวจิ๋วเจียที่ไกลออกไปเริ่มคร่ำครวญ ดึงความสนใจของกู่อัน

กู่อันเดินไปหน้าเขา มองลงมา แค่นเสียง "อย่าแกล้ง พี่ถามเจ้า ชอบประลองแบบนี้ไหม?"

หลัวจิ๋วเจียนอนบนหิมะ พลิกตัวเล็กน้อย ใช้ตาข้างหนึ่งมองกู่อัน เห็นสีหน้าเขาเคร่งขรึม ก็หลับตาลง พูดอย่างเจ็บปวด "พี่ใหญ่ ผมผิดไปแล้ว..."

กู่อันดึงเขาขึ้นมา พลางปัดหิมะบนตัวเขา พูดเบาๆ "ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงไม่ใช่ผู้ชนะคนที่แข็งแกร่งกว่าตน แต่เป็นผู้ที่ควบคุมจิตใจอหังการของตนได้ ไม่รังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า"

หลัวจิ๋วเจียนวดหน้าอก ครุ่นคิดถึงคำพูดของกู่อันอย่างจริงจัง

เย่หลานกับอู๋ซินก็ได้ยิน โดยเฉพาะอู๋ซิน จิตใจสั่นสะเทือน เขาไม่คิดว่าในสำนักยาเล็กๆ นี้จะซ่อนผู้มีภูมิปัญญาเช่นนี้ไว้

ในหอพันฤดู การรังแกผู้อ่อนแอเป็นเรื่องปกติ เขาอ่อนแอ แม้แต่พ่อและพี่น้องก็รังแกเขา

พูดถูกต้อง! พวกนั้นไม่นับว่าเป็นผู้แข็งแกร่งเลย!

อู๋ซินคิดในใจ สายตาที่มองกู่อันเปลี่ยนไป

"ให้เจ้าสอนอู๋ซินฝึกฝีเท้าก่อน" กู่อันตบไหล่หลัวจิ๋วเจียพูด หลัวจิ๋วเจียรีบพยักหน้า ไม่กล้าปฏิเสธ

จากนั้น กู่อันพาเย่หลานขึ้นเขา ไปดูเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งปลูกไม่นาน เสี่ยวชวนก็อยู่บนเขา

ส่วนเฉิงเสวียนตัน หลังกลับมาก็ขังตัวในห้องไม่ออกมา กู่อันเคยไปเยี่ยมหนึ่งครั้ง เขาบอกว่ากำลังฟื้นฟูร่างกาย หลังจากนั้น กู่อันก็ไม่กล้ารบกวนอีก

วันเวลาผ่านไปทีละวัน การมาของอู๋ซินทำให้สำนักยาคึกคักขึ้น หลัวจิ๋วเจียและเสี่ยวชวนชอบแหย่เขา เสียงหยอกล้อของทั้งสามดังขึ้นในสำนักยาเป็นระยะ

สิ้นปี ค่ำคืนมาเยือน

กู่อันอ่านหนังสืออยู่ในห้อง เขาไม่ได้อ่านบันทึกการเดินทางของเซียนกระบี่แล้ว แต่อ่านหนังสือเล่มอื่น ชื่อประวัติลับหอพันฤดู หนังสือเล่มนี้มาจากหอสมุดของสำนักยา ไม่รู้จริงหรือปลอม อย่างไรเขาก็อ่านเป็นความบันเทิง

เปลวไฟตะเกียงสั่นไหวเบาๆ ลมหนาวพัดผ่านช่องหน้าต่างเข้ามา แต่กู่อันที่มีพลังระดับสร้างฐานขั้นหกไม่สะทกสะท้าน

เมื่อเขาอ่านเนื้อหาหน้านี้จบ เขาวางหนังสือ เตรียมจะลุกไปทำแผนรายวัน

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเบาๆ จากห้องข้างๆ มีคนเดินออกจากห้อง เคลื่อนไหวเบามาก แต่หนีหูเขาไม่พ้น

อู๋ซิน! กู่อันคุ้นเคยกับพลังของทุกคนในสำนักยา จึงรู้ทันทีว่าเป็นใคร

เขาเงียบฟังเสียงฝีเท้าของอู๋ซิน อู๋ซินเดินไปที่หอสมุด เข้าหอแล้วเริ่มค้นหนังสือ

"เขากำลังหาอะไร?" กู่อันเต็มไปด้วยความสงสัย

ในความทรงจำของเขา อู๋ซินเป็นคนว่าง่าย งานที่เขาสั่ง อู๋ซินจะทำอย่างจริงจัง ไม่เหมือนหลัวจิ๋วเจียที่บางครั้งขี้เกียจ

นอกจากว่าง่าย อู๋ซินยังมีจิตใจแข่งขันรองจากหลัวจิ๋วเจีย มักจะหาโอกาสประลองกับพี่ทั้งสอง แพ้แล้วแพ้อีก แพ้แล้วสู้อีก

หรือว่าเจ้าหมอนี่กำลังหาตำราลับ? กู่อันคิดถึงตรงนี้ ก็รู้สึกสงสารน้องเล็ก ตั้งแต่พรุ่งนี้ เขาจะสอนน้องเล็กเอง

อู๋ซินค้นหาครึ่งชั่วยาม แล้วค่อยๆ กลับห้องตัวเอง

ผ่านไปสักพัก กู่อันลุกขึ้น แอบออกจากห้อง เขาต้องไปที่ป่าสิบกว่าหลี่เพื่อทำแผนรายวัน

......

ฤดูร้อนมาเยือนอีกปี กู่อันผ่านวัยยี่สิบสองปี อายุขัยของเขาเกินสี่พันปีแล้ว เขาเตรียมจะเก็บให้ถึงหมื่นปีก่อนใช้

ผ่านไปครึ่งปี ด้วยแผนรายวัน พลังของเขาบรรลุถึงระดับสร้างฐานขั้นเจ็ดสำเร็จ แต่พลังภายนอกยังคงอยู่ระดับฝึกลมปราณขั้นสาม

เวลาผ่านไป กู่อันยิ่งสงสัยเรื่องต้นไม้วิเศษระดับเจ็ดที่เฉิงเสวียนตันพูดถึง เขาเคยพยายามค้นหา แต่หาทางเข้าใต้ดินไม่พบ

อู๋ซินก็มักจะแอบไปสำรวจตอนดึก มีครั้งหนึ่งทั้งสองเกือบเจอกัน โชคดีที่กู่อันมีการได้ยินยอดเยี่ยม จึงพบก่อน

ใกล้เที่ยง กู่อันนั่งยองๆ ใต้ต้นไม้ สังเกตหนูขาวของตน หนูขาวกำลังวิ่งวนอย่างบ้าคลั่งตรงหน้าเขา ดูร่าเริงมาก

"โตแล้วหรือ? แต่ฤดูใบไม้ผลิผ่านไปแล้วนี่..." กู่อันคิดอย่างงุนงง เขาเลี้ยงหนูขาวมาหลายปี ขนาดตัวไม่เปลี่ยน หลี่ไยไม่อยู่ เขาก็ตัดสินไม่ได้ว่าหนูขาวอยู่ในช่วงเติบโตใด

ตัวเล็กนี้วิ่งวนตรงหน้าเขามาครึ่งวันแล้ว

ดูเหมือนหนูขาวจะเข้าใจคำพูดของกู่อัน มันจู่ๆ ก็กระโดดขึ้น กัดมือเขาที จากนั้นก็วิ่งหนีอย่างรวดเร็ว

กู่อันไม่รู้สึกเจ็บ จึงไม่โกรธ สายตาเขามองตาม เห็นหนูขาวหยุด แล้ววิ่งวนอย่างบ้าคลั่งอีก

เดี๋ยวก่อน! หรือว่า...

กู่อันนึกบางอย่างได้ รีบลุกขึ้น เดินไปหาหนูขาว เห็นเขาเดินมา หนูขาวก็หยุดวน วิ่งเข้าป่าไป คนกับหนูหายเข้าป่าอย่างรวดเร็ว

อู๋ซินยืนใต้ต้นไม้ มองทิศทางที่กู่อันจากไป ขมวดคิ้วครุ่นคิด "ป่าอีกแล้ว จากที่หลัวจิ๋วเจียเล่า หลี่ไยและเมิ่งล่างคนก่อนก็ชอบไปฝึกตนในป่าคนเดียว วิชาฝีเท้าของพี่ใหญ่เหนือกว่าระดับพลังมาก หรือว่าในป่ามีความลับ?"

เขายิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ เขาไม่ได้ตามกู่อันไป แต่เตรียมจะแอบมาดูตอนกลางคืน

อีกด้าน กู่อันตามหนูขาวข้ามเขาลูกแล้วลูกเล่า ถึงกับออกจากสำนักยา

พอไหว เจ้านี่ปกติมีขอบเขตกิจกรรมกว้างขนาดนี้เชียวหรือ? กู่อันพบว่าตนประเมินหนูขาวต่ำไป เขายิ่งสงสัยว่าหนูขาวจะพาเขาไปที่ไหน ก่อนหน้านี้หลี่ไยเคยบอกว่า หนูขาวมีชื่อว่าหนูหาสมบัติ

หรือว่ามันพบต้นไม้วิเศษระดับเจ็ด?

(จบบทที่ 16)