บทที่ 14 : แผนรายวัน หนอนยาพิษ

วิชาฝีเท้าเร็วมาก? เสี่ยวชวน หลัวจิ๋วเจีย และเย่หลานต่างสีหน้าเปลี่ยน พวกเขานึกถึงกู่อันพร้อมกัน แต่ไม่ได้มองไปที่เขา เพียงแต่คิดในใจ

เมิ่งล่างถาม "หมายความว่าอย่างไร? ท่านทั้งสองไม่ได้ต่อสู้กับสายลับฝ่ายมารหรือ?"

พอได้ยิน สีหน้าสือหยางก็เสียหน้าทันที เขาสูดลมหายใจลึก พูดว่า "จริงๆ แล้วพวกเราสู้ไม่ได้ พลังของข้าอยู่ระดับสร้างฐานขั้นห้า น้องสาวบุญธรรมของข้ามีพลังระดับสร้างฐานขั้นสี่ แต่ผู้ฝึกตนฝ่ายมารที่สามารถเอาชนะพวกเราได้อย่างง่ายดาย พลังของเขาประเมินได้ยาก หากพวกเจ้ามีเบาะแส รีบบอกพวกเรา เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องเดือดร้อน"

พอเขาเปิดเผยระดับพลัง เมิ่งล่าง เสี่ยวชวน และคนอื่นๆ ต่างสูดลมหายใจเฮือก

เมิ่งล่างรู้สึกกลัว รีบถามว่า "ในเมื่อพวกท่านไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ทำไมยังกล้าตามหา? ทำไมไม่ไปขอความช่วยเหลือจากศิษย์ชั้นในล่ะ?"

สือหยางตอบ "พวกเรามีแผนสำรอง" เขายิ่งรู้สึกไม่พอใจเมิ่งล่าง เจ้าหมอนี่น่าตบนัก พูดจาแทงใจดำ

กู่อันฉวยโอกาสพูด "ถ้าอีกฝ่ายเป็นสายลับฝ่ายมารจริง และชนะท่านผู้อาวุโสทั้งสองได้ง่ายๆ นั่นไม่สมเหตุสมผล ข้าเห็นอาการบาดเจ็บของท่านผู้อาวุโสทั้งสองไม่หนักนัก ฝ่ายมารจะใจดีถึงเพียงนี้หรือ?"

สือหยางมองเขา สายตาแปลกๆ คิดครู่หนึ่งแล้วตอบ "จริงอย่างที่เจ้าว่า ยังตัดสินไม่ได้ แต่ศิษย์ภายนอกและศิษย์ชั้นในต่างมีถ้ำของตัวเอง ไม่มีทางมาบรรลุขั้นที่นี่ ต้องมีพิรุธแน่ พวกเจ้าไม่มีเบาะแสจริงๆ หรือ?"

หลี่เสวียนอวี๋มองสำรวจกู่อัน กู่อันแสร้งทำท่าตื่นกลัว ไม่กล้าสบตากับศิษย์ภายนอกทั้งสอง

"ท่านทั้งสอง ดูเหมือนศิษย์ของข้าจะไม่ได้พบสายลับฝ่ายมารจริงๆ" เฉิงเสวียนตันเอ่ยขึ้น ทำลายบรรยากาศอึดอัด

สือหยางกำลังจะพูด แต่หลี่เสวียนอวี๋พูดขึ้นก่อน "ถ้าเช่นนั้น พวกเราขอตัวก่อน" พูดจบ เธอยกมือคำนับเฉิงเสวียนตัน แล้วหันหลังจากไป

สือหยางได้แต่ตามเธอไป ก่อนไปยังจ้องเมิ่งล่างตาขวาง

เสี่ยวชวนหันไปมองกู่อัน กำลังจะพูดอะไร แต่ถูกเย่หลานห้ามไว้ เธอเอานิ้วแตะริมฝีปาก ทำท่าให้เงียบ พร้อมกับขยิบตาใส่เขาหลายที

เฉิงเสวียนตันไม่ได้พูดอะไรมาก หันหลังเดินไปที่หอของตน

หลังจากมองสือหยางทั้งสองออกจากหุบเขา กู่อันจึงเดินไปที่ลานบ้านของตน คนอื่นๆ ตามมาติดๆ เสี่ยวชวนอยากพูดแต่ก็ไม่กล้า

กู่อันเหลือบมองเขา ยิ้มถาม "เป็นไง เจ้าคิดว่าวิชาฝีเท้าของพี่ใหญ่จะเก่งถึงขั้นเอาชนะผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานสองคนได้หรือ?"

ใบหน้าเสี่ยวชวนแดงขึ้น อดเกาหัวไม่ได้

เมิ่งล่างหัวเราะพรืด พูดอย่างไม่พอใจ "พี่ใหญ่ของพวกเจ้ามีพลังแค่ระดับฝึกลมปราณขั้นสาม อีกอย่างวิชาเท้าเหลือเงาที่เขาฝึกก็เป็นหนึ่งในวิชาฝีเท้าธรรมดาที่สุดของภายนอก จะเป็นสายลับฝ่ายมารที่ศิษย์ภายนอกพูดถึงได้อย่างไร?"

หลัวจิ๋วเจียพยักหน้า เขาไม่ได้คิดว่ากู่อันเป็นสายลับฝ่ายมารจริงๆ ในสายตาเขา พี่ใหญ่เป็นคนอ่อนโยนและใจดีที่สุดเท่าที่เขาเคยพบ

แต่เย่หลานกลับไม่พอใจ พูดว่า "ถึงจะเป็นวิชาธรรมดา แต่พี่ใหญ่ก็ต้องฝึกจนเก่งกาจได้สักวัน"

เรื่องที่กู่อันใช้ขาเดียวควบคุมเมิ่งล่างไว้ได้วันนั้นไม่ได้ไปถึงหูเมิ่งล่าง นี่เป็นเพราะกู่อันสั่งไว้ พวกน้องๆ จึงไม่ได้พูดออกไป

เมิ่งล่างส่ายหน้าหัวเราะ แล้วเดินจากไปคนเดียว เขาจะไปฝึกวิชาในป่า

เย่หลานมองตามหลังเขา กำหมัดด้วยความโกรธ แก้มป่องเหมือนลูกขนมจีบ

"พอเถอะ ไปฝึกตนกันเถิด พยายามเข้าสู่ภายนอกให้เร็วๆ" กู่อันยิ้มพูด แล้วโบกมือให้น้องๆ แยกย้ายอีกด้าน บนภูเขา สือหยางและหลี่เสวียนอวี๋บินอยู่บนดาบเคียงข้างกัน พวกเขาบินไม่เร็วนัก สายตากวาดมองเบื้องล่าง

"น้องหลี่ ข้ารู้สึกว่าสำนักยาเมื่อครู่มีบางอย่างผิดปกติ" สือหยางเอ่ยขึ้น ดวงตาเขาเปล่งประกายเย็นชา

ช่างน่าโมโหจริงๆ! สือหยางนึกถึงใบหน้าน่าเกลียดของเมิ่งล่าง ยิ่งคิดยิ่งโกรธ

หลี่เสวียนอวี๋สีหน้าเย็นชา พูดเบาๆ "ข้าว่าศิษย์คนรับใช้คนนั้นพูดถูก บางทีอีกฝ่ายอาจไม่ใช่สายลับฝ่ายมาร แค่ไม่อยากให้ใครจำได้ การที่พวกเรายังมีชีวิตอยู่คือหลักฐานที่ดีที่สุด"

สือหยางขมวดคิ้ว พูดว่า "ในภายนอกมีคนแบบนี้ด้วยหรือ? รู้สึกว่าเขาต้องมีพลังอย่างน้อยระดับสร้างฐานขั้นเก้า และวิชาฝีเท้านั้นข้าไม่เคยเห็นมาก่อน ต้องเป็นวิชาลับแน่ ฐานหลังของเขาคงไม่ธรรมดา"

"สักวันต้องรู้แน่" หลี่เสวียนอวี๋เงยหน้ามองขอบฟ้า ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างได้ จึงขมวดคิ้ว

สือหยางก็จมอยู่ในความเงียบ ทั้งสองเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในภายนอก พอคิดว่าคู่ต่อสู้เมื่อคืนก็เป็นศิษย์ภายนอก เขาก็รู้สึกท้อใจ

......

ฤดูร้อนค่อยๆ มาถึง ฤดูร้อนในสำนักไท้เสวียนร้อนมาก ทั้งฟ้าดินบิดเบี้ยว หลัวจิ๋วเจียที่กำลังพลิกดินถึงกับมีไอขาวลอยจากตัว

กู่อันอายุยี่สิบเอ็ดปีกำลังหลอมโอสถอยู่ในลานบ้าน ตรงหน้าเขามีเตาเล็กใบหนึ่ง เขาจ้องน้ำยาที่กำลังเดือดพล่าน ลังเลว่าควรโยนสมุนไพรในมือลงไปหรือไม่

การหลอมโอสถช่างเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะจริงๆ!

ขณะที่กู่อันกำลังลำบากใจ เมิ่งล่างก็รีบวิ่งเข้ามาในลานบ้าน รีบร้อนเข้าห้องตัวเอง ไม่ถึงสิบลมหายใจก็ออกมาพร้อมห่อผ้าใบหนึ่ง

"กู่อัน ข้าจะไปร่วมการสอบภายนอก รอข้าสร้างชื่อเสียง จะกลับมาดูแลเจ้าเอง!"

เมิ่งล่างทิ้งประโยคนี้ไว้แล้วจากไปอย่างตื่นเต้น

การสอบภายนอก? กู่อันแปลกใจ เมิ่งล่างมีพลังแค่ระดับฝึกลมปราณขั้นเจ็ด จะไปสอบได้อย่างไร?

ถ้าตอนเข้าสำนักไม่ได้แสดงพรสวรรค์โดดเด่น ต้องรอจนบรรลุระดับสร้างฐานถึงจะเข้าสู่ภายนอกได้

นี่คือสำนักไท้เสวียน สำนักอันดับหนึ่งของราชวงศ์ไท้ชาง!

ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานในสำนักชั้นสามอาจได้รับการบูชา แต่ในสำนักไท้เสวียนได้เป็นแค่ศิษย์ภายนอกเท่านั้น

กู่อันมองไปทางที่เมิ่งล่างวิ่งไป เห็นเฉิงเสวียนตันกำลังลงจากหอ เฉิงเสวียนตันจะพาเมิ่งล่างออกจากหุบเขาด้วย

กู่อันรู้สึกว่าเรื่องนี้มีพิรุธ แต่ถึงตอนนี้เขาจะห้าม เมิ่งล่างก็คงไม่ฟัง เจ้าหมอนี่หมกมุ่นกับการเป็นศิษย์ภายนอกจนผิดปกติไปแล้ว

"จะไปยุ่งทำไม ข้าต้องแสวงหาหนทางอมตะ ยุ่งเรื่องนั้นเรื่องนี้ ต่อไปจะได้สงบสุขหรือ?"

กู่อันคิดเช่นนี้ แววตาเด็ดเดี่ยว เขาหลอมโอสถต่อ พยายามไม่คิดถึงเรื่องของเมิ่งล่าง

ดังนั้น เขานั่งอยู่หน้าเตาเล็กทั้งวัน สำเร็จในการทำสมุนไพรให้กลายเป็นกากยา

จนกระทั่งดึกสงัด เขาจึงแอบออกไป

เขาออกจากสำนักยาไม่ใช่เพื่อเมิ่งล่าง แต่เพื่อฝึกตนของตัวเอง ผ่านไปสองเดือนแล้วตั้งแต่สือหยางและหลี่เสวียนอวี๋จากไป เขาเตรียมเริ่มแผนรายวันของตน

ต่อไปทุกคืน เขาจะแอบออกมา ลงทุนอายุขัยหนึ่งปีกับพลังของตน

ครั้งนี้การลงทุนอายุขัยเพิ่มพลังก็ส่งเสียงดังไม่น้อย แต่ไม่ดังเท่าครั้งก่อน และจบเร็วกว่า

วันรุ่งขึ้น กู่อันถือโอกาสถามเย่หลานว่าคืนก่อนฝึกตนเป็นอย่างไร เย่หลานครั้งนี้ไม่ได้ยินเสียงลม ฝึกตนราบรื่นดี

กู่อันโล่งใจ แผนรายวันสามารถดำเนินการได้!

วันแล้ววันเล่าผ่านไป

เฉิงเสวียนตันและเมิ่งล่างจากไปครึ่งเดือนแล้วยังไม่กลับมา กู่อันแน่ใจว่าเมิ่งล่างคงเป็นอันตราย

ก่อนหน้านี้จางชุนชิวไปภายนอก อย่างมากเจ็ดวันก็กลับ ไม่เคยล่าช้าขนาดนี้

เสี่ยวชวนทั้งสามถามว่าอาจารย์จะกลับเมื่อไหร่ กู่อันได้แต่เบี่ยงเบนความสนใจพวกเขา ให้ตั้งใจฝึกตน

สองเดือนผ่านไป เฉิงเสวียนตันจึงกลับมา

เฉิงเสวียนตันผมขาวโพลน ไม่ได้สวมหมวกผ้า ภาพลักษณ์ของเขาทำให้เสี่ยวชวนทั้งสามตกใจมาก รีบวิ่งเข้าไปล้อม กู่อันก็เช่นกัน

"อาจารย์ไม่เป็นไร พักสักสองสามวันก็หาย"

เฉิงเสวียนตันโบกมือพูด น้ำเสียงอ่อนแรง เขาค่อยๆ ผลักหลัวจิ๋วเจียออก แล้วเดินไปที่หอของตน

กู่อันขมวดคิ้วแน่น เขาเห็นพลังของเฉิงเสวียนตันตกลงมาอยู่ระดับฝึกลมปราณขั้นสอง อีกทั้งอายุขัยก็ลดลง เหลือแค่สองปี

เขาคิดว่าเฉิงเสวียนตันจะวางแผนทำร้ายเมิ่งล่าง ไม่ก็เข้าสิงร่างเมิ่งล่าง ไม่ก็เอาเมิ่งล่างไปทำร่างทรง ผลคือเฉิงเสวียนตันกลับดูเหมือนจะตายอยู่แล้ว

กู่อันมองแผ่นหลังของเฉิงเสวียนตัน จมอยู่ในความคิด

เย่หลานคิดว่าเขาเป็นห่วงเฉิงเสวียนตัน จึงปลอบว่า "พี่ใหญ่ วางใจเถอะ อาจารย์ไม่เป็นไรหรอก"

กู่อันมองเธอ ยิ้มพยักหน้า

คุยกับน้องๆ สองสามคำ กู่อันก็แยกตัวไป

"ข้ารู้สึกว่าอาจารย์ไม่ปกติ" หลัวจิ๋วเจียดึงเสี่ยวชวน พูดเสียงเบา ขมวดคิ้ว แววตาคมกริบ

เสี่ยวชวนพยักหน้า พูดว่า "ไม่ปกติจริงๆ"

หลัวจิ๋วเจียเข้าไปใกล้หูเขา เริ่มกระซิบ

ส่วนเย่หลานยังคงมองตามแผ่นหลังของกู่อัน

......

หลังเฉิงเสวียนตันกลับมา เขาขังตัวอยู่ในห้องตลอด กู่อันรู้สึกได้ว่าเขากำลังฝึกตนรักษาอาการบาดเจ็บ แต่พลังของเขากลับอ่อนแอลงทุกวัน

จนกระทั่งใกล้ฤดูหนาว เฉิงเสวียนตันจึงออกจากห้อง เขาตะโกนเรียกกู่อันแต่ไกล กู่อันรีบวิ่งไป

"อาจารย์" กู่อันคำนับอย่างเคารพ

เฉิงเสวียนตันผมขาวโพลน ทั้งเคราและคิ้วก็ขาว บนใบหน้ายังมีจุดด่างดำ ทั้งคนดูแก่หง่อมที่สุด

"ไปกัน ข้าจะพาเจ้าไปภายนอก" เฉิงเสวียนตันลูบเคราพลางยิ้ม ยิ้มอย่างเมตตา

กู่อันอดถามไม่ได้ "ไปภายนอกทำไมหรือ?"

"เจ้าไม่อยากเป็นหัวหน้าสำนักหรือ?" เฉิงเสวียนตันย้อนถาม

พอได้ยินเช่นนั้น กู่อันหัวใจเต้นเร็วขึ้น แต่สีหน้ากลับเปลี่ยนไป ถามอย่างตกใจ "อาจารย์ เกิดอะไรขึ้น? อย่าทำให้ข้ากลัวสิ!"

เฉิงเสวียนตันเห็นเขาตกใจเช่นนั้น แววตายิ่งอ่อนโยน

"ไปกันเถอะ ค่อยคุยกันระหว่างทาง" เฉิงเสวียนตันพูดจบก็หันหลังเดินออกจากหุบเขา

กู่อันรีบบอกเสี่ยวชวนที่อยู่ใกล้ที่สุดหนึ่งประโยค แล้วตามเฉิงเสวียนตันไป

ออกจากหุบเขาแล้ว เฉิงเสวียนตันเดินเข้าป่า ตอนนี้เขาไม่สามารถขี่ดาบบินได้แล้ว นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องเดินไปภายนอก

กู่อันจู่ๆ ก็อยากหันกลับไปบอกเสี่ยวชวนทั้งสามว่าอย่าเพิ่งเก็บสมุนไพรที่ใกล้จะสุก รอเขากลับมาเก็บ

อาจารย์ศิษย์เดินอยู่ในป่า กู่อันอยากจะพยุงเฉิงเสวียนตัน แต่ถูกปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

"สำนักจ่ายเบี้ยเลี้ยงให้หัวหน้าสำนักจำกัด ต่อไปเจ้าต้องพิจารณาให้ดีเวลารับศิษย์คนรับใช้ อีกทั้งทุกปียังต้องส่งผลผลิตตามที่กำหนด..." เฉิงเสวียนตันเดินนำหน้า พูดอย่างไม่ใส่ใจ

กู่อันทำเหมือนตั้งใจฟัง แต่ในใจก็ระวังตัว ทั้งนี้เพราะยังไม่รู้ชะตากรรมของเมิ่งล่าง

ฝีเท้าของเฉิงเสวียนตันไม่เร็ว ประกอบกับภูมิประเทศเป็นเขามาก เดินครึ่งชั่วยาม ทั้งสองเพิ่งผ่านไปได้ไม่กี่หลี่

กู่อันแทบทนไม่ไหว จะต้องเดินนานแค่ไหนถึงจะถึงภายนอก? เขาอยากจะแบกเฉิงเสวียนตันเดินแล้ว!

ทั้งสองข้ามลำธารเล็กๆ เฉิงเสวียนตันที่เดินนำหน้าจู่ๆ ก็ถาม "ทำไมเจ้าไม่ถามถึงเมิ่งล่าง?"

กู่อันแกล้งงุนงง ถามว่า "เขาไม่ได้ไปสอบภายนอกหรือ? หรือว่าสอบไม่ผ่าน?"

"อาจารย์หลอกเขา เขาถูกอาจารย์เอาไปทำเป็นหนอนยาพิษแล้ว"

เฉิงเสวียนตันตอบพลางเดินต่อ ดูเหมือนไม่กลัวว่ากู่อันจะโจมตีจากด้านหลัง

กู่อันได้ยินแล้วสีหน้าไม่เปลี่ยน เขาระวังสำรวจรอบข้าง แน่ใจว่าไม่มีคนอื่น

(จบบทที่ 14)