บทที่ 137 ทุ่งดอกไม้

บทที่ 137 ทุ่งดอกไม้

จนถึงตอนนี้ เงื่อนไขที่ 1, 2, 3 และ 5 ได้ถูกปฏิบัติตามสำเร็จโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ

เหลือเพียงเงื่อนไขที่ 4 เท่านั้น

เงื่อนไขที่ 4 ค่อนข้างแปลก ต้องการให้ ฟางจือสิง ใช้ชีวิตในพื้นที่ที่มืดสนิทอย่างแท้จริงเป็นเวลาเจ็ดวัน

“ให้ขังตัวเองอยู่ในที่มืดงั้นเหรอ?”

ฟางจือสิงคิดไตร่ตรอง พื้นที่ที่เข้าข่ายคำว่า "มืดสนิทอย่างแท้จริง" ก็คงไม่พ้น ห้องใต้ดิน หรือ ห้องลับ

“ห้องลับส่วนใหญ่มักเป็นการสร้างไว้เพื่อใช้งานส่วนตัว...”

เขาคิดและพบว่า สถานที่เดียวที่เขารู้ว่ามีห้องลับคือ หอซวนอู่ ใน หอหลอมอาวุธ ซึ่งเป็นที่เก็บตำราวิชาต่างๆ

“แต่คงไม่มีทางที่ฉันจะอยู่ในห้องลับนั้นตลอดเจ็ดวันโดยไม่ออกมา อีกอย่าง ‘มืดสนิท’ หมายความว่าตลอดเจ็ดวันนั้นห้ามเปิดประตูเลย...”

ฟางจือสิงรีบละทิ้งความคิดนี้ และเอนเอียงไปที่การหาห้องใต้ดินที่ลับตาผู้คนมากกว่า

“อืม ไม่ต้องรีบร้อน กลับไปที่ค่ายก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

อารมณ์ของฟางจือสิงเบิกบานขึ้น เขาก้าวขึ้นไปบนเรือพายหลังคาโค้ง

ไม่นาน เรือก็พาเขามาถึงท่าเรือริมทะเลสาบ

หลังลงจากเรือ เขาจ่ายค่าบริการให้กับคนพายเรือและผู้นำทางสูงวัยอย่างรวดเร็ว ก่อนมุ่งหน้ากลับไปที่ค่าย

ไม่นานนัก เขาก็ได้ยินข่าวว่าทางตอนใต้ของค่าย ห่างออกไปไม่ถึงสิบห้าลี้ มีหมู่บ้านเล็กๆ ชื่อว่า

หมู่บ้านซิงฮวา

ฟางจือสิงรีบเก็บข้าวของขึ้นม้าพร้อมมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านแห่งนั้น

ในไม่ช้า ป่าแอปริคอตขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

หลังฤดูหนาวผ่านพ้น ทุกสิ่งกลับมามีชีวิตอีกครั้ง กำลังอยู่ในช่วงที่ ดอกแอปริคอตเบ่งบาน

การเดินอยู่ท่ามกลางป่าแอปริคอต เหมือนลอยอยู่กลางทะเลสีชมพูอันงดงาม

ดอกแอปริคอตแต่ละต้นมีสีขาวแซมชมพู กลีบดอกโปร่งใสเปล่งประกายราวกับดื่มไวน์เข้าไปจนเมามาย กิ่งก้านเต็มไปด้วยสีชมพูระเรื่อ

“ดูสิ สวยจริงๆ เลย”

เสี่ยวโก่ว กระโดดด้วยความสนุกสนาน กัดดอกไม้ตูมสีชมพูหนึ่งดอก กลิ่นหอมหวานสดชื่นอบอวลไปทั่วปาก

ฟางจือสิงนั่งอยู่บนหลังม้า ชะลอฝีเท้าลงเพื่อดื่มด่ำกับทัศนียภาพ

ทันใดนั้น เขาเงยหน้าขึ้น ก็เห็นหมู่บ้านอันสงบงดงามปรากฏอยู่ที่ปลายทางของเส้นทางในป่า

รอบนอกของหมู่บ้านเป็นรั้วไม้ไผ่เรียงกันเป็นแนว ภายในเป็นบ้านเล็กๆ หลังคามุงด้วยไม้ไผ่ เรียบง่ายแต่แฝงความงามสง่า

ทุกบ้านมีสวนปลูกดอกไม้หลากสีส่งกลิ่นหอมหวล พร้อมด้วยเถาวัลย์สีเขียวเลื้อยคลุมรั้ว สร้างความร่มรื่น

"สวนดอกไม้สีเขียวเลื้อยรายรอบ ศาลาสลับสีม่วงปกคลุมกำแพงครึ่งหนึ่ง"

บรรยากาศเหมือนภาพวาดในบทกวี สง่างามและเต็มไปด้วยเสน่ห์

“นี่มัน... หมู่บ้านซิงฮวาเป็นเหมือนดินแดนในฝันเลยเหรอ?”

เสี่ยวโก่วถึงกับพูดไม่ออก จ้องมองตะลึง

ในยุคที่ความวุ่นวายไม่เคยจางหาย กลับมีสถานที่ที่ห่างไกลจากความพลุกพล่านและงดงามดุจภาพวาดเช่นนี้ ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!

ฟางจือสิงขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน

มือของเขาแอบกำมีดสั้นไว้แน่น เดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง

ด้านนอกของหมู่บ้านมีโขดหินก้อนหนึ่ง

ขณะนั้น ชายชราสวมหมวกงอบสีขาวหนวดเครายาวกำลังเอนตัวพิงโขดหิน ยกขาไขว่ห้าง สูบยาสูบอย่างสบายใจ

ฟางจือสิงโค้งคำนับถามว่า “ท่านผู้เฒ่า ที่นี่คือหมู่บ้านซิงฮวาหรือไม่?”

ชายชราเงยหน้าตอบด้วยรอยยิ้ม “ใช่ เจ้าจะมาซื้อดอกไม้หรือเปล่า?”

ซื้อดอกไม้?

ฟางจือสิงขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยถามว่า “หมู่บ้านซิงฮวานี้ทำอาชีพปลูกดอกไม้หรือ?”

ชายชราหัวเราะด้วยความภาคภูมิใจ “หมู่บ้านซิงฮวาของพวกเราปลูกแต่ดอกไม้หายากและมีชื่อเสียงไปไกล ไว้ส่งให้คฤหาสน์หรูหราต่างๆ สำหรับจัดสวน”

ในหัวของฟางจือสิงเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้ชัดเจน

ที่แท้ หมู่บ้านซิงฮวาแห่งนี้ก็คือแหล่งเพาะพันธุ์ดอกไม้หายาก ชาวบ้านทุกคนล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องดอกไม้

“ไม่แปลกเลยที่หมู่บ้านนี้จะสวยงามไปด้วยพืชพรรณแปลกตา” เสี่ยวโก่วเองก็เข้าใจในทันที

ฟางจือสิงถามต่อว่า “ท่านผู้เฒ่า ข้าต้องการเช่าบ้านสักหลังที่มีห้องใต้ดินที่ปิดมิดชิด ไม่ทราบว่าหมู่บ้านนี้มีหรือไม่?”

ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “ลองไปถามที่ ฮวากู ดูสิ เดินไปข้างหน้าเรื่อยๆ จนถึงลึกที่สุดในหมู่บ้าน บ้านที่ล้อมรั้วไม้ใหญ่ที่สุดนั่นแหละ”

ฟางจือสิงขอบคุณและขี่ม้าเข้าสู่หมู่บ้าน

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงสุดปลายถนน

สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือ ทุ่งดอกไม้ขนาดใหญ่ แปลงแล้วแปลงเล่าเรียงรายต่อกัน

กลางทุ่งดอกไม้มี เรือนไม้ไผ่สองชั้น หลังใหญ่และกว้างขวาง ตั้งตระหง่านเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของความเก่าแก่คลาสสิก

ฟางจือสิงเดินตามเส้นทางเล็กๆ ที่คดเคี้ยวไปจนถึงประตูหน้าของเรือนไม้ไผ่

“โฮ่ง โฮ่ง!”

ทันใดนั้น สุนัขสีดำตัวใหญ่พุ่งออกมาจากในรั้ว มันเห่าฟางจือสิงและเสี่ยวโก่วอย่างดุดันจากด้านหลังประตูรั้ว

เสี่ยวโก่ว มองไปที่สุนัขดำตัวนั้นด้วยท่าทีไม่แยแส

สุนัขดำเหมือนจะรู้สึกถูกท้าทาย มันเห่าดังลั่นต่อเนื่องไม่หยุด

ฟางจือสิงลงจากม้าและสังเกตเห็น กระดิ่ง ที่แขวนอยู่บนประตูรั้ว เขาจึงเอื้อมมือไปเขย่ามัน

เสียงกระดิ่งดังขึ้นเป็นจังหวะนุ่มนวล แผ่กระจายออกไป

ไม่นานนัก หัวของผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งโผล่ออกมาจากชั้นสองของเรือนไม้ไผ่ เธอมองมาครู่หนึ่งก่อนจะหายกลับเข้าไป

แม้จะเพียงแค่ชำเลืองมอง ฟางจือสิงก็รู้สึกว่าเธอเป็นหญิงงามที่มีเสน่ห์เย้ายวน

ไม่นาน หญิงคนนั้นก็เดินออกมาจากเรือนไม้ไผ่ มุ่งหน้ามายังประตูรั้ว

“เจ้าเสี่ยวเฮย หยุดเห่าได้แล้ว”

เธอลูบหัวสุนัขดำเบาๆ

สุนัขดำก็เงียบลงทันที

ฟางจือสิงจ้องมองหญิงคนนี้อย่างตั้งใจ และก็พบว่าเธอมีใบหน้าที่งดงามเป็นพิเศษ หน้าตาละเอียดอ่อน ผิวขาวเนียนราวเครื่องเคลือบ และรูปร่างที่ชวนสะดุดตา

บนแก้มของเธอมีรอยกระบางๆ เพิ่มเสน่ห์และความน่าหลงใหล

ฟางจือสิงให้คะแนนในใจ เธอดูเป็นผู้หญิงที่มีเสน่ห์และเย้ายวนกว่าหลัวเชียนเชียนและมีความดิบเถื่อนที่มากกว่าซู่เหนียง

“ท่านเป็นใคร และมาหาใคร?”

เธอยกมือขึ้นบังแดด มองสำรวจฟางจือสิงที่ร่างสูงใหญ่ด้วยความอยากรู้

“ข้าคือฟางจือสิง มาจากเมืองชิงหลิน ขอโทษนะท่านพี่สาว ท่านคือ ฮวากู ใช่หรือไม่?”

ฟางจือสิงยิ้มตอบ “ข้าต้องการเช่าห้องที่มีห้องใต้ดิน และมีคนบอกว่าที่นี่ของท่านมี”

ฮวากู ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนถามกลับ “เจ้าต้องการห้องใต้ดินไปทำอะไร?”

ฟางจือสิงตอบอย่างตรงไปตรงมา “ข้าฝึกวิชา จำเป็นต้องใช้สถานที่เงียบสงบอย่างสมบูรณ์เพื่อทำสมาธิ”

ฮวากูพยักหน้าเข้าใจ ก่อนคิดอยู่ครู่หนึ่งและถามต่อ “ห้องใต้ดินของข้ามี เจ้าต้องการเช่าเป็นเวลานานเท่าใด?”

“เพียงหนึ่งเดือน” ฟางจือสิงรีบตอบ “หากข้าไปก่อนกำหนด ข้าก็จะจ่ายค่าเช่าครบตามหนึ่งเดือน”

ฮวากูพยักหน้าและชี้ไปทางทิศตะวันออกของทุ่งดอกไม้ พร้อมอธิบายอย่างละเอียด “ที่นั่นมีบ้านหลังเล็กๆ สร้างไว้ให้คนงานดอกไม้เช่าพักชั่วคราว ข้างบ้านเหล่านั้นมีห้องใต้ดิน เดิมใช้เก็บเมล็ดพันธุ์ดอกไม้ แต่เลิกใช้มานานแล้ว”

เธอเตือนเพิ่มเติม “ห้องใต้ดินนั้นไม่ได้ทำความสะอาดมานาน อาจจะมีฝุ่น หนู หรือแมลง”

ฟางจือสิงถาม “ห้องใต้ดินนั้นมิดชิดแค่ไหน มีแสงลอดเข้าหรือไม่?”

“ไม่มีแสงลอดเข้า” ฮวากูยิ้มบางๆ “ห้องนั้นสร้างมาอย่างมั่นคง ไม่รั่ว ไม่ซึม และไม่มีความชื้นสะสม”

ฟางจือสิงพอใจและกล่าว “ดี ข้าจะทำความสะอาดเอง”

“งั้นก็ดี ข้าจะพาเจ้าไปดู”

ฮวากูเปิดประตูรั้วและออกมา

สุนัขดำตัวใหญ่พุ่งออกมาตรงหน้า เสี่ยวโก่ว มันมองเสี่ยวโก่วอย่างระแวงและสนใจ พร้อมส่งเสียงคำรามเบาๆ เป็นระยะ

เสี่ยวโก่ว กลอกตา ไม่มีท่าทีสนใจ

ตั้งแต่กลายมาเป็นสุนัข สิ่งที่เสี่ยวโก่วเกลียดที่สุดก็คือ สุนัข ด้วยกันเอง!

ฮวากูพาฟางจือสิงเดินไปทางทิศตะวันออก

สุนัขดำเดินตามหลังเสี่ยวโก่วอย่างระแวดระวังและอยากรู้อยากเห็น พยายามเข้ามาดมกลิ่นหางของเสี่ยวโก่วเป็นระยะ

“โฮ่ง!”

เสี่ยวโก่วตะคอกลั่น เผยเขี้ยวและทำหน้าดุร้าย

“ฮื๊อ~” สุนัขดำตกใจจนหดคอ หูแนบลง และวิ่งไปหลบข้างฮวากูด้วยอาการตัวสั่น

ฮวากูมองเสี่ยวโก่วอย่างลึกซึ้งและลูบหัวสุนัขดำเพื่อปลอบ

“หมาของเจ้าคือสุนัขหรือหมาป่ากันแน่?” ฮวากูอดถามไม่ได้

ฟางจือสิงหัวเราะและตอบ “เขาคือ เสี่ยวโก่ว”

“เสี่ยว...โก่ว...”

ฮวากูเบิกตากว้างเล็กน้อย เหมือนจะเข้าใจบางอย่าง ใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อ แต่เธอไม่ได้ถามต่อ

ฟางจือสิงเห็นเช่นนั้นก็ยิ้มที่มุมปาก ก่อนเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ถามอย่างสนใจ “ฮวากู ทุ่งดอกไม้กว้างใหญ่เช่นนี้เป็นของท่านทั้งหมดหรือ?”

ฮวากูตอบ “ใช่ เป็นมรดกตกทอดจากย่าของข้า”

ฟางจือสิงพยักหน้าเข้าใจและถอนหายใจ “ภายนอกวุ่นวายโกลาหล ผู้คนมากมายต้องพลัดถิ่น แต่ที่นี่กลับสงบเงียบ ไม่ยุ่งเกี่ยวกับความวุ่นวายใดๆ ช่างดีเหลือเกิน!”

เงื่อนไขก็เป็นแบบนี้แหละ ต้องอดทน!

วันแรก ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

วันที่สอง ทันใดนั้นฝนก็เริ่มตก

เสี่ยวโก่ว จำใจต้องเข้าไปหลบฝนในกระท่อม

ฝนฤดูใบไม้ผลิพรำๆ ต่อเนื่องไม่หยุด ตกยาวนานถึงสามวัน

หลังฝนหยุด ท้องฟ้าสดใสอีกครั้ง เสี่ยวโก่วซึ่งเบื่อหน่ายไม่มีอะไรทำ ก็เดินเล่นไปทั่วในสวนดอกไม้

สุนัขดำตัวใหญ่คอยจ้องมองเสี่ยวโก่วอยู่ห่างๆ เหมือนอยากวิ่งเข้ามาเล่นด้วย

แต่ เสี่ยวโก่ว มีความหยิ่งทะนงในตัวเอง แม้ตายก็จะไม่เล่นกับหมา!

เย็นวันนั้น ขณะที่เสี่ยวโก่วกำลังนอนหลับอย่างสบาย ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าม้าก็แว่วเข้ามากับสายลม

เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นว่าที่หน้าประตูเรือนไม้ไผ่ของฮวากู มีม้าสามตัวตัวสูงใหญ่ยืนอยู่

บนหลังม้ามีคน

แต่ระยะห่างค่อนข้างไกล ทำให้เขามองไม่ชัดเจน

เสี่ยวโก่ววางหัวลงนอนต่อ

ไม่นาน เสียงเห่าของสุนัขดำก็ดังลั่นและเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เสี่ยวโก่วเบือนหน้าหลบ เอามือปิดหู และพยายามนอนต่อ

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าม้าก็ดังเข้ามาใกล้

เสี่ยวโก่วเงยหน้าขึ้นด้วยความสงสัย และเมื่อมองให้ชัด ดวงตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง

ม้าตัวหนึ่งวิ่งมาด้วยอาการแตกตื่น สายบังเหียนด้านหลังของมันผูกพันเท้าใครบางคนไว้

ร่างนั้นถูกลากตามหลังม้า ดอกไม้ตามทางถูกบดขยี้จนพังเสียหาย

เสี่ยวโก่วลุกขึ้นยืน มองดูอย่างตั้งใจ พบว่าคนที่ถูกลากตามหลังนั้นมีเลือดไหลออกจากปาก และหน้าอกยุบเป็นรอยใหญ่

จากนั้นไม่นาน ร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว นั่นคือ ฮวากู

เธอแตะปลายเท้าลงพื้น กระโดดขึ้นไปสูง ก่อนร่อนลงบนหลังม้าอย่างนุ่มนวล เธอควบคุมม้าที่กำลังแตกตื่นให้สงบลง

จากนั้นเธอก็ลงจากหลังม้า เดินไปยังร่างของชายที่ถูกลาก เธอก้มลงมองเขาครู่หนึ่ง ก่อนยกเท้าขึ้นและเหยียบลงไปอย่างรุนแรง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกสันหลังหักดังสะท้อนในอากาศ

เสี่ยวโก่วรู้สึกขนลุกจนหูของเขาแนบลงกับหัวและนอนราบไปกับพื้น

ฮวากูหันมามองเสี่ยวโก่วครู่หนึ่ง ก่อนละสายตาไป เธอหยิบศพชายคนนั้นขึ้นมา ลากม้าเดินออกไป

เสี่ยวโก่วมองตามจากระยะไกล เห็นฮวากูขุดหลุมในทุ่งดอกไม้แล้วฝังศพชายคนนั้น

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ ฮวากูเช็ดเหงื่อ แล้วจู่ๆ ก็หันกลับมา เดินตรงมาที่เสี่ยวโก่ว

ในตอนนั้น หัวใจของเสี่ยวโก่วเต้นรัวด้วยความกลัว เขารีบเรียกเสียงดังในใจ “ฟางจือสิง ออกมาเร็ว!”

ฟางจือสิงตอบกลับด้วยเสียงที่ส่งผ่านจิต “เกิดอะไรขึ้น?”

เสี่ยวโก่วไม่สามารถอธิบายสิ่งที่เห็นได้ง่ายๆ ได้แต่พูดว่า “ฮวากูคนนี้อาจจะฆ่าข้าก็ได้!”

ในวินาทีนั้น ฮวากูนั่งยองลงตรงหน้าเสี่ยวโก่ว เธอลูบหัวเขาเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม และพูดขึ้นว่า

“เจ้าดูสิ ทุ่งดอกไม้ของข้า วันนี้ข้าฝังคนไปอีกสามคน ดินในนี้ต้องยิ่งอุดมสมบูรณ์ขึ้นอีกแน่ และจะทำให้ดอกไม้บานได้งดงามกว่าเดิม เจ้าคิดเหมือนข้าหรือเปล่า?”

เสี่ยวโก่วนอนนิ่งไม่กล้าขยับ ตัวสั่นด้วยความกลัว

ครู่ต่อมา ฮวากูลุกขึ้นและเดินจากไปอย่างแผ่วเบา

เสี่ยวโก่วถอนหายใจยาว ก่อนอุทานออกมาว่า “แม่เจ้า! ผู้หญิงบ้าคนนี้ เกือบทำให้ข้าหัวใจวายตาย!”..

..........