บทที่ 11 : วิชาลับตระกูลจี

หลังจากพูดคุยกับเสี่ยวชวนและหลัวจิ๋วเจียสองสามประโยค กู่อันก็เดินกลับไปที่ลานบ้านของตน เขาหยิบบันทึกการเดินทางของเซียนกระบี่ออกมาจากอก เตรียมจะชื่นชมภาพในหนังสืออย่างละเอียด เขาเพิ่งเดินมาถึงหน้าลานบ้าน เย่หลานก็เดินเข้ามาหา "พี่ใหญ่คะ หนูก็อยากเรียนวิชาเท้าเหลือเงาด้วย!" เย่หลานพูดอย่างฮึดฮัด กู่อันปิดบันทึกอย่างเป็นธรรมชาติ ถามยิ้มๆ "เป็นอะไร? พี่เมิ่งไม่ยอมสอนวิชาอาคมให้เจ้าหรือ?" เย่หลานยิ่งโกรธ บ่นอย่างน้อยใจ "ใช่ค่ะ เขาสอนแบบขอไปที หนูใจร้อน ก็เลยทะเลาะกับเขา สุดท้ายเขาก็ดุหนู บอกว่าต้องเตรียมตัวสอบภายนอก ไม่มีเวลามายุ่งกับหนู แล้วไล่ให้หนูไปให้พ้น" กู่อันเห็นแก้มของเธอป่องเหมือนลูกบอล รู้สึกขบขัน แต่เขาอดกลั้นไว้ ไม่ได้หัวเราะออกมา

"ในเมื่อพี่เมิ่งยุ่ง ก็อย่าไปรบกวนเขาเลย งั้นแบบนี้ พรุ่งนี้ตอนเที่ยง พี่จะสอนวิชาเท้าเหลือเงาให้เจ้าเอง เป็นไง?" กู่อันพูดอย่างอ่อนโยน เย่หลานถามอย่างแปลกใจ "ทำไมต้องพรุ่งนี้ด้วยคะ?" "พี่เหนื่อยแล้ว เห็นใจหน่อย เมื่อกี้โดนสองพี่ชายของเจ้ารบกวนมา เจ้าไปถามพวกเขาดูได้" กู่อันชี้ไปทางเสี่ยวชวนและหลัวจิ๋วเจียที่อยู่ไกลๆ

พูดจบ เขาก็เดินอ้อมเย่หลานเข้าไปในห้องของตน เย่หลานสังเกตเห็นหนังสือในมือเขา แอบสงสัย "บันทึกการเดินทางของเซียนกระบี่เล่มนี้น่าอ่านขนาดนั้นเลยหรือ?"

กู่อันกลับเข้าห้องปิดประตู เขานอนลงบนเตียง หยิบบันทึกการเดินทางของเซียนกระบี่ขึ้นมาอ่านอีกครั้ง ที่เขาชอบบันทึกการเดินทางของเซียนกระบี่ เพราะมันเป็นหนังสือชุด ทุกครึ่งปีจะมีเล่มใหม่ออกมา การติดตามอ่านหนังสือต่อเนื่องในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ทำให้กู่อันรู้สึกเหมือนได้กลับไปอยู่บนโลกมนุษย์ เขาจมดิ่งในเนื้อหาของหนังสืออย่างรวดเร็ว

เขาสงสัยอย่างมากว่าหนังสือเล่มนี้น่าจะเขียนโดยผู้ฝึกตนจากสำนักไท้เสวียน แต่ไม่รู้ว่าผู้เขียนมีพลังระดับใด น่าเสียดายที่ในหนังสือไม่มีรายละเอียดการต่อสู้ มีแต่เรื่องเที่ยวเล่นชมภูเขาน้ำ และเรื่องความรักโรแมนติก

ครึ่งชั่วยามผ่านไป จู่ๆ กู่อันก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากห้องข้างๆ เมิ่งล่างดูเหมือนจะกลิ้งไปมาบนพื้น ลมหายใจของเขาวุ่นวายมาก

หืม? ฝึกวิชาจนเกิดอาการแทรกซ้อนหรือ?

กู่อันลังเลว่าจะไปดูหรือไม่ แต่เมิ่งล่างก็หยุดลงอย่างรวดเร็ว เจ้าหมอนี่ถึงกับไม่ร้องโอดโอย พร้อมกับที่พลังวิเศษรอบข้างไหลเข้าสู่ห้องของเขา กู่อันก็รู้ว่าเขาเริ่มฝึกตนอีกครั้ง

จุ๊ๆ หลี่ไยผงาดขึ้นมาแล้ว หรือว่าเมิ่งล่างก็จะมีโชคลาภบ้าง? แม่เจ้า ถ้าคิดแบบนี้ พวกเขาสามคนเข้าสำนักยาวันเดียวกัน เป็นศิษย์อาจารย์เดียวกัน ต่างก็มีโชควาสนาใหญ่ ช่างมีสีสันแบบนิยายจริงๆ

กู่อันคิดอีกที ก็รู้สึกว่าตัวเองคิดมากเกินไป แค่เมิ่งล่างคนนี้ได้ตายอย่างสงบก็ดีแล้ว

ในความคิดของเขา ด้วยนิสัยของเมิ่งล่างนั้น พอออกจากหุบเขาไป คงวุ่นวายได้ไม่นานก็ต้องตาย พูดไม่เป็น ใจร้อน ไม่เหมือนผู้ฝึกตนเลยสักนิด

เขาไม่คิดมากอีก กลับไปเพลิดเพลินกับบันทึกการเดินทางของเซียนกระบี่ต่อ

กู่อันใช้เวลาดูดพลังวิเศษหกชั่วยามต่อวัน โดยใช้เวลานอนมาฝึกตน ผู้ฝึกตนไม่จำเป็นต้องนอน การดูดซับพลังวิเศษนั้นเป็นกระบวนการที่ดีกว่าการนอนหลับในการพักผ่อนและผ่อนคลาย

เวลาที่เหลือ เขาไม่ได้อ่านแต่บันทึกการเดินทางเท่านั้น ยังมีหนังสือเล่มอื่นด้วย เฉิงเสวียนตันได้มอบตำราร้อยสมุนไพรให้เขาแล้ว ตำราร้อยสมุนไพรนี้เป็นผลงานของสำนักไท้เสวียน บันทึกสมุนไพรวิเศษนานาชนิดจากทั่วหล้า เฉิงเสวียนตันยังเขียนหมายเหตุเกี่ยวกับสรรพคุณของยาเพิ่มเติมไว้ด้วย

แม้พลังของเฉิงเสวียนตันจะไม่สูง แต่การมีชีวิตอยู่มาร้อยปีทำให้เขามีความรู้และประสบการณ์มากมาย คนที่มีพรสวรรค์ต่ำมีข้อดีตรงนี้ สามารถใช้เวลามากกว่าในการสั่งสมความรู้และประสบการณ์

......

อีกหนึ่งปีผ่านไป หิมะฤดูหนาวมาเยือนอีกครั้ง หิมะโปรยปรายลงมา ปกคลุมทั่วบริเวณสวนด้วยสีขาวโพลน กู่อันกำลังสั่งให้น้องๆ ช่วยกันกวาดหิมะ

ส่วนเมิ่งล่าง เจ้าหมอนั่นเหมือนจะเข้าสู่ภาวะหมกมุ่น ซุกตัวอยู่แต่ในห้องฝึกวิชา ตอนนี้กู่อันใช้งานเขาไม่ได้แล้ว เฉิงเสวียนตันบอกให้ปล่อยเขาไปตามทางของเขา

ที่ขอบสวนแต่ละแห่งมีกระดาษยันต์พิเศษ สามารถสร้างความร้อนได้ แต่กระดาษยันต์เหล่านี้มีกำหนดเวลา เมื่อหมดฤทธิ์ ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม หิมะก็จะปกคลุมทั่วทั้งสวน

ขณะมองดูเสี่ยวชวน หลัวจิ๋วเจีย และเย่หลานทำงานอย่างขะมักเขม้น ความคิดของกู่อันก็ล่องลอย เขายิ่งรู้สึกไม่พอใจกับผลผลิตของสำนักยา จำเป็นต้องบุกเบิกพื้นที่ใหม่! พอผ่านฤดูหนาวนี้ไป กู่อันจะจัดการให้พวกเขาขึ้นเขาไปโค่นต้นไม้ เพื่อเตรียมดินสำหรับเพาะปลูก

เสียงแหวกอากาศดังมาแต่ไกล กู่อันหันไปมอง เห็นชายในชุดผ้าฝ้ายคนหนึ่งยืนอยู่บนดาบบิน ฝ่าสายหิมะที่โปรยปรายมา ดูราวกับเซียนกระบี่

ตู๋เย่! กู่อันสำรวจอายุขัยของเขาโดยสัญชาตญาณ พบว่าเจ้าหมอนี่มีพลังถึงระดับฝึกลมปราณขั้นหก ก้าวหน้าเร็วเกินไปแล้ว!

การมาของตู๋เย่ดึงดูดความสนใจของเสี่ยวชวนทั้งสามด้วย เห็นตู๋เย่บินมาใกล้กู่อันในอากาศ แล้วกระโดดลงมา ยกมือเก็บดาบ ดาบยาวเสียบเข้าฝักที่เอว แสงดาบวาบวับในท้องฟ้าสีขาวโพลน ทุกการเคลื่อนไหวลื่นไหลสง่างาม

เสี่ยวชวนทั้งสามมองตาค้าง พวกเขาเข้าสำนักไท้เสวียนไม่ใช่เพื่อมาทำงานรับใช้ ต่างอยากฝึกเป็นเซียน น่าเสียดายที่มีพรสวรรค์ด้านพลังวิเศษธรรมดา จึงต้องมาอยู่ในสภาพนี้ พวกเขาเข้าสำนักยาเพื่อรอโอกาส

ตู๋เย่มองสำรวจกู่อัน ตบไหล่เขาสองที ยิ้มพูด "ไม่เลว โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ใช่เด็กน้อยที่เดินตามก้นข้าอีกต่อไป" กู่อันยิ้มพลางคุยทักทายกับตู๋เย่ แต่ในใจด่าอุบ ต่างก็เป็นคนรับใช้เหมือนกัน แสร้งทำเป็นอะไร?

หลังจากพูดคุยอ้อมๆ อยู่หลายรอบ ตู๋เย่จึงพูดถึงธุระจริง เขาพูดเสียงเบา "เตรียมสมุนไพรได้หรือยัง?"

"ตามข้ามาเอาเถอะ" กู่อันยิ้มพยักหน้า

เขาเก็บสมุนไพรไว้จริงๆ เป็นส่วนที่ศิษย์ใหญ่ของสำนักยาควรได้รับ เขาตั้งใจจะมอบให้ตู๋เย่ทั้งหมด แม้เขาจะสามารถดูดอายุขัยได้ แต่สิ่งนี้ต้องใช้เวลา ก่อนที่จะแข็งแกร่งอย่างไร้เทียมทาน เขาต้องรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลจี อนาคตอาจต้องใช้ประโยชน์

ตระกูลฉูจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็เป็นแค่ในสำนักไท้เสวียน แต่ตระกูลจีต่างออกไป เป็นตระกูลชั้นสูงของราชวงศ์ไท้ชาง ตระกูลจีที่กู่อันเคยอยู่เป็นเพียงสาขาย่อยในเมืองหนึ่ง ในทุกสำนักฝึกตนของราชวงศ์ไท้ชางล้วนมีลูกหลานตระกูลจี

ระหว่างทาง ตู๋เย่เริ่มเล่าเรื่องภายนอกสำนัก

"หลี่ไยเป็นคนของสำนักยาพวกเจ้าใช่ไหม ช่วงนี้มีชื่อเสียงไม่น้อยเลย เขาเป็นเชื้อพระวงศ์ของราชวงศ์ไท้ชาง กำลังแข่งขันกับพี่ชายของเขา ถึงขั้นทำสัญญาประลองชีวิต เป็นที่เลื่องลือมาก"

"ว่ากันว่าหลี่ไยเมื่อหลายปีก่อนยังเป็นคนไร้พรสวรรค์ ไม่รู้ได้โชคลาภอะไรมา พลังเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ตอนนี้มีพลังถึงระดับสร้างฐานขั้นสองแล้ว"

เมื่อได้ยินตู๋เย่พูดถึงหลี่ไย กู่อันก็สนใจขึ้นมา ทำไมหลี่ไยถึงเหมือนตัวเอกนิยายที่มีความแค้นใหญ่หลวง?

กู่อันถามอย่างสงสัย "ต้องมีพลังถึงระดับสร้างฐานถึงจะเป็นศิษย์ภายนอกได้หรือ?"

ตู๋เย่พยักหน้า "แน่นอน อย่างข้า พลังไม่พอ แม้จะอยู่ภายนอก ก็ยังเป็นแค่คนรับใช้ เพียงแต่ข้าอยู่ในเมืองภายนอกสำนัก จึงได้รู้เรื่องพวกนี้"

"ถึงระดับสร้างฐาน สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ภายนอกได้โดยตรง ถึงระดับก่อร่างธาตุ ก็เลื่อนเป็นศิษย์ภายในได้ เหนือศิษย์ภายในยังมีศิษย์ผู้สืบทอดและศิษย์แท้ นี่เป็นกฎที่เห็นได้ชัด แต่ถ้ามีพรสวรรค์โดดเด่น ก็สามารถทำลายกฎได้"

"คุณหนูสามของพวกเราก็เป็นคนแบบนั้น เข้าสำนักปุ๊บก็เป็นศิษย์ผู้สืบทอดเลย ตอนนี้เธอมีความคิดจะก้าวขึ้นเป็นศิษย์แท้ การจะเป็นศิษย์แท้ ใช้แค่พลังไม่พอ ยังต้องได้รับการยอมรับ มีบารมีมากพอ ดังนั้นพวกเราถึงต้องปูทางให้เธอ"

พอพูดถึงจีเสียวอวี๋ ตู๋เย่ก็พูดไม่หยุด กู่อันไม่รู้สึกรำคาญเขาเป็นครั้งแรก ตั้งใจฟังอย่างดี

ทั้งสองเข้าห้อง กู่อันฟังไปพลางหยิบห่อผ้าที่เตรียมไว้แล้วออกมา ตู๋เย่พูดอยู่พักใหญ่จึงหยุด เขายกมือชั่งน้ำหนักห่อผ้า บ่นอย่างไม่พอใจ "ทำไมมีแค่นี้?"

กู่อันยิ้มตอบ "ยังมีเวลาอีกยาวไกลไม่ใช่หรือ การฝึกตนไม่ใช่เรื่องปีสองปี แทนที่ข้าจะโลภมากเกินไปจนถูกขับออกจากหุบเขา ข้าขออยู่อย่างสงบ ส่งสมุนไพรให้ตลอดดีกว่า ข้าไม่เก็บไว้สักต้น ให้ทั้งหมด"

พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าตู๋เย่ก็อ่อนลง เขาถามย้ำ "จริงหรือ?"

"จริง พรสวรรค์อย่างข้า จะเอาสมุนไพรไปทำไม? การใช้ชีวิตอย่างสงบต่างหากคือสิ่งที่ข้าแสวงหา" กู่อันพยักหน้าตอบ

ตู๋เย่อ้าปากจะพูด สุดท้ายก็ถอนหายใจ มือขวาของเขาล้วงไปที่ถุงเก็บของที่เอว หยิบตำราลับเล่มหนึ่งออกมา ส่งให้กู่อัน

กู่อันรับมาดู เห็นบนนั้นเขียนว่า 'วิชาแปดทิศก้าว' นี่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ เจ้าหมอนี่เกิดสำนึกในบุญคุณขึ้นมาหรือ?

ตู๋เย่แนะนำ "นี่เป็นวิชาฝีเท้าของตระกูลจี แม้จะเป็นเพียงพื้นฐานของวิชาฝีเท้าจี้หลินเดินของตระกูลจี แต่ถ้าเจ้าเรียนรู้ได้ ก้าวเท้าให้เร็วขึ้น วันหน้าเจอเรื่องยุ่งยาก บางทีอาจหนีรอดได้ วิชาฝีเท้าแบบนี้ไม่ต้องดูพรสวรรค์พลังวิเศษ แค่เจ้าทุ่มเทเวลา ก็เรียนรู้ได้แน่นอน"

กู่อันมองตู๋เย่ด้วยสายตาใหม่ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ตู๋เย่ก็หยิบห่อผ้าขึ้น ตบไหล่เขาอีกครั้ง แล้วเดินสวนผ่านไป

กู่อันหันตัว เดินตามเขาออกไปส่ง

พอมาถึงลานบ้าน ตู๋เย่หันมามองเขา พูดว่า "เจ้ากับข้าเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก แม้ต่อไปจะแยกทางกันเพราะการเลือกที่ต่างกัน แต่น้ำใจมิตรภาพจะอยู่ตลอดไป ถ้าชีวิตไม่ดี มาหาข้าได้"

พูดจบ มือซ้ายเขาตบที่ฝักดาบ ดังเสียง 'แกร๋ง' ดาบวิเศษออกจากฝัก เขากระโดดขึ้น ยืนบนดาบบินจากไป

วิชาขี่ดาบช่างสง่างามจริงๆ!

กู่อันก้มมองตำราในมือ มุมปากยกขึ้น เขาเริ่มเปิดอ่านวิชาแปดทิศก้าว ฝึกอยู่ในลานบ้านเลย

วิชาลับตระกูลจี? ไม่รู้ว่าใช้อายุขัยวิเคราะห์การฝึก จะสามารถคิดค้นวิชาลับของตระกูลจีออกมาได้หรือไม่

หลังจากเสี่ยวชวนทั้งสามกวาดทุกส่วนของสวนเสร็จ พวกเขาก็รีบมาที่ลานบ้านของกู่อัน มองดูเขาฝึกวิชาฝีเท้าอย่างสนใจ

"พี่ใหญ่ ท่านฝึกวิชาอะไรหรือคะ?" เย่หลานถามอย่างสงสัย

กู่อันขยับฝีเท้าไปพลางถามยิ้มๆ ว่า "พวกเจ้าอยากเรียนไหม?"

"อยากค่ะ/ครับ!" ทั้งสามคนตอบพร้อมกัน

กู่อันตอบ "รอพี่เรียนรู้ให้ชำนาญก่อน แล้วจะสอนพวกเจ้า"

ปัง!

ประตูห้องข้างๆ ถูกผลักเปิดออก เมิ่งล่างที่ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดเดินออกมา บนหน้าผากเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดง ดูน่าสยดสยอง

เสี่ยวชวน หลัวจิ๋วเจีย และเย่หลานต่างตกใจ

เมิ่งล่างพุ่งเข้าหาเย่หลานที่อยู่ใกล้ที่สุด ราวกับสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่ง ท่วงท่าดุร้าย

เย่หลานตกใจจนตัวแข็ง ไม่ทันได้ตอบสนอง

ไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ เมิ่งล่างก็จะชนเข้าใส่เย่หลาน

กู่อันคว้าไหล่เย่หลานดึงถอยหลัง พร้อมกับเท้าขวาเหยียบที่หน้าอกของเมิ่งล่าง

โครม!

พลังของเมิ่งล่างระเบิดออก คลื่นพลังโอบล้อมร่าง เท้าทั้งสองข้างถึงกับเหยียบพื้นเป็นรอยยาว

ขาขวาของกู่อันค่อยๆ เหยียดตรง กดให้เมิ่งล่างถอยหลัง

เสี่ยวชวนทั้งสามเบิกตากว้าง ท่วงท่าของกู่อันประทับลงในดวงตาพวกเขา สร้างความตะลึงให้พวกเขา พี่ใหญ่เก่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

แม้ปกติกู่อันจะชนะพวกเขาในการประลองก็จริง แต่นั่นเป็นการต่อสู้ที่ไม่ใช้พลังวิเศษ เสี่ยวชวนและหลัวจิ๋วเจียต่างคิดว่าสักวันพวกเขาจะต้องเก่งกว่าพี่ใหญ่

จู่ๆ เมิ่งล่างก็คว้าเท้าขวาของกู่อันไว้ด้วยสองมือ พลังอันรุนแรงพยายามจะหักขาเขา

กู่อันกระโดดขึ้นทันที แล้วเหยียบลงอย่างแรง กดให้เมิ่งล่างล้มคุกเข่าลงกับพื้น

เข่าทั้งสองของเมิ่งล่างจมลงในดิน ทั้งร่างสั่นเทา ผลักเท้าของกู่อันไม่ออก ดูอเนจอนาถยิ่งนัก

(จบบทที่ 11)