บทที่ 10 : วิชาหลอมโอสถ คำสัญญาแลกหยก

กู่อันพยายามไม่คิดมากเกี่ยวกับความในใจของเฉิงเสวียนตัน เขาจดจ่อความสนใจไปที่นอกหุบเขา คอยระวังศัตรูที่อาจจะมาโจมตี เขาเฝ้าระวังเช่นนี้ตลอดทั้งคืน จวบจนใกล้รุ่งสาง กู่อันจึงค่อยๆ ย่องกลับห้อง กู่อันอยากไปดูสนามรบ แต่กลัวว่าจะมีกับดัก จึงต้องอดกลั้นเอาไว้ การมาถึงของเย่หลานและหลัวจิ๋วเจียทำให้สำนักยาคึกคักขึ้น ทั้งสองพาเสี่ยวชวนวิ่งไปทั่วสำนักยา พวกเขาอยู่ในวัยเยาว์ที่เต็มไปด้วยพลัง แม้แต่เสี่ยวชวนที่ปกติเงียบขรึมก็กลับมีชีวิตชีวาขึ้นเพราะพวกเขา

กู่อันพิงราวไม้ในสวนแห่งหนึ่ง สองมือถือ "บันทึกการเดินทางของเซียนกระบี่" พลางเพลิดเพลินกับสายลมฤดูใบไม้ร่วง สายตาของเขาเหลือบมองไปที่หอพักของเฉิงเสวียนตันเป็นระยะ การประสานสายตากันเมื่อคืนยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขา เขาอยากจะคุยกับเฉิงเสวียนตัน แต่ก็กลัวว่าจะทำลายความสมดุลอันละเอียดอ่อนนี้

ในตอนนั้น หลัวจิ๋วเจียเดินมาหาหน้ากู่อัน เขาถามด้วยสีหน้าตื่นเต้น "พี่ใหญ่ครับ ได้ยินพี่เมิ่งบอกว่าพี่ชำนาญวิชาฝีเท้าขั้นสูง จะสอนผมได้ไหมครับ? ผมยินดีรับหน้าที่เก็บสมุนไพรแทนพี่ทั้งหมด"

กู่อันมองเขาพลางยิ้มตอบ "พี่ไม่ถึงกับชำนาญหรอก ถ้าเจ้าอยากเรียน พี่ก็สอนให้ได้ ส่วนเรื่องเก็บสมุนไพรนั้น ให้เป็นหน้าที่ของพี่เถอะ พี่ก็ต้องทำอะไรบ้าง อีกอย่างการเก็บสมุนไพรก็เป็นงานอดิเรกของพี่"

พอได้ยินเช่นนั้น หลัวจิ๋วเจียยิ่งเคารพนับถือกู่อันมากขึ้น พี่ใหญ่ช่างเป็นคนดีจริงๆ! เขารู้สึกตื่นเต้นมาก

กู่อันเก็บหนังสือในมือเข้าอก แล้วเริ่มสอนวิชาเท้าเหลือเงาให้หลัวจิ๋วเจีย ไม่นาน เสี่ยวชวนและเย่หลานก็วิ่งมาขอเรียนด้วย ส่วนเมิ่งล่างนั้น เขาเสียหน้าเกินกว่าจะมาเรียน อีกทั้งยังคิดว่าตนเองเก่งกว่ากู่อัน ที่เขาบอกเรื่องวิชาฝีเท้าของกู่อัน ก็เพราะไม่อยากให้หลัวจิ๋วเจียมารบกวนเขา

วิชาเท้าเหลือเงามีท่วงท่าคมกริบ แม้กู่อันจะระมัดระวังไม่ใช้ท่าเต็มที่ ก็ยังทำให้เด็กหนุ่มและเด็กสาวทั้งสามตื่นตาตื่นใจ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ขณะที่กู่อันกำลังคิดหาข้ออ้างจะแอบหนี เสียงหนึ่งก็ดังมาแต่ไกล: "อันเอ๋อร์ มานี่"

กู่อันหันไปมอง เห็นเฉิงเสวียนตันยืนอยู่ที่หน้าต่างโบกมือเรียกเขา มาแล้ว!

กู่อันรีบเดินไปที่หอพักของเฉิงเสวียนตันทันที เสี่ยวชวนและอีกสองคนไม่ได้คิดอะไรมาก ยังคงฝึกวิชาเท้าเหลือเงาต่อไป เขาเดินเข้าไปในห้องของเฉิงเสวียนตัน ปิดประตูแล้วรีบเดินมาหน้าเฉิงเสวียนตัน โค้งคำนับ

เฉิงเสวียนตันนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าเตาหลอมโอสถ เขาชี้ไปอีกด้านหนึ่งของเตา พูดว่า "นั่งลงเถอะ"

กู่อันเดินไปนั่งขัดสมาธิตรงที่เขาชี้ ขณะเดียวกันก็กำลังเตรียมคำพูดในใจ

"เจ้าเป็นคนตามหาฉูจิงเฟิงใช่หรือไม่?" ประโยคแรกที่เฉิงเสวียนตันเอ่ยปากก็ตัดความคิดของกู่อัน

โอ้โห พูดตรงเข้าประเด็นเลย!

กู่อันไม่แสร้งทำอีกต่อไป ตอบว่า "ใช่ครับ เขาเคยมาหาข้าก่อนหน้านี้ บอกว่าถ้ามีเบาะแสเกี่ยวกับปีศาจโลภโกรธ ให้ติดต่อเขาได้ตลอด พี่จางแนะนำให้ข้าไปดูแลถ้ำของศิษย์ภายนอกที่ชื่อจูหมั่วหยา ตอนที่จูหมั่วหยากลับมา ข้าไปส่งมอบงาน ก็เห็นปีศาจโลภโกรธที่เขาซ่อนไว้หลังเถาวัลย์ ถ้ำของเขาอยู่ใกล้พวกเราเกินไป ข้าจึงจำเป็นต้องตามหาฉูจิงเฟิง"

เฉิงเสวียนตันพยักหน้าพลางกล่าว "เจ้าทำถูกต้องแล้ว เรื่องนี้จริงๆ แล้วต้องหาฉูจิงเฟิงเท่านั้น ฉูจิงเฟิงไม่ใช่คนธรรมดา เขาไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์โดดเด่น แต่ยังมีฐานหลังที่ยิ่งใหญ่ ถึงได้เป็นศิษย์ชั้นในได้ทั้งที่มีพลังแค่ระดับสร้างฐาน"

มีฐานหลังใหญ่หรือ? น่าจะเป็นเพราะแบบนี้ถึงกล้าสืบสวนเรื่องปีศาจโลภโกรธ! กู่อันรู้สึกโล่งใจ เขาก็กังวลว่าฉูจิงเฟิงจะล้มเหลว และสุดท้ายผู้ฝึกตนขั้นสูงที่อยู่เบื้องหลังปีศาจโลภโกรธจะสืบมาถึงตัวเขา

"ฉูจิงเฟิงสืบสวนเรื่องปีศาจโลภโกรธมาตลอด จึงรับภารกิจมาดูแลสำนักยาของพวกเรา นี่เป็นการต่อสู้ระหว่างบิดาของเขากับผู้มีอำนาจบางคนในสำนัก แต่อาจารย์ยังสงสัยอยู่ เจ้ากลับมาจากที่จูหมั่วหยามาหลายเดือนแล้ว ทำไมเพิ่งจะตามหาฉูจิงเฟิงตอนนี้?" เฉิงเสวียนตันจ้องมองกู่อันถาม

กู่อันตอบอย่างจนใจ "อาจารย์ น่าจะเข้าใจนิสัยข้า ข้ากลัวเรื่องยุ่งยาก ยิ่งไม่อยากมีปัญหากับใคร เมิ่งล่างจะใช้ข้าอย่างไรข้าก็ไม่อยากเถียงกับเขา ดังนั้นตอนแรกข้าจึงคิดจะแกล้งทำเป็นไม่เห็น แต่พออาจารย์พาน้องๆ เข้ามาในสำนักยา ข้าจึงจำเป็นต้องติดต่อฉูจิงเฟิง"

คำพูดนี้มาจากใจจริง เขาทำไปด้วยเหตุผลนี้จริงๆ

เฉิงเสวียนตันมองเขาลึกๆ แล้วเหลือบมองไปที่เตาหลอมโอสถข้างๆ กล่าวว่า "เจ้าทำได้ดีมาก ต่อไปนี้เจ้าจะเป็นศิษย์แท้ของข้า ข้าจะถ่ายทอดทุกสิ่งที่ข้ารู้ให้เจ้า"

"ส่วนเรื่องนี้ ให้ศิษย์อาจารย์ของเราลืมมันไปเถอะ ไม่ว่าจะเป็นบิดาของฉูจิงเฟิง หรือผู้มีอำนาจที่อยู่เบื้องหลังปีศาจโลภโกรธ ล้วนไม่ใช่คนที่พวกเราจะไปยุ่งเกี่ยวได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่อันถึงกับตะลึง เขามองใบหน้าด้านข้างของเฉิงเสวียนตัน จู่ๆ ก็รู้สึกว่าตนเองเข้าใจอาจารย์ท่านนี้ผิดไป

"อาจารย์!" กู่อันรีบลุกขึ้นโค้งคำนับเฉิงเสวียนตันอย่างจริงจัง

เฉิงเสวียนตันหันมามองเขา ใบหน้าเผยความเมตตา แตกต่างจากท่าทีปกติราวกับเป็นคนละคน

"ต่อไปถ้ามีอะไรอยากรู้ อยากเรียน ก็มาหาอาจารย์ได้ อย่าคิดว่าเป็นการรบกวน อาจารย์เหลือเวลาไม่มากแล้ว วันเวลาที่จะสอนเจ้าก็มีไม่มาก" น้ำเสียงและแววตาของเฉิงเสวียนตันอ่อนโยนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

กู่อันนั่งลง ถามอย่างระมัดระวัง "อาจารย์ ท่านหลอมโอสถคงความหนุ่มสาวเป็นหรือไม่?"

ตัวเอกนิยายเซียนมักจะเริ่มต้นด้วยการกินโอสถคงความหนุ่มสาว รักษาความอ่อนเยาว์ตลอดกาล กู่อันไม่อยากเป็นคนแก่ผมขาวโพลนในภายภาคหน้า

เฉิงเสวียนตันส่ายหน้าพลางหัวเราะ จากนั้นก็ยกมือขึ้น ใช้พลังดึงขวดหยกใบหนึ่งมาอยู่ในมือ เขาเทโอสถออกมาหนึ่งเม็ด ส่งให้กู่อัน

กู่อันไม่ลังเล กลืนลงไปทันที ที่เขากล้าทำเช่นนี้ เพราะวิชาซินหมู่ชุนหยางกงและหลงจิ่งเสินเหวียนกงล้วนมีความสามารถในการขับพิษ จะพูดว่าตอนนี้เขาเป็นผู้ที่พิษทั้งร้อยไม่อาจทำอันตรายได้ก็ไม่เกินจริง

เมื่อเห็นกู่อันไม่มีความระแวงในตัวตนเลย ดวงตาของเฉิงเสวียนตันก็เผยแววพึงพอใจ

หลังจากกินโอสถคงความหนุ่มสาวแล้ว กู่อันก็ไม่รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ ราวกับเพิ่งกินน้ำตาลก้อนที่ละลายในปากทันที

"เจ้าสนใจวิชาหลอมโอสถหรือไม่?" เฉิงเสวียนตันถาม

ดวงตาของกู่อันเป็นประกาย รีบพยักหน้าตอบ "ไม่ปิดบังอาจารย์ จริงๆ แล้วข้าอยากเรียนวิชาหลอมโอสถกับท่านมานานแล้ว แต่ก่อนหน้านี้ไม่กล้าเอ่ยปาก"

เฉิงเสวียนตันลูบเคราพลางหัวเราะ หัวเราะอย่างเบิกบานใจ บรรยากาศในห้องเป็นไปอย่างกลมเกลียว เฉิงเสวียนตันเริ่มถ่ายทอดวิชาหลอมโอสถ เริ่มจากการจุดไฟในเตาหลอม กู่อันที่เคยเรียนคาถาควบคุมไฟมาแล้วเรียนรู้ได้เร็ว ทำให้เฉิงเสวียนตันเข้าใจผิดคิดว่าเขามีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถ

ต่อมา เมื่อเฉิงเสวียนตันพูดเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับไฟ กู่อันก็เริ่มงงงวย ทำให้เฉิงเสวียนตันต้องเงียบไปชั่วขณะ

......

หลังจากที่กู่อันกับเฉิงเสวียนตันสร้างความสัมพันธ์อาจารย์ศิษย์ที่แท้จริง สำนักยาก็ยิ่งคึกคักขึ้น เฉิงเสวียนตันที่ปกติขังตัวอยู่แต่ในห้องก็เริ่มออกมาทำกิจกรรม พร้อมทั้งสอนกู่อันและคนอื่นๆ วิธีปลูกสมุนไพร

หลัวจิ๋วเจียและเย่หลานยิ่งชื่นชอบเฉิงเสวียนตันมากขึ้นเรื่อยๆ มักจะชมว่าอาจารย์ใจดีและเป็นกันเอง ทำให้เมิ่งล่างแสดงท่าทีดูแคลน

หลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่คืนนั้น นอกหุบเขาก็ไม่มีเสียงการต่อสู้อีกเลย ฉูจิงเฟิงและจูหมั่วหยาก็ไม่ได้มาที่สำนักยา กู่อันไม่กล้าไปสืบดูสถานการณ์ ได้แต่เก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งปีผ่านพ้นไปในพริบตา

กู่อันก้าวผ่านประตูอายุยี่สิบปี อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นใหม่เป็นสองพันแปดร้อยกว่าปี

วันนี้ตอนเที่ยง กู่อันกำลังนอนอ่านหนังสืออยู่บนหน้าผากลางเขา มองลงไปก็คือสำนักยา สามารถเห็นเงาร่างของเสี่ยวชวนและหลัวจิ๋วเจียที่กำลังฝึกวิชาฝีเท้าด้วยกัน

นับตั้งแต่แผ่นคุณสมบัติของกู่อันมีคำว่า "วิชาหลอมโอสถ" เพิ่มขึ้นมา เขาก็ไม่ได้ตามติดเฉิงเสวียนตันอีก การเรียนวิชาหลอมโอสถช่างน่าเบื่อเหลือเกิน

สิ่งที่น่าสนใจคือ หลังจากที่กู่อันเสนอแนะ เฉิงเสวียนตันก็แลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์มาจากภายนอกมากขึ้น ต้องบอกว่าหลังจากที่เป็นศิษย์อาจารย์กันจริงๆ เฉิงเสวียนตันก็ทำหน้าที่อาจารย์ได้ดีมาก

กู่อันเอามือซ้ายหนุนศีรษะ มือขวาถือหนังสือ เขาพ่นลมหายใจออกมา ใช้ลมปราณพลิกหน้าหนังสือ จู่ๆ ตาของเขาก็เบิกกว้าง รีบลุกขึ้นนั่ง บันทึกการเดินทางของเซียนกระบี่ฉบับล่าสุดมีภาพประกอบด้วย! มีอะไรดีๆ นี่!

กู่อันพินิจพิเคราะห์ภาพในหนังสืออย่างละเอียด ปากก็วิจารณ์ไม่หยุด

เสียงร้องแหลมดังมาจากท้องฟ้า เขารีบเงยหน้าขึ้น สายตาเปลี่ยนเป็นคมกริบ เหยี่ยวขาวตัวหนึ่งปีกกว้างราวหนึ่งจั้ง บินลงมา เมื่อห่างจากกู่อันราวสองจั้ง กรงเล็บของมันก็ปล่อยจดหมายฉบับหนึ่งลงมา เขายื่นมือรับไว้อย่างคล่องแคล่ว

เหยี่ยวขาวบินวาดเส้นโค้งงดงามบนท้องฟ้า แล้วหายลับไปอีกด้านของภูเขาอย่างรวดเร็ว เหยี่ยวช่างสง่างามจริงๆ!

กู่อันอดนึกถึงหนูขาวของตนไม่ได้ ตัวเท่าฝ่ามือ ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

เขาเปิดซองจดหมาย พบว่าข้างในนอกจากจดหมายแล้วยังมีหยกห้อยอันหนึ่ง บนนั้นสลักตัวอักษร "ฉู" เขาเหน็บหยกไว้ที่เข็มขัด เก็บบันทึกการเดินทางของเซียนกระบี่ไว้ในอก แล้วจึงตรวจดูจดหมาย

จดหมายฉบับนี้เขียนโดยฉูจิงเฟิง ฉูจิงเฟิงเริ่มต้นด้วยการเล่าเรื่องการต่อสู้ครั้งนั้นอย่างสั้นๆ จูหมั่วหยาตายด้วยดาบของเขาแล้ว ในปีนี้เขาเก็บรวบรวมหลักฐานไปทั่ว โค่นล้มผู้ฝึกตนขั้นสูงที่ควบคุมปีศาจโลภโกรธได้สำเร็จ เขาบอกให้กู่อันไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีก

หยกห้อยชิ้นนั้นเป็นสิ่งของสำคัญของตระกูลฉู หากกู่อันเจอปัญหาที่แก้ไขไม่ได้ สามารถใช้หยกชิ้นนี้ตามหาเขาหรือคนในตระกูลของเขาได้ ตระกูลฉูดูที่หยก ไม่ดูที่คน หยกหนึ่งชิ้นคือหนึ่งคำมั่นสัญญา

ความรู้สึกดีๆ ที่กู่อันมีต่อฉูจิงเฟิงพุ่งสูงขึ้น ไม่คิดว่าศิษย์ชั้นในผู้ทะนงตนคนนี้จะให้ความสำคัญกับน้ำใจมิตรภาพถึงเพียงนี้ ต่อให้ฉูจิงเฟิงไม่ตอบแทนอะไรเขา เขาก็ทำอะไรไม่ได้ อีกอย่างเขาก็เคยบอกแล้วว่าไม่จำเป็นต้องติดต่อกับเขาอีก

กู่อันอ่านจบก็ฉีกจดหมายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แล้วโปรยลงบนพื้น เท้าขวาของเขาบิดเล็กน้อย พลังวิเศษใต้เท้าสั่นสะเทือน เศษจดหมายทั้งหมดกลายเป็นผุยผง พลังระดับฝึกลมปราณขั้นแปดนี่แรงจริงๆ!

กู่อันยิ้มมุมปาก จากนั้นก็กระโดดขึ้น เหมือนห่านป่าโผบินไป ระหว่างทาง ปลายเท้าของเขาเหยียบใบไม้บนต้นไม้ตามลาดเขา ลงมาอย่างสง่างาม

เรื่องนี้ หลัวจิ๋วเจียและเสี่ยวชวนเห็นจนชินตาแล้ว

กู่อันควบคุมพลังของตนให้อยู่ในระดับฝึกลมปราณขั้นสอง ส่วนวิชาเท้าเหลือเงานั้นเขาก็แสดงให้เห็นมาก่อนแล้ว ได้รับคำชมเชยจากเฉิงเสวียนตันมากมาย ตอนนี้เขาดูเหมือนยอดฝีมือในยุทธภพ

กู่อันทำตัวต่ำต้อย แต่เขาคิดว่าไม่ควรซ่อนตัวตลอดไป การแสดงความสามารถบางส่วนออกมาจะช่วยให้เขาใช้ชีวิตเพาะปลูกได้ดีขึ้น

พอลงถึงพื้น หนูขาวก็วิ่งเข้ามาหา ปีนขึ้นไปตามขาจนถึงไหล่ของเขา

"หลายวันแล้วที่ไม่ได้ทดสอบวิชาฝีเท้าของพวกเจ้า มาสิ ลองฝีมือกันหน่อย พวกเจ้าสองคนรวมพลังกัน" กู่อันยิ้มพูดกับเสี่ยวชวนทั้งสอง

เสี่ยวชวนกับหลัวจิ๋วเจียสบตากัน แล้วพุ่งเข้าหากู่อัน

ทั้งสามคนประลองวิชาฝีเท้าบนทุ่งหญ้านอกสวน ร่างกายเคลื่อนไหว ขายาวพลิ้วดั่งแส้ ชั่วขณะนั้น เสียงลมดังหวีดหวิว เศษหญ้าปลิวว่อน

กู่อันต่อสู้คนเดียวกับสองคน ใช้ขาเพียงข้างเดียวรับวิชาฝีเท้าของเสี่ยวชวนทั้งสอง

แม้วิชาฝีเท้าของเสี่ยวชวนจะดูเหมือนจะเป็นไปตามแบบแผน แต่ยังดูเชื่องช้า ส่วนหลัวจิ๋วเจียนั้นมีพรสวรรค์สูง การเตะมีท่วงท่าของวิชาเท้าเหลือเงาแล้ว เพียงแต่ทุกท่าช้ากว่ากู่อัน

ครึ่งถ้วยชาผ่านไป เสี่ยวชวนและหลัวจิ๋วเจียก็หอบแฮ่กๆ ทั้งสองสบตากัน แล้วพร้อมใจกันยอมแพ้

กู่อันค่อยๆ เอาขาที่ลอยอยู่กลางอากาศลง ยิ้มพูดว่า "พวกเจ้าพัฒนาขึ้นมาก ทำให้พี่รับมือลำบากเลย คงอีกไม่นานพวกเจ้าก็จะเก่งกว่าพี่"

"อีกนานแค่ไหน?" เสี่ยวชวนถามเสียงห้วน

กู่อันปัดฝุ่นที่กางเกง ยิ้มตอบ "นั่นก็แล้วแต่ว่าเจ้าจะขยันแค่ไหน"

หนูขาวที่เกาะอยู่บนไหล่เขาส่งเสียงจิ๊บๆ ราวกับกำลังหัวเราะ

(จบบทที่ 10)