บทที่ 194 การควบคุมความลึกลับ (ต้น-ปลาย)
###
“ไปกันเถอะ พวกเราก็ไปเข้าร่วมกับมนุษย์เหมือนกัน”
การจากไปของจิ้งจอกปีศาจไป๋จื่อทำให้พันธมิตรเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ยิ่งพังทลายลงไปอีก
แน่นอนว่า สุดท้ายแล้วพันธมิตรนี้ก็ไม่ได้พังทลายไปทั้งหมด ยังมีเผ่าพันธุ์บางส่วนที่ยังยืนหยัดต่อสู้กับมนุษย์
ไม่ต้องพูดถึงพวกที่ยังสู้ต่อ เมื่อจิ้งจอกปีศาจไป๋จื่อมาถึง ก็เป็นช่วงเวลาที่หยวนเช่อและพวกทำลายเวทีลึกลับจนสิ้นซากพอดี
น่าเสียดายที่การกำจัดศัตรูใหญ่หนึ่งตัว ไม่ได้ทำให้หยวนเช่อและพวกดีใจเลย เช่นเดียวกับที่พวกเขาคาดไว้ เมื่อหุ่นกระดาษวูซางหายไป ก็มีสัมผัสที่ยากจะเข้าใจอีกหลายตัวถูกตรวจพบโดยผู้ติดตามของหยวนเช่อและพวก
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตำแหน่งของหุ่นกระดาษเหล่านั้นอยู่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยความลึกลับและปีศาจพวกพ้อง
และแม้ว่าฉู่หงเซวียนและพวกจะเก่งแค่ไหน แต่พวกเขาก็ไม่สามารถเข้าไปสู้ทีละที่ได้
ในขณะที่พวกเขาปวดหัว จิ้งจอกปีศาจไป๋จื่อก็มาถึง
สำหรับการที่หยวนเช่อและพวกเผชิญความลำบาก ไป๋จื่อไม่ได้รู้สึกผิดหวังเลย แต่กลับรู้สึกยินดีเล็กน้อย
‘ท่านหยวนเช่อยังไม่เติบโตเต็มที่ ข้อบกพร่องบางอย่างก็เป็นเรื่องปกติ’
‘และเพราะพวกเขายังไม่แข็งแกร่งเต็มที่ เราจึงมีโอกาสที่จะเข้าร่วมและแสดงความสามารถ ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งไม่ต้องการพวกเรา’
ในขณะที่คิดเช่นนี้ เธอและพวกก็เดินตรงไปที่หยวนเช่อ และพูดด้วยเสียงอ่อนโยนว่า “ท่าน ข้ามีวิธีหนึ่งที่เก่งกาจในการค้นหาตามรอย ด้วยวิธีนี้ จะสามารถค้นหามู่หลินคนเลวที่เก่งกาจในการซ่อนตัวได้อย่างแน่นอน”
เนื่องจากมู่หลินและคนอื่น ๆ เป็นศัตรูของหยวนเช่อและพวก ไป๋จื่อจึงพยายามพูดโจมตีมู่หลินเพื่อเอาใจ
แต่สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เมื่อได้ยินว่ามู่หลินเป็นคนเลว หยวนเช่อกลับไม่ได้รู้สึกดีใจ แต่กลับขมวดคิ้วและพูดว่า “ต่อไปอย่าเรียกเขาว่าคนเลวอีก ข้าและมู่หลินอาจจะเป็นศัตรูกัน แต่ข้ายอมรับในความสามารถของเขา เขาเป็นผู้แข็งแกร่ง ผู้แข็งแกร่งไม่ควรถูกดูหมิ่น”
“...ท่านช่างมีจิตใจสูงส่ง”
จิ้งจอกปีศาจไป๋จื่อถึงกับตกใจเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่สังเกตเห็นปัญหาอะไร คิดเพียงว่าหยวนเช่อเป็นคนใจกว้างจริง ๆ
หลังจากพูดชื่นชมหยวนเช่อแล้ว เธอก็ปล่อยคาถาติดตามของเธอต่อหน้าทุกคน
คาถานี้มีชื่อว่า “จิ้งจอกเซียนนำทาง”
“หึ่ง...”
เมื่อปล่อยคาถานี้ จิ้งจอกปีศาจไป๋จื่อก็มีกลิ่นอายพิเศษและเลือนลางรอบตัว
และหากมู่หลินอยู่ที่นี่ เขาจะพบว่ากลิ่นอายนี้คล้ายกับของพยายมของเขาเอง เห็นได้ชัดว่าจิ้งจอกเซียนนำทางก็เป็นคาถาที่เกี่ยวข้องกับเทพวิญญาณเช่นกัน
และเผ่าจิ้งจอกก็มี ‘จิ้งจอกเซียน’ ของตนเองเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ต่างจากพยายมที่เคร่งขรึม การที่ ‘จิ้งจอกเซียน’ เข้าสิงกลับไม่ได้ทำให้ไป๋จื่อมีความเคร่งขรึมขึ้น แต่กลับทำให้กลิ่นอายของเธอซับซ้อนและลึกลับยิ่งขึ้น
เห็นได้ชัดว่าเทพจิ้งจอกที่เผ่าจิ้งจอกบูชาไม่เหมือนกับพยายมที่คุมอาณาจักรใด ๆ เขา/เธอเก่งกาจในเรื่องการซ่อนตัวและการพรางตัวมากกว่า
แต่แม้ว่าจิ้งจอกเซียนจะไม่สามารถเทียบเท่ากับพยายมของมู่หลินได้ในบางด้าน แต่ก็มีบางด้านที่เหนือกว่าอย่างมาก—พยายมของมู่หลินเพิ่งเกิดขึ้นมา และยังไม่ได้รับการแต่งตั้ง แม้ว่าเขาจะไม่ใช่เทพป่าที่ไม่มีเจ้าของ แต่ก็ยังไม่ใช่เทพที่แท้จริง
แต่เทพจิ้งจอกที่เผ่าจิ้งจอกบูชานั้นถูกบูชามาหลายพันปีแล้ว
ด้วยการบูชาด้วยพลังของเผ่าทั้งหมด ทำให้พลังของจิ้งจอกเซียนนั้นเหนือกว่าที่มนุษย์จะคาดคิด แม้ว่าตอนนี้ไป๋จื่อจะเรียกมาได้เพียงเศษเสี้ยวของพลัง แต่ก็ยังคงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง
อย่างง่ายดาย ไป๋จื่อก็สามารถหาตำแหน่งของมู่หลินได้จากพลังที่เธอเรียกมา
“เจอแล้ว!”
จิ้งจอกปีศาจไป๋จื่อมีแววตาสว่างขึ้น ขณะที่ฉู่หงเซวียนและพวกพ้องก็มองไป๋จื่อที่กลิ่นอายเปลี่ยนไปด้วยความสงสัย
“จิ้งจอกเซียน นี่คือพลังของเผ่าจิ้งจอกหรือ ดูแล้วลึกลับไม่น้อยเลย”
“นี่คือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เผ่าพันธุ์ที่สามารถอยู่รอดมาถึงตอนนี้ได้ ไม่มีใครที่ธรรมดา และเผ่าจิ้งจอกปีศาจเองก็ไม่อ่อนแอ หากจะพูดอย่างตรงไปตรงมา พวกเขาแค่ไม่ได้เทียบเท่ามนุษย์ผู้เป็นเจ้าของโลก หรือเผ่าเสือที่เป็นราชวงศ์ของเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ แต่ในหมู่เผ่าพันธุ์และปีศาจต่าง ๆ พวกเขาก็ถือว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอำนาจสูงสุด”
ขณะที่หยวนเช่อและพวกพูดคุยกันผ่านทางจิต ไป๋จื่อก็ถอนตัวออกจากสภาวะที่ถูกเทพจิ้งจอกสิงแล้ว แต่แสงแห่งวิญญาณยังคงปรากฏอยู่ที่กลางหน้าผากของเธอเพื่อชี้นำทางไปสู่มู่หลิน
และเมื่อการสิงสิ้นสุดลง เธอไม่ได้รีบตามหามู่หลินทันที แต่กลับชี้ไปที่กลุ่มนางเงือกด้วยรอยยิ้มเยาะและพูดว่า “ท่านคะ นั่นคือเผ่าพันธุ์ที่เข้าร่วมกับมู่หลิน ถึงข้าจะไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงยอมเข้าร่วม แต่ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าพวกนั้นเป็นคนของมู่หลิน เราสามารถจัดการพวกเขาก่อน”
ไป๋จื่อพูดเช่นนี้เพื่อโอกาสในการแก้แค้น เผ่านางเงือกและเผ่าจิ้งจอกปีศาจมีความสัมพันธ์เป็นคู่แข่งกันมาตลอด ดังนั้นเธอจึงไม่รังเกียจที่จะจัดการกลุ่มนางเงือกให้หมดไป
เธอคิดว่ามนุษย์ที่ถูกมู่หลินหลอกจะไม่มีใครลังเลในการลงมือแน่นอน
และไม่ใช่แค่เธอที่คิดเช่นนี้ ฝั่งนางเงือกที่อยู่ห่างออกไปก็คิดแบบเดียวกัน เมื่อพวกนางเห็นสถานการณ์นี้ ใบหน้าของพวกนางเปลี่ยนสีทันทีและรีบหนีไป
“แม่มด... รีบหนีเถอะ”
เมื่อเห็นไป่ลี่ซิ่วหลิงหนีไปอย่างลนลาน สีหน้าของไป๋จื่อก็ยิ่งเต็มไปด้วยความสุขและคิดว่าการตัดสินใจของตัวเองนั้นถูกต้อง
‘สุดท้ายแล้ว การเลือกสิ่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเรา คือสิ่งที่สำคัญที่สุด เลือกเจ้านายที่ดี เราจะได้รับความรุ่งเรือง แต่พวกเจ้า... จะต้องอยู่อย่างหวาดกลัวไม่สิ้นสุด’
ไป๋จื่อกำลังมีความสุข แต่สิ่งที่ทำให้เธอตกใจก็เกิดขึ้นอีกครั้ง
เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ หยวนเช่อกลับไม่ไล่ตาม แต่กลับขมวดคิ้วและพูดว่า “อย่าไปสนใจพวกนางเลย หามู่หลินให้เจอก่อน”
“เอ๊ะ? ทำไมล่ะเจ้าคะ? พวกนางอาจจะมาลงมือระหว่างทางได้ ก่อนหน้านี้พวกนางก็เคยพูดคุยกันอย่างลับ ๆ ว่าจะร่วมมือกับคนอื่นโจมตีท่าน...”
เหตุผลนั้นก็เพราะไม่อยากทำให้มู่หลินเป็นศัตรูโดยสิ้นเชิง
หยวนเช่อยังคงจำเรื่องที่มู่หลินมีภาพฝึกฝนวิชาแบ่งร่างได้อยู่ การทดสอบในหอคอยสวรรค์มายาทำให้พวกเขาเป็นคู่แข่งกันก็จริง แต่การลงมือโจมตีพวกพ้องที่พึ่งพิงมู่หลิน โดยเฉพาะผู้ที่ไม่มีความสำคัญ นั่นก็แค่ทำให้มู่หลินรู้สึกแย่โดยไม่จำเป็น
และการกระทำที่ไม่มีประโยชน์มากมายและทำให้มู่หลินโกรธขึ้นมา เขาไม่มีเหตุผลที่จะทำ
แน่นอนว่าเรื่องภาพฝึกฝนวิชาแบ่งร่างและความคิดในใจ เขาย่อมไม่พูดออกมา
เมื่อเจอกับคำถามของไป๋จื่อ เขาเพียงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ข้าไม่อยากเสียเวลาไปกับเรื่องเล็กน้อย มู่หลินแข็งแกร่งมาก เขาอาจจะรู้ตัวแล้วว่าเรากำลังติดตาม หากไม่รีบตามไป เขาอาจจะหายไปอีก”
เมื่อพูดจบ เขาไม่รอให้ไป๋จื่อถามอีก เขาก็ออกคำสั่งอย่างเด็ดขาดว่า “บอกข้ามาว่ามู่หลินอยู่ที่ไหน”
“...เข้าใจแล้วค่ะ”
ภายใต้การชี้นำของจิ้งจอกเซียน กลุ่มศิษย์สำนักเต๋าหยู่หูก็รีบตรงไปหามู่หลิน
และเมื่อเห็นทุกคนมุ่งตรงไปหาตัวจริงของมู่หลิน กลุ่มคนที่เฝ้าดูการต่อสู้จากภายนอกก็ได้แต่ส่ายหัวด้วยความเสียดาย
“สุดท้ายก็ไม่สามารถหลบหนีได้”
“มู่หลินพยายามเต็มที่แล้ว แต่สำนักเต๋าหยู่หูแข็งแกร่งเกินไป”
“ใช่แล้ว คนเดียวต่อกรกับทั้งสำนัก แถมยังมีเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ช่วยเหลือ ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่มีทางสำเร็จได้”
“น่าเสียดายจริง ๆ...”
ไม่ว่าจะมองในแง่ใด คนภายนอกต่างก็มองไม่เห็นโอกาสที่มู่หลินจะชนะในการต่อสู้ครั้งนี้
แต่เพราะเขาเป็นฝ่ายที่ถูกล้อม ทุกคนก็ไม่ได้มองว่าเขาอ่อนแอ ตรงกันข้ามยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
แต่คนภายนอกที่เสียดาย แล้วตัวมู่หลินเองล่ะ?
ผ่านทางกระเรียนกระดาษ หนูกระดาษ และหุ่นกระดาษที่ลอยอยู่ มู่หลินก็ได้เห็นว่าศิษย์สำนักเต๋าหยู่หูกำลังตรงมาที่ตัวจริงของเขา
แต่เมื่อเขารับรู้ถึงเรื่องนี้ มู่หลินกลับไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตกใจอย่างที่หลายคนคิด เขาเพียงแต่รู้สึกเสียดายเล็กน้อย
“สุดท้ายก็ไม่อาจหลบหนีได้ แต่ตอนนี้ข้าก็ไม่จำเป็นต้องหลบอีกแล้ว!”
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ร่างจริงของมู่หลินก็ยังคงซ่อนอยู่ในโลงวิญญาณและเคลื่อนไหวไปมา
ภาพนี้ก็ถูกจิ้งจอกปีศาจไป๋จื่อค้นพบเช่นกัน
ทันทีที่พบ เธอก็พูดกับหยวนเช่อว่า “ท่านคะ ตัวจริงของมู่หลินรู้ตัวว่าเขาถูกพบแล้ว ตอนนี้เขากำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว”
“ฮ่าฮ่าฮ่า เขาคงเริ่มร้อนรนแล้ว”
“ไปกันเถอะ”
“ในที่สุดก็เจอตัวเขาแล้ว ทำให้พวกเราต้องเสียเวลามากขนาดนี้ รอดูเถอะ ข้าจะต้อนรับเขาให้สาสม”
ไม่ใช่ทุกคนที่รู้เรื่องภาพฝึกฝนวิชาแบ่งร่างของมู่หลิน ดังนั้นในกลุ่มมนุษย์จึงมีไม่กี่คนที่เคารพเขา เมื่อรู้ว่าสามารถหาตัวมู่หลินได้แล้ว พวกเขาที่สะสมความโกรธไว้ต่างก็ดูตื่นเต้น
แต่ในขณะที่พวกเขากำลังยินดี สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้นทันที
“หึ่ง...”
ในขณะที่พวกเขากำลังเคลื่อนที่อยู่นั้น จู่ ๆ ก็มีหมอกหนาคล้ายคลื่นน้ำพุ่งเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว
ในพริบตา หมอกดำก็ปกคลุมศิษย์สำนักเต๋าหยู่หูทั้งหมด ในหมอกนั้นยังมีเงาร่างของวิญญาณที่จับจ้องมองพวกเขาอย่างแน่นหนา
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกระทันหันนี้ทำให้ศิษย์สำนักเต๋าหยู่หูถึงกับสับสน
“เกิดอะไรขึ้น? พวกเราไปกระตุ้นกลไกการสังหารของพลังชั่วร้ายหรือ?”
“ไม่น่าจะใช่นะ พวกเรายังอยู่ไกลจากพลังลึกลับนั่นมาก...”
“อย่าตกใจ พลังชั่วร้ายแค่นี้ เราจะกำจัดมันออกได้ในไม่ช้า”
“เกอหลิว ลองทำนายกฎการสังหารของพลังลึกลับนี้หน่อยสิ!”
“ได้เลย หัวหน้า”
ในโลกที่เต็มไปด้วยพลังเหนือธรรมชาติ ผู้แข็งแกร่งในหมู่มนุษย์ได้ค้นหาวิธีการตรวจจับกลไกการสังหารของพลังลึกลับโดยไม่ต้องใช้ชีวิตคน เพื่อทำนายด้วยวิธีการทำนายล่วงหน้า
ไม่ใช่แค่มนุษย์ที่มีความสามารถเช่นนี้ เผ่าจิ้งจอกปีศาจก็มีจิ้งจอกเซียนที่สามารถช่วยตอบคำถามให้ได้
แน่นอน วิธีการเหล่านี้ไม่ได้ประสบความสำเร็จทุกครั้ง ความลึกลับหลายอย่างสามารถป้องกันการตรวจสอบพลังลึกลับได้
หรือแม้แต่บางพลังลึกลับที่แข็งแกร่งก็สามารถกลับมาก่อให้เกิดมลทินแก่ผู้ทำนายได้เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ในการเผชิญหน้ามาเป็นเวลานาน ผู้ทำนายก็ได้พัฒนา พวกเขาไม่ทำนายพลังลึกลับโดยตรงอีกต่อไป แต่กลับทำนายวิธีการตายของผู้ที่ตายในพื้นที่นั้นแทน จากนั้นใช้การวิเคราะห์รูปแบบการตายเหล่านั้น เพื่อประมาณกลไกการสังหารของพลังลึกลับจากด้านข้าง
ปัจจุบัน เกอหลิวกำลังใช้วิธีการนี้ในการทำนาย และเขาก็สามารถทำนายกลไกการสังหารของหมอกดำนี้ออกมาได้จริง ๆ
“มันคือความกลัว หมอกดำนี้จะกระตุ้นความกลัวในใจของเรา และใช้ความกลัวนั้นเป็นต้นกำเนิดในการสร้างสัตว์ประหลาด”
“ยิ่งความกลัวมากเท่าใด สัตว์ประหลาดก็จะแข็งแกร่งมากขึ้น และสามารถแทรกแซงความเป็นจริงเพื่อไล่ล่าเราได้ แต่หากความกลัวในใจของเราไม่มาก สัตว์ประหลาดนั้นก็จะเป็นเพียงเงาที่ไม่มีตัวตน ไม่สามารถมีผลกระทบต่อความเป็นจริงได้”
“อย่างนี้นี่เอง การควบคุมความกลัวใช่ไหม ง่ายนิดเดียว”
“พลังลึกลับนี้ดูเหมือนไม่ค่อยดีเลย พวกเราผู้ฝึกวิชาเต๋ามีคาถาสงบใจ จึงแทบจะไม่หวาดกลัวอยู่แล้ว... อ๊าก!!!”
เมื่อหาวิธีการได้ ทำให้บางคนเริ่มดูถูกหมอกดำ แต่ก่อนที่คำพูดจะจบลง ก็มีเสียงร้องอย่างโหยหวนเกิดขึ้น
มีคนถูกสัตว์ประหลาดโจมตีแล้ว
ในขณะนี้ ศิษย์สำนักเต๋าหยู่หูยังไม่ตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์ เพื่อนร่วมทีมที่ถูกโจมตีไม่ได้ทำให้พวกเขารู้สึกกลัว แต่กลับอยากหัวเราะเยาะเสียอีก
“ขนาดควบคุมความกลัวของตัวเองยังทำไม่ได้เอง เยียนอวี๋ นี่เจ้าทำอะไรอยู่กันแน่?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า ใช่แล้ว เจ้าไปหอโคมเขียวเมื่อคืนนี่เอง ตอนนี้เลยขาอ่อนใช่ไหม”
“ข้าไม่ได้กลัว...”
“ฮ่าฮ่าฮ่า เลิกแก้ตัวเถอะ ถ้าไม่กลัว สัตว์ประหลาดจะโจมตีเจ้าได้ยังไง?”
“ใช่แล้ว ทำไมสัตว์ประหลาดถึงโจมตีเจ้าแต่ไม่โจมตีข้า...ไม่!”
“ไม่ถูก ข้าไม่ได้กลัวนี่นา!”
“ข้าก็โดนโจมตีเหมือนกัน”
“เราคิดผิดทั้งหมด แม้ว่าในใจจะไม่กลัว สัตว์ประหลาดก็ยังโจมตีเราได้อยู่ดี!”