บทที่ 141: ช่างเครื่องกล

บทที่ 141: ช่างเครื่องกล

เมื่อชาร์ลมาหาแมทธิว เขากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ ไม้ค้ำยันคู่หนึ่งพิงรวมกันอยู่ที่มุมผนัง บนโต๊ะตรงหน้าเขามีดุมล้อรถจักรยานยนต์วางอยู่ เขากำลังร้อยซี่ลวดทีละอันเข้าไปในนั้น

เมื่อ แมทธิวเห็นชาร์ลเดินเข้ามา เขาเงยหน้าที่เปื้อนคราบสกปรกขึ้นพร้อมรอยยิ้ม: "เฮ้ ชาร์ล คุณเดอยาก้า ดีใจจังที่ได้เจอพวกคุณ!"

เดอยาก้าก้าวเข้าไปถาม: "ปรับตัวกับงานที่นี่ได้ไหม?"

แมทธิวโบกมือไปรอบๆ: "ดีมากครับ คุณเดอยาก้า ที่นี่ถึงขั้นให้ผมดูแลแล้วด้วย! พวกเราหาได้วันละ 50 ซองติม เกือบเท่ากับค่าแรงคนงานแล้ว จะเรียกร้องอะไรได้อีก?"

ชาร์ลไม่พูดอ้อมค้อม พูดตรงๆ: "หยิบไม้ค้ำยันของคุณ ตามผมมา!"

"ไปไหนหรือ?" แมทธิวถามอย่างสงสัย

"พ่อคุณอยากพบคุณ เขามีเรื่องจะคุยด้วย!" ชาร์ลตอบ

แมทธิวทำหน้าไม่อยากเชื่อ ในเวลาแบบนี้เนี่ยนะ?

แต่ แมทธิวไม่พูดอะไร หยิบไม้ค้ำยันจากข้างๆ แล้วค้ำตัวเดินตามสองคนนั้นไป พลางพูดล้อเล่นกับชาร์ล: "ได้ยินว่าคุณสั่งสอนพวกเยอรมันที่อีแปร์อีกแล้วเหรอ? ผมว่าต่อไปนี้พวกเขาได้ตัวสั่นทุกทีที่ได้ยินชื่อคุณแน่ๆ"

"แค่โชคดีน่า!" ชาร์ลตอบ

เขาไม่อยากพูดเรื่องนี้มาก สงครามมักกระตุ้นความทรงจำที่ไม่น่ายินดี

แมทธิวดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของชาร์ล ยิ้มแล้วไม่พูดอะไรอีก

สถานสงเคราะห์ตั้งอยู่ระหว่างโรงงานรถจักรยานยนต์กับโรงงานรถแทรกเตอร์ เพื่อความสะดวกในการขนส่งชิ้นส่วนที่สามารถผลิตได้จากทั้งสองโรงงานมายังสถานสงเคราะห์ และขนกลับเมื่อผลิตเสร็จ

ไม่นานนัก ชาร์ลกับคณะก็เดินเข้าโรงงานรถแทรกเตอร์

สายตาของ แมทธิวถูกดึงดูดทันทีด้วยสิ่งมหึมาตรงหน้า: ตัวถังรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนขนาดใหญ่ ตีนตะขาบที่โอบรอบตัวถัง และปากกระบอกปืนกลที่ยื่นออกมาทั้งสองด้าน

ในตอนนั้น แมทธิวถึงกับลืมจุดประสงค์ที่มาที่นี่ เขาค้ำไม้เท้าเดินวนรอบมันครึ่งวงอย่างอดใจไม่ได้ ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงหันมาถามชาร์ล: "นี่คือรถถังเหรอ? รถถังรุ่นใหม่ที่คุณพัฒนาขึ้นมา? เยี่ยมไปเลยชาร์ล มันยอดเยี่ยมมาก..."

"ไม่ใช่ แมทธิว!" โจเซฟโผล่ออกมาจากอีกด้านของรถถัง "นี่คือรถถังของคุณต่างหาก!"

"อะ...อะไรนะ?" แมทธิวมองโจเซฟอย่างงุนงง

"ชาร์ลตั้งใจจะจ้างคุณเป็นช่างเครื่องกล!" โจเซฟพยักเพยิดไปทางรถถัง "ตอนนี้ มันเป็นของคุณแล้ว!"

"แต่...ขาผม!" แมทธิวหันกลับมามองชาร์ลด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม

"คุณไม่ต้องใช้ขาในการซ่อมหรือเปลี่ยนอะไหล่นี่?" ชาร์ลถาม "เว้นแต่ว่าคุณไม่มีแรงพอจะปีนขึ้นรถถังคันนี้!"

แมทธิวหัวเราะ "เฮ่อ เฮ่อ" เหมือนคนโง่ แต่รอยยิ้มก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว แววตาหม่นลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจ "ผมเหยียบคันเร่งกับคลัตช์ไม่ได้นะชาร์ล ถ้าทดลองขับไม่ได้ ผมก็ซ่อมไม่ได้!"

"ทำไมคุณไม่ลองดูล่ะ?" ชาร์ลพูด

แมทธิวมองชาร์ลอย่างสงสัย แล้ววางไม้ค้ำยันลงพยายามปีนขึ้นไป โจเซฟจะก้าวเข้าไปช่วยแต่ถูกชาร์ลห้ามไว้

แมทธิวไม่ต้องการความช่วยเหลือ เขาต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเอง!

ในที่สุด แมทธิวก็ปีนเข้าไปในรถถังนั่งที่ตำแหน่งคนขับอย่างยากลำบาก พอมองลงไปข้างล่าง เขาก็ตื่นเต้นเปิดฝาถังโผล่ครึ่งหัวออกมาตะโกนบอกคนข้างนอก: "คุณคิดได้ไงที่จะต่อมันมาถึงเท้าซ้าย? ผมใช้เท้าซ้ายขับได้...เยี่ยมมากเลยชาร์ล! เยี่ยมมาก!"

มันไม่ได้ซับซ้อนอะไร แค่ใช้ก้านต่อยาวอันหนึ่ง ทำให้ แมทธิวสามารถใช้เท้าซ้ายขับได้

เมื่อใช้งานจริงหรือคนอื่นทดลองขับ ก็แค่ถอดก้านต่อออก

ลูกเรือคนอื่นๆ ทยอยเข้าประจำที่ในรถถัง มันส่งเสียง "ครืนๆ" แล้วติดเครื่อง จากนั้นก็ "กึกๆ กักๆ" เคลื่อนตัวออกไป มองดูรถถัง "มาร์ค I" ที่วนไปวนมาในสนามทดสอบราวกับปลาที่กลับคืนสู่น้ำ ชาร์ลรู้สึกว่า แมทธิวกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขาคล้ายได้ยินเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจของ แมทธิวดังออกมาจากในรถถัง!

"ขอบคุณครับ คุณชายชาร์ล!" โจเซฟมองชาร์ล หางตาแดง เสียงสะอื้น "คุณช่วยชีวิต แมทธิวอีกครั้งแล้ว!"

"ไม่หรอกครับ โจเซฟ!" ชาร์ลตอบ "ผมหาช่างเครื่องกลที่เหมาะสมกว่า แมทธิวไม่ได้หรอก! นี่เป็นความจริง แมทธิวอยู่ในโรงงานรถแทรกเตอร์มาตั้งแต่เด็ก ก่อนเข้าโรงเรียนเขาก็เล่นกับชิ้นส่วนรถแทรกเตอร์เป็นของเล่นแล้ว ไม่มีใครเข้าใจรถแทรกเตอร์ดีไปกว่าเขา

และรถถังในตอนนี้ มันก็ไม่ได้แตกต่างจากรถแทรกเตอร์มากนัก!

หวังว่า แมทธิวจะไม่พอใจอยู่แค่ระดับรถแทรกเตอร์ ไม่อย่างนั้นในไม่ช้าชาร์ลก็คงต้องปลดเขาออก

...

คฤหาสน์เบลด ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดเอื่อยในราตรี ฝนพรำละอองบาง

ฟรานซิสเรียกประชุมด่วนอีกครั้งเพื่อหารือลับที่นี่

อามองด์ไม่พอใจที่ฟรานซิสเลือกเวลาที่ไม่เหมาะสมนี้ มันทำให้แผนการ "นัดพบ" ยามค่ำของเขาต้องพังพาบ เขาจุดซิการ์อย่างหงุดหงิดพลางบ่น: "ทุกอย่างจบแล้วไม่ใช่หรือ คุณยังกังวลอะไรอีก? คราวหน้า ดูเวลาให้ดีก่อนเถอะ!"

ฟรานซิสไม่อธิบาย เขาหยิบภาพถ่ายหลายใบออกมาจากเสื้อชั้นในโยนลงบนโต๊ะ

อามองด์กับเกรวีหยิบภาพขึ้นมาดู สีหน้าของพวกเขาแสดงความประหลาดใจ

"นี่มันอะไร?" อามองด์ชูภาพถ่ายพลางถามฟรานซิส

ก่อนที่ฟรานซิสจะได้ตอบ เกรวีพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด: "รถถัง รถถังของชาร์ล!"

อามองด์มองภาพถ่ายอีกครั้งแล้วหัวเราะ: "ไม่เห็นมีลำกล้องเลย มันไม่มีปืนใหญ่จริงๆ ด้วย!"

จากนั้นอามองด์มองไปรอบๆ ถามอย่างสงสัย: "แล้วพันเอกเอสติเนอร์ล่ะ? เขาไม่มาหรือ หรือไม่ได้ติดต่อเขา?"

ตอนนี้ควรเป็นเวลาที่เขาออกมาวิเคราะห์สมรรถนะของรถถังรุ่นนี้

เกรวีตอบ: "ผมติดต่อเขาแล้ว ได้ยินว่าเขาลาพักร้อนพาครอบครัวไปเที่ยว!"

อามองด์ยิ้มอย่างเข้าใจ: "ก็นะ เพิ่งได้เงิน 50,000 ฟรังก์มา เล่นได้สักพักเลยทีเดียว!"

เขาโยนภาพถ่ายกลับลงบนโต๊ะ หันไปมองฟรานซิส มุมปากมีรอยเหยียด: "งั้น คุณคิดว่ารถถังที่ไม่ติดปืนใหญ่แบบนี้ จะเป็นภัยคุกคามต่อรถถังของเราได้หรือ?"

"ผมไม่แน่ใจครับ คุณอามองด์!" ฟรานซิสสบตากับอามองด์: "แม้ผมจะไม่เชื่อว่ามันจะเป็นภัยคุกคามต่อพวกเรา แต่ชาร์ลก็เริ่มผลิตมันเป็นจำนวนมากแล้ว!"

"ผลิตจำนวนมาก?" อามองด์ไม่เข้าใจว่าฟรานซิสหมายถึงอะไร

ฟรานซิสจำต้องอธิบายให้ชัดเจนขึ้น: "ถ้ารถถังของเขาใช้การไม่ได้จริงๆ ทำไมเขาต้องผลิตจำนวนมาก? แม้แต่คิดต้นทุนคันละ 2,000 ฟรังก์ 100 คันก็ต้องใช้ 200,000 ฟรังก์แล้ว คุณคิดว่าชาร์ลจะทำธุรกิจขาดทุนหรือ?"

ฟรานซิสส่ายหน้าอย่างมั่นใจ พูดต่อ: "ไม่ เขาไม่เคยทำธุรกิจขาดทุน ดังนั้น เรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด!"

เกรวีจ้องภาพถ่ายตลอดเวลา เงียบฟังการวิเคราะห์ของฟรานซิส แล้วสรุป: "มีความเป็นไปได้อย่างเดียว ชาร์ลเชื่อว่ารถถังของเราไม่สามารถเอาชนะได้ แต่รถถังของเขาทำได้!"

อามองด์คิดว่าเกรวีกำลังพูดเล่น แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเกรวี เขาจึงเริ่มระมัดระวังขึ้น

สีหน้าของฟรานซิสเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาลงทุนทั้งหมดไปกับการผลิตรถถังรุ่นใหม่แล้ว ถ้าเป็นอย่างที่เกรวีพูดจริง คำสั่งซื้อรถถัง 400 คันอาจถูกระงับการผลิต และยิ่งไม่มีทางได้คำสั่งซื้อเพิ่มเติม...

สำหรับฟรานซิส นี่เท่ากับซ้ำเติมให้ยิ่งแย่!

(จบบท)

[บทแปลนี้รักษาองค์ประกอบสำคัญไว้ครบถ้วน:

1. ศัพท์ทางทหารและเทคนิคที่ถูกต้องตามยุคสมัย
2. ความสมจริงของการพัฒนานวัตกรรมทางทหาร
3. มิติด้านธุรกิจและการแข่งขันทางอุตสาหกรรม
4. การใช้ภาษาที่เหมาะสมกับยุคสมัยและสถานะของตัวละคร
5. อารมณ์และความรู้สึกของตัวละครที่สะท้อนผ่านบทสนทนาและการกระทำ]