บทที่ 130 ผมแค่บัญชาการรบในครั้งนั้น
บทที่ 130 ผมแค่บัญชาการรบในครั้งนั้น
สายฝนที่อีแปร์ยังคงโปรยปรายไม่หยุด การสู้รบได้ยุติลงชั่วคราว
ความสูญเสียของกองทัพเยอรมันนับว่าใหญ่หลวง การโจมตีสองวันมีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตกว่าหนึ่งหมื่นนาย ขณะที่ฝ่ายเบลเยียมมีความสูญเสียเพียงเล็กน้อย
ที่สำคัญกว่านั้น ทหารเยอรมันรวมทั้งพลตรีฟอน ครอสดูเหมือนจะมีความเห็นร่วมกันว่า: พวกเขาไม่สามารถเอาชนะข้าศึกฝั่งตรงข้ามได้ แม้ว่าขณะนี้กองทัพเยอรมันยังคงมีกำลังพลเหนือกว่าก็ตาม
ด้วยเหตุนี้ พลตรีฟอน ครอสจึงปฏิเสธการจัดกำลังโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า แม้จะถูกกดดันจากเสนาธิการทหารบกฟาลเคนไฮน์
ในโทรเลขที่ส่งถึงฟาลเคนไฮน์ เขาเขียนว่า "หากข้าศึกยังคงรักษาความได้เปรียบทางอากาศไว้ได้ การโจมตีที่เราว่าก็เป็นเพียงการผลักดันทหารขึ้นแนวหน้าให้เป็นเป้านิ่งให้ข้าศึก ข้าพเจ้าขอปฏิเสธที่จะทำเช่นนั้น!"
ไม่นานกองกำลังเสริมของฝรั่งเศสก็มาถึง ยิ่งทำให้พลตรีฟอน ครอสมั่นใจในการล้มเลิกการโจมตี
พลเอกโฟชรับช่วงการบัญชาการที่อีแปร์
ทุกคนคิดว่าเมื่อพลเอกโฟชมาถึงจะสั่งการโจมตีทันที เพราะทั้งทหารและพลเรือนคุ้นเคยกับรูปแบบการรบของเขา
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ผู้คนประหลาดใจคือพลเอกโฟชไม่ได้ทำเช่นนั้น
เขาทยอยส่งกองกำลังฝรั่งเศสขึ้นไปผลัดเปลี่ยนกองทัพเบลเยียม และจัดตั้งระบบการหมุนเวียนรักษาแนวหน้า
หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น การวางกำลังทั้งหมดยังคงเหมือนเดิม กองปืนใหญ่ยังคงอยู่ห่างจากแนวป้องกันห้ากิโลเมตร ไม่ได้เคลื่อนย้ายแม้แต่น้อย
หลายคนรวมทั้งพระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 ต่างคาดเดาว่า: การวางกำลังของชาร์ลสมบูรณ์แบบเสียจนพลเอกโฟชคิดว่าการเปลี่ยนแปลงใดๆ ล้วนเป็นความผิดพลาด
การวิเคราะห์ของพลจัตวาชาร์ลส์อาจอธิบายสภาพจิตใจของพลเอกโฟชในขณะนั้นได้:
"พลเอกโฟชฉลาดมาก เมื่อชาร์ลใช้การรับจนได้ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ หากเขาสั่งโจมตีแล้วได้รับความสูญเสียมหาศาลโดยไม่มีความคืบหน้าใดๆ เขาจะต้องขายหน้าต่อหน้าทุกคน ทฤษฎีทางทหารของเขาอาจถูกโยนทิ้งไปด้วย"
"ดังนั้น เขาจึงยอมให้ผู้อื่นคาดเดา แม้ว่าการคาดเดานั้นจะไม่เป็นผลดีต่อเขาก็ตาม!"
ชาร์ลไม่ได้คิดมากขนาดนั้น เขาได้รับวันหยุดอีกครั้งตามกำหนดสองวันหนึ่งวัน
บางครั้งชาร์ลก็คิดว่า ถ้าการรบยังไม่จบแต่วันหยุดของเขามาถึงจะทำอย่างไร? จะทิ้งสนามรบรวมทั้งฝูงบินที่ 1 แล้วกลับบ้านไปพักผ่อนหรือ?
ไม่รู้ว่าพลโทกาลิเอนีจะยอมปล่อยไหม!
โชคดีที่ยังไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้ รวมถึงครั้งที่ถูกหลอกไปแอนต์เวิร์ปก็ยังพอ "รีบ" กลับมาได้ทันในคืนวันที่สอง
ชาร์ลรับประทานอาหารเช้าที่บ้าน เมื่อเทียบกับอาหารในโรงอาหารนายทหาร เขาชอบพายแอปเปิ้ลของกามิลมากกว่า ที่สำคัญกว่านั้นคือถ้าไปกินที่โรงอาหารนายทหาร พอกลับบ้านกามิลก็จะบังคับให้กินอีก
ขณะที่ชาร์ลกำลังจิบนมพร้อมกับกัดพายแอปเปิ้ลที่กรอบหอมและยังอุ่นๆ หนังสือพิมพ์รายวันเล็กก็ถูกเพื่อนบ้าน "น้ำใจดี" ส่งมาถึงประตูอีกครั้ง
"คราวนี้เป็นเรื่องที่อีแปร์ค่ะ คุณนายเบอร์นาร์ด!" เพื่อนบ้านร้องอย่างตื่นเต้น "ชาร์ลได้รับชัยชนะอย่างงดงามอีกแล้ว!"
กามิลสีหน้าเคร่งเครียดเหลือบมองชาร์ล รีบวิ่งออกไปคว้าหนังสือพิมพ์ กวาดตาอ่านแล้วโบกหนังสือพิมพ์ใส่ชาร์ล ดวงตาฉายแววไม่เชื่อและโกรธ "พวกเขาส่งลูกขึ้นแนวหน้าอีกแล้วหรือ?"
"ไม่ใช่ครับ คุณแม่!" ชาร์ลอธิบาย "ผมอยู่ที่ปารีสตลอด ผมแค่บัญชาการรบในครั้งนั้น ผ่านทางโทรศัพท์และโทรเลข!"
กามิลได้ยินเช่นนั้นจึงถอนหายใจโล่งอก เธอสนใจแค่ว่าชาร์ลได้ขึ้นแนวหน้าหรือไม่ ส่วนเรื่องอื่นเธอไม่เข้าใจและไม่จำเป็นต้องเข้าใจ
"บัญชาการ?" เดอยาก้ารับหนังสือพิมพ์จากมือกามิลด้วยความตกใจ อ่านไปกินไป แต่เพียงไม่นานก็หยุดการเคลื่อนไหว
เดอยาก้าเงยหน้ามองชาร์ล ราวกับไม่อยากเชื่อ "เจ้าหมายความว่า ยุทธการอีแปร์เป็นเจ้าที่บัญชาการ?"
"ส่วนหนึ่งครับ" ชาร์ลแก้ไข
"ส่วนไหน?" เดอยาก้าถาม
"ส่วนเครื่องบินครับ!" ชาร์ลไม่แน่ใจว่าควรบอกหมายเลขกองพันหรือไม่ "นอกจากนี้ยังมีทหารปืนใหญ่ร่วมด้วยบ้าง แต่ไม่มาก!"
การกำหนดทิศทางของปืนใหญ่ทั้งหมดเป็นการตัดสินใจของชาร์ล
เช่น ตำแหน่งที่ตั้งปืนใหญ่และเวลาที่จะยิง ส่วนด้านอื่นๆ เช่น การส่งกำลังบำรุงนั้นพลโทกาลิเอนีเป็นผู้จัดการ
เดอยาก้ากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก
ในช่วงไม่กี่วันนี้เขาได้ยินข่าวลือมาบ้างว่า กองทัพฝรั่งเศสติดตั้งปืนกลบนเครื่องบินและได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ที่อีแปร์ แม้กองทัพเยอรมันจะรวมกำลังพลมากกว่าหลายเท่าที่อีแปร์ แต่กลับไม่กล้าโจมตี
ตอนนั้นเดอยาก้าก็สงสัยว่านี่อาจเกี่ยวข้องกับชาร์ลหรือไม่ ไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ
"หวังว่าเจ้าทำแบบนี้ไม่ใช่เพื่อขายรถแทรกเตอร์นะ!" เดอยาก้าหัวเราะ
ชาร์ลพยักหน้า "มันก็เกี่ยวกับการขายรถแทรกเตอร์อยู่บ้างครับ!"
ทั้งสองมองหน้ากันแล้วหัวเราะ
คนอื่นต่างสนใจแต่เรื่องเครื่องบินและที่มั่น หรือไม่ก็เรื่องที่ทหารปืนใหญ่แสดงฝีมือสังหารและทำให้ข้าศึกบาดเจ็บกว่าหนึ่งหมื่นนาย
แทบไม่มีใครสังเกตว่าปืนใหญ่ทั้ง 152 กระบอกจากสี่กองพันทหารปืนใหญ่ ล้วนถูกลากเข้าไปในพื้นที่โคลนตมของอีแปร์ด้วยรถแทรกเตอร์
นอกจากนี้ยังมีรถแทรกเตอร์อีกกว่า 300 คันที่วิ่งไปมาระหว่างสนามรบกับสถานีรถไฟ ขนส่งกระสุนปืนและเสบียงไปส่ง แล้วนำผู้บาดเจ็บจากแนวหน้ากลับมา
พลโทกาลิเอนีซื้อรถแทรกเตอร์ฮอลต์ 60 จากชาร์ลในครั้งแรก 500 คัน และไม่นานก็ซื้อเพิ่มอีก 500 คัน ราคาคันละ 2,500 ฟรังก์
เพียงสองครั้งนี้ ทำให้ชาร์ลได้เงินทุนคืนมา 2.5 ล้านฟรังก์
ต้องรู้ว่ารถแทรกเตอร์ฮอลต์ 60 รุ่นนี้ชาร์ลซื้อมาจากฟรานซิสในราคาต่ำเพียงคันละ 900 ฟรังก์ พอขายต่อก็ได้กำไรคันละ 1,600 ฟรังก์ นับว่าเป็นกำไรมหาศาล
และนี่ยังไม่หมด ชาร์ลยังมีรถแทรกเตอร์ฮอลต์ 60 เหลืออีก 800 คัน เมื่อฤดูฝนมาถึง แทบจะแน่นอนว่าทางการทหารจะต้องเพิ่มกำลังซื้อ ตอนนั้นพวกเขาก็จะได้กำไรก้อนใหญ่อีกครั้ง
ไม่นับรายการอื่น เพียงการซื้อขายครั้งนี้ชาร์ลก็ทำให้ทรัพย์สินเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
กามิลไม่รู้เรื่องรถแทรกเตอร์ เธอถามอย่างสงสัย "รถแทรกเตอร์อะไรหรือ?"
"ไม่มีอะไรหรอก!" เดอยาก้าตอบ "พวกเรากำลังคุยเรื่องธุรกิจของโรงงานรถแทรกเตอร์"
เดอยาก้าส่งสัญญาณให้ชาร์ล เขาตั้งใจให้กามิลเข้าใจผิด เขาคิดว่าเรื่องที่เกี่ยวกับฟรานซิสไม่จำเป็นต้องให้กามิลรู้
...
ฟรานซิสนั่งอยู่คนเดียวบนโซฟาในคฤหาสน์ของเขา สูบกล้องยาอย่างต่อเนื่อง "ปั๊ก ปั๊ก" ใบหน้าของเขาดำมืดยิ่งกว่ายาเส้นที่ลุกไหม้ในกล้อง
เขาตระหนักว่าตนเองอาจถูกหลอก เขาได้ยินว่าทางการทหารซื้อรถแทรกเตอร์ฮอลต์ 60 จำนวนมากเพื่อใช้ในสนามรบ แต่เขากลับไม่ได้รับคำสั่งซื้อใดๆ จากทางการทหารเลย
คำอธิบายที่สมเหตุสมผลเพียงอย่างเดียว: รถแทรกเตอร์ฮอลต์ 60 ที่ทางการทหารได้รับ ก็คือส่วนที่เขาขายให้วาร์ตันเมื่อไม่นานมานี้ นั่นก็คือสินค้าคงคลังของเขา!
ขุนนางแอลจีเรีย?
ขนส่งไปใช้ในการเพาะปลูกที่แอลจีเรีย?
ล้วนเป็นคำโกหก เขาชัดๆ เอาไปขายต่อให้ทางการทหารทำกำไรก้อนโต!
แล้วทำไมเกรวีและอามองด์พวกนี้ที่อยู่ในสภาถึงไม่ได้รับข่าวคราวหรือส่งสัญญาณเตือนใดๆ มาให้?
นอกจาก... พวกเขานั่นแหละที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้?
จู่ๆ ฟรานซิสก็รู้สึกโดดเดี่ยว เขารู้สึกว่าทุกคนกำลังทรยศเขา มีเพียงเขาคนเดียวที่ถูกหลอกอยู่ในความมืด!
(จบบท)