ตอนที่ 9 สิ้นสุดวันที่ 1 (1)
เคนอยู่ในอาการเหม่อลอยขณะเปลี่ยนกลับไปใส่ชุดนักเรียนในห้องล็อกเกอร์ เขาเป็นคนเดียวที่เก็บของเสร็จเร็ว ทำให้ไม่ต้องพูดคุยกับใคร ซึ่งเขารู้สึกโล่งใจ
เมื่อดูเวลา ยังไม่ถึง 4 โมงเย็นดี ยังมีนักเรียนบางคนอยู่ในโรงเรียน เคนพยายามหลีกเลี่ยงความวุ่นวายที่บริเวณทางเข้าใหญ่ซึ่งมีการสรรหาสมาชิกชมรมใหม่ เขาจึงเลือกเดินเลี่ยงไปตามขอบรั้วโรงเรียนและมุ่งหน้าออกจากประตู
เคนเดินทางมาถึงสถานีรถไฟและขึ้นขบวนที่เขาใช้ประจำเพื่อกลับบ้าน อารมณ์ของเขาตอนนี้แตกต่างจากตอนเช้าที่มาถึงโรงเรียนโดยสิ้นเชิง
เมื่อถึงบ้านก็เกือบจะ 4 โมง 45 แล้ว
"กลับมาแล้วครับ" เขาประกาศขณะถอดรองเท้า
"ยินดีต้อนรับกลับ" เสียงแม่ตอบรับมาจากในครัว
กลิ่นอาหารโฮมเมดลอยมาจากครัว อบอวลไปทั่วบ้าน เติมเต็มความรู้สึกหดหู่ในใจของเขา ถ้ามีอะไรที่ทำให้อารมณ์ดีขึ้นได้ ก็ต้องเป็นอาหารฝีมือแม่แน่นอน
เพื่อไม่ให้แม่กังวล เคนจึงปรับสีหน้าให้สดใสก่อนเดินเข้าไปในครัวพร้อมรอยยิ้ม
"วันแรกของปีสุดท้ายเป็นไงบ้าง?" แม่ถามขณะเบนสายตาจากหม้อแกงกะหรี่ที่เดือดบนเตา
"ก็ดีครับ ขอบคุณที่ไปส่งตอนเช้านะครับ เกือบจะสายงานพิธีเปิดแล้ว"
"ไม่เป็นไรลูก แต่พรุ่งนี้อย่าเถลไถลตอนเช้าก็แล้วกัน" เธอพูดพร้อมรอยยิ้ม "อาหารเย็นยังไม่เสร็จ
อีกประมาณ 30 นาที ระหว่างนี้ไปทำการบ้านก่อนนะ เดี๋ยวแม่เรียก"
ทันทีที่แม่พูดถึงการบ้าน อารมณ์ของเคนก็กลับมาตกต่ำอีกครั้ง
'โธ่ โรงเรียนอะไรให้การบ้านตั้งแต่วันแรกเลยเนี่ย' เขาบ่นในใจ เขาเกือบจะโกหกว่าไม่มีการบ้านแล้ว แต่เขาตัดสินใจที่จะใช้ชีวิตในครั้งนี้อย่างถูกต้อง เคนจึงกัดลิ้นตัวเองเพื่อไม่ให้พูดโกหก
"ได้ครับ บอกผมด้วยนะเมื่ออาหารเสร็จ" เขาตอบเสียงสดใส ก่อนเดินขึ้นบันไดไปอย่างรวดเร็ว
"อ้อ แล้วพ่อจะกลับบ้านเมื่อไหร่ครับ?" เคนหยุดอยู่บนบันไดชั้นบนและถามเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้
"พ่อไม่กลับคืนนี้หรอก เขายังต้องอยู่โอซาก้าอีกหนึ่งสัปดาห์"
"อืม…" เคนพึมพำเบาๆ ก่อนเดินเข้าห้องและเริ่มเก็บกระเป๋า
ห้องของเขาเรียบง่าย มีเตียงนอนและโต๊ะเขียนหนังสือพร้อมอุปกรณ์ครบครัน นอกจากนี้ยังมีทีวีกับเครื่องเล่นเกมที่เขาเคยใช้อยู่บ่อยๆ แต่ตอนนี้เขาแทบจะไม่สนใจมันอีกแล้ว
ในเมื่อจิตใจเป็นผู้ใหญ่ เขาได้ผ่านช่วงที่หลงใหลในเกมมาแล้วนานพอสมควร
หากให้พูดตรงๆ ตอนนี้เคนรู้สึกอยากดื่มสักแก้วและสูบบุหรี่สักมวน แต่ในชีวิตนี้เขาอายุเพียง 15 ปี หมายความว่าเขาจะต้องรออีกอย่างน้อย 5 ปีก่อนที่จะทำสิ่งเหล่านี้ได้อย่างถูกกฎหมาย
นอกจากนี้ หากแม่หรือพ่อของเขารู้ว่าเขาสูบบุหรี่และดื่มเหล้า...
เพียงแค่คิด เคนก็รีบกลบความคิดนั้นในทันทีด้วยความหวาดกลัว และตัดสินใจหันไปจัดการกับเรื่องที่สำคัญกว่า
เขาหยิบตำราเรียนออกจากกระเป๋าและเริ่มจัดการการบ้านอย่างเป็นระเบียบ เนื่องจากพ่อของเขาเป็นเจ้าของภาษาอังกฤษ เคนจึงพูดและเขียนภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่ว
ดังนั้นเขาจึงเริ่มต้นและทำการบ้านวิชาภาษาอังกฤษเสร็จอย่างรวดเร็ว หากจะพูดให้ถูกต้อง เขายังเห็นข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ในโจทย์ด้วยซ้ำ แต่เขาตัดสินใจปล่อยผ่านและทำการบ้านตามที่โจทย์กำหนดไว้
ต่อไปคือคณิตศาสตร์ ซึ่งทำให้เขาปวดหัวหนักมาก ราวกับสมองเขาเปลี่ยนเป็นวุ้นเมื่อเห็นตัวแปร x และ y กระจายอยู่เต็มกระดาษอย่างไร้ระเบียบ
"พีชคณิตนี่มีไว้ทำไมกันเนี่ย?" เคนบ่นพร้อมกับคว้าผมตัวเองอย่างหงุดหงิด
"เคน! อาหารเย็นเสร็จแล้วจ้า"
"โอ้! รอดตัวแล้ว" เขาอุทานด้วยความโล่งใจ ก่อนปิดตำราเรียนอย่างกระตือรือร้นแล้วรีบวิ่งออกจากห้อง
ไม่นานนัก อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นอย่างมากเมื่อเขาตักข้าวราดแกงกะหรี่แสนอร่อยเข้าปากอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาหยีลงและแก้มพองเหมือนหนูแฮมสเตอร์ขณะเคี้ยวอาหาร
แม่ของเขาปิดปากหัวเราะเบาๆ กับท่าทางขี้เล่นของเขา
"อารมณ์ดูดีขึ้นตั้งแต่กลับบ้านนะลูก" เธอพูดพร้อมรอยยิ้ม
"อ๊ะ!" เคนแทบสำลักอาหารในปากจนต้องรีบคว้าแก้วน้ำมาดื่มอย่างรวดเร็ว เขาดื่มน้ำจนหมดแก้วก่อนที่จะตอบได้
