บทที่ 996 สัตว์อสูรหลายหูและการติดตาม
###
หลังจากรับเมล็ดวิญญาณ ลู่เซวียนไม่ได้อยู่ในพื้นที่ของสำนักไท่อีนานนัก หลังจากได้พูดคุยกับสวีเว่ยจิ้งและผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักไท่อีคนอื่น ๆ เขาก็ได้กล่าวลาผู้อาวุโสไท่ชูและผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกวิญญาณอีกหลายคนแล้วออกเดินทาง
“สหายลู่ เจ้ากลับมาแล้ว ข้าช่วยเฝ้าที่ตกปลาไว้ให้เจ้า”
เมื่อกลับมาที่จุดตกปลาเดิม สีหน้าของสือจื่อเฉินแสดงความยินดีอย่างชัดเจน
ตอนแรกเขาคิดว่าลู่เซวียนเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อน และได้ตกปลาอยู่ในตำแหน่งเดียวกันมาระยะหนึ่ง ทำให้พวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ดังนั้นในตอนที่ผู้บำเพ็ญเพียรหัวโล้นสี่แขนโจมตี เขาจึงใช้เครื่องมือป้องกันตัวเพื่อช่วยเหลือลู่เซวียน
ไม่คิดเลยว่าคนที่เขาช่วยนั้นจะเป็นศิษย์จากสำนักถ้ำเซียนที่มีชื่อเสียงในวงการบำเพ็ญเพียร และสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขั้นสูงได้อย่างง่ายดาย
“สมกับเป็นศิษย์จากสำนักกระบี่ แม้แต่การตกปลาวิญญาณก็ยังเก่งขนาดนี้”
สือจื่อเฉินพึมพำในใจ และมองว่าทักษะตกปลาที่ล้ำเลิศของลู่เซวียนเป็นผลมาจากการที่เขาเป็นศิษย์สำนักกระบี่ เขาจึงมีความคิดที่จะยึดติดกับลู่เซวียนไว้แน่น
“สหายสือ ขอบใจเจ้ามาก”
ลู่เซวียนยิ้มและกล่าว
เขาเริ่มตกปลาวิญญาณอีกครั้ง
อาจเป็นเพราะปรากฏการณ์คลื่นวิญญาณกำลังจะสิ้นสุด ปลาที่ตกได้ในภายหลังทั้งจำนวนและระดับต่างลดลงอย่างชัดเจน และไม่มีปลาเฉียหู่ตัวใดขึ้นมาอีกเลย
ไม่นานนัก ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนก็เริ่มจากไป
ก่อนจากไป ทุกคนต่างระมัดระวังอย่างมาก กลัวว่าจะถูกคนอื่นตามล่า
ต้องเข้าใจว่า มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำรวมตัวกันอยู่ในที่นี้มากมาย และแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกวิญญาณก็มีไม่น้อยกว่ายี่สิบคน ปะปนกันไปทั้งคนดีและคนชั่ว จึงไม่แน่ว่าจะไม่มีพวกผู้บำเพ็ญเพียรชั่วร้ายแฝงตัวอยู่ด้วย
“สหายสือ ลาข้าแล้ว คราวหน้ามาตกปลาวิญญาณด้วยกันใหม่”
ในที่ว่างเปล่า ลู่เซวียนกล่าวลาสือจื่อเฉินด้วยการโค้งคำนับ
“ยินดีเสมอ ข้ายังต้องเรียนรู้จากสหายลู่มากมาย”
สือจื่อเฉินครั้งนี้เลือกนั่งข้างลู่เซวียนและได้รับโชคดีตกปลาวิญญาณได้สี่ตัว นับว่ามีผลสำเร็จไม่น้อย
ทั้งสองแยกทางกัน ลู่เซวียนใช้กระบี่บินที่แผ่พลังสายฟ้าและลม พุ่งไปในที่ว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว
เมื่อถึงที่ที่ไม่มีใคร เขาจึงนำทาสบุปผามายาออกมา ปีกสีเงินที่เต็มไปด้วยประกายสายฟ้าขาวจากสองข้างลำตัวแผ่ออกมาเบา ๆ ก่อนจะพลิกตัวกลายเป็นแสงสีเงินพุ่งผ่านไป
“ไปไหนแล้ว ความเร็วขนาดนี้!”
สิบกว่าลมหายใจต่อมา ร่างสามร่างก็ปรากฏขึ้นที่ตำแหน่งที่ลู่เซวียนเพิ่งอยู่
หนึ่งในนั้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีเทา บนบ่าของเขามีสัตว์อสูรที่แปลกประหลาดตัวหนึ่งเกาะอยู่
สัตว์อสูรนั้นมีลักษณะคล้ายกับกระต่าย มีหูแปดใบที่คล้ายกับดอกไม้ที่แย้มบานออกไปสี่ทิศทาง และหูทั้งแปดนี้กำลังสั่นไหวเล็กน้อยตลอดเวลา
“สหายจาง เจ้าสัตว์อสูรตัวนี้ของเจ้าจะสามารถหาตัวศิษย์สำนักกระบี่ได้หรือไม่?”
ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่มีสายตาเย็นชาซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ เขาถามขึ้นช้า ๆ
“ไม่มีปัญหา เจ้าสัตว์ฟังลมนี้แม้ว่าจะยังไม่เติบโตเป็นตัวเต็มวัย แต่การหาตัวผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำยังเป็นเรื่องง่าย”
ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีเทากล่าวอย่างมั่นใจ
สัตว์อสูรหลายหูตัวนี้มีชื่อว่า สัตว์ฟังลม แม้ว่ามันจะไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่ก็มีความสามารถพิเศษในการระบุตัวตนของสิ่งมีชีวิตที่เคยพบเจอจากกลิ่นอายในสายลม มันเคยช่วยให้ทั้งสามคนนี้หาตัวเป้าหมายที่ต้องการได้หลายครั้งแล้ว
“สหายทั้งสอง เจ้าต้องการจะเล่นงานศิษย์สำนักกระบี่จริงหรือ?”
“ข้ายังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง เพราะตัวตนของอีกฝ่ายนั้นไม่ธรรมดา และก่อนหน้านี้ยังสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขั้นสูงได้อย่างง่ายดาย”
ผู้บำเพ็ญเพียรชราผอมบางอีกคนกล่าวด้วยความกังวล
“เขาครอบครองอย่างน้อยหนึ่งวิชาระดับกลาง และยังเชี่ยวชาญกระบี่ อีกทั้งอาจมีสมบัติที่สำนักมอบให้เพื่อป้องกันตัว ความเสี่ยงจึงสูงมาก”
“ยิ่งเสี่ยงก็ยิ่งมีโอกาสมาก”
“สหายหลิว เจ้าระมัดระวังเกินไปแล้ว”
“อีกฝ่ายเป็นศิษย์สำนักกระบี่ก็จริง แต่ระดับพลังของเขาเป็นเพียงระดับแก่นทองคำขั้นปลาย ขณะที่พวกเราทั้งสามเป็นระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุด ความแตกต่างระหว่างพลังนั้นไม่อาจถูกถมได้ด้วยวิชาหรือสมบัติแค่หนึ่งหรือสองชิ้น”
“ฉินเทามีฝีมือไม่ด้อยไปกว่าพวกเรา แต่เพราะประมาทและไม่ทันระวังตัวกับศิษย์สำนักกระบี่จึงต้องจบชีวิต”
“แต่ถ้าคิดให้ดีแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขั้นปลายคนหนึ่งต้องฝึกฝนและสำรวจถ้ำศักดิ์สิทธิ์ต่าง ๆ เวลาที่ใช้ในการฝึกวิชาเทพจะมีมากแค่ไหน?”
“พลังวิญญาณภายในตัวเขาไม่สามารถใช้วิชานั้นได้หลายครั้ง เพียงแค่เรารอดหรือหลบการโจมตีแรก ๆ ไปได้ ก็สามารถยึดความได้เปรียบไว้ได้”
“ข้ามีตุ๊กตาทารกอสูรตัวหนึ่ง เตรียมพร้อมอย่างดีไว้ใช้เพื่อกันการโจมตีจากวิชานั้นได้สักหนึ่งหรือสองครั้ง”
“สหายจางเลี้ยงสัตว์ฟังลมตัวนี้ไว้ มันสามารถตามหาตัวอีกฝ่ายได้ ทำให้พวกเรามีความได้เปรียบ”
“พวกเราทั้งสามคนมีพลังแข็งแกร่งกว่าศิษย์สำนักกระบี่คนนั้น อีกทั้งเราร่วมมือกันมาหลายปี เชี่ยวชาญวิชาประสานพลังการโจมตี และต่างก็มีสมบัติที่ช่วยในการหนี”
“สิ่งที่เขามีเหนือพวกเราก็คือวิชากระบี่ชั้นสูงของสำนักกระบี่และวิชาพิเศษอื่น ๆ เท่านั้น”
“แต่ว่าศิษย์ชั้นในคนหนึ่ง จะมีสมบัติระดับสูงและวิชาพิเศษมากมายถึงขนาดไหนกัน?”
ชายวัยกลางคนที่มีสายตาเย็นชา ราวกับงูพิษ กวาดตามองอีกสองคน
“พวกเราสามคนเป็นการร่วมมือที่เหมาะเจาะอย่างมาก เราเคยสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำมานับไม่ถ้วน แม้แต่ศิษย์สำนักกระบี่เราก็เคยทำมาแล้ว”
“สมบัติที่เราได้จากครั้งนั้นพวกเจ้าก็น่าจะจำได้ชัดเจน”
“ในพื้นที่ว่างเปล่าเช่นนี้ โอกาสที่จะพบศิษย์สำนักใหญ่ ๆ นั้นเกิดขึ้นยากนักในรอบร้อยปี และนอกจากนั้นเขายังมีปลาเฉียหู่ระดับห้าที่ไม่ได้ถูกแยกชิ้นส่วนอีกหลายตัว ซึ่งของที่อยู่ในนั้นก็คือสมบัติมหาศาล”
“บวกกับสมบัติที่เขามีอยู่ทั้งหมด หากเราจัดการได้ มันก็เพียงพอให้พวกเราฝึกฝนไปได้อีกหลายปี”
ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ถูกต้อง ความร่ำรวยย่อมมากับความเสี่ยง หากไม่เสี่ยงชีวิตและจัดการศิษย์สำนักใหญ่คนนั้น เราก็คงไม่ได้สัตว์ฟังลมระดับเจ็ดและวิชาหลบหนีแบบนั้น”
ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีเทาสายตาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น
“ดี เช่นนั้นข้าจะร่วมทางกับพวกเจ้าทั้งสอง ฆ่าคนเพื่อชิงสมบัติ!”
ชายชราแห้งผอมแววตาแสดงความบ้าคลั่งเล็กน้อย
“ดีมาก”
ชายวัยกลางคนพยักหน้าอย่างพอใจ
“สหายจาง ใช้สัตว์ฟังลมของเจ้าให้ดี ต้องหาศิษย์สำนักกระบี่ให้เจอ”
ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีเทาพยักหน้าและนำผลวิญญาณประหลาดที่มีลมสีดำหมุนวนออกมา ยัดเข้าไปในปากของสัตว์หลายหู
เมื่อกลืนผลวิญญาณเข้าไป หูทั้งแปดของสัตว์ฟังลมก็ลุกขึ้นทันที และเริ่มหมุนปรับทิศทางต่าง ๆ พร้อมกับคำรามเบา ๆ ไปยังผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีเทา
“ทางนี้”
ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีเทาออกเดินนำหน้า อีกสองคนติดตามไป สามคนต่างใช้วิชาที่เร่งความเร็ว บินไปยังที่ที่ลู่เซวียนอยู่
ในพื้นที่ว่างเปล่า ลู่เซวียนหยุดการเคลื่อนไหวลงทันที
ในมือของเขา ดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์เผยให้เห็นภาพเหตุการณ์แปลกประหลาด
“ดูเหมือนสามคนนี้จะตามข้าอยู่?”
ภาพที่ทาสบุปผามายาส่งผ่านมาปรากฏบนกลีบดอกไม้ ลู่เซวียนสังเกตเห็นว่าทั้งสามคนกำลังตามตัวเขาอยู่
เขาคิดเล็กน้อยแล้วปรับทิศทางการเดินทาง
เป็นไปตามคาด ทั้งสามคนยังคงตามเขาอยู่
“น่าสนใจแฮะ สามารถติดตามข้าได้โดยที่ข้าไม่รู้ตัว ในขณะที่ใช้ปีกสายฟ้าคำรามอยู่เช่นนี้”
ลู่เซวียนยิ้มขึ้นที่มุมปาก
แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ในการกระตุ้นปีกสายฟ้าคำรามระดับหก แต่ความเร็วของเขาก็ยังคงอยู่ในระดับแนวหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกัน และการที่อีกฝ่ายสามารถตามเขาทัน ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจไม่น้อย
“ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุดสามคน... ปุ๋ยชั้นเลิศที่มาส่งถึงที่”
หลังจากแน่ใจถึงระดับพลังของทั้งสามคนแล้ว เขาก็ค่อย ๆ ลดความเร็วในการบินลง และเฝ้ารอให้ทั้งสามคนเข้ามาใกล้