บทที่ 700 ท่าเรืออิยาส

บทที่ 700 ท่าเรืออิยาส

“โฮกกก!”

วาฬเหล็กหนาม ส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง ก่อนจะหยุดพุ่งเข้าใส่เรือใบ ร่างอันมหึมาของมันเริ่มหมุนวนในที่เดิม และในที่สุดก็ชักกระตุกอย่างรุนแรง

บนดาดฟ้า กะลาสีเผ่ามนุษย์ปลา รวมถึง เก่อเก่อ และ เก่อเก่อโดล ต่างยืนนิ่งงัน จ้องมองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตะลึง

สัตว์ร้ายใต้ทะเลที่เกือบทำลายล้างกองเรือทั้งหมด กลับกลายเป็นเช่นนี้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวของ ท่านเรย์! และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ พวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าเรย์ลินใช้วิธีใด

สายตาเคารพยำเกรงจำนวนมากพุ่งมาที่เรย์ลิน แต่เขากลับทำเหมือนไม่รับรู้ใด ๆ ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังทิศทางที่ วาฬเหล็กหนาม ดิ้นรนอยู่

เมื่อเวลาผ่านไป การดิ้นรนของมันค่อย ๆ เบาลง จนกระทั่งสงบนิ่ง เลือดสีดำสนิทลอยออกมาจากบาดแผลของฉมวกทีละหยด

ฟึ่บ!

ฉมวกขนาดมหึมาถูกดึงกลับมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะดึงชิ้นส่วนสมองสีขาวขนาดใหญ่ออกมาด้วย

เมื่อฉมวกถูกดึงกลับมาถึงดาดฟ้า เก่อเก่อโดล จึงพบด้วยความตกตะลึงว่าฉมวกนั้นได้เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็น มือเหล็กยักษ์ มันเริ่มคุ้ยเขี่ยภายในกะโหลกศีรษะของ วาฬเหล็กหนาม ก่อนจะหยิบวัตถุแข็งสีดำวงกลมออกมาแล้วยื่นไปให้เรย์ลิน

หลังจากนั้น มือเหล็กยักษ์ค่อย ๆ หดกลับเข้าไปในปากกระบอกปืนใหญ่ และคืนร่างเป็นฉมวกแบบเดิม ราวกับว่ามันไม่เคยมีชีวิตมาก่อน

“ช่างเป็นพลังที่น่าทึ่งจริง ๆ!”

เก่อเก่อโดล กล่าวด้วยความหวาดหวั่น ลำพังแค่การคิดถึงว่าโลหะที่มีชีวิตเช่นนี้จะเข้าไปในร่างกาย ก็มากพอที่จะทำให้มันรู้สึกหนาวเหน็บ

สำหรับเรย์ลิน เขาคิดว่าการต่อสู้ที่สร้างความเสียหายใหญ่โตจนโลกทั้งใบต้องรับรู้ คือสิ่งที่คนโง่เขลาจะกระทำ

สำหรับพ่อมด การที่เข้าใจและควบคุม พลังแห่งความจริง ได้ หมายความว่าควรรู้จักใช้พลังให้น้อยที่สุดเพื่อให้ได้ผลลัพธ์สูงสุด

ดังนั้น เขาเพียงแค่ส่ายศีรษะอย่างถ่อมตนและกล่าวว่า

“พลังของข้าในตอนนี้ ยังไม่ถือว่ามากมายอะไร…”

“ครั้งนี้ต้องขอบคุณพลังของท่านเรย์เป็นอย่างมาก มิฉะนั้น กองเรือของเราคงจะได้รับความเสียหายมหาศาล!” เก่อเก่อโดล กล่าวขอบคุณด้วยความจริงใจ

"อืม! อีกอย่าง สิ่งที่มีค่าที่สุดบนตัว วาฬเหล็กหนาม ตัวนั้นก็คงเป็นสิ่งนี้!" เรย์ลินยกวัตถุแข็งสีดำในมือขึ้น กลิ่นเหม็นคาวโชยออกมา แต่เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นนั้นเปลี่ยนเป็นหอมสดชื่นเมื่อสัมผัสกับอากาศและผ่านกระบวนการออกซิเดชัน

"ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านเรย์! นี่คือ 'น้ำหอมวาฬเหล็กหนาม'! ของพิเศษที่หาได้จากวาฬเหล็กหนามชิ้นใหญ่ขนาดนี้ นับว่าหายากมาก!" เก่อเก่อเอ่ยด้วยความอิจฉา แต่ก็ไม่ได้แสดงความคิดในแง่ลบ

หากเป็นคนธรรมดา คงพยายามแย่งชิงวัตถุอันล้ำค่านี้และโยนเจ้าของลงทะเลไปแล้ว แต่สำหรับเรย์ลิน เก่อเก่อไม่มีความกล้าที่จะทำเช่นนั้น แม้แต่จะคิดก็ยังไม่กล้า

"โอ้!" เรย์ลินพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็โยน น้ำหอมวาฬเหล็กหนาม ให้เก่อเก่อ

"ของชิ้นนี้ถือเป็นค่าตอบแทนสำหรับการเดินทางครั้งนี้ก็แล้วกัน!"

สำหรับเรย์ลิน วัสดุประเภทนี้ไม่ได้มีค่าอะไรมากนัก เขาจึงมอบให้กับเก่อเก่ออย่างง่ายดาย

แต่สำหรับเก่อเก่อและเก่อเก่อโดล การกระทำนี้กลับสร้างความลึกลับให้กับตัวเรย์ลินมากยิ่งขึ้น นักผจญภัยที่สามารถมอบทรัพย์สินอันมหาศาลเช่นนี้โดยไม่แสดงท่าทีสะทกสะท้าน คงต้องมีอำนาจที่ยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

จากนั้น ตามคำสั่งของเก่อเก่อโดล เรือทั้งลำถูกนำกลับไปยังพื้นที่ที่เกิดการต่อสู้ เพื่อลงมือชำแหละ วาฬเหล็กหนาม ตัวนั้น

สัตว์ทะเลระดับสามตัวนี้ไม่ได้มีดีแค่ น้ำหอมวาฬเหล็กหนาม เท่านั้น ทุกส่วนของมันล้วนเป็นวัสดุล้ำค่า

ทั้งยังมีมูลค่าสูงกว่าครึ่งหนึ่งของสินค้าที่เรือบรรทุกมาดั้งเดิมเสียอีก

เรย์ลินไม่ได้สนใจสิ่งนี้ เขาเพียงยืนมองพวกกะลาสีค่อย ๆ ชำแหละ วาฬเหล็กหนาม แยกเนื้อ หนัง และน้ำมันออกมาอย่างเป็นระบบ

ในขณะเดียวกัน กูโตลิค ก็ถูกเรียกกลับมา กลุ่มกะลาสีเผ่ามนุษย์ปลาหลายกลุ่มเปลี่ยนร่างเป็นรูปแบบการเคลื่อนไหวในน้ำ และใช้สารคล้ายเจลใสทาไปบนบาดแผลของมัน

การทำงานเช่นนี้กินเวลาเกือบหนึ่งวัน แม้ในโลกแห่งนรกเวลาส่วนใหญ่จะเป็นยามค่ำคืน แต่ด้วยแสงจันทร์สว่างไสวก็ช่วยเพิ่มการมองเห็นได้ดีทีเดียว

เมื่อกองเรือออกเดินทางอีกครั้ง เก่อเก่อยิ้มกว้างจนดวงตากลมโตของมันแทบปิด และเพื่อบรรเทาน้ำหนักบรรทุก พวกเขาจำเป็นต้องทิ้งสินค้าจิปาถะและสินค้าที่มีมูลค่าต่ำบางส่วนลงไปในทะเล

กูโตลิค ที่ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บส่วนใหญ่แล้วกลับมามีพลังอีกครั้ง ด้วยแรงลากของมัน แม้ในสภาพลมต้าน เรือขนาดใหญ่ก็ยังแล่นไปด้วยความเร็วที่ไม่เลว

เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นครั้งที่สาม กลุ่มเกาะเรียงรายเป็นแนว คล้ายไข่มุกที่ร้อยกันเป็นสายปรากฏอยู่ต่อหน้าเรย์ลิน

นกนางนวลขนาดใหญ่สีขาวสองสามตัวบินวนอยู่เหนือเกาะ พร้อมส่งเสียงร้องด้วยความตื่นเต้น

"ท่าเรืออิยาสอย่างนั้นหรือ? ในที่สุดก็มาถึงแล้ว!" เรย์ลินพิงตัวกับเสากระโดงเรือ มองไปยังเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่าน

ที่นี่คือจุดเติมเสบียงสุดท้ายก่อนเดินทางสู่ทวีปเฮียร์ และยังเป็นศูนย์กลางการค้าแห่งท้องทะเลอันคึกคัก จากมุมมองของเขา เรย์ลินสามารถมองเห็นเงาของเรือจำนวนมากกระจายอยู่ไกล ๆ

ในบรรดาเรือเหล่านี้ นอกจากแบบโบราณอย่างเรือใบของเก่อเก่อแล้ว ยังมีเรือเหล็กกล้าขนาดใหญ่ที่สร้างด้วยเทคโนโลยีการเล่นแร่แปรธาตุ และบางลำยังเป็นเรือที่ใช้พลังงานเหนือธรรมชาติเป็นเครื่องขับเคลื่อน นอกจากนี้เรย์ลินยังเห็นเรือโจรสลัดที่ควบคุมโดยสิ่งมีชีวิตอมตะทั้งลำ ตัวเรือถูกสร้างขึ้นจากกระดูกสีขาวและเปลวเพลิงวิญญาณ ส่วนเสาธงแขวนธงสามเหลี่ยมสีดำที่มีรูปหัวกะโหลกแตกอยู่ กลิ่นอายของเลือดและความโหดเหี้ยมแผ่กระจายออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัว แต่กลับไม่มีการโจมตีใด ๆ ต่อเรืออื่น ๆ ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับเรย์ลินไม่น้อย

“ที่นี่คือเขตท่าเรืออิยาส และอยู่ภายใต้การคุ้มครองของกฎระเบียบ ดังนั้น แม้แต่เรือโจรสลัดยังต้องปฏิบัติตามกฎ แม้พวกมันจะก่อกรรมทำเข็ญในทะเลลึก แต่เมื่อมาถึงที่นี่ก็ต้องเก็บงำพลังของตัวเอง”

เก่อเก่ออธิบายด้วยความหวังดี

“แม้ว่าท่านเรย์จะมีพลังที่น่าเกรงขาม แต่ขอแนะนำให้ปฏิบัติตามกฎของท่าเรืออิยาส เพราะที่นี่มีกองกำลังที่ทรงพลังระดับ ดวงดาวรุ่งอรุณ หลายคนคอยดูแลอยู่”

“อืม! ข้าทราบแล้ว ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ” เรย์ลินพยักหน้ารับอย่างสุภาพ

สำหรับระบบการจัดระดับพลังของเผ่าดวงตาปีศาจ เรย์ลินเริ่มเข้าใจบ้างแล้ว เผ่านี้ไม่ได้แบ่งระดับพลังอย่างเคร่งครัดเหมือนในโลกแห่งพ่อมด แต่ใช้การพิจารณาตามอายุเป็นหลัก

ในหมู่เผ่าดวงตาปีศาจ การจัดลำดับพลังจะแบ่งออกเป็นไม่กี่ช่วง เช่น ช่วงวัยอ่อน ช่วงพัฒนา วัยผู้ใหญ่ และวัยชราสูงสุด ซึ่ง ดวงตาปีศาจวัยชราสูงสุด นั้นหาได้ยากมาก แม้ในหมื่นตนก็อาจจะมีเพียงหนึ่งเดียว

คำว่า “พลังที่เปรียบเสมือนดวงดาว” ในมุมมองของเรย์ลิน คือคำที่ใช้เรียกพวกที่มีพลังระดับดวงดาว

รุ่งอรุณ ในเผ่านี้ แม้จะดูไม่เป็นทางการนัก แต่ก็พอเข้าใจได้

ผู้ที่ได้รับการขนานนามเช่นนี้ จะต้องเป็นดวงตาปีศาจในช่วงวัยชราสูงสุดเท่านั้นถึงจะสามารถต่อกรได้

ในขณะที่เก่อเก่อยังอยู่ในช่วงพัฒนา ซึ่งเทียบเท่ากับพลังของพ่อมดระดับหนึ่งหรือสอง ส่วนพ่อของมัน

เก่อเก่อโดล อยู่ในช่วงวัยผู้ใหญ่ มีพลังประมาณพ่อมดระดับสาม

อย่างไรก็ตาม ด้วยพรสวรรค์สายเลือดของพวกเขา พลังของเผ่านี้อาจแข็งแกร่งกว่าพ่อมดระดับเดียวกันเล็กน้อย

“เก่อเก่อ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ข้าคิดว่าเราคงต้องแยกกันที่นี่”

เรย์ลินกล่าวขึ้น ขณะมองไปยังท่าเรือที่ค่อย ๆ ใกล้เข้ามา พร้อมกับเรือขนาดใหญ่หลากรูปแบบที่อยู่เต็มบริเวณนั้น

“ท่านเรย์! พวกเราทำสิ่งใดที่ไม่เหมาะสมหรือ? ทำไมถึงรีบแยกจากเราเช่นนี้?”

เก่อเก่อแสดงความกังวลทันทีที่ได้ยินคำพูดของเรย์ลิน

สำหรับนักผจญภัยที่ทรงพลังและไร้ความโลภเช่นนี้ ไม่ว่าเจ้าของเรือคนใดก็ย่อมอยากผูกสัมพันธ์ไว้

แม้ว่าระยะทางจากท่าเรืออิยาสไปยังทวีปเฮียร์จะใกล้มากแล้ว แต่ก็ยังต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนในการเดินทาง หากเกิดอันตรายใด ๆ ระหว่างทาง การมีเรย์ลินอยู่ด้วยก็คือการรับประกันความปลอดภัย

“ขออภัย ข้าต้องการหยุดพักที่ท่าเรืออิยาสสักระยะ และสอบถามข่าวคราวเกี่ยวกับกองเรือของข้า แม้ความหวังที่จะพบเพื่อนร่วมทีมของข้ายังมีชีวิตอยู่นั้นจะริบหรี่ก็ตาม…”

สายตาของเรย์ลินดูเลื่อนลอยเล็กน้อย เมื่อเห็นเช่นนั้น เก่อเก่อจึงไม่กล้าพูดอะไรเพิ่มเติม

ท้ายที่สุด การที่ใครสักคนต้องการตามหาสหายของตนเอง นับว่าเป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว

เมื่อ เก่อเก่อโดล ได้รับข่าว ก็รีบขยับหนวดปลายขาวบริสุทธิ์ของตนและมายังดาดฟ้าทันที

“ท่านเรย์กำลังจะจากไปแล้วหรือ? น่าเสียดายจริง ๆ!” ในคลื่นพลังจิตของเขาแสดงออกถึงความเสียดายและอาลัยอย่างชัดเจน

“ข้าอยู่ที่นี่มานานเกินไปแล้ว ขอขอบคุณห้างการค้าอี้ตงและท่านทั้งสองที่ช่วยเหลือข้าอย่างไม่เห็นแก่ตัว ขอให้แสงแห่งเกียรติยศแห่งนรกสถิตกับพวกท่านเสมอ!”

หลังจากใช้เวลาสักพัก เรย์ลินได้เรียนรู้วิธีการพูดจาในโลกแห่งนรกจนแนบเนียน ราวกับเขาเป็นคนพื้นเมืองของที่นี่

“ช่างน่าเสียดายนัก! ถ้าเช่นนั้น ขอท่านโปรดรับของขวัญชิ้นนี้ไว้ด้วย!”

เก่อเก่อโดล โบกมือเบา ๆ ทันใดนั้นก็มีมนุษย์ปลาคนหนึ่งนำม้วนหนังมาส่งให้เรย์ลินด้วยความเคารพ

ม้วนหนังนั้นเคลือบด้วยเกล็ดปลาเนื้อบางที่สะท้อนแสงระยิบระยับ สร้างความโดดเด่นและดูหรูหรามาก

เรย์ลินรับม้วนหนังมาและสะบัดเบา ๆ ทำให้มันคลี่ออก เผยให้เห็นแผนที่สีเหลืองซีด และมุมหนึ่งของแผนที่ยังมีคำแนะนำและข้อควรระวังบางประการ

“นี่คือแผนที่ของท่าเรืออิยาสและข้อควรระวังต่าง ๆ ข้าเชื่อว่ามันจะมีประโยชน์กับท่านอย่างแน่นอน!”

พร้อมกันนั้น เก่อเก่อโดล ก็ส่งคลื่นพลังจิตที่สื่อถึงคำแนะนำเพิ่มเติมไปยังเรย์ลิน

ด้วยการสแกนของชิปในสมอง เรย์ลินสามารถจดจำข้อมูลทั้งหมดได้ทันทีโดยไม่มีทางลืมเลือน แม้ภายนอกเขาจะแค่เก็บม้วนแผนที่นั้นไว้อย่างสุภาพ และกล่าวขอบคุณ เก่อเก่อโดล

“ขอบคุณมาก! แผนที่นี้มีประโยชน์สำหรับข้าอย่างแท้จริง!”

“กองเรือของเราจะหยุดพักที่ท่าเรืออิยาสสักระยะ เพื่อเติมเสบียงและวัสดุต่าง ๆ หากท่านเรย์ต้องการสิ่งใดเพิ่มเติม โปรดมาหาเราได้ทุกเมื่อ…”

..........