บทที่ 58 ป่ามืด

พูดตรงๆ เลยนะ

เห็นภาพตรงหน้าแบบนี้ จินอันเองยังรู้สึกขนลุก

ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าวิ่งตามมาจากด้านหลัง เป็นผู้อาวุโสลัทธิเต๋าและเจ้าหน้าที่ที่ตามมา

"หรือว่าที่นี่จะมีผีสางมาหลอกหลอนกันแน่?"

"คุณชายจินอัน ท่านอาจารย์เฉิน ท่านทั้งสองเห็นอะไรผิดปกติในป่าบ้างหรือไม่?"

มือปราบเฟิงสีหน้าเคร่งเครียด

ผู้ส่งของวิญญาณยังหาไม่เจอ แต่กลับเสียลูกน้องไปสองคน ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว มือปราบเฟิงไม่รู้จะไปบอกพ่อแม่ ลูกเมียของพวกเขาที่เมืองฉางอย่างไร

"ท่านอาจารย์เฉิน ท่านเห็นอะไรบ้างหรือไม่?"

หลังจากผู้อาวุโสลัทธิเต๋าตามมาทันและฟังจินอันเล่าเรื่องจบ ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าก็ขมวดคิ้ว มองไปรอบๆ ป่ามืดที่เงียบสงัดในยามค่ำคืน แล้วส่ายหัว

"แปลกจริงๆ หากเสียงฝีเท้าเมื่อกี้เป็นวิญญาณของเจ้าหน้าที่สองคนที่เสียชีวิตไปแล้ว ตามหลักแล้วเราควรจะเห็นวิญญาณพวกเขาได้สิ"

"แต่หากเสียงฝีเท้าเมื่อกี้ไม่ใช่เจ้าหน้าที่สองคนนั้น ก็ไม่น่าเป็นไปได้ เพราะทั้งสองคนหายตัวไปอย่างกะทันหัน ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย"

"แปลกจริงๆ"

ผู้อาวุโสลัทธิเต๋ายิ่งพูดก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ

"แค่ก..." "แค่กๆ..."

มือปราบเฟิงที่ยังบาดเจ็บไม่หายดีอยู่แล้ว ต้องขี่ม้ามาทั้งวันอีก พอตกกลางคืนก็พักผ่อนไม่เพียงพอ ลมเย็นในยามค่ำคืนก็ชื้นและหนาวเย็นอยู่แล้ว บวกกับลมพิษเข้าไปอีก ทำให้บาดแผลเดิมกำเริบ จึงยกมือขวาขึ้นมาปิดปากแล้วไอออกมาหลายครั้ง

แต่เมื่อมือปราบเฟิงเงยหน้าขึ้นมามองอีกครั้ง ก็ถึงกับงงงัน

เขาเหมือนเห็นอะไรบางอย่างที่น่าเหลือเชื่อ ตาเบิกกว้างจนเหมือนลูกโป่ง จู่ๆ ก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วยกมือขึ้นไปสัมผัสอะไรบางอย่าง...

และแล้ว!

ทุกคนต่างตกตะลึง

มือปราบเฟิงที่เพิ่งเป็นคนปกติ อยู่ๆ ก็หายตัวไปต่อหน้าต่อตาพวกเขา

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกใจไม่ทันตั้งตัว!

แซ่ก แซ่ก แซ่ก แซ่ก

แซ่ก แซ่ก แซ่ก แซ่ก

ที่ตำแหน่งที่มือปราบเฟิงยืนอยู่ก่อนหน้านี้ เริ่มมีเสียงฝีเท้าเหยียบย่ำหญ้า เสียงดังแซ่กๆ และมีรอยเท้าคนชัดเจนเดินเข้าไปในป่ามืดที่เหมือนจะเชื้อเชิญผีสาง แล้วก็หายไปในความมืดของป่า

จินอันตกใจมาก

ทันใดนั้น คนอื่นๆ ก็คว้าไหล่ของผู้อาวุโสลัทธิเต๋า แล้วถอยหลังไปหลายก้าว

คืนที่เงียบสงบภายใต้แสงจันทร์

บรรยากาศเริ่มน่ากลัวและหนาวเย็นขึ้นเรื่อยๆ

ข้าไม่ได้ตาฝาดไปเองแน่ๆ!" "นี่มันแบบเดียวกับที่ซุนซิงและลุงจงหายตัวไปต่อหน้าต่อตาข้า!" "จบแล้ว! ตอนนี้แม้แต่หัวหน้าเฟิงก็ตายแล้ว! หัวหน้าเฟิงตายแล้ว!"

เจ้าหน้าที่คนนั้นตกใจจนขวัญเสีย หน้าซีดเผือก ตัวสั่นไปหมด

"ที่นี่มีผีร้ายมาหลอกหลอนเราแน่ๆ!"

"พะ..."

"พวกเรา..."

เจ้าหน้าที่ตกใจจนพูดออกมาไม่เป็นคำ หน้าซีดเผือก ตัวสั่นงันงก เหมือนจะร้องไห้ออกมา

หากไม่ใช่เพราะจินอัน ผู้อาวุโสลัทธิเต๋า และพระภิกษุผู่จือ ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ เขาก็คงจะวิ่งหนีไปแล้วด้วยความกลัวจนเปียกปูน

แต่ตอนนี้ไม่มีใครสนใจความกลัวของเจ้าหน้าที่คนนั้น พระภิกษุผู่จือที่สักยันต์บนหัวก็ขมวดคิ้วถามว่า "จินอัน ท่านเห็นอะไรผิดปกติบ้างหรือไม่?"

จินอันส่ายหัว

เขาไม่ได้เห็นอะไรผิดปกติ

แต่คนๆ หนึ่งที่ยังเป็นๆ อยู่ๆ ก็หายไปต่อหน้าต่อตาแบบนี้ มันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจริงต่อหน้าต่อตาเขา

มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป

"อาจจะเป็นไปได้ไหม ที่มือปราบเฟิง และเจ้าหน้าที่ทั้งสองคนที่หายไปมีอะไรบางอย่างที่เหมือนกัน ซึ่งเราสองคนไม่มี"

"เพราะฉะนั้นพวกเขาเลยประสบเหตุการณ์แปลกๆ แต่เราสองคนกลับปลอดภัย"

จินอันคิดตามแล้วก็เห็นด้วยกับสิ่งที่พระภิกษุผู้จือสงสัย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วนึกถึงรายละเอียดบางอย่างขึ้นมา "ข้าจำได้ว่าก่อนหน้านี้ มือปราบเฟิงก็ไม่ได้มีอะไรผิดปกติเลย ทุกอย่างผิดปกติไปหมดตั้งแต่ที่เขาไอออกมาหลายครั้งเพราะความเหนื่อยล้า"

"ใช่! บาดแผลของมือปราบเฟิง!" "มือปราบเฟิงบาดเจ็บ!"

พระภิกษุผู่จือทำหน้าแปลกใจ "ข้าก็บาดเจ็บนะ เหตุใดข้าถึงไม่เป็นอะไร?"

จินอันมองไปที่ป่ามืดที่ดูเงียบสงบและเงียบเชียบในยามค่ำคืน แต่แท้จริงแล้วกลับซ่อนความน่ากลัวเอาไว้ ใบหน้าของเขาเริ่มจริงจังขึ้นมา

"อาจจะเป็นเพราะบาดเจ็บรุนแรงกว่า"

"บาดแผลที่อกของมือปราบเฟิงเป็นบาดแผลใหม่ ยังไม่หายดีเลย แต่บาดแผลของท่านพระภิกษุผู่จือนั้น ท่านดูแลรักษาตัวเองมาเป็นเดือนแล้ว เกือบจะหายดีแล้ว"

"และเจ้าหน้าที่ทั้งสองคนที่หายตัวไปอย่างลึกลับ ก็โดนพิษทั้งคู่ แม้จะช่วยชีวิตไว้ได้ แต่ร่างกายอ่อนแอมาก เหมือนเสียชีวิตไปครึ่งชีวิต"

"พอพูดถึงตรงนี้ จินอันก็คิดได้ "การหายตัวไปอย่างปริศนาของทั้งสามคน อาจจะเกี่ยวข้องกับการที่ร่างกายบาดเจ็บหนักจนอ่อนแอ"

ผัวะ!

ผัวะ!

ราวกับเพื่อพิสูจน์ทฤษฎีของจินอัน พระภิกษุผู่จือที่ผิวดำคล้ำและดูแข็งแรง ก็ไม่ลังเลที่จะทุบอกตัวเองอย่างรุนแรง

พรวด!

พระภิกษุผู่จืออาเจียนเลือดออกมา

พระภิกษุผู่จือทำร้ายร่างกายตัวเองอย่างรุนแรง ทำให้บาดแผลภายในที่ยังไม่หายดีกลับมาเจ็บปวดอีกครั้ง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่พระภิกษุผู่จือเคยเป็นคนในยุทธจักร เขายังคงความแข็งแกร่งและเด็ดขาดอยู่ จินอันตกใจกับการทำร้ายตัวเองของพระภิกษุผู่จือ

แต่ในวินาทีต่อมา...

พระภิกษุผู่จือก็หายตัวไปต่อหน้าต่อตา เหมือนกับการหายตัวไปของมือปราบเฟิงเป๊ะ

แซ่ก แซ่ก แซ่ก แซ่ก

ใต้แสงจันทร์สลัว มีเท้าที่มองไม่เห็น ก้าวเดินไปบนผืนหญ้าตรงไปยังป่ามืด

เมื่อเห็นมือปราบเฟิงและพระภิกษุผู่จือหายตัวไปต่อหน้าต่อตา จินอันก็รู้สึกตกใจในตอนแรก แต่แล้วเขาก็เกิดความคิดขึ้นมา

"รู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น!" จินอันร้องอุทานด้วยความเข้าใจ

ในตำรา "กวงผิงซานเหรินสังเคราะห์ขวา" ได้กล่าวถึงเรื่องเล่าเกี่ยวกับผีสางนางไม้ โดยเล่าว่า กวงผิงซานเหรินได้เดินทางผ่านหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง และได้พบกับ "ตลาดผี" ด้วยตัวเอง

เนื่องจากตอนนี้เจ้าหน้าที่ทางการอยู่ด้วย จินอันจึงไม่สามารถบอกออกไปตรงๆ ได้ว่าเขาเคยอ่านหนังสือต้องห้ามของราชสำนักอย่าง "กวงผิงซานเหรินสังเคราะห์ขวา"

ดังนั้น จินอันจึงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปรับเปลี่ยนรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ก่อนที่จะอธิบายให้ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าฟังว่า "ข้าเคยอ่านเรื่องเล่าเกี่ยวกับผีสางนางไม้เรื่องหนึ่ง ซึ่งเล่าถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่งที่มีคนขี้เกียจชื่อดังคนหนึ่ง ชายคนนั้นไม่รู้หนังสือ มีฉายาว่า เหมาเหอ (ลิงดำ)"

"เหมาเหอผู้นี้มีฐานะยากจน และเป็นที่รู้จักกันดีว่าขี้เกียจ บ้านของเขามีแต่ผนังเปล่าๆ ทรัพย์สินทั้งหมดก็มีเพียงกระท่อมหลังเล็กๆ ที่รั่วเมื่อถึงฤดูหนาว และกลายเป็นน้ำตกในฤดูฝน"

"พอเหมาเหออายุ 30 ปี ในปีนั้น เขาป่วยหนัก แต่หลังจากหายป่วย เขากลับโชคดีอย่างไม่น่าเชื่อ รวยขึ้นมาทันที ทั้งๆ ที่ปกติเขาไม่ทำอะไรเลย ไม่ทำนา ไม่รับจ้าง แต่ในช่วงเวลานั้น เขากินดีอยู่ดี ดื่มเหล้าทุกวัน และยังมีเงินทองเหลือเฟือไปสร้างเรือนหลังใหญ่ได้"

"ในหมู่บ้านนั้น บ้านเรือนอยู่ติดกันทุกหลัง ทุกคนรู้จักกันดี ทุกคนรู้ว่าเหมาเหอเป็นคนขี้เกียจที่ไร้ความสามารถ แต่เงินทองเหล่านั้นมาจากไหน? เขาถึงได้กินดีอยู่ดีและสร้างเรือนหลังใหญ่ได้?"

"ดังนั้น ชาวบ้านที่อิจฉาจึงแอบจับตาดูเหมาเหอ อยากรู้ว่าเงินทองของเขาได้มาจากที่ใด..."

(จบบท)