บทที่ 362: จากกรดไฮโดรคลอริกถึงถ่านอัดแท่ง
บทที่ 362: จากกรดไฮโดรคลอริกถึงถ่านอัดแท่ง
ส่วนผสมสำคัญที่ใช้ในการสกัดทองคำคือ ถ่านหิน กรีนวิเทรียล (เขียวใส) และมูลไก่
เสี่ยวอิงชุนรู้จักถ่านหินและมูลไก่ แต่ไม่เคยได้ยินชื่อกรีนวิเทรียลมาก่อน
ฟู่เฉินอันมีแววตาสว่างวาบ: “ข้ารู้จักถ่านหิน…”
ในยุคเทียนอู่ ถ่านหินเป็นของที่คนจนใช้กัน
แต่ก่อนในฤดูหนาว มักมีคนยากจนเสียชีวิตจากการใช้ถ่านหินเนื่องจากการได้รับก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์จนเสียชีวิต
บางครั้งทั้งครอบครัวก็เสียชีวิตอย่างเงียบเชียบ... ทำให้ผู้คนสรุปว่าถ่านหินเป็นพิษ
ด้วยเหตุนี้ คนทั่วไปจึงเลี่ยงที่จะใช้ถ่านหิน และหันไปใช้ฟืนแทน
เสี่ยวอิงชุนค้นข้อมูลเกี่ยวกับถ่านหินในสารานุกรมให้ฟู่เฉินอัน
ปรากฏว่าถ่านหินมีหลายชนิด
แบบดีที่สุด คือถ่านหินที่ถูกบีบอัดในชั้นเปลือกโลกจนกลายเป็นก้อนเหมือนหินแข็ง
ชนิดนี้เผาไหม้นาน ให้ความร้อนสูง และกลิ่นไม่แรง
แบบรองลงมา คือถ่านหินที่มีลักษณะเป็นชิ้นเล็ก
แย่ที่สุด คือ “ถ่านมีกลิ่น”
ชนิดนี้มีปริมาณกำมะถันสูง เมื่อเผาไหม้จะมีกลิ่นแรง แสบตา และทำให้คนไม่สามารถอยู่ในห้องได้
อย่างไรก็ตาม เจฟฟ์กลับต้องการใช้ถ่านชนิดที่มีกลิ่น
ฟู่เฉินอันดูวิดีโอและรู้สึกประทับใจ: “ข้าจะสั่งให้กระทรวงช่างค้นหาแหล่งถ่านหินโดยเร็ว”
ถ่านหินที่มีกำมะถันสูงจะถูกใช้สำหรับผลิตกรดกำมะถัน ส่วนถ่านที่มีกำมะถันต่ำจะนำไปทำถ่านอัดแท่ง
ถ้าถ่านอัดแท่งแพร่หลาย การให้ความร้อนจะมีความสม่ำเสมอขึ้น และไม่ต้องเฝ้าไฟตลอดเวลา
ช่วยประหยัดแรงงานและทรัพยากรอย่างมาก
“ถ้าใช้ถ่านในการเผาระบบทำความร้อนพื้น ก็ไม่ต้องให้คนเติมฟืนบ่อยๆ อีกต่อไป…”
กระบวนการผลิตถ่านอัดแท่งที่เป็นระบบนี้ ราชสำนักสามารถทำได้ในปริมาณมาก ช่วยทั้งสร้างรายได้และเป็นประโยชน์ต่อประชาชน
ทั้งฟู่เฉินอันและเสี่ยวอิงชุนต่างรู้สึกตื่นเต้นเมื่อคิดถึงเรื่องนี้
“เจฟฟ์นี่เป็นโชคลาภของพวกเราจริงๆ!”
“ถ้าเขาทำการสกัดทองคำได้สำเร็จ ข้าจะไม่เก็บค่าธรรมเนียมในการส่งทองคำให้ภรรยาเก่าของเขาเลย!”
เสี่ยวอิงชุนให้คำมั่น ทำให้เจฟฟ์ดีใจจนแทบกระโดด: “วางใจได้เลย พระชายาไท่! เรื่องนี้มอบให้ข้าจัดการได้เลย!”
สำหรับสถานที่สกัดทองคำ ฟู่เฉินอันคิดถึงที่ดินแห่งหนึ่งที่จ้านอวิ๋นฟูมอบให้
ที่ดินนี้มีถ้ำอยู่ด้านหลัง หากคอยเฝ้าดูอย่างเข้มงวดก็จะสามารถรักษาความลับได้
ฟู่เฉินอันปรึกษาเสี่ยวอิงชุน: “ถ้าใช้แรงงานที่เซ็นสัญญาผูกมัด ทำงานในนี้สิบปีแล้วปล่อยเป็นอิสระ จะดีไหม?”
เสี่ยวอิงชุนคิดครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า: “ข้าว่าก็ใช้ได้”
แต่เพื่อความปลอดภัย กระบวนการต้องถูกแยกออกเป็นส่วนๆ
ถ้ำจะถูกใช้สำหรับการสกัดทองคำเท่านั้น
ส่วนการผลิตกรดกำมะถัน กรดไนตริก และกรดไฮโดรคลอริก จะถูกแยกไปทำในสถานที่อื่น ก่อนนำมารวมกันในถ้ำเพื่อสกัดทองคำ
เมื่อจัดการเรื่องทองคำเสร็จ ก็ถึงตาถ่านอัดแท่ง
กระทรวงช่างเคยรู้จักแหล่งถ่านหินมาก่อน แต่ไม่เคยให้ความสำคัญ
เมื่อได้ฟังคำสั่งจากรัชทายาท พวกเขาก็รู้สึกมึนงง
“ของแบบนี้มันทำแบบนั้นได้ด้วยหรือ?”
ฟู่เฉินอันไม่พูดมาก แต่สั่งว่า: “ดูวิดีโอนี้ แล้วสร้างแม่พิมพ์ขึ้นมา จากนั้นลองผลิตถ่านอัดแท่งดู”
เมื่อทำเหมืองถ่านหินได้แล้ว ถ่านหินจะถูกแยกตามปริมาณกำมะถัน
ถ่านที่มีกำมะถันสูงจะถูกส่งไปให้เจฟฟ์ทำกรดกำมะถัน
ถ่านที่มีกำมะถันต่ำจะถูกใช้ทำถ่านอัดแท่ง
กระบวนการผลิตคือ บดถ่านให้ละเอียด ผสมกับดินเหนียว ปูนขาว และน้ำ แล้วอัดขึ้นรูปเป็นแท่ง จากนั้นปล่อยให้แห้ง
เมื่อนำไปเผา ถ่านจะไม่มีกลิ่นฉุนหรือแสบตา
สำหรับปัญหาก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์—วิธีที่ดีที่สุดคือการระบายอากาศ
ติดตั้งท่อระบายอากาศก็แก้ปัญหาได้
ฟู่เฉินอันให้เสี่ยวอิงชุนซื้อเตาถ่านอัดแท่งและแม่พิมพ์จากโลกปัจจุบันเพื่อนำมาเป็นตัวอย่างให้กระทรวงช่าง
เขากล่าวติดตลก: “ถ้ากระทรวงช่างยังทำไม่ได้ ก็คงต้องลากออกไปโบยแล้ว!”
รัฐมนตรีกระทรวงช่าง ชิวจื้อซาน เคยบ่นว่ารัชทายาทให้ความสำคัญกับกระทรวงการคลังมากกว่ากระทรวงช่าง
แต่ตอนนี้ หลังจากได้รับมอบหมายงานทั้งเรื่องเหมืองถ่าน การผลิตถ่านอัดแท่ง และการสกัดทองคำ เขาก็ยุ่งจนแทบไม่มีเวลานอน
งานยุ่งขนาดที่ว่า แทบจะเอาเท้าเตะท้ายทอยตัวเองได้
ในช่วงเวลาที่ชิวจื้อซานยุ่งจนหัวหมุน เสี่ยวอิงชุนได้รับโทรศัพท์จากคุณตา
เสียงของผู้เฒ่าในสายสั่นเครือ: “อิงชุน... ตอนนั้นเป็นความผิดของตาเอง!”
“ถ้าตาไม่ทำเป็นมองข้าม แม่ของเจ้าก็คงไม่ต้องทนทุกข์ขนาดนี้”
“เจ้าเองก็คงไม่รู้สึกเคียดแค้นถึงเพียงนี้”
เสี่ยวอิงชุนรู้สึกทั้งตกใจและสะเทือนใจ
ไม่อยากเชื่อเลยว่าคุณตาที่เคยยืนมองเรื่องราวทั้งหมดอย่างไม่ใส่ใจจะเอ่ยปากขอโทษด้วยตัวเอง
แต่ทำไมจู่ๆ เขาถึงมาขอโทษแบบไม่มีเหตุผล?
ไม่นานคำตอบก็ปรากฏ
หลังจากพูดเรื่องสำนึกผิดไปไม่กี่คำ คุณตาก็เริ่มเล่าปัญหาที่กำลังประสบ
“...ป้าเจ้ายืนยันว่าไม่มีเงิน ไม่ยอมช่วย บีบให้พวกเราต้องขายบ้านตอนนี้”
“แต่ถ้าตากับยายไม่มีบ้านอยู่ ก็ต้องไปอยู่บ้านพักคนชรา…”
คุณตาไม่อยากไปอยู่บ้านพักคนชรา
เขาเคยไปเยี่ยมเพื่อนร่วมงานเก่าที่อยู่บ้านพักคนชรา และได้ฟังเรื่องเล่าที่น่าเศร้าของที่นั่น
ว่ากันว่าที่บ้านพักคนชราเองก็มีการแบ่งชนชั้น
คนที่ยังพึ่งพาตัวเองได้และจ่ายเงินเอง มักจะอยู่ได้อย่างสบายใจ
แต่คนที่ต้องพึ่งพาลูกหลานจ่ายเงินให้ มักถูกกดดันและรู้สึกไม่เป็นอิสระ
และคนที่ลำบากที่สุดคือคนชราที่เคลื่อนไหวไม่สะดวก
ถ้าพวกเขามีลูกหลานมาดูแลหรือโทรหาบ่อยๆ ก็ยังดี แต่ถ้าไม่มี ก็อาจโดนผู้ดูแลดุด่าหรือทำร้าย
คุณตาไม่เคยคิดว่าตัวเองจะต้องเผชิญกับเรื่องเช่นนี้ เขาจึงพยายามอย่างหนักเพื่อหลีกเลี่ยง
แต่ครั้งนี้ แม้แต่ลูกชายอย่างเก๋อชุนเฉิงก็ไม่เข้าข้างเขา
เก๋อชุนเฉิงพูดแค่ว่าเขาไม่มีเงินจ่ายค่ารักษาพยาบาลอีกต่อไป และถ้าคุณตาไม่ยอมขายบ้าน ก็ให้ไปฟ้องลูกๆ เอง
ให้ยื่นฟ้องเพื่อให้ลูกๆ ทั้งสามคนช่วยกันออกค่าใช้จ่าย
คำพูดนี้ทำให้คุณตารู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า
ทั้งที่เขาเคยแบ่งบ้านที่ได้จากการเวนคืนให้ลูกๆ ไปหมดแล้ว แต่กลับต้องมาเผชิญชะตากรรมเช่นนี้!
พวกเขากล้าบอกให้เขายื่นฟ้องพวกเขาเอง?!
ในที่สุด คุณตาก็นึกถึงเสี่ยวอิงชุน
“อิงชุน ตอนนี้เจ้ากลายเป็นเจ้าของกิจการใหญ่แล้ว เจ้าไปพูดกับลุงและป้าของเจ้าหน่อยได้ไหม? บอกให้พวกเขาอย่าบีบให้ตาต้องขายบ้าน”
เสียงของผู้เฒ่าฟังดูสะอึกสะอื้น แต่เสี่ยวอิงชุนกลับรู้สึกเห็นใจได้ยาก
“คุณตา พวกเขาเป็นผู้ใหญ่ของข้า ข้าจะไปพูดกับพวกเขาได้อย่างไร?”
“หรือจะให้ข้าแนะนำทนายให้? ตาไปยื่นฟ้องเองเถอะ”
คำตอบนี้เหมือนสายฟ้าฟาดใส่คุณตาอีกครั้ง
“ข้าใช้ชีวิตมาทั้งชีวิตอย่างสมเกียรติ ตอนนี้ต้องมายื่นฟ้องขอค่าเลี้ยงดู... ข้าไม่ยอมเสียหน้าแบบนี้!”
เสี่ยวอิงชุนพูดตรงๆ: “งั้นก็ขายบ้านเถอะ”
คุณตา: ...
เมื่อปลายสายเงียบไป เสี่ยวอิงชุนก็พูดต่ออย่างไม่เกรงใจ
“คุณตา ท่านเลือกไม่ได้ทั้งสองอย่างหรอก จะเอาหน้าก็ต้องยอมเสียของ หรือไม่ก็ขายบ้านแล้วไปอยู่บ้านพักคนชรา”
“นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกท่านเคยสอนแม่ของฉันหรอกหรือว่า ‘ความสามัคคีสำคัญที่สุด’?”
“ถ้าจะให้ครอบครัวสงบสุข ก็ต้องมีคนเสียสละ”
“เมื่อก่อนเป็นแม่ฉัน ตอนนี้แม่ไม่อยู่แล้ว...”
...ก็ถึงตาของท่านเอง
“ถ้าคุณตาอยากอยู่สุขสบาย ไม่อยากไปบ้านพักคนชรา ก็ยื่นฟ้องเถอะ”
“แต่นั่นก็จะทำให้ครอบครัวแตกแยก”
“ยังไงฉันก็แสดงจุดยืนได้ ฉันยินดีจ่ายในส่วนของฉันเสมอ แต่มีเงื่อนไขว่าข้าต้องมีสิทธิ์สืบทอดทรัพย์สินด้วย”
“ฉันไม่อาจยอมเสียทั้งเงินและไม่ได้อะไรกลับมาเลย”
คุณตาเงียบไปในสายอย่างสิ้นหวัง
สุดท้ายเขาทำได้เพียงพูดว่า “ตาจะลองคิดดู” แล้ววางสายไป
เสี่ยวอิงชุนมองโทรศัพท์ที่ถูกวางสายลง พลางหัวเราะเยาะเบาๆ
ในอดีต คุณตาเคยเห็นแม่ของเธอทนทุกข์ทรมาน แต่กลับสอนให้เธอ “ความสามัคคีสำคัญที่สุด”
ตอนนี้เมื่อถึงตาของคุณตาเอง เขากลับเพิ่งได้รู้ว่าเบื้องหลังของ “ความสามัคคี” นั้นมีความเจ็บปวดมากเพียงใด
ความเจ็บปวดนั้น ท่านผู้เฒ่าควรจะได้รับมันบ้างแล้ว
