บทที่ 1 พิธีศพ (ตอนที่ 21 - ออกจากภาพวาด)

ต้นหวายทั้งสามที่ถูกทิ้งไว้ไม่ไกลหลังจากพวกเขาวิ่งผ่าน เห็นได้ชัดว่าใบหน้าผีที่เคยติดอยู่บนลำต้นกำลังหลุดออกมา ศีรษะผีนับพันกำลังแย่งกันไล่ตามพวกเขา ผมยุ่งเหยิงเหมือนปมหยิกพัวพันลากยาวไปข้างหลังเหมือนกลุ่มเมฆสีดำ ศีรษะที่ตามมาช้าปรากฏขึ้นมาในกลุ่มผมที่สับสน ใบหน้าซีดแห้งร้าวกว้างเห็นอวัยวะทุกส่วน ดูเหมือนต้องการจะไล่ให้ทันเพื่อกัดเนื้อดื่มเลือด

เจ้าของร้านแพนเค้กและหม่าจั้นฮัวตกใจจนเข่าอ่อน พยายามคลานอยู่เป็นเวลานานก็ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้ พวกเขาตกใจกลัวจนขวัญเสียอย่างหนัก

เค่อชุนหันกลับไปแล้ววิ่งกลับไปดึงคอเสื้อของเจ้าของร้านแพนเค้กพาหนี

เขาไม่สามารถช่วยทั้งสองคนได้ สมัยเรียนเขาฝึกวิ่งแบกน้ำหนักอยู่บ่อย ๆ และน้ำหนักของผู้ใหญ่คนหนึ่งก็เป็นขีดจำกัดของเขา

เว่ยตงเห็นเหตุการณ์ก็หันกลับไปพยายามดึงหม่าจั้นฮัว แต่เค่อชุนดุว่า "นายดึงเขาไหวหรือ? คิดก่อนทำ แล้วรีบวิ่งหนีไป!"

เว่ยตงรีบหันกลับแล้ววิ่งหนีต่อไป แต่เป็นมู่อี้หรานที่มองเค่อชุนครั้งหนึ่งแล้วกลับไปดึงหม่าจั้นฮัวขึ้นมา

"ทำไหวไหม?" เค่อชุนถาม

"ดูเหมือนนายจะลืมไปแล้วว่าใครเป็นคนกดนายล้มคืนนั้น" มู่อี้หรานตอบเสียงเรียบ

เค่อชุนหัวเราะแล้วขยิบตาใส่เขา "อย่ามั่นใจไป ฉันแค่ไม่ได้ระวังตัว ถ้าเจอกันซึ่ง ๆ หน้า ใครจะกดใครยังไม่แน่"

มู่อี้หรานทำหน้าเย็นชาแล้วเร่งฝีเท้าแซงหน้าเค่อชุนไป

...แหย่เล่นกับเขานี่ก็สนุกดีเหมือนกัน

เค่อชุนคิดในใจ

แต่การถูกศีรษะผีที่ไล่ตามเข้ามาใกล้ทุกทีกลับไม่ใช่เรื่องสนุก

พร้อมกับสายลมที่พัดกราดและเสียงกรีดร้อง ศีรษะผีกำลังจะไล่ทันจางเม่าหลินที่วิ่งอยู่รั้งท้ายสุด จางเม่าหลินร้องไห้โฮและพยายามวิ่งไปข้างหน้าเต็มที่ แต่ก็พลาดสะดุดทำให้รองเท้าข้างหนึ่งถูกศีรษะผีที่อยู่ข้างหลังกัดหลุดไป

จางเม่าหลินหันกลับไปดูตามสัญชาตญาณ เห็นศีรษะผีที่กัดรองเท้าของเขาคือหลิวอวี่เฟย ใบหน้าบิดเบี้ยวของหลิวอวี่เฟยยิ้มอย่างโหดร้าย เผยให้เห็นฟันขาวเล็ก แล้วกรีดร้องคำรามอีกครั้ง พุ่งเข้าใส่จางเม่าหลิน

"ช่วยด้วย... ช่วยฉันด้วย......"

จางเม่าหลินวิ่งไปข้างหน้าพลางร้องขอความช่วยเหลือ ตอนขึ้นบันไดหอคอย เขาก็จับขากางเกงของหม่าจั้นฮัวไว้แน่น

หม่าจั้นฮัวถูกมู่อี้หรานดึงขึ้นมาจนถึงหอคอยและพยายามฟื้นตัว สองขาสองแขนของเขาพยายามปีนขึ้นไปข้างบน แต่ก็ไม่ทันระวังตัวถูกจางเม่าหลินดึงเอาไว้ ทำให้ตกใจจนเกือบล้ม จางเม่าหลินจับขาเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"ปล่อย! ปล่อยสิ!"

หม่าจั้นฮัวตะโกนลั่นด้วยความโกรธ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความเคียดแค้น พยายามสะบัดตัวออก

"ช่วยฉัน...ขอร้องล่ะ...ช่วยฉันที..."

ดวงตาของจางเม่าหลินโปนออกมาจากเบ้าเพราะความกลัวอย่างที่สุด ใบหน้าของเขาดูบิดเบี้ยวและน่ากลัว จับหม่าจั้นฮัวไว้อย่างเหนียวแน่น เหมือนต้องการจะดึงเขาลงไปข้างล่างให้ศีรษะผีจัดการแทนตัวเอง

"ฉันจะให้เงิน...ฉันจะให้ทั้งหมดที่มี...ฉันมีแปดร้อยล้าน...ทั้งหมดให้นาย...ช่วยฉันด้วย...ช่วยฉัน..."

จางเม่าหลินร้องคร่ำครวญอย่างโหยหวน เสียงของเขาแหลมคมจนแทบทะลุแก้วหู

"ปล่อย...นายไปตายซะ! ไปตายซะ!"

หม่าจั้นฮัวตะโกนด้วยความโมโห เตะไปที่หน้าของจางเม่าหลินอย่างแรง

หนึ่งครั้ง

สองครั้ง

สิบครั้ง

เตะหนักขึ้นเรื่อย ๆ รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งครั้งสุดท้ายที่ใช้แรงทั้งหมด เตะเข้าที่ลำคอของจางเม่าหลิน ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดและหายใจไม่ออก มือของเขาจึงคลายออกโดยไม่ตั้งใจ ร่างของเขากลิ้งตกบันไดลงไป ตกเข้าไปในวงล้อมของศีรษะผีที่กำลังมุ่งหน้าเข้ามา

ทันใดนั้น ศีรษะผีมากมายพุ่งเข้ามาห้อมล้อมทันที กลืนกินร่างของจางเม่าหลิน จางเม่าหลินยังคงยื่นมือที่บิดเบี้ยวออกมา เหมือนยังคงขอความช่วยเหลือ

ศีรษะผีเหล่านั้นเหมือนเป็นก้อนเนื้องอกที่กำลังกัดและกลืนกินจางเม่าหลิน พร้อมเสียงกัดและกลืนที่ดังไม่ขาดสาย

เสียงกรีดร้องของจางเม่าหลินเหมือนกับมีดคมที่เต็มไปด้วยหนาม ทิ่มแทงขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของทุกคนอย่างเจ็บปวด

หม่าจั้นฮัวตกใจกลัวจนปัสสาวะราด พยายามปีนขึ้นบันไดด้วยความพยายามสุดแรงเกิด

หอคอยที่ไม่สูงนัก กลับดูเหมือนต้องปีนป่ายเป็นเวลานานเหมือนศตวรรษกว่าจะถึงยอด

ไม้คานที่ถูกถลอกและมีเศษไม้ออกมา เห็นได้ว่ามีตราประทับสีแดงคล้ำหม่น ๆ ปรากฏขึ้น เป็นตราประทับของหลี่จิงห้าว

คุณหมอฉินถอนหายใจเบา ๆ ก่อนหน้านี้พวกเขาได้ค้นหาบริเวณนี้แล้ว แต่ตอนนั้นเสานี้ยังไม่มีตราประทับปรากฏอยู่ ตอนนี้มันกลับโผล่ขึ้นมา คาดว่าน่าจะเป็นเพราะมู่อี้หรานสามารถถอดรหัสเรื่องราวอันทุกข์ทรมานและโศกนาฏกรรมของชีวิตเขา ทำให้ความแค้นและความทุกข์ที่เขาสะสมมาหลายสิบปี ได้มีคนที่รับฟังและถ่ายทอดผ่านภาพวาด

"แล้วยังไงต่อ?!" เว่ยตงที่เป็นคนแรกที่วิ่งขึ้นมาถึงเห็นตราประทับแล้วตะโกนถามออกมา

"ใช้มือกดมัน!" คุณหมอฉินที่ตามมาติด ๆ พูด

เว่ยตงกำลังจะยื่นมือไปกด แต่หันไปเห็นว่าเค่อชุนยังอยู่ข้างหลัง จึงตะโกนเรียกเขาด้วยเสียงอันดัง

"เค่อ! รีบมาเร็ว! พวกมันกำลังตามมาทันแล้ว! เร็ว!"

"นายไปก่อน! ฉันไม่เป็นไร!" เค่อชุนตะโกนกลับ พลางหันไปดึงมู่อี้หรานที่อยู่ข้างหลัง

มู่อี้หรานถูกหม่าจั้นฮัวดึงตัวไว้ ตอนที่เขาต่อสู้กับจางเม่าหลิน มู่อี้หรานก็เคยทิ้งหม่าจั้นฮัวไปแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าหม่าจั้นฮัวจะตามกลับมาได้อีก และตอนนี้ก็เหมือนกับจางเม่าหลินเมื่อครู่ ที่ไม่ยอมปล่อยขาของเขาไว้

ศีรษะผีที่ตามมาใกล้เข้ามาทุกที และกำลังจะถึงหม่าจั้นฮัว หม่าจั้นฮัวในขณะนี้เข้าใจถึงความหวาดกลัวที่สุดที่จางเม่าหลินเพิ่งเผชิญ เขากอดขาของมู่อี้หรานไว้แน่น เขากลัวจะถูกทิ้งเหมือนที่เขาทิ้งจางเม่าหลิน ถ้าเขาจะต้องตาย เขาก็ต้องลากคนอื่นไปด้วย

ทำไม...ทำไมฉันถึงต้องตาย แล้วพวกนายกลับรอดไปได้ล่ะ? หม่าจั้นฮัวไม่ยอมรับ เขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความแค้น

คนที่ใกล้ตายมักจะมีพลังที่เกินขีดจำกัด มู่อี้หรานถูกดึงไว้ จึงไม่สามารถหลุดออกมาได้ทันที

เค่อชุนพยายามดึงเขา แต่ก็เห็นว่าแบบนี้ไม่ทันการณ์แล้ว พวกเขาไม่มีเวลาเหลือ ไม่สามารถปล่อยให้เรื่องนี้ยืดเยื้อ

เค่อชุนผลักเจ้าของร้านแพนเค้กไปข้างหน้า และตะโกนไปที่คุณหมอฉิน "พาเขาไปก่อน!"

จากนั้นเขาหันกลับมา และพยายามถอดกางเกงของมู่อี้หรานออก...

"นายรนหาที่ตายใช่ไหม?!"

มู่อี้หรานพูดด้วยเสียงกราดเกรี้ยวและดวงตาที่เต็มไปด้วยความโกรธ

"คิดอะไรอยู่เนี่ย ตอนนี้ฉันจะทำอะไรนายได้เหรอ?!"

เค่อชุนพูดพลางไม่หยุดมือ สองมือของเขาถอดกางเกงผ้าหนา ๆ ของมู่อี้หรานออกในทันที

หม่าจั้นฮัวที่กอดกางเกงมู่อี้หรานไว้ก็หลุดไป และส่งเสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนออกมา

"ฮะ"

เค่อชุนอยากจะเตะหม่าจั้นฮัวลงไปให้ศีรษะผีจัดการ แต่เขาก็ยังยื่นมือไปจับคอเสื้อของเขาและดึงขึ้นมา

บันไดขั้นสุดท้าย เค่อชุนและมู่อี้หรานก้าวขึ้นไปพร้อมกัน และใช้มือกดตราประทับพร้อมกัน เค่อชุนรู้สึกว่ามีแสงขาวส่องประกายผ่านหน้า ในแสงขาวนั้นเหมือนมีกรอบภาพบางอย่างปรากฏขึ้น

ร่างกายของเขาเคลื่อนเข้าสู่กรอบภาพนั้นโดยอัตโนมัติ ในเวลาเพียงเสี้ยววินาที เมื่อกลับมามองอีกครั้ง เขาก็เห็นแสงไฟอ่อนโยนอยู่เหนือศีรษะ รอบตัวเป็นผนังสี่ด้าน ผนังประดับไปด้วยภาพวาดหลายขนาด ทั้งสว่างและมืด

...กลับมาแล้ว!

พิพิธภัณฑ์ศิลปะนั้น พิพิธภัณฑ์ศิลปะที่แปลกประหลาด ที่ทำให้การเดินทางที่น่าหวาดหวั่นและคล้ายฝันร้ายนี้เริ่มขึ้น

เว่ยตงพุ่งเข้ามาจับคอของเค่อชุนแล้วเขย่าอย่างแรง

"เค่อ! ฉันไม่ได้ฝันใช่ไหม?! เรากลับมาแล้วใช่ไหม?! เรากลับมาจริง ๆ ใช่ไหม?! ให้ฉันบีบนายหน่อย เจ็บไหม?! ไม่ได้ฝันใช่ไหม?!"

เค่อชุนผลักเขาออก ลูบคอและไอเบา ๆ สองครั้ง กำลังจะพูด แต่ก็ถูกแรงจากข้างหลังดันจนต้องเซไปข้างหน้า พอหันกลับไปดู ก็เป็นหม่าจั้นฮัวที่หน้าตาเต็มไปด้วยน้ำตาและน้ำมูก ก้มกราบลงกับพื้นด้วยความอ่อนแรง

"ยังมีชีวิตอยู่นะ"

เค่อชุนพูดอย่างไร้อารมณ์ ไม่ได้มองเขาอีกครั้ง เขาหันกลับมามองที่ภาพวาดที่แขวนอยู่บนผนังด้านหลังแทน

ภาพวาดชื่อว่า "พิธีศพ"

ผู้วาด: หลี่จิงห้าว

เค่อชุนเพิ่งจะได้เห็นภาพวาดนี้อย่างแท้จริง

รอบด้านเป็นขุนเขาที่กว้างใหญ่ หมู่บ้านตระกูลหลี่ถูกโอบล้อมอยู่ในขุนเขานั้น เป็นอย่างที่คิด หมู่บ้านที่ห่างไกลและปิดกั้นจากโลกภายนอก

หมู่บ้านที่โดดเดี่ยว บ้านที่ทรุดโทรม สีสันที่มืดมน ทุกอย่างแสดงถึงบรรยากาศของหมู่บ้านนี้ที่ถูกปกคลุมไปด้วยความโศกเศร้าและความอึดอัด

ชานหมู่บ้าน มีคนกำลังขุดหลุมฝังศพ ที่ตอนเหนือของหมู่บ้าน มีบ้านหนึ่งที่ตั้งห้องวิญญาณไว้ ในลานบ้านมีคนบางคนสวมเสื้อผ้าป่านกำลังเดินไปมา

นอกลานบ้านหลังนั้น มีต้นหวายเก่าแก่สามต้นตั้งตระหง่านอยู่เงียบ ๆ อย่างน่ากลัว

เมื่อสังเกตต้นหวายทั้งสามต้นอย่างละเอียด ก็เห็นว่าลำต้นเป็นไปตามที่คิด ผิวตะปุ่มตะป่ำคล้ายกับมีใบหน้าของมนุษย์ปกคลุมอยู่ทั่ว พอเข้าไปดูใกล้ ๆ ที่รากของต้นหวายต้นหนึ่งกลับมีใบหน้าหนึ่งปรากฏขึ้น เป็นใบหน้าที่คล้ายกับหลิวอวี่เฟย

เค่อชุนถอยหลังออกมาก้าวหนึ่ง แล้วหันไปมองหอคอยสังเกตการณ์ไฟป่าทางใต้ของหมู่บ้านและดินลุ่มแม่น้ำที่แห้งขอดข้าง ๆ ทั้งสองแห่งมีลักษณะภายนอกที่เหมือนกับตัวอักษร "จิง (京) ฮ่าว (浩)"

เค่อชุนชี้ไปที่ปุ่มต้นหวายที่คล้ายใบหน้าของหลิวอวี่เฟย แล้วหันไปถามมู่อี้หราน

"นี่มันมีอยู่ในภาพมาตั้งแต่แรกหรือเปล่า?"

มู่อี้หรานจ้องเขาด้วยใบหน้าที่เย็นชา แต่ไม่ได้ตอบอะไร

เค่อชุนเลิกคิ้ว กำลังจะถามอีกครั้ง แต่ได้ยินคุณหมอฉินพูดขึ้นข้าง ๆ "ไม่ ภาพนี้ไม่มีใบหน้านี้มาแต่แรก มันเพิ่งมีเพราะ...มีคนตายในภาพนั้น เมื่อมีคนตายในภาพ ตัวเขาก็จะถูกเก็บไว้ในภาพ กลายเป็นส่วนหนึ่งของภาพนี้"

เค่อชุนหันไปมองเขา "แล้วในโลกความเป็นจริงล่ะ คนคนนั้นก็หายไปโดยไม่มีร่องรอยเหรอ? จะไม่มีใครสงสัยหรือ?"

คุณหมอฉินก้มหน้าลง "ในโลกความเป็นจริง คนคนนั้นยังคงมีชีวิตอยู่อีกไม่กี่วัน เพียงแต่ในช่วงเวลานั้นเขาจะสูญเสียความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับภาพวาดไป และจากนั้นก็จะตายไปในแบบที่ดูเหมือนเป็นเรื่องปกติ ไม่มีใครสงสัย"

เค่อชุนเงียบ ไม่มองภาพนั้นอีก และหันกลับไปถามคุณหมอฉินต่อ "แล้วต่อไปล่ะ? เราจะต้องเข้าสู่ภาพอีกภาพหนึ่งทันทีหรือไม่?"

คุณหมอฉินเตือนด้วยน้ำเสียงสงบ "ลองค้นกระเป๋าของนายดู"

เค่อชุนและเว่ยตงได้ยินแล้วต่างก็รีบค้นกระเป๋าของตัวเอง เค่อชุนพบว่าชุดที่เขาสวมใส่อยู่กลับมาเป็นชุดที่ใส่ในโลกความเป็นจริง และเขาก็เจอแผ่นกระดาษแข็งที่ไม่เคยเห็นมาก่อนอยู่ในกระเป๋ากางเกง

ด้านหน้าของแผ่นกระดาษแข็ง พิมพ์ด้วยตัวอักษรใหญ่ "นิทรรศการศิลปะพิพิธภัณฑ์ฉางเหอ" ส่วนด้านหลังพิมพ์ด้วยตัวอักษรเล็ก ระบุวันที่ เวลา ที่อยู่ของพิพิธภัณฑ์ฉางเหอ และคำว่า "ห้องจัดแสดงที่สาม"

"นี่มัน..." เค่อชุนรู้สึกไม่สู้ดี

คุณหมอฉินพูดด้วยเสียงต่ำ "เวลาสถานที่สำหรับเข้าสู่ภาพต่อไป นี่คือตั๋วที่มีแค่เราที่มี เป็นบัตรเชิญเข้าสู่ภาพที่ไม่สามารถปฏิเสธหรือส่งต่อให้ใครได้"

.

(จบตอน)