บทที่ 1 พิธีศพ (ตอนที่ 17 - การวิเคราะห์ของเค่อชุน)

หลังจากมู่อี้หรานพูดจบ ทุกคนก็ตกอยู่ในความตกตะลึงเป็นเวลานาน

ไม่นึกเลยว่าตัวอักษรที่ถูกสรรเสริญและชมชอบในชั้นเรียนตั้งแต่เด็กๆ ว่าเป็น "ตัวอักษรที่สวยงาม" จะมีความหมายดั้งเดิมที่น่ากลัวและโหดร้ายขนาดนี้

“ไม่แปลกใจเลยที่เมื่อคืนนายให้ฉันเอาหัวซ่อนไว้ในเสื้อ…” เว่ยตงพึมพำ

“เหมือนอีกามองไม่ออกว่าหุ่นไล่กาคือคนจริงหรือของปลอม ฉันคิดว่า ‘สิ่งนั้น’ อาจจะมองไม่ออกว่าคนที่ซ่อนหัวกับคนที่ไม่มีหัวต่างกันยังไง” มู่อี้หรานกล่าวอย่างเรียบเฉย

“ดังนั้น เมื่อ ‘สิ่งนั้น’ เห็นว่ามี ‘ศพ’ ไร้หัวนอนอยู่บนพื้น มันก็คงคิดว่าฉันตายแล้ว ไม่มาฟันหัวฉันอีกครั้งหนึ่ง ฉันเลยรอดมาได้สินะ” เว่ยตงพอจะเข้าใจ แล้วก็สงสัยต่อ “นายรู้ได้ยังไงว่าสิ่งนั้นจะไม่มองออกว่าฉันเป็นแค่คนไร้หัวปลอมๆ?”

มู่อี้หรานพูดต่ออย่างเรียบเฉย “ฉันไม่ได้มั่นใจอะไรเลย แค่ให้นายลองทำดู ถ้าไม่ได้ผล นายก็แค่ต้องตาย”

เว่ยตง “…”

เค่อชุนถามขึ้น “เมื่อกี้นายบอกว่าความหมายดั้งเดิมของตัว ‘ กู(辜)’ คือการตัดหัวหรือการตัดเอวใช่ไหม แล้วเมื่อคืนนายให้ตงตงซ่อนแค่หัว แต่ถ้าสิ่งนั้นมันอยากจะตัดเอวของเขาล่ะ?”

มู่อี้หรานยังคงพูดอย่างเรียบเฉย “ก็แค่โชคร้าย เขาก็ต้องตาย”

เค่อชุนและเว่ยตง “…”

สรุปว่าเมื่อคืนคนที่คิดแผนนี้ขึ้นมาเองก็ไม่ได้มั่นใจเลยสินะ

หมอก็พูดขึ้นมา “ฉันคิดว่า ถ้าสิ่งนั้นเห็นว่ามีศพไร้หัวอยู่บนพื้นแล้ว ก็คงคิดว่าคนตายไปแล้ว ก็ไม่มาซ้ำตัดเอวอีก ถึงมันอยากจะตัดเอว แต่พอเห็นว่ามีศพอยู่แล้ว มันก็คงไม่ลงมืออีกครั้ง”

เว่ยตงอ้าปาก “ทำไมรู้สึกว่า ‘สิ่งนั้น’ ดูจะ…ทึ่มๆ ไปหน่อย?”

หมอยิ้ม “จะพูดให้ดูเป็นเรื่องความเชื่อหน่อยก็ได้ โลกของผีสางกับโลกมนุษย์มันต่างกัน มีกฎเกณฑ์และข้อจำกัดของตัวเอง”

“คุณเป็นหมอ ยังเชื่อเรื่องผีสางด้วยเหรอ?” เว่ยตงถาม

“สภาพตอนนี้ ไม่เชื่อก็ไม่ได้แล้ว” หมอยิ้มอย่างเย้ยหยัน “แต่ถ้าคุณอยากฟังคำอธิบายแบบวิทยาศาสตร์ก็มีเหมือนกัน มันก็คล้ายๆ กับสิ่งมีชีวิตต่างมิติ สิ่งมีชีวิตในโลกสามมิติมองไม่เห็นสิ่งมีชีวิตในโลกสองมิติ สิ่งมีชีวิตในโลกสองมิติก็รับรู้ได้แค่เงาของโลกสามมิติ”

“เรากำลังคุยเรื่องวิทยาศาสตร์ในโลกผีสางแบบนี้จริงๆ เหรอ?” เว่ยตงเกาหัว

เค่อชุนรู้สึกบางอย่างขึ้นมาในใจ ถามมู่อี้หราน “แล้วความหมายดั้งเดิมของตัว ‘ยาง (央)’ ที่เราสองคนได้รับคืออะไร?”

มู่อี้หราน “การแขวนคอ”

เค่อชุนลูบคอของตัวเอง ก่อนจะชี้ไปที่หม่าจั้นฮัวและจางเม่าหลิน “แล้วตัว ‘ไต้ (歹)’ ที่พวกเขาสองคนได้ล่ะ?”

เสียงของมู่อี้หรานดูเย็นเยือกเล็กน้อย “การถลกเนื้อ”

หม่าจั้นฮัวและจางเม่าหลินถึงกับตัวสั่นจนแทบทรุดลงไปนั่งที่พื้นอีกครั้ง

“เมื่อคืนคุณสองคนรอดมาได้ยังไง?” เค่อชุนถามอย่างสงสัย

ทั้งสองคนได้แต่ส่ายหน้า พูดอะไรไม่ออกเป็นเวลานาน

“ความตายเป็นการสุ่ม” มู่อี้หรานกล่าว “ไม่ใช่ทุกคนที่จะต้องเจออันตรายพร้อมกัน ไม่อย่างนั้นจะให้เรามีเวลาจำกัดเจ็ดวันไปทำไม แค่คืนแรกก็กำจัดพวกเราได้หมดแล้ว”

เค่อชุนจึงไม่ถามต่อ แล้วก็ได้ยินเว่ยตงพูดอย่างยินดี “ถ้าเราเข้าใจกฎการตายแล้ว ต่อไปเราก็ไม่ต้องกลัวสิ่งนั้นอีก!”

มู่อี้หรานมองเขาอย่างเย็นชา “งั้นเราก็จะต้องเผชิญการโหวตทุกเช้าเพื่อเลือกคนหนึ่งไปตาย”

เว่ยตงถึงกับพูดไม่ออก

“เพื่อไม่ให้ต้องถูกเลือก เราควรพยายามหาตราประทับต่อไปเถอะ” เค่อชุนยกแขนขึ้นพาดบ่ามู่อี้หราน “คุณพอจะมีเบาะแสเกี่ยวกับที่อยู่ของตราประทับบ้างไหม?”

มู่อี้หรานปัดแขนของเขาออก “ฉันคิดว่าเราควรเริ่มจากเนื้อหาในภาพ”

หมอพูดขึ้น “เมื่อวานเราตรวจต้นหวายทั้งสามต้นยังไม่เสร็จ เราควรรีบไปต่อกันตอนนี้เลย”

มู่อี้หรานมองไปที่เค่อชุนและพูดว่า "เกี่ยวกับหน้าผีที่ปรากฏบนต้นหวาย ตอนนี้ทั้งหมดเป็นแค่การคาดเดา เราไม่ควรจะยึดติดอยู่กับที่ใดที่หนึ่ง ฉันเสนอให้แบ่งเป็นสามกลุ่ม กลุ่มหนึ่งยังคงตรวจสอบหน้าผีบนต้นหวาย ส่วนอีกสองกลุ่มไปหาข้อมูลเบาะแสในหมู่บ้านที่เหลือ"

เค่อชุนตอบ "เห็นด้วย ฉันกับพี่ใหญ่จะตรวจสอบต้นหวาย คนอื่นๆ ไปตรวจสอบในหมู่บ้าน"

มู่อี้หรานกล่าว "ให้เค่อชุนกับเว่ยตงตรวจต้นหวาย ส่วนคนอื่นๆ ไปหมู่บ้าน"

เค่อชุนยอมรับ "ฟังคุณก็แล้วกัน"

เว่ยตง "..."

ทุกคนไม่เสียเวลาอีกต่อไป พวกเขารีบแยกย้ายกันไปทำภารกิจของตน

เค่อชุนและเว่ยตงมาถึงใต้ต้นหวายทั้งสามต้น มองขึ้นไปเห็นหน้าผีบนลำต้น ท้องฟ้าที่มืดมนและเงียบสงบทำให้หน้าผีเหล่านั้นดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น ราวกับกำลังจะดิ้นรนออกมาจากลำต้น

เว่ยตงสะท้านขึ้นมา "ทำไมฉันรู้สึกว่าหน้าเหล่านี้มันเด่นขึ้นกว่าเมื่อวานอีกนะ?"

เค่อชุนขมวดคิ้ว "ไม่ผิดเลย สีหน้าของมันก็ยิ่งเหมือนจริงมากขึ้น ฉันคิดว่ายิ่งเวลาผ่านไป หน้าพวกนี้จะยิ่งเด่นขึ้นเรื่อยๆ และเหมือนจริงขึ้น จนกระทั่ง..."

เว่ยตงตะโกน "บ้าเอ๊ย! หยุดพูดเลย! เร็วเข้า หาทางเถอะ ฉันจะยืนเฝ้าให้"

เค่อชุนตอบ "เฝ้าบ้าอะไร มาช่วยกันทำเร็วๆ"

เว่ยตงไม่มีทางเลือก ได้แต่เก็บกิ่งไม้แห้งขึ้นมาแล้วค่อยๆ ทิ่มเข้าไปในปากของหน้าผีทีละตัวเหมือนเมื่อวาน

“จริงสิ ฉันถามนายหน่อย” เว่ยตงหาเรื่องคุยเพื่อให้ตัวเองกล้าขึ้น “ตอนที่ลงคะแนนเลือกทำไมนายถึงเลือกงดออกเสียง ฉันว่าที่หลิวอวี่เฟยพูดมันค่อนข้างเป็นการดึงความเกลียดชังมาให้เราสองคน การงดออกเสียงมันก็เหมือนกับโยนภาระการฆ่าให้คนอื่น พอฟังแล้วก็มีเหตุผลอยู่บ้าง ครั้งนี้โชคดีที่หลิวอวี่เฟยถูกเลือก แต่ถ้าคืนนี้ไม่มีใครตายจริงๆ ฉันคิดว่าพรุ่งนี้ตอนโหวต คนอื่นอาจจะโกรธแล้วมาลงกับเราสองคนก็ได้”

เค่อชุนที่ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ก้มลงมองเขาแวบหนึ่ง “เพราะทุกคนรู้ว่าเราสองคนอยู่กลุ่มเดียวกัน แล้วเราก็ไปอยู่กับมู่อี้หราน ซึ่งมู่อี้หรานเป็นคนที่ไม่ว่าใครก็เห็นว่าเขามีความสามารถมาก ถ้ามีสิบคนที่ร่วมกับเขา เก้าคนก็จะฟังเขา ในสายตาคนอื่น พอมีการโหวต เราสามคนก็ต้องเลือกคนเดียวกันแน่ นายว่าไหม?”

เว่ยตงเงยหน้าขึ้น “แล้วไงต่อ?”

เค่อชุนมองดูอย่างจริงจัง “ดังนั้นสำหรับพวกเขา เราสามคนนี้กลายเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่มาก ไม่ว่าเราจะเลือกใคร คนนั้นก็จะได้สามคะแนน ตอนนี้ที่เหลือแปดคนยังดูไม่มาก แต่เมื่อคนลดน้อยลง คะแนนสามคะแนนนี้จะมีน้ำหนักมาก”

เว่ยตงเริ่มมีท่าทีจริงจังขึ้น “นายหมายความว่า…”

“เมื่อคนลดลง สามคะแนนนี้จะกลายเป็นตัวตัดสินได้ว่าใครจะต้องตาย ทุกคนรู้ดีว่ามู่อี้หรานมีความสามารถ สมมุติว่ามองในแง่ร้ายที่สุด กลุ่มของเราที่นำโดยมู่อี้หรานอาจรอดชีวิตไปเรื่อยๆ ในขณะที่คนอื่นตายไปเรื่อยๆ ถ้ามีการโหวตอีกครั้ง คนที่ถูกเลือกให้ตายก็คงจะเป็นคนอื่นๆ พวกเขากลัวกลุ่มของเราไหม?”

เว่ยตงสะดุ้ง “กลัว กลัวมาก”

“ในสถานการณ์แบบนี้ ‘คนอื่นๆ’ จะมองว่าเราสามคนคือศัตรูได้ง่ายมาก” เค่อชุนหมุนกิ่งไม้ในมือ “เพื่อประโยชน์ในระยะยาว พวกเขาจะไม่ปล่อยให้เราสามคนอยู่รอดจนถึงท้ายที่สุด ไม่เช่นนั้นคนอื่นๆ ก็กลายเป็นแกะที่รอถูกเชือด พวกเขาจะต้องทำลายกลุ่มของเราเสียก่อน ฆ่าคนหนึ่งไปก่อน เหลืออีกสองคนก็ไม่เป็นปัญหา”

เว่ยตงตะโกน “บ้าเอ๊ย!”

เค่อชุนใช้กิ่งไม้เคาะลำต้น “ตอนนั้นหลิวอวี่เฟยและเจ้าของร้านแพนเค้กเลือกมู่อี้หรานไปแล้ว โอกาสที่จะทำลายกลุ่มของเราได้ปรากฏขึ้นทันที”

“เหลืออีกสามคน ถ้ามีแค่คนเดียวที่เลือกมู่อี้หราน ต่อให้เราสามคนเลือกใครสักคน คนๆ นั้นก็ยังได้คะแนนเท่ากับมู่อี้หราน และยังมีโอกาสรอด”

“แต่ถ้าสามคนที่เหลือมีสองคนเลือกมู่อี้หรานล่ะ? มู่อี้หรานก็คือตายแน่นอน ถ้ามองจากอัตราส่วนแล้ว มู่อี้หรานเสียเปรียบ ซึ่งหมายถึงโอกาสที่คนอื่นจะรอดมีมากขึ้น”

“สาเหตุที่ทำให้เกิดผลแบบนี้ก็เพราะกลุ่มของเราสามคน ทำให้เกิดความกดดันต่อคนอื่นๆ ในที่สุดพวกเขาจึงร่วมมือกันเพื่อโจมตีเราสามคน”

“ฉันจึงเลือกงดออกเสียง และก็รู้ว่านายก็จะทำตาม แบบนี้ความกดดันทางจิตใจของพวกเขาจะลดลง ไม่มองเราเป็นศัตรูที่ต้องกำจัดก่อน”

“อีกอย่างมู่อี้หรานมีความสามารถ พวกเขายังหวังที่จะให้เขาพาออกจากภาพนี้ได้ ในกรณีที่พวกเขารอดได้ พวกเขาก็จะไม่ลงคะแนนฆ่าเขาง่ายๆ”

“ดังนั้นการเลือกงดออกเสียงเป็นการเปลี่ยนการโจมตีเป็นการป้องกัน เพื่อความอยู่รอด ถูกไหม?”

เว่ยตงอ้าปากค้าง สมองใช้เวลานานกว่าจะประมวลผลออกมา สุดท้ายเงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “...บ่นมาตั้งนาน ที่แท้นายก็แค่ต้องการปกป้องชีวิตของมู่อี้หราน!”

เค่อชุนยกคิ้วขึ้น “การปกป้องเขาก็เท่ากับปกป้องชีวิตของพวกเราใช่ไหมล่ะ?”

เว่ยตงเกาหัว “...โอเค ฉันจะทำเป็นว่าสิ่งที่นายพูดมีเหตุผลละกัน แต่พูดก็พูดนะ มู่อี้หรานบอกเบาะแสทั้งหมดให้พวกเราฟังแล้ว ถ้าหากวันนี้หาไม่เจอตราประทับ พรุ่งนี้ก็ต้องโหวตอีก นายคิดว่าเขาจะถูกโหวตออกไหมล่ะ? เพราะตอนนี้เขาเองก็ไม่มีค่าอะไรแล้ว...”

เค่อชุนส่ายหน้า “นายคิดว่าเขาโง่หรือไง นายคิดทำไมเขาถึงทิ้งเราสองคนไว้ที่นี่แล้วพาคนอื่นไปหาข้อมูลในหมู่บ้าน?”

เว่ยตงถามกลับ “ทำไมล่ะ?”

“ก็แน่นอนว่าเพื่อแสดงให้พวกนั้นเห็นว่าเขามีคุณค่าและควรจะมีชีวิตรอดจนถึงที่สุดน่ะสิ” เค่อชุนมองไปยังหมู่บ้านที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเทา

ทั้งสองปีนขึ้นลงต้นไม้อยู่ครึ่งเช้าแต่ก็ยังหาอะไรไม่พบ เค่อชุนกระโดดลงจากต้นไม้มาพักแล้วนั่งลงข้างๆ เว่ยตงและคิดทบทวน

“ฉันสงสัยว่าตราประทับไม่น่าจะอยู่บนหน้าผีพวกนี้” เค่อชุนกล่าวขณะคิด “หน้าผีพวกนี้มันเด่นเกินไป ถ้ามองจากความคิดทั่วไป ใครๆ ก็คงสงสัยว่าตราประทับต้องซ่อนอยู่ในที่ที่ดูแปลกประหลาดแบบนี้ นี่มันก็เหมือนกับมีป้ายชี้บอกว่าห้องน้ำไปทางไหนนั่นแหละ”

“มีเหตุผล” เว่ยตงพูดอย่างหมดแรง “แล้วนายคิดว่าตราประทับจะอยู่ที่ไหนล่ะ?”

เค่อชุนมองเขา “นายไม่ใช่คนทำงานศิลปะเหรอ นี่มันวิชาของนายเลยนะ ดูแลหมามาเป็นพันวันก็ต้องใช้มันสักครั้งบ้าง กล้าหน่อยสิ ช่วยใช้สมองหน่อย”

เว่ยตงถอนหายใจ “งานศิลปะกับสุนัขนายสิ ฉันเรียนออกแบบ ไม่ใช่วาดภาพจีนหรือสีน้ำมัน!” แล้วถอนหายใจอีกที “เรียนอะไรมาก็ไม่มีประโยชน์เลยนะ พอคิดว่าที่ผ่านมาอุตส่าห์เรียนมาเหนื่อย สอบจนเหนื่อย พยายามมาจนถึงตอนนี้ แต่กลับต้องมาตายในภาพวาดบ้าๆ นี่ ความพยายามทั้งหมดที่ทำมาเพื่อการใช้ชีวิตกลายเป็นสูญเปล่า มันรู้สึกว่าชีวิตตัวเองช่างเต็มไปด้วยความน่าขันและความโศกเศร้า”

เค่อชุนไม่ได้พูดอะไร เว่ยตงกับเขาไม่เหมือนกัน เค่อชุนไม่มีใคร ไม่มีสิ่งยึดติด แม้ว่าจะกลัวตาย แต่ถึงตายไปก็ไม่มีอะไรให้ห่วง แต่เว่ยตงยังมีพ่อแม่และครอบครัว ถึงจะไม่ได้พึ่งพาลูกคนเดียวคนนี้ในวัยชรา แต่ชีวิตครึ่งหลังของพวกเขาก็ต้องจมอยู่กับความทุกข์จากการสูญเสียลูกชายไป การตายโดยไม่มีใครส่งศพกับการที่พ่อแม่ต้องส่งศพลูกชาย ฟังแล้วก็ดูน่าเศร้าทั้งคู่

“ฉันจำได้ว่า หมอบอกว่าคนในหมู่บ้านนี้แซ่หลี่ทั้งหมดใช่ไหม?” เค่อชุนพูดขึ้นมา

“ใช่ คงเป็นบรรพบุรุษเดียวกัน ไม่แน่ว่าอาจจะยังไม่ออกไปจากห้าตระกูลด้วยซ้ำ” เว่ยตงตอบ

“ถ้าอย่างนั้นชาวบ้านในหมู่บ้านนี้แต่งงานกันเอง ก็เท่ากับเป็นการแต่งงานระหว่างญาติใกล้ชิดสินะ?” เค่อชุนกล่าว

เว่ยตงถาม “นายเป็นเกย์จะมาห่วงเรื่องนี้ทำไม”

เค่อชุนมองเขา “การแต่งงานระหว่างญาติใกล้ชิดมีโอกาสที่จะให้กำเนิดลูกพิการหรือไม่ปกติ”

เว่ยตงพูดขึ้น “ขอบคุณที่เตือนนะ ฉันไม่มีลูกพี่ลูกน้องหญิง”

เค่อชุนกล่าว “เมื่อคืนตัวประหลาดที่คลานออกมาจากโลงศพมันก็เป็นพวกผิดปกติ”

เว่ยตงสะดุ้ง “นายหมายถึง...มันอาจเป็นผลจากการแต่งงานระหว่างญาติใกล้ชิดของครอบครัวนั้นเหรอ?”

เค่อชุน “ถึงแม้มันจะผิดปกติไปบ้าง แต่ในโลกของภาพวาดนี้ ก็ไม่มีอะไรที่น่าแปลกใจ อีกอย่าง ศิลปะก็เป็นการแสดงออกที่เกินจริงอยู่แล้ว ใช่ไหม?”

เว่ยตงพยักหน้า “ใช่ ผลงานศิลปะมักใช้วิธีการเกินจริงเพื่อสร้างอารมณ์หรือเน้นเนื้อหา”

เค่อชุนลูบคางขณะคิด “พิธีศพนี้มีตัวเอกเป็นเด็กที่เกิดมาไม่ปกติ แล้วภาพนี้ต้องการจะสื่ออะไรออกมา ฉันว่าความคิดของคนวาดมันแปลกประหลาด”

เว่ยตงถาม “แล้วคนวาดภาพนี้คือใครล่ะ?”

เค่อชุนคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ “มู่อี้หรานบอกว่าเขาชื่อ...บ้าเอ๊ย!”

เว่ยตงถามอย่างงุนงง “อะไรนะ?”

เค่อชุนหันมองเขา “ศิลปินคนนี้ก็แซ่หลี่เหมือนกัน”

.

(จบตอน)