บทที่ 688 พันธมิตรและการกลับมา

บทที่ 688 พันธมิตรและการกลับมา

ชุดคลุมเวทมนตร์ที่สร้างจากวัตถุโบราณ แม้จะเพิ่มพลังให้กับเวทมนตร์ชนิดเดียวได้ถึงห้าเท่า ก็ถือเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เรย์ลินย่อมไม่คิดทำสิ่งโง่เขลาที่จะขออิมยืม [ชุดคลุมสายฟ้าโบราณ] มาศึกษา เพราะนั่นจะถูกปฏิเสธอย่างแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงไม่คิดถึงเรื่องนี้เลย แต่สำหรับเขา การศึกษาโครงสร้างของวงแหวนเวทมนตร์สายฟ้าบนชุดคลุมมีวิธีที่ดีกว่าอยู่แล้ว

“ชิปวิเคราะห์เป็นอย่างไรบ้าง?”

เรย์ลินถามในใจ

[ติ้ง! บันทึกโครงสร้างวงแหวนเวทมนตร์จากชุดคลุมสำเร็จ วินิจฉัยว่าเป็นสายฟ้าโบราณ ความเป็นไปได้ในการนำไปใช้: 89.7%!]

ชิปตอบกลับด้วยความแม่นยำ พร้อมฉายภาพโครงสร้างวงแหวนเวทมนตร์ขนาดใหญ่ตรงหน้าของเรย์ลิน ประกอบด้วย สัญลักษณ์สายฟ้ากว่าแสนตัว ที่เรียงร้อยกันอย่างละเอียดและงดงาม

“วงแหวนเวทมนตร์นี้ไม่ได้จำกัดเฉพาะการใช้งานร่วมกับ สายฟ้าระเบิดแสง หรือเวทมนตร์สายฟ้าอื่นๆ เท่านั้น แต่ยังสามารถพัฒนาให้ครอบคลุมการใช้งานในด้านอื่นได้ด้วย…”

ในดวงตาของเรย์ลินมีแสงประกายวาบ “อิมทำไม่ได้ เขาแค่มีวงแหวนเวทมนตร์นี้ แต่ไม่สามารถแยกส่วนหรือคำนวณเพื่อวิเคราะห์ระบบได้ ท้ายที่สุด สมองของพ่อมดก็ไม่อาจเทียบกับชิปได้ การคำนวณระดับนี้เพียงพอจะทำให้เขาเสียสติ แต่สำหรับข้า มันไม่ใช่ปัญหาเลย!”

เมื่อคิดได้ดังนี้ เรย์ลินก็เผยรอยยิ้มตื่นเต้น

“เอาล่ะ! เรย์ลิน! กลับกันเถอะ! เพื่อฉลองความร่วมมือของเรา ข้าจะจัดงานเลี้ยงใหญ่ในตระกูล!”

ดวงตาของอิมเปี่ยมด้วยความยินดี เขาดูเหมือนเชื่อว่าเรย์ลินตื่นเต้นกับความร่วมมือที่ยิ่งใหญ่นี้เช่นกัน

“ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง!” เรย์ลินยิ้มด้วยความสุภาพ ก่อนลอยตัวขึ้นข้างอิมและเดินทางกลับ ปราสาทแห่งเทือกเขาโลหะ ฐานที่มั่นของตระกูลเลียส

...

เวลากลางคืน โลกใต้ดินแม้ไม่มี “กลางคืน” ในความหมายแท้จริง แต่เพื่อการปรับสมดุลและช่วงเวลาพักผ่อน พ่อมดใช้เวทมนตร์หรือ หินสุริยัน ในการจำลองช่วงเวลาแยกงานและการพักผ่อน

แสงไฟในปราสาทค่อยๆ ดับลงหรือหรี่แสง ทำให้ปราสาทที่เพิ่งจัดงานเลี้ยงใหญ่เงียบสงบและดูเหมือนหลับใหล

เรย์ลินซึ่งได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากตระกูลเลียส ตอนนี้พักอยู่ในห้องนอนสุดหรู

ห้องตกแต่งอย่างวิจิตร มีร่องรอยของการใช้เวทมนตร์รักษาไว้ ทำให้สิ่งของดูงดงามและมีคุณค่า

หลังจากไล่สาวใช้ที่งดงามออกไป เรย์ลินนอนเอนกายบนโซฟา โดยในดวงตายังคงมีแสงวาบจากชิป

[ติ้ง! บันทึกและเริ่มต้นวิเคราะห์วงแหวนเวทมนตร์สายฟ้าโบราณ…]

ด้วยพลังการคำนวณที่น่าสะพรึงกลัวของชิป วงแหวนเวทมนตร์สายฟ้าที่เรย์ลินสแกนไว้ก่อนหน้านี้เริ่มถูกแยกส่วนอย่างรวดเร็ว สัญลักษณ์สายฟ้าที่ซับซ้อนบิดตัวไปมา ถูกชิปบันทึกและวิเคราะห์คุณสมบัติโดยละเอียด

แม้ว่าวงแหวนนี้จะมีสัญลักษณ์มากกว่าแสนตัว มีความซับซ้อนและแม่นยำถึงที่สุด แต่สำหรับเรย์ลินผู้มีชิปติดตัว มันก็แค่ใช้เวลามากขึ้นเล็กน้อย

ระหว่างที่เรย์ลินพักผ่อน เขานึกถึงเหตุการณ์ในงานเลี้ยงก่อนหน้านี้ รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ตระกูลเลียสยังคงไม่คุ้นเคยกับความสัมพันธ์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วนี้ พ่อมดที่เพิ่งต่อสู้กับพวกเขาอย่างดุเดือด ตอนนี้กลับกลายเป็นแขกผู้ทรงเกียรติในชั่วข้ามคืน

โดยเฉพาะพ่อมดที่เคยถูกเรย์ลินจับตัวไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อได้เห็นเรย์ลินอีกครั้ง ก็มีท่าทีราวกับเจอผี เกือบจะวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนก กลายเป็นเรื่องน่าขันเล็กๆ ในงาน

แต่ไม่ว่าอย่างไร พ่อมดส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนที่มีประสบการณ์และชำนาญในชีวิต เมื่ออิมประกาศข่าวการจับมือเป็นพันธมิตรกับเรย์ลินและกลุ่มของเขา แม้จะมีบางคนที่ดูเสียศูนย์ในตอนแรก แต่ในที่สุดพวกเขาก็สามารถกลับมาตั้งหลักได้

แม้แต่พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณที่เคยทำให้เสียหน้าในงานเลี้ยง ยังต้องมาเอ่ยคำขอโทษต่อเรย์ลินในภายหลัง พร้อมแสดงความสง่างามเฉพาะตัวของพ่อมดระดับนี้ ซึ่งเรย์ลินเองก็อดชื่นชมอยู่ในใจไม่ได้

อีกทั้ง แม้อิมจะเก็บเรื่องที่เรย์ลินมาจากโลกพื้นดินเป็นความลับ แต่เขาไม่ได้ปิดบังสถานะของเรย์ลินในฐานะพ่อมดระดับห้า

เพราะท้ายที่สุด การจับมือเป็นพันธมิตรกับตระกูลเลียส ไม่ใช่สิ่งที่ใครก็สามารถทำได้

เมื่อสถานะของเรย์ลินในฐานะพ่อมดระดับห้าถูกประกาศ เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลเลียสต่างก็ไม่มีใครตั้งคำถามต่อการตัดสินใจของอิมอีก

พ่อมดระดับห้า! บุคคลเช่นนี้ถือเป็นผู้ทรงอิทธิพลอย่างมาก แม้ในจักรวรรดิอาเธอร์ก็ตาม

แม้กระทั่งตระกูลเลียสเอง ยังมีพ่อมดระดับห้าเพียงคนเดียวคือผู้อาวุโสใหญ่อิม

และด้วยพลังของพ่อมดสายเลือดที่มักจะเหนือกว่าพ่อมดทั่วไปในระดับเดียวกัน การจับมือกับเรย์ลินในฐานะพันธมิตรจึงเป็นสิ่งที่ไม่มีใครกล้าคัดค้าน โดยเฉพาะเมื่ออิมแย้มเป็นนัยว่าเรย์ลินยังมีอิทธิพลเหนือกลุ่มพลังขนาดใหญ่เบื้องหลัง

“แต่พวกเขาดูจะกระตือรือร้นเกินไปหน่อย…”

เรย์ลินลูบคางของตน คิดถึงแววตาเต็มไปด้วยความคาดหวังของเหล่าสาวใช้ในงานเลี้ยงก่อนหน้านี้ แล้วก็อดถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้

ตอนนี้เขายุ่งกับการวิเคราะห์สัญลักษณ์สายฟ้าโบราณมากเกินกว่าจะมีเวลาสำหรับเรื่องอื่น

ถึงแม้พ่อมดสายเลือดจะสามารถมีลูกหลานที่มีพลังสายเลือดร่วมกับพ่อมดหรือเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์ได้ แต่กลับไม่มีกรณีของลูกหลานที่เกิดจากพ่อมดสายเลือดต่างชนิดเลย

เรย์ลินคาดการณ์ว่านี่อาจเป็นเพราะพลังสายเลือดที่แข็งแกร่งจนเกินไปของทั้งสองฝ่าย ทำให้ไม่สามารถประสานกันได้ จึงไม่สามารถให้กำเนิดลูกหลานที่มีสายเลือดผสมได้

หากแต่พ่อมดที่มีสายเลือดเดียวกัน เช่นพ่อมดตระกูลโคโมอิน ก็จะไม่มีปัญหานี้ อีกทั้งยังช่วยให้สายเลือดของลูกหลานมีความบริสุทธิ์และเข้มข้นขึ้น

“ถ้าอิมไม่ติดใจอะไร ในอนาคตข้าอาจสามารถใช้การแต่งงานของพ่อมดทั่วไป เพื่อขอรับสายเลือดของนกสายฟ้าพันหนามจากพวกเขา…”

เขาครุ่นคิดในใจ

สายเลือดของนกสายฟ้าพันหนามซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตระดับหกในยุคโบราณ นับเป็นทรัพยากรล้ำค่า แม้ต้องแลกด้วยสายเลือดของโคโมอินก็ยังถือว่าคุ้มค่า

เขานึกถึงเครือข่ายพันธมิตร วงแหวนงูคาบหาง ของตนเอง ซึ่งแม้จะเน้นกลุ่มพ่อมดตระกูลโคโมอิน แต่ในองค์กรย่อยก็มีพ่อมดทั่วไปอยู่บ้าง

ที่ ชายฝั่งใต้ เขาก็ได้ทำการแปลงสายเลือดให้เครอุปเปอร์เพียงคนเดียว ขณะเดียวกันก็มีทายาทของตระกูลฟาเรลบางส่วนมารวมตัวอยู่กับเขา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดา แต่ถ้าใช้สำหรับการแต่งงานก็ยังพอเป็นไปได้

“แต่โอกาสที่จะเกิดขึ้นคงต่ำมาก… แม้จะเป็นบุตรสาวสายรอง พวกเขาก็คงไม่ยอมให้ออกเรือนง่ายๆ…”

พ่อมดสายเลือดส่วนใหญ่ยึดมั่นอย่างยิ่งในความบริสุทธิ์ของสายเลือดในตระกูล การยินยอมให้สายเลือดออกไปนอกตระกูลจึงเป็นสิ่งที่แทบเป็นไปไม่ได้

เมื่อคิดถึงความยากลำบาก เรย์ลินก็สลัดความคิดนี้ทิ้งไป พลางรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

“โชคดีที่ตอนข้าสกัดสายเลือดไป ไม่มีใครรู้เรื่องนี้…”

แม้แต่พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณที่เขาทำให้หมดสติ ก็ถูกควบคุมด้วยพลัง สนามพลังแห่งความฝัน ของเขา ทำให้เข้าใจผิดว่าความอ่อนแอเกิดจากอาการบาดเจ็บ ไม่ใช่การถูกดูดสายเลือด

“แต่… ก็มีความเป็นไปได้ที่อิมจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว เพียงแค่แสร้งทำเป็นไม่พูด…”

เรย์ลินลูบคางของเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความลึกล้ำ

แม้จะมีพันธมิตร แต่เขาก็ไม่เคยเชื่อใจอีกฝ่ายโดยสิ้นเชิง และเขาเชื่อว่าอีกฝ่ายก็คงคิดเช่นเดียวกัน

หากไม่ได้เป็นเพราะทั้งสองฝ่ายครอบครองทางผ่านคนละด้านของเส้นทาง และมีจุดอ่อนที่ต่างฝ่ายต่างต้องการควบคุม พันธมิตรนี้ย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นได้ง่ายๆ อย่างที่เห็น

การป้องกันที่จำเป็นและการอำลา

ความระมัดระวังที่จำเป็น เป็นสิ่งที่ทั้งสองฝ่ายต่างต้องดำเนินการอย่างแน่นอน

“เรย์ลิน เจ้าแน่ใจว่าจะไม่อยู่สนุกที่นี่ต่ออีกหน่อยหรือ?”

“ไม่! เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!”

ขณะนี้ เรย์ลินและอิมยืนอยู่ที่ สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนกสายฟ้า ด้านนอกของวิหารที่เป็นที่ตั้งของทางผ่าน

หลังจากการสำรวจช่วงสั้นๆ เรย์ลินก็พอเข้าใจลักษณะของดินแดนนี้ และอ้างว่าพลังงานที่รักษารอยแยกของทางผ่านใกล้จะหมดลง เพื่อขอตัวกลับสู่โลกพื้นดิน ขณะนี้เขากำลังกล่าวอำลากับอิม

“การค้าระหว่างโลกใต้ดินและโลกพื้นดิน สามารถสร้างผลกำไรที่มหาศาล ข้าเชื่อว่าทั้งสองฝ่ายจะได้รับประโยชน์มากมายจากการค้าครั้งนี้ และด้วยความร่วมมือของเราทั้งสองเท่านั้น ที่จะทำให้ช่วงเวลาแห่งผลประโยชน์นี้คงอยู่ต่อไปได้!”

ก่อนออกเดินทาง เรย์ลินมองอิมด้วยสายตาจริงใจ

“แน่นอน อิม เจ้าก็อาจจะมาที่โลกพื้นดินพร้อมกับข้าด้วย แม้โลกพื้นดินจะเสื่อมโทรมไปนานแล้ว แต่ตอนนี้กำลังฟื้นฟูความรุ่งเรืองในอดีต และมีผู้ทรงพลังที่ไม่ด้อยไปกว่า กษัตริย์อาเธอร์...”

กษัตริย์อาเธอร์ ผู้ก่อตั้งจักรวรรดิอาเธอร์ในตำนาน เขายังเป็นพ่อมดระดับหกที่ทรงพลัง เปรียบได้กับ บัลลังก์แห่งรุ่งอรุณ ของทวีปตอนกลาง

เมื่อได้ยินว่ามีพ่อมดในโลกพื้นดินที่ทรงพลังทัดเทียมกษัตริย์อาเธอร์ ดวงตาของอิมก็วูบไหว แสดงออกถึงความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งเกรงกลัว ความคาดหวัง และความยำเกรงที่ผสมปนเปกัน

“เข้าใจแล้ว! แต่ข้าคงต้องใช้เวลาอีกสักระยะหนึ่ง…” อิมกล่าวหลังครุ่นคิดอยู่พักใหญ่

“ช่วงเวลาที่ข้าหลับใหลนั้น งานภายในตระกูลสะสมไว้มากมาย รวมถึงการเตรียมการเพื่อเริ่มต้นการค้าระหว่างสองโลก ซึ่งเป็นงานที่ซับซ้อนมาก…”

อิมส่ายหัวปฏิเสธ แต่ยังกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“อันที่จริง ข้าหวังว่าโลกของเจ้าจะร่วมมือกันทำลายผนึก หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะเบาแรงไปมาก และสามารถเปิดทางผ่านได้เร็วขึ้น ซึ่งจะนำมาซึ่งผลกำไรมหาศาลยิ่งขึ้น…”

“แน่นอน! ข้าจะจัดการเรื่องนี้ทันทีที่กลับไป!”

เรย์ลินพยักหน้าพร้อมยิ้ม เขาก้มศีรษะเล็กน้อยแสดงความเคารพ ท่าทางและมารยาทของเขาช่างสมบูรณ์แบบ ราวกับขุนนางโบราณที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี

“งั้น ขอลาแล้ว อิมท่าน!”

ขณะพูด เสาประตูแห่งแสงก็ปรากฏขึ้นด้านหลังของเรย์ลิน

“ข้ารอคอยการพบกันครั้งหน้า!” อิมตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เขากลับคืนสู่ท่าทีเย่อหยิ่งเช่นเดิม

เรย์ลินหัวเราะเบาๆ ก่อนก้าวเข้าสู่ประตูแห่งแสง

ปัง!

แสงสว่างเลือนหายไป ทิ้งให้สถานที่นี้กลับคืนสู่ความมืดมิดและเงียบสงบ อิมยืนอยู่ที่เดิม ดวงตาสะท้อนแสงหลากสีในบางขณะ ไม่รู้ว่าเขากำลังครุ่นคิดถึงเรื่องใดอยู่...

..........