บทที่ 57 การเฝ้าระวังยามค่ำคืน

สองเจ้าหน้าที่นั้นมีนามว่าซุนซิงและจงเกาหยง

เรื่องมีอยู่ว่า

สองคนนั้นในตอนกลางวันรู้สึกอยากกินอะไรแปลกๆ พวกเขาเลยแอบไปที่บริเวณขอบป่าใกล้ๆ โดยไม่บอกใคร แล้วเก็บผลไม้ป่ามากินเพื่อดับกระหาย

ผลไม้ป่าพวกนั้นก็เป็นผลไม้ป่าธรรมดาๆ ที่หาได้ทั่วไป

ก็กินกันบ่อยๆ ไม่ใช่ผลไม้มีพิษ และก่อนหน้านี้ก็กินแล้วไม่เป็นอะไร

แต่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากกินเข้าไปแล้ว ทั้งสองก็เริ่มปวดท้องและริมฝีปากดำคล้ำ ซึ่งเป็นสัญญาณของการเป็นพิษอย่างชัดเจน

โชคดีที่ในกลุ่มมีนักพรตเร่ร่อนอยู่ท่านหนึ่ง ซึ่งมีประสบการณ์ในการเอาตัวรอดในป่าเป็นอย่างดี...นักพรตเร่ร่อนท่านนั้นจึงทำการยั่วยุให้อาเจียน และให้ทั้งสองกินยาแก้พิษที่ตนทำ รวมถึงให้ดื่มน้ำปริมาณมากเพื่อเจือจางพิษ ในที่สุดก็สามารถช่วยชีวิตทั้งสองคนไว้ได้

หลังจากเหตุการณ์วุ่นวายนี้ ค่ำคืนก็ล่วงเลยไปมากแล้ว

ความง่วงก็คืบคลานเข้ามา

หลังจากที่เหลือคนไว้เฝ้าระวังยามค่ำคืน คนอื่นๆ ก็เริ่มหลับไป

ใต้แสงจันทร์ที่ส่องแสงเย็นยะเยือก มีเพียงกองไฟกลางวงคนที่ยังคงลุกไหม้อยู่

เวลาเที่ยงคืน

เมื่อทุกคนหลับไปหมดแล้ว ซุนซิงก็ตื่นขึ้นมาเพราะปวดปัสสาวะ

ในความมืดมิด เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างอ่อนล้า แล้วมองออกไปข้างนอก ขณะนั้นภายนอกวงล้อมของม้าก็มืดมิดสุดสายตา มองไม่เห็นอะไรเลย

ในความมืดมิดมืดมัว มีเพียงแสงไฟจากกองไฟที่อยู่ใกล้ๆ ที่ส่องสว่างให้เห็น

ซุนซิงลุกขึ้นยืนอย่างอ่อนแรง ใบหน้ายังซีดเซียว ไม่ได้ฟื้นตัวเร็วเท่าไหร่

ถึงแม้จะถูกผู้อาวุโสลัทธิเต๋าช่วยชีวิตไว้ได้ แต่ก็เหมือนกับตายไปแล้วครึ่งชีวิต

คงต้องใช้เวลาพักฟื้นอย่างน้อยหนึ่งเดือน ร่างกายที่อ่อนล้าจึงจะกลับมาแข็งแรงได้

“โดนอาจารย์เฉินป้อนน้ำเข้าไปเยอะมาก ตอนนี้ปวดถ่ายเบาแล้ว รู้แบบนี้ไม่น่าไปเด็ดผลไม้ป่าพวกนั้นมากินเลย น่ารำคาญจริงๆ พรุ่งนี้เช้า ข้าจะไปเผาผลไม้ป่าพิษพวกนั้นทิ้งเสียให้หมด”

ซุนซิงลุกขึ้นยืนอย่างเงียบๆ พร้อมกับก้มตัวลงเล็กน้อย กำลังจะเดินออกไปจากวงล้อมของม้าเข้าสู่ความมืดมิด

“เจ้าจะไปไหน?”

ทันใดนั้น ในความมืดมิดก็มีเสียงดังขึ้นมา ทำให้ซุนซิงที่กำลังเดินงอตัวเพราะปวดปัสสาวะตกใจจนเกือบปัสสาวะราด

ซุนซิงหันไปตามเสียง ก็เห็นคุณชายจินอันที่กำลังนั่งสมาธิและเฝ้าระวังอยู่ตลอดเวลาได้ลืมตาขึ้นมา เพราะได้ยินเสียงของซุนซิง

“ที่แท้ก็คุณชายจินอันกำลังเฝ้าระวังอยู่นี่เอง... คุณชายจินอันขอรับ อาจจะเป็นเพราะตอนกลางคืนท่านอาจารย์เฉินให้ข้าดื่มน้ำมากเกินไป เลยทำให้ข้าปวดถ่ายเบาตอนกลางคืน ข้าเลยอยากจะหาที่ปลดทุกข์สักหน่อย” ซุนซิงตอบตามตรง

"เจ้าหาคนไปด้วยกันเถอะ อย่าไปคนเดียว" จินอันเตือนด้วยความระมัดระวัง "

"ได้ๆ..."

ซุนซิงเดินไปหาพวกเจ้าหน้าที่ทางการคนอื่นที่กำลังเฝ้ายามอยู่ เพื่อจะชวนไปด้วยกัน แต่ทันใดนั้น ก็มีคนหนึ่งลุกขึ้นมาจากกลุ่มคนที่กำลังหลับอยู่ บอกว่าตัวเองปวดปัสสาวะเหมือนกัน และอาสาจะไปกับซุนซิง

คนๆ นั้นก็คือจงเกาหยงนั่นเอง

จินอันมองดูทั้งสองคนเดินออกไปจากวงล้อมของม้า แล้วเขาก็หลับตาลงทำสมาธิต่อไป เพื่อทั้งฝึกตนและเฝ้าระวัง

ในความมืดมิดของป่ารกร้างที่ห่างไกลจากหมู่บ้าน เขาไม่ค่อยวางใจให้เจ้าหน้าที่ธรรมดาๆ เฝ้าระวัง ดังนั้นจึงนั่งสมาธิฝึกตนไปด้วยและคอยระวังภัยไปด้วย

ฟิ้ว...

ฟิ้ว... ฟิ้ว...

ในยามค่ำคืนที่เงียบสงบ มีเพียงเสียงลมพัดและเสียงกองไฟที่ลุกไหม้

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง

จินอันเริ่มรู้สึกสงสัย

ซุนซิงกับจงเกาหยงไปนานเกินไปแล้วนะ

หรือว่าพิษยังไม่หายดี แล้วก็ไปท้องเสียระหว่างทาง?

"ไปตามหาดูหน่อยดีกว่า"

จินอันรู้สึกไม่สบายใจ เขาเพิ่งลุกขึ้นมา ก็ได้ยินเสียงร้องด้วยความตกใจ

"ไม่ดีแล้ว! ซุนซิงกับลุงจงหายไปไหนแล้ว!" "ไม่ดีแล้ว! มีคนหายตัวไป!" "มีคนหายตัวไป!"

จินอันหันไปมองด้วยความตกใจ เห็นเจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่คอยเฝ้าระวังกำลังร้องด้วยความตกใจ หน้าตาของเขาดูหวาดกลัวราวกับถูกอะไรบางอย่างข่มขู่

"เกิดอะไรขึ้น?"

คนอื่นๆ ที่กำลังหลับอยู่ก็ตื่นขึ้นมาเพราะเสียงร้องตกใจ แล้วรีบถามว่าเกิดอะไรขึ้น

"เมื่อกี้... เมื่อกี้ ซุนซิงกับลุงจงเดินออกไปถ่ายเบาด้วยกัน... แต่พอทำธุระเสร็จแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้กลับมา แต่กลับเดินไปทางป่าที่หัวหน้าเฟิงห้ามเราเข้าไป..."

"ข้ารู้ว่าต้องมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นแน่ๆ เลยจะมาปลุกทุกคน แต่..."

"ยังไม่ทันที่ข้าจะได้พูดอะไร ซุนซิงกับลุงจงก็หายไปต่อหน้าต่อตาข้าเลย..."

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่คอยเฝ้าระวังสั่นเทาไปทั้งตัว พูดติดๆ ขัดๆ ด้วยความกลัว

มือปราบเฟิงหน้าเคร่งเครียด "เจ้าหมายความว่าพวกเขาเข้าไปในป่าที่ว่านั่นงั้นหรือ?"

แต่แล้วเจ้าหน้าที่คนนั้นก็ส่ายหน้าด้วยสีหน้าซีดเผือก "ไม่ใช่ๆ!" "ซุนซิงกับลุงจงไม่ได้... ไม่ได้... ไม่ได้เข้าไปในป่า..."

"พวกเขากำลังเดินไปยังป่าที่หัวหน้าเฟิงห้ามเราเข้าไปตอนกลางวัน พอเดินไปถึงครึ่งทาง คน... ก็หายไปต่อหน้าต่อตาเลย!"

"หายไปอย่างไร้ร่องรอยเลย!"

ฟิ้วว~ ฟิ้ววว~

ในคืนที่พระจันทร์ส่องแสงจางๆ เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่ได้ยินคำพูดของเพื่อนร่วมงานก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว เมื่อลมเย็นพัดผ่านลำคอ

รู้สึกเหมือนมีลมเย็นพัดผ่านไปมา รอบตัวช่างน่ากลัว

น่ากลัวจนขนลุก

"ไปดูกันเถอะ"

ชิ้ง!

จินอันชักดาบออกมา แล้วพามือปราบเฟิง พระภิกษุ และเจ้าหน้าที่คนที่เห็นซุนซิงกับจงเกาหยงหายตัวไป เพื่อไปตรวจสอบที่เกิดเหตุ

มือปราบเฟิงสั่งให้เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ อยู่เฝ้าที่นี่ ให้ระวังตัวและดูแลม้ากับเสบียง

"พวกเขาหายตัวที่นี่แหละ"

เจ้าหน้าที่ถือคบเพลิงเดินนำทางไปที่ลานโล่งด้วยความกลัว

พวกเขาทั้งหมดค้นหาไปมาหลายรอบแล้ว แต่ก็หาหลุมลับหรืออุโมงค์ที่คนจะซ่อนตัวได้ไม่พบ

"ทางนี้!"

"รอยเท้าบนหญ้าแผ่นนี้น่าจะเป็นของเจ้าหน้าที่ทั้งสองคนที่หายตัวไป!"

พระภิกษุที่กำลังก้มตัวค้นหาหลักฐานก็ร้องเรียกออกมาดังๆ เมื่อพบเบาะแส

พวกเขารีบวิ่งไปดู ก็พบรอยเท้าจริง ๆ

"อ้าว ที่นี่นี้ก็มีรอยเท้าด้วย"

ที่นี่นี้ก็มีด้วย"

"รอยเท้าพวกนี้กำลังเดินไปทางป่านั้นหมดเลย!"

"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้! ข้าเห็นพวกเขาหายไปต่อหน้าต่อตาเลย แล้วพวกเขาจะเดินไปไกลขนาดนี้ได้ยังไง!" ในความมืดมิด เจ้าหน้าที่คนนั้นร้องออกมาด้วยความตกใจ

แซ่ก แซ่ก แซ่ก

แซ่ก แซ่ก แซ่ก

"เสียงอะไรน่ะ?"

"เหมือนเสียงคนเหยียบย่ำหญ้าเลย!"

"เสียงมาจากทางนั้น!"

"ตามไปดูสิว่าใครมาทำอะไรแปลกๆ!"

จินอัน มือปราบเฟิง และพระภิกษุ ซึ่งเป็นผู้ที่มีฝีมือและกล้าหาญทั้งสามคน ก็วิ่งตามเสียงไปอย่างรวดเร็วดั่งพยัคฆ์

แซ่ก แซ่ก แซ่ก

ใต้แสงจันทร์ที่สลัว มองดูแล้วทั้งสามคนรู้สึกหนาวสั่น และขนลุกซู่

พวกเขาเห็นว่า บนทุ่งหญ้าที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า ดูเหมือนจะมีคนสองคนเดินคู่กันไป เพราะมีรอยเท้าสองคู่ก้าวเดินไปอย่างไม่เป็นระเบียบ

ในความมืดมิด รอยเท้านั้นยังคงเดินต่อไป

แต่ที่นั่นกลับไม่มีใครเลย มีเพียงความมืดมิดและความเงียบสงัด

ไม่นานนัก รอยเท้านั้นก็เดินเข้าไปในป่าที่มืดมิดและเงียบสงัด

ใต้แสงจันทร์ที่สลัว บรรยากาศในยามค่ำคืนเริ่มแปลกประหลาดและน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ

รอยเท้าเหล่านี้ที่ไม่มีใครเดิน...

เป็นของซุนซิงกับจงเกาหยงที่หายตัวไปหรือเปล่า?

(จบบท)