บทที่ 23 ต้นตอของปัญหา  

สามเพื่อนสนิทของ กวนอวิ๋น แม้ว่าจะดูเหมือนพวกที่ใช้เวลาว่างในห้องสนุกเกอร์ แต่แท้จริงแล้วพวกเขาเป็นบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยที่ได้รับมอบหมายให้ทำงานในตำบลและหมู่บ้านของอำเภอข่ง วันนี้พวกเขามาที่ห้องสนุกเกอร์นี้เพื่อสองจุดประสงค์—รับข้อมูลข่าวสารและรอกวนอวิ๋น

ในสายตาของคนทั่วไป ปัญหาแม่น้ำหลิวซาดูเหมือนจะเป็นการแย่งชิงน้ำระหว่างตำบลเฟยหม่าและหมู่บ้านกู่หยิง ในสายตาผู้นำบางคนในสำนักพรรค ปัญหานี้ดูเหมือนจะรุนแรงถึงขั้นที่ประชาชนของทั้งสองพื้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมกันได้ แต่แท้จริงแล้วไม่ได้เป็นเช่นนั้น เหตุการณ์แย่งน้ำและความขัดแย้งหลายครั้งไม่ได้มีประชาชนเข้าร่วมมากนัก แต่ส่วนใหญ่เกิดจากการยุยงของกลุ่มวัยรุ่นที่ว่างงานจากเฟยหม่าและกลุ่มวัยรุ่นที่มีความทะเยอทะยานจากกู่หยิง

พูดอีกอย่างคือ ปัญหานี้ถูกจงใจทำให้เกิดขึ้นโดยมีผู้สนับสนุนอยู่เบื้องหลัง

ในการทะเลาะวิวาทหลายครั้ง เล่ยปินลี่, หลิวเป่าจง, และ หลี่ลี่ มีบทบาทสำคัญที่ไม่อาจมองข้ามได้

สำหรับกวนอวิ๋น ปัญหาแม่น้ำหลิวซานั้นอาจใหญ่หรือเล็กก็ได้ หากมองว่าใหญ่ ปัญหานี้สามารถขยายเป็นปัญหาทางการเมืองที่มีผลกระทบต่อชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนกว่า 80,000 คนในสองพื้นที่ และเป็นประเด็นสำคัญในการต่อสู้ระหว่าง หลี่อี้เฟิง และ เหิงเฟิง หากมองว่าเล็ก ปัญหานี้สามารถถูกละเลยได้ เพราะแม่น้ำหลิวซาไหลเอื่อยมานานหลายปี โดยไม่เคยช่วยกอบกู้ประชาชนในปีที่แล้งจัด หรือช่วยป้องกันน้ำท่วมในปีที่น้ำล้น

อย่างไรก็ตาม ในอำเภอเล็ก ๆ อย่างอำเภอข่ง ปัญหานี้กลับถูกทำให้ยิ่งใหญ่ขึ้นโดยมีแรงสนับสนุนจากกลุ่มต่าง ๆ มันกลายเป็นประเด็นการต่อสู้ระหว่าง “ลมตะวันออก” และ “ลมตะวันตก” ในสายตาของเลขาธิการพรรค ในอำเภอข่งที่มีขนาดเล็กจนแม้แต่ชื่อของรองหัวหน้ากองแต่ละคน เลขาธิการยังจำได้หมด ไม่มีปัญหาใหญ่โตเหมือนอำเภออื่นที่มีปัญหาด้านบุคลากร อุตสาหกรรม และการเกษตรมากมายจนเลขาธิการยุ่งจนไม่มีเวลาพอ

สำหรับปัญหาอุตสาหกรรมในอำเภอข่งนั้นแทบไม่มีความสำคัญ อำเภอมีเพียงโรงงานเครื่องจักรเกษตรกรรมและโรงงานปุ๋ยเคมี ซึ่งทั้งสองแห่งมีผลประกอบการแย่มาก ไม่เพียงแต่ไม่สามารถสร้างรายได้ ยังต้องพึ่งพาเงินกู้จากธนาคารทุกปี

ดังนั้นเรื่องใหญ่ในอำเภอข่งจึงเหลือเพียงปัญหาด้านการเกษตร การปฏิรูปชนบท และการพัฒนาเกษตรกรรม (สามเกษตร) ซึ่งแม่น้ำหลิวซาเป็นหัวใจของปัญหานี้

หลี่อี้เฟิง มองว่า หากจัดการแม่น้ำหลิวซาได้ดี ก็จะสามารถสร้างประโยชน์แก่ประชาชนในอำเภอข่ง และกุญแจสำคัญในการจัดการคือการสร้างเขื่อนที่ต้นน้ำ

ในแง่ของแนวคิดในการพัฒนา เหิงเฟิง มีความเห็นไม่ต่างจากหลี่อี้เฟิงนัก แต่เหิงเฟิงมองปัญหาอย่างสมจริงและคิดระยะยาว เขามองว่าเขื่อนแม่น้ำหลิวซาอาจช่วยประชาชนในบางด้าน และอาจสร้างไฟฟ้าได้ รวมถึงช่วยเพิ่มภาพลักษณ์ให้กับอำเภอข่ง แต่ด้วยฐานะการเงินของอำเภอข่งที่ยากจน การทุ่มงบประมาณมหาศาลเพื่อสร้างเขื่อนจะเป็นเหมือนคนจนที่ต้องกู้เงินมหาศาลเพื่อสร้างตึกสูง ดูเหมือนจะดีแต่เป็นเพียงการสร้างภาพเท่านั้น

ในคำพูดของเถ้าแก่หยง “สำหรับผู้มีอำนาจ เขื่อนไม่ใช่เพียงเขื่อน แต่เป็นอนุสรณ์แห่งเกียรติยศของการครองอำนาจ” แต่เหิงเฟิงไม่ได้ต้องการอนุสรณ์ เขาเพียงต้องการให้ประชาชนในอำเภอข่งมีชีวิตที่มั่นคงและพึ่งพาตัวเองได้

กวนอวิ๋น ก็เช่นกัน เขาเข้าใจถึงความเป็นจริงของอำเภอข่งซึ่งมีสภาพอากาศที่เอื้ออำนวย หากประชาชนทำงานหนักและใช้ชีวิตอย่างประหยัด พวกเขาก็สามารถมีชีวิตที่ดีได้ แต่หากต้องลงทุนครั้งใหญ่ที่ผิดพลาด ก็อาจทำลายทุกสิ่งที่สร้างมาทั้งชีวิตได้

เหิงเฟิง มอบหมายให้กวนอวิ๋นจัดทำแผนจัดการแม่น้ำหลิวซาให้ละเอียดที่สุด ซึ่งกวนอวิ๋นไม่ได้ต้องทำใหม่ เพราะเขาได้ไตร่ตรองปัญหานี้มานานแล้วและมีแผนในใจอยู่หลายแผน หลังจากปรึกษาเถ้าแก่หยงมาหลายครั้ง เขาวิเคราะห์ว่าสถานการณ์ในปัจจุบันบังคับให้โครงการเขื่อนต้องดำเนินการ ดังนั้นเพื่อสนับสนุนแผนของเหิงเฟิง เขาจึงตัดสินใจใช้แผนที่เสี่ยงที่สุดและเด็ดขาดที่สุดในมือของเขา

กวนอวิ๋น นั่งอยู่บนโซฟา ขณะที่ หลิวเป่าจง, เล่ยปินลี่, และ หลี่ลี่ ล้อมรอบ ทั้งสี่คนก้มหน้าใกล้ชิดกันและพูดคุยเบา ๆ หลิวเป่าจงแสดงความกระตือรือร้นอย่างชัดเจน เล่ยปินลี่มีสีหน้าจริงจัง มือทั้งสองข้างกำแน่น ส่วนหลี่ลี่ยังคงยิ้มด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ไม่เคยเปลี่ยน พร้อมพยักหน้าอย่างต่อเนื่องในขณะที่ฟังกวนอวิ๋นพูด

ในมุมมืดของห้องสนุกเกอร์ ไม่มีใครสนใจพฤติกรรมประหลาดของคนหนุ่มทั้งสี่ และไม่มีใครคาดคิดว่า การเคลื่อนไหวครั้งสำคัญที่เปลี่ยนแปลงทั้งประวัติศาสตร์ของอำเภอข่ง และกำหนดชะตากรรมของชายหนุ่มกลุ่มนี้ จะเริ่มต้นขึ้นจากมุมมืดของห้องสนุกเกอร์แห่งนี้

ทันใดนั้น ลมแรงพัดผ่านจนพลาสติกที่ใช้คลุมหลังคาเสียงดังสนั่น ฝุ่นละอองและกลิ่นดินเปียกชื้นปลิวเข้ามาในห้องสนุกเกอร์ ทำให้ผู้หญิงที่แต่งกายแปลกตาซึ่งกำลังเล่นสนุกเกอร์ใกล้ประตูไอจามและต้องย้ายเข้ามาในมุมลึกของห้องสนุกเกอร์ ท่ามกลางเสียงลม เสียงของคนหนึ่งดังแทรกขึ้นมาอย่างชัดเจน

“กวนอวิ๋น นายอยู่ไหม?”

หลี่ลี่ยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วพูดพร้อมขยิบตา “พี่กวน ยังไม่ยอมรับอีกเหรอ? เวินหลินมาหานายตั้งแต่ชั่วโมงก่อน ตอนนี้ก็มาอีกแล้ว เพิ่งห่างกันไม่เท่าไหร่ คิดถึงขนาดนี้เลยเหรอ? อย่าบอกนะว่าไม่มีอะไรจริง ๆ”

กวนอวิ๋นผลักหลี่ลี่อย่างแรง หลี่ลี่หลบไม่ทัน ล้มลงบนโต๊ะสนุกเกอร์ก่อนจะกลิ้งตกพื้น แต่เขากลับหัวเราะพลางพูด “ต่อไปจะเรียกเธอว่าพี่สะใภ้ดีไหม?

กวนอวิ๋นทำอะไรเขาไม่ได้อีกแล้ว กำลังจะเตะเพิ่มอีกที แต่เสียงของเวินหลินดังขึ้นอีกครั้ง “กวนอวิ๋น! นายอยู่หรือเปล่า? ฉันมีเรื่องด่วนจะคุยกับนาย”

“อยู่!” กวนอวิ๋นตอบเสียงดัง “ฉันออกไปเดี๋ยวนี้ ไม่ต้องเข้ามา” จากนั้นเขาพยักหน้าให้หลิวเป่าจงและเล่ยปินลี่ ก่อนจะออกจากห้องสนุกเกอร์ โดยปล่อยหลี่ลี่ที่ยังนอนกลิ้งอยู่บนพื้น

ด้านนอก ลมพัดแรงจนท้องฟ้ามืดครึ้ม ฝุ่นทรายปลิวไปทั่ว และฝนเริ่มตกลงมาเป็นเม็ดใหญ่ ๆ ตามคำทำนายของเถ้าแก่หยง

เวินหลิน ยืนอยู่กลางลมแรง กระโปรงของเธอถูกลมพัดจนแนบติดกับร่าง เผยให้เห็นสัดส่วนอย่างชัดเจน มือข้างหนึ่งเธอใช้ป้องตาจากฝุ่น ขณะที่อีกข้างจับจักรยานไว้แน่น กระโปรงของเธอพลิ้วไหวจนดูเหมือนจะปลิว เธอไม่สามารถจัดการกระโปรงของตัวเองได้เลย

กวนอวิ๋นรีบวิ่งเข้าไปช่วย เขาก้มลงผูกชายกระโปรงของเธออย่างรวดเร็วเพื่อแก้สถานการณ์ ระหว่างที่ลมพัดแรง มือของเขาแตะไปที่ขาอันเรียวเล็กของเธอโดยไม่ได้ตั้งใจ ความรู้สึกนุ่มและเรียบลื่นทำให้เขาชะงักเล็กน้อย

เวินหลิน มอบจักรยานให้กวนอวิ๋น “นายพาฉันกลับสำนักพรรคเถอะ” เธอพูดพร้อมใช้มือป้องตาของกวนอวิ๋น “เลิกมองได้แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะนาย ฉันคงไม่ต้องลำบากแบบนี้ ลมแรงมาก ดูสภาพฉันสิ อายแทบตาย นายเองก็น่าจะเคยผูกกระโปรงให้คนอื่นมาก่อนใช่ไหม?”

กวนอวิ๋นหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะพูด “ฉันไม่ได้มอง ไม่อยากให้โป๊ต่างหาก แล้วนี่เป็นครั้งแรกที่ผูกกระโปรงให้ใครด้วยนะ ถึงจะอยากทำมานาน แต่ก็ไม่เคยมีโอกาส”**

“นายยังกลัวฉันโป๊อีกเหรอ? ไม่คิดว่านายจะเป็นห่วงฉันขนาดนี้” เวินหลินพูดพลางขึ้นนั่งที่เบาะหลังของจักรยาน เธอใช้มือหนึ่งจับกระโปรงไว้ และอีกมือโอบเอวกวนอวิ๋น “ยืมเอวนายหน่อย ลมแรงมาก ฉันกลัวจะปลิวไป”

“แน่นอนว่าฉันห่วง เธอโป๊ให้คนอื่นเห็น ฉันเสียเปรียบหมด” กวนอวิ๋นพูดติดตลก ก่อนถามต่อ “แล้วมีเรื่องอะไรด่วนล่ะ?”

(จบบท) ###