บทที่ 196  เมืองอาหาร  ตอนที่ 15

บทที่ 196  เมืองอาหาร  ตอนที่ 15

พื้นที่ที่เคยรวบรวมฟืนก่อนหน้านี้อยู่ไม่ไกลจากแอ่งน้ำ สิ่งเหล่านั้นปรากฏขึ้นในเวลาไม่นาน เสิ่นชงหราน

มองเห็นสิ่งเหล่านั้น—ซากกระดูกที่ถูกห่อหุ้มด้วยผิวหนังสีดำหม่นและย่น เป็นเหมือนโครงกระดูกที่เดินได้

แต่ภาพเหล่านั้นทำให้เธอนึกถึงสภาพน่าอนาถของเสิ่นหยวนในครั้งก่อน ในตอนนั้น เธอก็เกือบจะผอมจนกลายเป็นแบบเดียวกันนี้

กลุ่มที่ปรากฏมีประมาณสามถึงสี่สิบตัว กู่เถียนเถียนดึงดาบไม้พีชออกมา “ไม่ต้องกังวลว่าฉันจะถูกเข้าสิง ปกติวิญญาณพวกนี้จะไม่ออกจากร่าง”

เฟิงอี้เฉินเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง “มาร่วมมือกัน เสิ่นชงหรานจัดการควบคุมพวกมัน”

เขารู้จากภารกิจครั้งก่อนว่า กระดิ่งของเสิ่นชงหรานมีวิธีใช้สองแบบ

กู่เถียนเถียนเคยทำภารกิจมาไม่น้อย แม้เผชิญหน้าผี ก็ไม่ถึงกับกลัวจนทำอะไรไม่ถูก

เสิ่นชงหรานมองดูเหล่าซากศพแห้งเหี่ยวหลายสิบตัวตรงหน้า เธอถือกระดิ่งในมือซ้ายแล้วเขย่าเบา ๆ สองครั้ง เสียงกระดิ่งใสดังขึ้น หัวเธอรู้สึกมึนเล็กน้อย การควบคุมซากศพจำนวนมากขนาดนี้ในคราวเดียวเป็นเรื่องลำบาก แต่เธอยังทรงตัวได้

“รีบจัดการให้เร็วที่สุด”

เฟิงอี้เฉินไม่หันกลับไป เข้าประชิดตัวและฟันลงไปทันที เมื่อดาบไม้พีชสัมผัสซากศพแห้งเหี่ยวเหล่านี้ มันก็เหมือนตัดผ่านเต้าหู้ พวกมันที่โดนฟันจะเริ่มลุกไหม้เอง

เมื่อเห็นดังนั้น กู่เถียนเถียนยิ่งมั่นใจ เธอยกดาบขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่อย่างดุดัน ฟันซากศพแห้งทีละตัว

ในใจอดชื่นชมไม่ได้ว่า การได้ติดตามเฟิงอี้เฉินและเสิ่นชงหราน ทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้น

แม้ว่าจะดูเหมือนมีซากศพแห้งจำนวนมาก แต่เมื่อถูกควบคุม พวกเขาสองคนก็จัดการทั้งหมดในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

เมื่อซากศพทั้งหมดหายไป เสิ่นชงหรานถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความมึนหัวค่อย ๆ หายไป

เฟิงอี้เฉินหันกลับมาเห็นเธอกดขมับเบา ๆ “ครั้งหน้าไม่ต้องควบคุมทั้งหมด เราสามารถจัดการได้”

กู่เถียนเถียนเดินเข้ามาใกล้ วางมือบนจุดที่ท้ายทอยของเธอและนวดเบา ๆ

“พ่อฉันเวลาเวียนหัว ฉันก็นวดให้แบบนี้ เป็นยังไง รู้สึกดีขึ้นไหม”

เสิ่นชงหรานลดมือลงแล้วพยักหน้า “ดีขึ้นเยอะแล้ว”

จากนั้นเธอเห็นสีหน้าของเสิ่นชงหรานซีดลงกว่าก่อนหน้า “ครั้งหน้าอย่าทำแบบนี้อีกนะ ซากศพแห้งสองสามตัว ฉันยังพอรับมือได้”

พูดจบ กู่เถียนเถียนพยุงเธอไปนั่งพักในที่ที่พวกเขาอยู่ก่อนหน้านี้

เจี่ยหมิงฮุยกับฉวี่เกาเจี๋ยกำลังตามหาน้ำ ฉวี่เกาเจี๋ยแม้ไม่มีประสบการณ์เอาชีวิตรอดในป่า แต่เขารู้ว่าพืชบางชนิดต้องการน้ำจำนวนมากในการเจริญเติบโต

หากพบพืชชนิดนั้นขึ้นหนาแน่น ย่อมหมายความว่าแหล่งน้ำอยู่ไม่ไกล

ไม่นาน ฉวี่เกาเจี๋ยก็ได้ยินเสียงน้ำไหล “เจอแล้ว ฉันได้ยินเสียงน้ำ”

เขาอดรู้สึกเสียดายไม่ได้ ถ้าคิดถึงวิธีนี้ตั้งแต่แรก บางทีพวกเขาคงเจอแหล่งน้ำเร็วกว่านี้

เจี่ยหมิงฮุยรีบตามไป “ได้ยินจริง ๆ ไปกันเถอะ”

พวกเขาเร่งฝีเท้าตรงไปข้างหน้า ไม่นานก็เจอแม่น้ำ สายน้ำใสไหลเลียบตามลำน้ำไป

ฉวี่เกาเจี๋ยถามว่า “เราจะไปตามลำน้ำขึ้นไป หรือจะเดินลงไปทางปลายน้ำ”

เฟิงอี้เฉินไม่ได้บอกไว้ว่าแหล่งน้ำที่หาเจอจะมีลักษณะอย่างไร และมันค่อนข้างยากจะอธิบาย

เจี่ยหมิงฮุยมองไปทางปลายน้ำแล้วกล่าว “ไปทางต้นน้ำกันเถอะ”

พื้นที่ปลายน้ำเป็นที่ที่พวกเขาเคลื่อนไหวอยู่ตลอด หากมีคนอยู่ตรงนั้น พวกเขาคงพบเจอกันไปนานแล้ว

หลังจากเลือกทิศทาง พวกเขาเริ่มเดินเลียบแม่น้ำไปทางต้นน้ำ ไม่นานก็ได้ยินเสียงดังแปลก ๆ

เจี่ยหมิงฮุยหยุดเดิน ฉวี่เกาเจี๋ยก็หยุดตาม “เป็นเสียงของสามคนนั้นหรือเปล่า”

เจี่ยหมิงฮุยส่ายหน้า เสียงนี้มีมากและยุ่งเหยิง ไม่เหมือนเสียงของคนเพียงสามคน

ไม่นาน พวกเขาเห็นต้นตอของเสียง กลุ่มซากศพแห้งสีดำหม่นกำลังเดินออกมาจากป่าทางด้านขวา

ทั้งสองคนรีบหยิบอุปกรณ์ของตัวเองออกมา แต่ก่อนจะคิดหาวิธีจัดการกับกลุ่มนี้ ก็มีซากศพอีกกลุ่มเดินออกมาจากด้านซ้าย รวมทั้งหมดแล้วประมาณห้าสิบถึงหกสิบตัว

ฉวี่เกาเจี๋ยกล่าวว่า “จำนวนเยอะเกินไป”

เจี่ยหมิงฮุยมองกลับไปยังตำแหน่งปลายน้ำ ถ้าพวกเขาเดินลงไปด้านล่างก็จะเป็นทางออกจากป่า

“เกรงว่าเราจะถูกบังคับให้กลับไปที่เมืองเล็กนั้นแล้ว”

ตำแหน่งที่ซากศพแห้งเหล่านี้ยืนอยู่ไม่ใช่การสุ่ม ยิ่งดูเหมือนพวกมันกำลังบีบให้ทั้งสองคนออกจากป่า

คำพูดของเจี่ยหมิงฮุยยังไม่ทันจบ ก็มีซากศพแห้งจำนวนมากปรากฏขึ้นอีก พวกมันเดินช้า ๆ เข้าใกล้ทั้งสองคน ไม่มีทางเลือก ด้วยจำนวนคนเพียงสองคน พวกเขาจึงต้องถอยก่อน

หลังจากที่เสิ่นหยวนแยกตัวออกมา เดิมทีเธอตั้งใจจะไปหาพืชที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ แต่เมื่อเห็นแม่น้ำ เธอเปลี่ยนใจและตัดสินใจเดินตามลำน้ำขึ้นไปทางต้นน้ำ

เธอคิดว่าหากพบแหล่งน้ำ อาจช่วยให้หาทรัพยากรอาหารได้ง่ายขึ้น

ดูเหมือนว่าวิธีนี้จะได้ผลจริง หลังจากเดินไปสักพัก เธอพบกลุ่มพืชใบกว้าง เธอลองขุดบริเวณรากดูและพบว่าด้านล่างมีรากยาวและหนาพอสมควร

เสิ่นหยวนหยิบรากสองชิ้นไปล้างที่แม่น้ำ เมื่อมองเห็นเนื้อรากที่เป็นสีขาวอมเขียว เธอตัดสินใจกัดลงไปแม้ว่าจะลังเล รสชาติไม่ได้ดีนักและออกขมเล็กน้อย

หลังจากกินคำแรก เธอหยุดเพื่อดูว่าตัวเองจะมีอาการแพ้หรือไม่

แม้ว่ารากนี้จะไม่อร่อย แต่ไม่มีพิษ เธอจึงขุดเพิ่มอีกเล็กน้อย แม้ว่าพลังงานที่ได้รับจะเทียบไม่ได้กับซุปเนื้อที่เคยดื่ม แต่ก็ดีพอที่จะช่วยให้ไม่หิว

เสิ่นหยวนขุดพืชทั้งหมดในบริเวณนั้นจนหมด ล้างสะอาด และเก็บติดตัวไป ระหว่างทางเธอกินไปด้วย

เมื่อพบพื้นที่ที่มีพืชรากที่กินได้อีกครั้ง เธอก็หยุดพักพิง พลังงานจากซุปเนื้อที่ได้รับก่อนหน้านี้แทบหมดลงแล้ว ตอนนี้เธออาศัยรากพืชเหล่านี้เป็นหลัก

ระหว่างพัก เธอลังเลว่าจะกลับไปหาคนกลุ่มนั้นในตอนเย็นดีหรือไม่ เพราะวันนี้เป็นวันที่สี่แล้ว ไม่มีใครรู้ว่าเมื่อถึงเวลากลางคืนจะยังปลอดภัยเหมือนคืนก่อนหน้าหรือไม่

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง ความกังวลของเธอก็เพิ่มขึ้น เพื่อความปลอดภัย เธอคิดว่าอาจกลับไปอยู่กับพวกเขาและเตรียมเสบียงอาหารส่วนตัวให้เพียงพอเพื่อไม่ให้เป็นภาระ

หลังตัดสินใจ เธอหยุดกินและจัดเก็บของเตรียมเดินทางต่อ

ระหว่างที่กำลังเก็บของ เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นใกล้ ๆ

หรือว่าคนกลุ่มนั้นจะตามมาทางต้นน้ำด้วย?

แต่ข้อเท็จจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น สิ่งที่ปรากฏในสายตาคือกลุ่มซากศพแห้งสิบกว่าตัว ขาเรียวยาวของพวกมันขยับทีละนิด แต่ทุกครั้งที่เธอกะพริบตา การเคลื่อนไหวของพวกมันกลับเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

เธอเพิ่งหยิบอุปกรณ์ขึ้นมา ซากศพอีกกลุ่มก็เดินออกมาจากป่าข้าง ๆ พวกมันเคลื่อนตัวเหมือนภาพในโทรทัศน์ที่กระตุก เดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว

เสิ่นหยวนรู้ดีว่าเธอไม่สามารถรับมือคนเดียวได้ เธอจึงหันหลังแล้ววิ่งไปทางปลายน้ำทันที

ทางด้านเสิ่นชงหราน เธอยังไม่ทันได้พักนานนัก ซากศพแห้งกลุ่มใหม่ก็ปรากฏขึ้น และจำนวนมากกว่าก่อนหน้านี้

“เราอยู่ที่นี่ไม่ได้ ต้องออกจากป่านี้”

เฟิงอี้เฉินเข้ามาประคองเธอทันที จับแขนเธอสองข้างขึ้นไปวางบนบ่า ก่อนจะแบกเธอขึ้นหลัง

“ฉันจะแบกเธอไป จะได้เร็วขึ้น”

ตอนนี้เสิ่นชงหรานอยู่ในสภาพไม่พร้อมจัดการกับสิ่งเหล่านี้

กู่เถียนเถียนรีบเก็บสิ่งของอื่น ๆ ไว้กับตัว สามคนจึงรีบออกจากที่นั่น และกลุ่มซากศพแห้งก็ตามมาติด ๆ

เมื่อพวกเขาออกจากป่าได้ กู่เถียนเถียนมองกลับไปด้วยความกังวล พบว่าซากศพเหล่านั้นยังไม่หลุดตาม “พวกมันยังตามมาอยู่ เราจะวิ่งต่อไหม”

เฟิงอี้เฉินขบกรามแน่น “ไปต่อ ยังไม่ต้องกลับไปที่บ้าน ลองไปที่อื่นก่อน”

พวกเขาวิ่งไปยังเขตที่อยู่อาศัยของเมืองเล็ก และซากศพเหล่านั้นหยุดที่ขอบป่า ไม่ได้ตามมาด้านใน

ไม่นานนัก มีคนสองคนวิ่งออกมาจากขอบป่าเช่นกัน นั่นคือเจี่ยหมิงฮุยและฉวี่เกาเจี๋ย เมื่อพวกเขาเห็นเสิ่นชงหรานและพรรคพวกอยู่ข้างหน้า พวกเขาตัดสินใจติดตามทันที

จากสถานการณ์นี้ พวกเขารู้ว่ากลุ่มสามคนนี้แข็งแกร่งกว่าพวกเขา และการตามไปด้วยน่าจะปลอดภัยกว่า...

..........