บทที่ 121 การต่อสู้กับยักษ์ร้อยเท้า
บทที่ 121 การต่อสู้กับยักษ์ร้อยเท้า
ตะขาบยักษ์ เริ่มตระหนักว่า มันไม่สามารถสะบัด หลัวเค่อเจา ออกไปได้
ทันใดนั้น มันหยุดเคลื่อนไหว ก่อนจะก้มศีรษะลงไปที่พื้น
ตึง! ตึง! ตึง!
พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง โคลนดินกระจายตัวออกจากจุดที่มันขุด
หลัวเค่อเจา ตกใจ รีบมองลงไปใต้เท้า และพบว่ามันกำลังขุดโพรงเพื่อหนีลงใต้ดิน
เขายืนอยู่บริเวณคอของมัน แต่ในเวลาไม่กี่อึดใจ ดินก็ท่วมมาถึงเท้าของเขาแล้ว
หลัวเค่อเจา ถอนหายใจเย็นชา ก่อนจะกระโดดลงมายืนบนพื้น
ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่าตะขาบยักษ์หยุดขุดและเริ่มถอยหลังกลับขึ้นมา
เขามองไปยังส่วนหางของมันและพบว่า ฟางจือสิง กำลังใช้มือทั้งสองข้างดึงหางของมันด้วยแรงมหาศาล
หลัวเค่อเจา พึมพำ
“สมแล้วที่เป็นสายวิชาหมียักษ์!”
เขาไม่ได้แปลกใจเลย เพราะเมื่อครั้งที่ ฟางจือสิง ต่อสู้กับ สวี่ต้าจื้อ เขาก็เคยสังเกตว่าความแข็งแกร่งทางกายภาพของ ฟางจือสิง นั้นโดดเด่น
ตะขาบยักษ์ หันกลับมามอง ฟางจือสิง ด้วยแววตาอาฆาต
“ถ้าไม่จัดการเจ้า ข้าคงหนีไม่ได้แน่”
มันพุ่งตัวเข้าใส่ ฟางจือสิง ทันที
ฟางจือสิง หัวเราะเบาๆ พร้อมกับชัก ดาบหนัก ออกมาจากหลัง และยกขึ้นเหนือศีรษะ
เมื่อเห็นดาบหนักนั้น ดวงตาของ ตะขาบยักษ์ หรี่ลง มันหยุดการโจมตีและถอยศีรษะกลับไปด้วยสัญชาตญาณกลัว
ฟางจือสิง ฉวยโอกาสพุ่งตัวไปที่ด้านข้างของมันด้วยความรวดเร็ว ก่อนจะฟาดดาบอย่างแรง
ฉึก!
ของเหลวสีเขียวพุ่งสูงขึ้น ตะขาบยักษ์ถูกฟันขาดจากเอว กลายเป็นสองส่วน
เขาเตะส่วนล่างของร่างตะขาบไปข้างหน้า ซึ่งตกไปอยู่ตรงหน้า ติงจื้อกัง
ติงจื้อกัง เข้าใจทันที เขายกดาบฟันซ้ำหลายครั้ง
ตะขาบยักษ์ ส่งเสียงคำรามอย่างทรมาน ศีรษะบนขาของมันหลุดร่วงอย่างต่อเนื่อง
ฟางจือสิง สังเกตเห็นว่าบาดแผลของ ตะขาบยักษ์ ไม่ได้สมานตัวอย่างรวดเร็วเหมือนก่อนหน้า
เขาเข้าใจในทันที
“ไม่ใช่ยักษ์ทุกตัวจะมีความสามารถสมานแผลได้รวดเร็ว”
ตะขาบยักษ์ รีบพุ่งตัวหนีไปข้างหน้า มันกระโจนข้ามเนินดินหลายแห่ง มุ่งหน้าไปยังป่าด้านนอก
หลัวเค่อเจา ยิ้มเย็น ก่อนจะกระโจนขึ้นหลังมันอีกครั้งด้วยความเร็วราวสายฟ้า
เขาแทงดาบเข้าไปที่จุดเดิมอีกครั้ง
ฉึก!
ของเหลวสีเขียวพุ่งออกมา ตะขาบยักษ์ หันกลับมาพร้อมจะแว้งกัด แต่กลับเห็น ฟางจือสิง ยกดาบหนักไล่ตามมา
“เจ้าเลว!”
ตะขาบยักษ์ หันกลับหนีต่อ แต่ถูก เวินอวี้ตง ขวางทางไว้ พร้อมกับทหารราบที่ตั้งกำแพงหอกเอียงขึ้นฟ้า
เมื่อมันพุ่งเข้าหา กรงเล็บของมันกระทบกับหอกจนเกิดประกายไฟ แต่มันก็เริ่มช้าลง
ฟางจือสิง ไล่ตามทัน และใช้ ดาบฟังลม ฟาดลงอีกสองครั้ง
ฉึก! ฉึก!
ร่างของมันถูกฟันจนกลายเป็นสามส่วน
หลัวเค่อเจา ใช้ทักษะตรึงร่างไว้บนส่วนที่เหลือ และฟันซ้ำอย่างไม่หยุดยั้ง
ในเวลาไม่นาน ตะขาบยักษ์ เหลือเพียงเศษหัวที่ห้อยอยู่บนเนินดิน
มันจ้องมอง ฟางจือสิง ด้วยความแค้น พร้อมส่งเสียงแหบพร่าถาม
“เจ้าคือใคร? วันนี้ข้าควรจะรอด แต่เพราะเจ้า ข้าต้องจบชีวิต!”
ฟางจือสิง ยืนนิ่ง ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
แต่ หลัวเค่อเจา เมื่อได้ยินคำพูดของ ตะขาบยักษ์ กลับรู้สึกไม่พอใจทันที
ตะขาบยักษ์ มีชีวิตมากกว่าร้อยชีวิต และอย่างน้อยแปดสิบชีวิตนั้นถูก หลัวเค่อเจา ปลิดชีพไป
แต่กลับกลายเป็นว่า ตะขาบยักษ์ พุ่งความโกรธและคำพูดอาฆาตไปยัง ฟางจือสิง เท่านั้น โดยไม่สนใจเขาเลย
หลัวเค่อเจา คิดไปก็ยิ่งไม่สบอารมณ์ เขาก้าวเข้าไปข้างหน้าและแทงดาบเข้าไปที่ดวงตาของ ตะขาบยักษ์ อย่างแรง
เขาดึงดาบขึ้น พร้อมกับกรีดให้หัวของมันแยกออก
ในชั่วขณะนั้น ร่างของ ตะขาบยักษ์ ค่อยๆ หดตัวลงและแห้งเหี่ยวไปอย่างช้าๆ ก่อนจะสลายกลายเป็นเถ้าถ่านและลอยหายไปในสายลม
เสียงโห่ร้องดีใจดังขึ้นจากเหล่าทหาร
“เราชนะแล้ว!”
“เรากำจัดยักษ์ได้แล้ว!”
ความดีใจและโล่งอกแผ่กระจายไปทั่ว ทุกคนล้วนยินดีจนยิ้มไม่หุบ
ยักษ์ที่กินมนุษย์เช่นนี้ สร้างแรงกดดันอันมหาศาลแก่ผู้คน แม้แต่ทหารที่ได้รับการฝึกฝนก็ยังอดหวั่นไหวไม่ได้
หลัวเค่อเจา ดีใจจนกระโดดขึ้นไปยืนบนเนินดินสูงก่อนตะโกนด้วยน้ำเสียงฮึกเหิม
“พี่น้องทั้งหลาย ขอบคุณที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจ ตอนนี้เราไปฉลองกันที่ เมืองสามแยก กันเถอะ!”
“ไป!”
เหล่าทหารตะโกนตอบกลับด้วยความตื่นเต้น
ฟางจือสิง มองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยคิ้วที่ขมวดเล็กน้อย
ไม่นานนัก หลัวเค่อเจา นำทหารราบกว่าเจ็ดร้อยนายเดินขบวนออกไป
ติงจื้อกัง และ ลวี่เพ่ยเพ่ย กำลังจะตามไป แต่ ฟางจือสิง ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม
เสี่ยวโก่ว ที่นั่งอยู่ข้างๆ แหงนหน้ามองเขาและเอ่ยถาม
“เจ้าแน่ใจหรือ?”
ฟางจือสิง แสดงสีหน้าสงสัยเล็กน้อย
“แน่ใจ” เสี่ยวโก่วตอบกลับ
“กลิ่นที่ข้าได้กลิ่นจาก ตะขาบยักษ์ ตอนที่มันเผยร่าง ข้าเคยได้กลิ่นนี้มาก่อน”
ฟางจือสิง ถามต่อ
“จากที่ไหน? เป็นของใคร?”
เสี่ยวโก่ว ตอบ
“เจ้าจำได้ไหม ซุนกงจ่าง ที่มักจะพกหีบใบใหญ่นั่นติดตัวตลอด?”
เมื่อได้ยินชื่อ ซุนกงจ่าง สีหน้าของ ฟางจือสิง ก็เปลี่ยนไปทันที
เขาจำได้ว่า เสี่ยวโก่ว เคยพูดถึงกลิ่นคาวเลือดมนุษย์ที่เล็ดลอดออกมาจากหีบใบนั้น
นั่นหมายความว่า...สิ่งที่อยู่ในหีบใหญ่ของ ซุนกงจ่าง ในตอนนั้นก็คือ ตะขาบยักษ์ ตัวนี้!
ฟางจือสิง สูดลมหายใจลึก ใจเขาเต็มไปด้วยคำถาม
ซุนกงจ่าง อยู่ร่วมกับยักษ์ได้อย่างไร?
หรือว่าเขาเองก็เป็นยักษ์?
หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง ทหารธนูทั้งสามร้อยนายยังคงยืนนิ่งรอคำสั่ง
หวงต้าซุ่น เอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ท่านไม่ไปหรือ?”
ฟางจือสิง ส่ายหน้า
“ไม่ พวกเจ้าคืนนี้ยังต้องพักอยู่ด้านนอกเมือง อย่ารบกวนชาวบ้านในเมือง”
เหล่าทหารมองหน้ากันด้วยความฉงน แต่ก็ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่ง
ทันใดนั้น ติงจื้อกัง และ ลวี่เพ่ยเพ่ย ก็เดินกลับมาหาเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ
“พี่ชาย เจ้ายังไม่ไปอีกหรือ?”
ฟางจือสิง เงียบไปชั่วครู่ก่อนตอบ
“ข้าสงสัยว่าใน เมืองสามแยก อาจจะมีมากกว่าหนึ่งยักษ์ซ่อนตัวอยู่”
ทั้ง ติงจื้อกัง และ ลวี่เพ่ยเพ่ย ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
“พี่ชาย!”
ติงจื้อกัง ขมวดคิ้วก่อนถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“พูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? อย่าขู่ข้าสิ” ลวี่เพ่ยเพ่ย พูดแทรกด้วยความสงสัย
“ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ ยักษ์มีสัญชาตญาณครอบครองอาณาเขตที่แข็งแกร่ง ยากที่จะพบยักษ์สองตัวในพื้นที่เดียวกัน”
ฟางจือสิง ไม่สามารถให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลได้มากนัก จึงกล่าวว่า
“ตะขาบยักษ์ ฆ่าคนไปกว่าร้อย แต่ใน เมืองสามแยก มีคนหายไปแค่สิบกว่าคน เจ้าไม่คิดว่ามันแปลกหรือ?”
ติงจื้อกัง ส่ายมือ
“บางที มันอาจจะกินคนในที่อื่นก่อนจะมาที่นี่ก็ได้”
ฟางจือสิง ถามกลับ
“แล้วมันกินคนที่ไหน? ถ้ามีคนตายเยอะขนาดนั้น ทำไมไม่มีใครแจ้งเรื่อง?”
ติงจื้อกัง อึ้งไปทันที ไม่มีคำตอบ
ลวี่เพ่ยเพ่ย ขมวดคิ้ว พูดขึ้นอย่างครุ่นคิด
“พูดแล้วก็น่าสงสัย ข้าเคยได้ยินข่าวว่า เมิ่งฉงกวง ผู้มีฉายา ‘ขาของไร้เงา’ เคยท้าประลองกับ เริ่นอี้ไม้ ผู้มีฉายา ‘แส้ขาอสูร’
ทั้งสองต่างมีวิชาขาที่โดดเด่น และไม่มีใครยอมใคร พวกเขานัดกันว่าจะประลองในอีกหนึ่งร้อยวัน
ถ้านับจากเวลานั้น ก็เพิ่งผ่านไปได้แค่เดือนครึ่งเอง เมิ่งฉงกวง ตายไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”
ฟางจือสิง เสริม
“ข้ายังสังเกตเห็นว่า เหยื่อส่วนใหญ่ที่ถูก ตะขาบยักษ์ กินนั้น มักจะเป็นคนหนุ่มสาว โดยเฉพาะผู้หญิงและเด็ก”
ติงจื้อกัง หวนคิดอย่างจริงจัง และพบว่ามันเป็นจริง เขาขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะถาม
“แล้วเจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
ฟางจือสิง ครุ่นคิดแล้วพูดขึ้น
“ข้าคิดว่า ตะขาบยักษ์ อาจจะมีพวกพ้อง และพวกนั้นอาจเป็นยักษ์ตัวอื่น หรือเป็นมนุษย์ก็ได้”
ติงจื้อกัง เปลี่ยนสีหน้าทันที พูดเสียงสั่น
“เจ้าหมายความว่า มีคนลอบเลี้ยงยักษ์อย่างนั้นหรือ?!”
ฟางจือสิง พยักหน้า
“พวกพ้องของมันอาจใช้เงินซื้อตัวผู้หญิงและเด็กมาเลี้ยงมัน นี่จึงเป็นเหตุผลที่มันกินคนไปกว่าร้อย แต่ไม่มีใครรู้หรือแจ้งเรื่อง”
คำพูดนั้นทำให้ทั้ง ติงจื้อกัง และ ลวี่เพ่ยเพ่ย อึ้งไปทันที หัวใจของพวกเขาหนักอึ้ง
ในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายเช่นนี้ ชีวิตผู้คนไร้ค่า การค้ามนุษย์ระบาดหนัก การใช้เงินเพียงเล็กน้อยก็สามารถซื้อตัวผู้หญิงและเด็กมาได้
และเมื่อพวกเธอหายไป ก็ไม่มีใครสังเกตหรือใส่ใจ
ลวี่เพ่ยเพ่ย รู้สึกเย็นสันหลัง เธอพูดขึ้นอย่างหวาดหวั่น
“ใครกันที่จะทำเรื่องแบบนี้? พวกเขาไม่กลัวว่ายักษ์จะย้อนกลับมาฆ่าพวกเขาหรือ?”
ฟางจือสิง พูดเสียงนิ่ง
“ก่อนที่พวกยักษ์จะควบคุมตัวเองไม่ได้ พวกมันก็เคยเป็นมนุษย์มาก่อน และมนุษย์ย่อมมีพ่อแม่หรือครอบครัว
ข้าคิดว่า ครอบครัวของมันอาจจะพยายามช่วยมัน แต่ล้มเหลว และสุดท้ายพวกเขาก็ไม่อาจปล่อยมันไป จึงเลือกที่จะเลี้ยงดูมันในที่ลับ”
ข้อสันนิษฐานนี้ฟังดูสมเหตุสมผล เพราะในโลกนี้ยังมีพ่อแม่ที่หลงใหลลูกของตนจนไม่อาจแยกแยะผิดชอบได้ แม้ว่าลูกของพวกเขาจะกลายเป็นปีศาจ
ติงจื้อกัง ถอนหายใจลึก
“ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง คนที่เป็นพวกพ้องของ ตะขาบยักษ์ จะต้องยังอยู่ใน เมืองสามแยก แน่นอน”
ลวี่เพ่ยเพ่ย พูดอย่างลังเล
“พูดง่าย แต่เราจะหาคนคนนั้นเจอได้อย่างไร?”
ติงจื้อกัง พูดด้วยความอึดอัด
“หากอีกฝ่ายเป็นมนุษย์ ไม่ใช่ยักษ์ การสืบค้นจะยากขึ้นหลายเท่า และพวกเขาอาจจะเป็นคนใน เมืองสามแยก เอง ทำให้ยิ่งยากจะสืบหา”
ลวี่เพ่ยเพ่ย มองไปที่ หลัวเค่อเจา และกลุ่มของเขาที่เดินเข้าเมืองไปด้วยความคึกคะนอง ก่อนจะพูดว่า
“พอ หลัวเค่อเจา เข้าสู่เมือง เขาจะต้องอวดเบ่งแน่ๆ และอีกฝ่ายคงได้ข่าวและซ่อนตัวลึกกว่าเดิม หรืออาจหนีไปเลย”
ฟางจือสิง ถอนหายใจ
“ข้าไม่มีหลักฐานแน่ชัด มีเพียงข้อสันนิษฐานเท่านั้น และยิ่งไปกว่านั้น หลัวเค่อเจา ไม่ชอบข้าเลย ข้าจึงไม่ได้บอกเขา”
ติงจื้อกัง เข้าใจทันที เขารู้ดีว่า หลัวเค่อเจา เป็นคนหัวดื้อและไม่รับฟังใคร พูดไปก็ไม่มีประโยชน์
ทั้งสามตกลงกันอย่างเงียบๆ ว่าจะไม่เข้าเมือง
ในขณะเดียวกัน
เวินอวี้ตง มองย้อนกลับไป ก่อนพูดขึ้น
“ฟางจือสิง และคนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่ได้ตามมา”
หลัวเค่อเจา เหลียวกลับไปมอง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเข้ม
“เจ้าพวกนั้น ข้าชวนอย่างดี แต่กลับไม่ยอมมา!”
หนึ่งในลูกน้องพูดยุแหย่
“พวกเขานี่หยิ่งยโสจริงๆ ท่านเชิญอย่างใจกว้าง แต่พวกเขากลับไม่สนใจท่านเลย!”
หลัวเค่อเจา โกรธจนพูดอย่างเย็นชา
“ช่างพวกมันเถอะ คืนนี้พวกเราจะดื่มเหล้ากินเนื้อกันอย่างสะใจ เล่นผู้หญิงให้เต็มที่ และให้พวกมันได้แต่ยืนมองตาปริบๆ!”
เหล่าทหารส่งเสียงเฮด้วยความยินดี ก่อนจะเดินเข้าสู่ เมืองสามแยก อย่างย่ามใจ
ไม่นานนัก ชาวบ้านใน เมืองสามแยก ได้รับข่าวว่า ต้นตอของคดีคนหายล่าสุดถูกจัดการแล้ว
เมื่อได้ยินข่าว ทุกคนต่างโล่งใจ
ซานอี้เหนียง ประกาศยกเลิกการประกาศเคอร์ฟิว ทำให้เมืองกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
หลัวเค่อเจา นำทหารราบกว่าเจ็ดร้อยนายไปฉลองอย่างใหญ่โตในโรงเตี๊ยม
หลังจากนั้น ทหารจำนวนมากพากันไปที่หอคณิกาเพื่อสำราญใจ
ส่วนทหารบางคนที่ไม่อยากอยู่เฉยๆ เริ่มเดินเล่นไปตามท้องถนน บ้างอาศัยฤทธิ์สุรา บุกเข้าไปในบ้านของชาวบ้านบางหลังเพื่อขโมยทรัพย์สิน และล่วงเกินผู้หญิง
เมื่อยามค่ำคืนล่วงเลยไป…
ในตรอกมืดแห่งหนึ่ง ทหารสองคนลุกขึ้นจากพื้น ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มขณะจัดกางเกงให้เรียบร้อย
ที่พื้นมีร่างของหญิงสาววัยรุ่นนอนหมดสติ เลือดกระจายอยู่เต็มพื้น
“หิวหรือยัง? ไปหาอะไรกินตอนดึกกันเถอะ”
ทหารทั้งสองพากันเดินไป โดยที่พาดไหล่กันอย่างสนุกสนาน
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ทหารคนหนึ่งพูดขึ้น “เดี๋ยวก่อน ข้าต้องไปปล่อยน้ำก่อน”
เขามองซ้ายมองขวาแต่ไม่เห็นห้องน้ำ ทหารอีกคนหัวเราะเยาะ
“เจ้าดื่มจนเมาแล้วหรือไง? จะหาอะไรอีก ฉี่ตรงไหนก็ได้สิ”
ทหารคนแรกยืนงงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจ เขาหันหน้าเข้ากำแพงและปลดปล่อยทันที
เมื่อเขาหันกลับมา กลับเห็นเพื่อนร่วมทางกำลังกุมคออยู่ เลือดไหลออกมาจากระหว่างนิ้ว ก่อนที่ร่างจะทรุดลงกับพื้น
“อะไรกัน!”
ทหารคนนั้นหน้าถอดสี ทันใดนั้น มือใหญ่คู่หนึ่งพุ่งออกมาจากความมืด คว้าคอเขาไว้และกดลงกับพื้น
เขารู้สึกได้ถึงพื้นดินที่ไม่เย็น แต่กลับรู้สึกอุ่นและชื้นแปลกประหลาด...
..........