บทที่ 1 พิธีศพ (ตอนที่ 9 - ชิ้นเนื้อและฝูงอีกา)

สองศพนั้นถึงแม้จะยังคงรูปร่างเป็นคนอยู่ แต่เมื่อดูใกล้ ๆ ก็พบว่าทั้งสองคนนี้ถูกอะไรบางอย่างที่ไม่ทราบได้ตัดเป็นชิ้น ๆ เหมือนกับการหั่นไก่ แล้วถูกเรียงกลับไว้ที่พื้นอย่างเป็นระเบียบ

เสื้อผ้าของทั้งสองคนถูกแช่ด้วยเลือดจนชุ่ม ปกปิดร่างกายที่บิดเบี้ยวอย่างผิดธรรมชาติ พื้นดินที่อยู่ใต้ศพนั้นเปื้อนจนเป็นสีดำแดง ส่งกลิ่นคาวเลือดอันรุนแรง พื้นที่รอบ ๆ ศพ มีอีกาสิบกว่าตัวอยู่ มันมองมู่อี้หรานที่เข้าใกล้ แต่ก็ไม่ได้บินหนี ดวงตาสีดำของพวกมันจ้องมองอย่างไร้ชีวิตชีวา

เค่อชุนหันหน้าหนี อ้าปากทำท่าจะอาเจียน ทำเอาเว่ยตงที่ยืนห่างออกไปยิ่งก้นถอยหลังไปอีกเจ็ดแปดเมตร

"เชี่ยเอ๊ย! อย่าอาเจียนนะ! นายเห็นอะไรบ้าง!"

เค่อชุนโบกมือไปมา พยายามกลั้นอาการอยู่นานจนสามารถระงับความรู้สึกอาเจียนได้ เขาสูดลมหายใจลึก ๆ สองครั้งแม้กลิ่นจะไม่พึงประสงค์ แล้วกัดฟันหันกลับมามองอีกครั้ง

มู่อี้หรานยังคงจ้องดูศพอย่างครุ่นคิด เค่อชุนจึงพยายามแข็งใจมองดูศพทั้งสองอีกครั้ง ทั้งสองคนนอนเคียงกันอยู่ตรงนั้น ถ้าละเลยการที่ร่างกายถูกตัดเป็นชิ้น ๆ สภาพการตายของทั้งคู่ก็ดูสงบนิ่ง แขนทั้งสองข้างวางอย่างเป็นระเบียบข้างลำตัว ขาก็ยืดตรง หัวก็มองขึ้นข้างบนอย่างเป็นมาตรฐาน

ใบหน้า...

เค่อชุนมองดูใบหน้าของศพทางซ้าย เป็นเด็กสาววัยสิบหกสิบเจ็ดปี ปิดตาที่ยังไม่ทันได้พบเจอโลกมากนัก ใบหน้าที่เคยสดใสกลับถูกเลือดเลอะเปรอะเปื้อนจนไม่เหลือเค้าความไร้เดียงสา ผมยาวบางเบาถูกผสมกับดินและเลือดจนกลายเป็นก้อนยุ่งเหยิง ร่างกายที่เคยสดใสตอนช่วงวัยแรกแย้ม ตอนนี้กลายเป็นกองเนื้อแตกกระจาย

เค่อชุนไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ก่อนตาย เด็กคนนี้ต้องเผชิญกับสิ่งน่าสยดสยองแค่ไหน ในกระบวนการที่ถูกพลังลี้ลับที่ไม่สามารถต้านทานได้เชือดเหมือนสัตว์นั้น เธอคงกลัวมาก เจ็บปวดมาก และอยากกลับบ้านมากแค่ไหน มือของเค่อชุนที่ห้อยอยู่ข้างตัวเริ่มสั่นโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะกำหมัดแน่นอย่างรุนแรง

"นายตรวจเสร็จหรือยัง?" เขาถามมู่อี้หราน

มู่อี้หรานเงยหน้าขึ้นมามองเขาแล้วพยักหน้าเบา ๆ เค่อชุนไม่พูดอะไรอีก เดินไปหยิบพลั่วที่ทิ้งอยู่ใกล้ ๆ แล้วเริ่มขุดดินข้าง ๆ ศพ มู่อี้หรานมองดูเขา แต่ไม่ได้พูดอะไรอีก

เว่ยตงที่ยืนอยู่ไกลหน่อยไม่กล้าเข้ามาใกล้ จึงได้แต่ตะโกนถามเค่อชุน

"นายทำอะไรน่ะ? อย่าทำอะไรมั่ว ๆ นะ!"

เค่อชุนไม่สนใจ เพียงก้มหน้าขุดดินอย่างเดียว อีกาส่งเสียงร้องมากขึ้นเรื่อย ๆ แล้วก็บินลงมาเกาะศพมากขึ้น มู่อี้หรานยืนอยู่ข้างศพโดยไม่ขยับ มีอีกาบางตัวไม่สนใจเขา แต่บินลงไปเกาะศพ ใช้ปากแหลมฉีกกินชิ้นเนื้อของศพ มู่อี้หรานขมวดคิ้วเบา ๆ แล้วถอยออกมาสองสามก้าว เค่อชุนได้ยินเสียงจึงหันมามองแล้วโกรธขึ้นมาทันที เขาฟาดพลั่วใส่อีกาที่เกาะอยู่บนศพ

"ไปให้พ้น! ไสหัวไป!"

แต่อีกานั้นมีจำนวนมากเกินไป ฟาดไปตัวสองตัว อีกหลายตัวก็ลงมาเพิ่ม และยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จนในที่สุด ศพทั้งสองก็ถูกปกคลุมไปด้วยฝูงอีกาแทบมองไม่เห็นศพเลย เค่อชุนไม่อยากแตะต้องศพ จึงทำอะไรไม่ได้เลยในที่สุด ตัดสินใจใช้ดินกลบศพแทน อีกาบินหนีไปข้าง ๆ ยี่สิบ สามสิบตัว ไปจนถึงร้อยตัว ต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ เค่อชุนจึงตัดสินใจฟังเสียงเรียกจากมู่อี้หราน

"หยุดมือ ไม่ต้องกลบแล้ว"

เค่อชุนกำพลั่วแน่น เงยหน้ามองเขา "จะปล่อยให้มันถูกนกกินงั้นเหรอ?"

"นายดูสิว่าพวกมันทำอะไรอยู่" มู่อี้หรานมองเขาอย่างเย็นชา

เค่อชุนหันไปมองอีกาฝูงนั้น และสบกับดวงตาสีดำสนิทที่ไร้ชีวิตของพวกมัน

"ถ้านายฝังสองคนนั้นลงไป ฉันเกรงว่าคนต่อไปที่จะตายก็คือนาย" มู่อี้หรานพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงการเตือน แล้วถอยหลังไปอีกสองสามก้าว

"วางพลั่วลง แล้วมานี่"

เค่อชุนเม้มปากแน่น แล้วในที่สุดก็โยนพลั่วลง เดินเข้าไปหามู่อี้หราน

"นายตรวจเสร็จแล้วใช่ไหม ฉันจะกลับแล้ว"

มู่อี้หรานมองเขา พูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาปนความอ่อนโยนเล็กน้อย "ฉันไม่มีอะไรต้องตรวจแล้ว"

"ตงตง ลุกขึ้น ไปกันเถอะ" เค่อชุนหันกลับแล้วเดินออกจากทุ่งร้างทันที

ขณะที่เดินไปยังไม่ถึงหมู่บ้าน เค่อชุนเห็นคนกลุ่มอื่นกำลังเดินออกจากหมู่บ้านไปทางทุ่งร้าง หลิวอวี่เฟยเดินนำหน้า พอเห็นเว่ยตงก็ไม่ได้ทักทายกัน ทุกคนต่างพยายามหาเบาะแสกันอย่างเต็มที่

เค่อชุนค่อย ๆ สงบอารมณ์ลง หันไปถามมู่อี้หราน "นายได้เบาะแสอะไรบ้างไหม?"

มู่อี้หรานมองเขาแวบหนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นายมีเหตุผลอะไรที่จะคิดว่าฉันจะบอกเบาะแสที่ได้ให้กับนาย?"

เค่อชุนอึ้งไป เว่ยตงที่อยู่ข้าง ๆ ก็พูดไม่ออก มองแผ่นหลังของมู่อี้หรานที่เดินไปโดยไม่หยุด

"ถึงคำพูดมันจะไม่ผิด แต่มันก็ทำร้ายใจฉันนะ..."

เค่อชุนหลุบตาลงคิดสักพัก แล้วเร่งฝีเท้าตามไป หันหน้ามองมู่อี้หราน

"นายพูดถูก นายไม่มีหน้าที่ต้องบอกเบาะแสที่ได้กับฉันที่ยังไม่คุ้นเคยกัน พวกเราไม่ใช่ญาติพี่น้อง นายบอกฉันก็เป็นน้ำใจ ไม่บอกก็ไม่ได้เป็นหน้าที่ ฉันก็ไม่อาจโกรธหรือตำหนินายได้ ตอนนี้ก็เป็นยุคที่ทุกอย่างมีราคาทั้งนั้น

"ถ้าอย่างนั้น เรามาคุยกันเรื่องการร่วมมือกันเพื่อผลประโยชน์กันดีไหม ฉันคิดว่าตัวฉันเองก็ยังมีประโยชน์บ้าง ฉันไม่ได้ต้องการเบาะแสของนายฟรี ๆ นายมีสิ่งที่ต้องให้ ฉันก็มีสิ่งที่ต้องตอบแทน ตกลงไหม?"

มู่อี้หรานมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย "นายจะตอบแทนยังไง?"

เค่อชุนดึงผมที่ยุ่งเหยิงบนหัวแล้วตอบอย่างจริงจัง "ฉันไม่ได้เก่งเรื่องสมอง แต่เรื่องแรงฉันว่าฉันไม่มีปัญหา ถ้านายมีงานอะไรที่ต้องใช้แรง ใช้คนวิ่งไปวิ่งมา ก็ฝากฉันได้เลย นายแค่คอยออกคำสั่งก็พอ ว่าไง?"

"นายคิดว่าฉันเป็นคนที่ไม่ทำอะไรเองหรือไง?" มู่อี้หรานถาม

"ไม่เหมือนหรอก นายเหมือนคนที่นั่งคุมการสั่งการแบบเจ้าพ่อที่ทุกอย่างสูญสลายไปในช่วงหัวเราะต่างหาก" เค่อชุนพูดด้วยความจริงใจ "มู่เกอ ช่วยรับฉันเป็นลูกน้องเถอะ รับฉันคนเดียวได้แถมอีกคน รับรองคุ้ม"

"นายต่างหากที่เป็นของแถม ทั้งบ้านนายก็เป็นของแถม" เว่ยตงพูดด้วยความโกรธ

"ต้นขานายใหญ่กว่าต้นขาเขาหรือเปล่า?" เค่อชุนถาม

"มู่เกอ ฉันเป็นของแถมเอง" เว่ยตงพูดกับมู่อี้หราน

อาจเป็นเพราะการกระทำที่แสดงถึงการอ้อนวอนอย่างเปิดเผยของคนสองคนนี้ทำให้มู่อี้หรานตกใจ หรืออาจเป็นเพราะเขารู้ว่าถึงปฏิเสธไปก็ยังถูกทั้งสองคนนี้ตามตื๊ออยู่ดี มู่อี้หรานจึงเดินไปอย่างไม่แสดงอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้น

"นี่เป็นภาพวาดแรกที่พวกนายเข้ามา มีหลายสิ่งที่พวกนายยังไม่เข้าใจ พวกเราไม่ได้สงบสุขอย่างที่พวกนายเห็นเสมอไป เพราะฉะนั้น ถ้าพวกนายสองคนอยากจะร่วมกลุ่มกับฉันจริง ๆ ต้องรับปากฉันก่อนข้อหนึ่ง"

"บอกมาเลย" เค่อชุนมองเขา

แววตาจริงจังของเค่อชุนทำให้มู่อี้หรานลดความเย็นชาไปเล็กน้อย ถ้าอีกฝ่ายตอบรับโดยไม่คิด เขาก็อาจจะยิ่งไม่เชื่อใจ ดังนั้นจึงพูดออกมาอย่างหนักแน่น

"ฉันต้องการให้นายจำไว้เสมอว่า เบาะแสทั้งหมดที่พวกเราได้มา โดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน ห้ามบอกใครนอกจากพวกเราสามคน มีปัญหาไหม?"

เว่ยตงหันไปมองเค่อชุน เขารู้จักเพื่อนคนนี้ดีที่สุด ข้อกำหนดนี้ไม่สอดคล้องกับค่านิยมของเพื่อนเขา เค่อชุนในสายตาคนอื่นดูเหมือนเป็นคนสบาย ๆ และไม่ใส่ใจ แต่ในความจริง เค่อชุนเป็นคนที่บริสุทธิ์ใจและ...มีความเมตตา ถึงแม้เขาจะทำเรื่องไม่ดีมาหลายครั้ง แต่ก็เคยทำเรื่องดี ๆ มาด้วย

เค่อชุนไม่ได้เป็นคนขี้คำนวณหรือเห็นแก่ตัว เขาใช้มรดกที่พ่อแม่ทิ้งไว้เปิดยิมฟิตเนสให้ตัวเองเลี้ยงปากท้อง และก็ไม่เคยลืมเพื่อนพี่น้องรอบตัว เค่อชุนพาเพื่อนที่มีฐานะยากจนหรือไม่มีทักษะในการหาเงินเข้าสู่ยิม ใครที่เป็นโค้ชได้ก็ให้เป็นโค้ช ใครไม่ได้ก็ให้ทำงานต้อนรับ ทำงานในสำนักงาน ทำงานด้านการเงิน ถ้าใครไม่มีทักษะอะไรเลย ก็ให้ทำงานดูแลอุปกรณ์ ทำความสะอาด หรือออกไปแจกใบปลิว ส่วนเรื่องค่าตอบแทนก็พยายามให้พอเพียงกับการดำรงชีพ

ดังนั้น เค่อชุนที่เป็นคนแบบนี้ แม้จะไม่ได้เป็นคนที่ออกไปช่วยคนอื่นอย่างเต็มใจ แต่ถ้ามีเรื่องมาถึงเขาและเขาสามารถช่วยได้ เขาก็ไม่เคยลังเลที่จะช่วย

แต่เมื่อกลับมาที่ปัจจุบัน ทุกคนที่เข้ามาในโลกภาพวาดนี้ ไม่ได้เผชิญกับความยากจนหรือความหิวโหย สิ่งที่ทุกคนต้องเผชิญคือเรื่องของชีวิตและความตาย การช่วยเหลือกันอาจช่วยชีวิตหนึ่งหรือหลายชีวิตได้ แต่ถ้าไม่ช่วย ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งคนไปตาย

เว่ยตงไม่แน่ใจว่าเค่อชุนจะรับเงื่อนไขของมู่อี้หรานหรือไม่ เค่อชุนไม่ใช่คนดีเลิศ แต่ก็ไม่ใช่ซาตาน

"ฉันขอถามเหตุผลได้ไหม" เค่อชุนมองไปที่มู่อี้หราน

มู่อี้หรานก็มองเค่อชุนกลับ คนที่เข้ามาในภาพวาดครั้งแรก มีความเร่าร้อน มีความสับสน และก็ดูเหมือนจะต้องโดนตีบ้าง แต่กลับสามารถใช้สายตาที่บริสุทธิ์จากดวงตาคู่นั้น ทำให้เขา...ใจอ่อนโดยไม่รู้ตัว

มู่อี้หรานหลุบตาลง เสียงยังคงเย็นชา "เพราะในโลกของภาพวาด สิ่งที่ฆ่านายได้ไม่ใช่แค่ 'สิ่งเหล่านั้น' แต่ยังรวมถึงคนที่ยังมีชีวิตอยู่"

"นายหมายความว่า คนที่เข้ามาในภาพวาดกับเราก็อาจจะฆ่าเราด้วยเหรอ?" เค่อชุนถามอย่างเคร่งขรึม

"ทำไมล่ะ?"

"ในโลกของภาพวาด มีกฎอยู่อย่างหนึ่ง" มู่อี้หรานมองไปยังหมู่บ้านที่ดูเงียบสงัดอย่างเย็นชา

"ฉันเคยบอกแล้วว่า พวกเรามีเวลาแค่เจ็ดวัน ถ้าภายในเจ็ดวัน เราหาลายเซ็นหรือตราประทับของผู้วาดภาพไม่เจอ ทุกคนก็ต้องตาย และในช่วงเจ็ดวันนี้ ทุกวันอาจมีคนที่ตายเพราะพลังลึกลับของโลกภาพวาด แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะหลีกเลี่ยงไม่ได้เสมอไป

"ในความเป็นจริง การตายเพราะพลังในภาพวาดนั้นเป็นแบบสุ่ม เหมือนกับเมื่อคืน ตอนแรกนายเกือบจะถึงจุดจบแล้ว แต่เพราะเหตุการณ์ฉุกเฉินในห้องหลัก นายเลยรอดมาได้ นี่ไม่ใช่กระบวนการที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าในโลกภาพวาด จะตายอย่างโชคร้ายหรือรอดอย่างบังเอิญ ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างสุ่ม

"แต่ในโลกของภาพวาด ยังมีกฎที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงหรือขัดขืนได้อีกข้อหนึ่ง ถ้าวันใดวันหนึ่งในช่วงเจ็ดวันนั้น มีคนรอดจากการตายแบบสุ่มทั้งหมดได้ วันรุ่งขึ้นระหว่างเวลาแปดโมงถึงเก้าโมงเช้า ทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ต้องมารวมกัน และโหวตเลือกหนึ่งคน...ไปตาย"

.

(จบตอน)