บทที่ 1 พิธีศพ (ตอนที่ 5 - พิธีศพ)

ความมืดและความเงียบสงัดมักทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจ เค่อชุนเป็นห่วงเว่ยตง จึงหันไปถามมู่อี้หรานที่นั่งอยู่ข้างๆ ว่า "ถ้าตอนนี้ฉันออกไปดูที่โรงฟืนจะเป็นอะไรไหม?"

เสียงของมู่อี้หรานดังขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่งว่า "ฉันไม่แน่ใจว่าจะเป็นอะไรหรือเปล่า แต่ฉันรู้ว่า คนก่อนหน้าที่วิ่งพล่านในเวลากลางคืน ตายจนเหลือเพียงแค่กระโหลก"

"..."

เค่อชุนพิงตัวลงกับถุงป่าน แต่ไม่อยากปล่อยให้ความเงียบกลับมาเหมือนเดิม เพราะมันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังรอความตาย ดังนั้น ถ้าไม่อยากตายในความเงียบ ก็คุยเรื่องความตายกันดีกว่า

"นายบอกว่านี่คือภาพที่สามที่นายเข้ามา แล้วสองภาพก่อนหน้านี้นายหาลายเซ็นหรือว่าตราประทับเจอได้ยังไง นายสนใจเล่าให้ฟังหน่อยได้ไหม?"

"ไม่สนใจ" มู่อี้หรานตอบโดยไม่สนใจความรู้สึกของอีกฝ่าย

"...นายไม่มีสปิริตในการทำงานเป็นทีมเลยนะ" เค่อชุนพูด "มีคนช่วยก็เพิ่มโอกาสรอดมากขึ้น นายคงไม่อยากให้ฉันถ่วงนายหรอกใช่ไหม"

มู่อี้หรานเงียบไปสักพักก่อนจะพูดขึ้นอีกครั้งว่า "มันไม่มีรูปแบบตายตัว พูดไปก็ไม่มีประโยชน์"

เมื่อคำพูดนั้นจบลง เค่อชุนยื่นหน้าเข้ามาใกล้ ทำให้หูของมู่อี้หรานรู้สึกอุ่นขึ้น เขาแปลกใจที่เจ้าเด็กคนนี้ไม่มีท่าทีเขินอาย แถมยังเข้ามาใกล้ได้อย่างเป็นธรรมชาติมาก แล้วถามข้างหูด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "แล้วนายคิดว่าตราประทับในภาพนี้จะอยู่ที่ไหน มีความคิดไว้บ้างหรือยัง?"

มู่อี้หรานขมวดคิ้ว ไม่เคยเจอใครที่คุ้นเคยกับคนอื่นได้เร็วขนาดนี้มาก่อน เขาลุกขึ้นนั่ง ตอบกลับอย่างเย็นชาว่า "ถ้านายอยู่เงียบๆ บางทีอาจจะคิดอะไรออกก็ได้"

"งั้นฉันถามคำถามสุดท้ายแล้วกัน" เค่อชุนดูเหมือนจะไม่ค่อยรู้สึกอาย "ถ้าเรารออยู่ในห้องนี้ทั้งคืนไม่ออกไปข้างนอก มันจะปลอดภัยจริงๆ ใช่ไหม?"

มู่อี้หรานเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นเค่อชุนรอคำตอบอย่างตั้งใจ เขาจึงพูดขึ้นว่า "ไม่แน่เสมอไป ต้องพิจารณาจากเนื้อหาของภาพวาดและสถานการณ์ปัจจุบัน โดยปกติแล้ว สถานที่ที่อันตรายที่สุดคือจุดสำคัญของสถานการณ์ทั้งหมด เหมือนกับภาพวาดที่มีจุดเน้นในการแสดงออก และมีส่วนอื่นๆ เป็นพื้นหลังหรือใช้ในการเสริมให้จุดสำคัญเด่นขึ้น หากเราดันไปอยู่ในจุดที่สำคัญที่สุดของภาพ ก็อาจจะเจอความตายในคืนนี้"

เค่อชุนตอบหลังจากเงียบไปครู่หนึ่งเช่นกัน "ฉันว่าตอนนี้ จุดสำคัญไม่น่าจะเป็นโกดังเสบียงของเรา ใครดูก็รู้ว่ามันเป็น...ห้องจัดพิธีศพ"

มู่อี้หรานตอบด้วยน้ำเสียงสงบว่า "ตามสัญชาตญาณของคน ส่วนใหญ่ก็มักคิดว่าห้องจัดพิธีศพคือจุดสำคัญของลานบ้าน แต่ถ้ามองในมุมมองของภาพวาดทั้งหมด บางทีห้องจัดพิธีศพอาจจะไม่ใช่จุดสำคัญที่สุด การที่คนสามารถมองเห็นความหมายของภาพวาดได้ในทันที แค่ทำให้มันเป็น 'ภาพที่ดี' แต่ไม่ใช่ผลงานที่เลิศล้ำ"

"ถ้าอย่างนั้น นายหมายความว่า ถึงแม้ว่าภาพวาดจะแสดงให้เห็นว่าห้องจัดพิธีศพเป็นจุดสำคัญ แต่ความหมายที่แท้จริงของภาพอาจจะไม่ได้อยู่ที่ห้องนั้น มันอาจจะเป็นต้นหวายสามต้นข้างลานบ้าน หรืออาจเป็นบ้านของชายชรา หรืออาจจะเป็นโกดังเสบียงนี้ก็ได้" เค่อชุนพูดอย่างครุ่นคิด

"จุดสำคัญที่แท้จริงต้องพิจารณาตามเจตนาของภาพใช่ไหม?"

มู่อี้หรานตอบว่า "อืม"

"แล้วภาพนี้วาดอะไรเหรอ?" เค่อชุนถาม

"นายไม่ได้ดูตอนเข้ามาเหรอ?" มู่อี้หรานถามกลับ

"ตอนนั้นฉันกำลังตกใจ จะมีเวลามองได้ยังไง เห็นแค่ว่ามันมืดๆ มีสีเทาๆ ขาวๆ แซมอยู่บ้าง" เค่อชุนตอบ

มู่อี้หรานเงียบไปอีกครั้ง เค่อชุนคิดว่าเขาคงกำลังดูถูกตนอยู่ในใจ แต่หลังจากผ่านไปสักพัก มู่อี้หรานก็พูดขึ้นว่า "ชื่อของภาพนี้คือ 'พิธีศพ' วาดโดยศิลปินชื่อหลี่จิงห้าว ศิลปินคนนี้ชอบวาดภาพเกี่ยวกับประเพณีและวัฒนธรรมท้องถิ่น ตั้งแต่ยังหนุ่ม เขาก็เดินทางท่องเที่ยวไปทั่ว ใช้พู่กันบันทึกเรื่องราวประเพณีของแต่ละที่ ภาพนี้เป็นหนึ่งในนั้น แสดงถึงการจัดพิธีศพในหมู่บ้านห่างไกล ภาพนี้มีสีโทนมืด แสดงออกถึง..."

ทันใดนั้นมู่อี้หรานก็หยุดพูด เค่อชุนกำลังจะถามต่อก็รู้สึกว่ามีมือมาปิดปากเขาไว้ ฝ่ามือนั้นเย็นเล็กน้อยและแห้ง พร้อมกับมีกลิ่นสบู่บางๆ

ตอนแรกเค่อชุนพยายามดิ้น แต่เมื่อคิดได้ก็เปลี่ยนใจ ยอมอยู่นิ่งๆ ให้เขาปิดปาก

ภายในห้องกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง ในความมืด ความรู้สึกของคนดูเหมือนจะไวขึ้น เค่อชุนได้ยินเสียงแปลกๆ จากนอกห้องดังมาเบาๆ

เขากลั้นหายใจแล้วเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เสียงนั้นชัดเจนขึ้น เป็นเสียงกรอบแกรบเหมือน...กระดาษกำลังเคลื่อนไหว

เค่อชุนนึกถึงกระดาษเงินกระดาษทองและหยวนเป่าที่แขวนอยู่นอกห้องจัดพิธีศพ เสียงดังขนาดนี้ หรือว่าข้างนอกจะมีลมพัดแรง?

ไม่... ไม่ใช่ เสียงนั้นกำลังเคลื่อนที่อยู่

เสียงกระดาษที่ขยับเข้าใกล้มาเรื่อย ๆ อย่างไม่รีบร้อนและไม่ปิดบัง เสียงกรอบแกรบดังขึ้นทีละนิดๆ กำลังมุ่งหน้ามาทางโกดังเสบียง

มันให้ความรู้สึกเหมือนมีคนกำลังลากกระดาษแข็งแผ่นใหญ่ไปบนพื้นแบบสกปรกเลอะเทอะ หรือบางทีอาจจะเหมือนกับมีคนใส่เสื้อผ้าที่ทำจากกระดาษ โดยให้แขนขาและลำตัวเสียดสีกัน ขยับมาเรื่อย ๆ ช้า ๆ

เสื้อผ้ากระดาษงั้นหรือ?!

คนกระดาษ?!

เค่อชุนตกใจ นึกถึงเด็กชายและเด็กหญิงที่ทำจากกระดาษสีสันฉูดฉาดซึ่งตั้งอยู่หน้าห้องพิธีศพ มีใครบางคนกำลังเคลื่อนพวกมันหรือไม่?

เว่ยตงอยู่ในโรงฟืน ซึ่งหันหน้าเข้าหาห้องพิธีศพพอดี!

เค่อชุนพยายามปลดมือของมู่อี้หรานที่ปิดปากเขาออก แล้วพยายามลุกขึ้น ทันใดนั้นมู่อี้หรานก็คว้าแขนของเขาไว้ พอเค่อชุนพยายามดิ้นอีกครั้ง เขากลับถูกหมุนและจับกดไว้จนไม่สามารถขยับตัวได้ ร่างกายโน้มไปข้างหน้าและถูกกดไว้ตรงนั้น

"อยากตายหรือไง" เสียงของมู่อี้หรานดังขึ้นข้างหูเบา ๆ แต่แฝงด้วยความเย็นชา

"ฉัน..." เค่อชุนเพิ่งจะเปิดปากพูด แต่ก็ถูกเข่าที่แข็งแรงกดเข้าที่ลำคอจนแทบจะสำลัก พูดอะไรไม่ออกสักคำ

บ้าเอ้ย! หมอนี่เป็นพวกฝึกการต่อสู้งั้นเหรอ

คนฉลาดควรรู้จักยอมแพ้เมื่อถึงเวลา เค่อชุนไม่ดิ้นรนอีกต่อไป ยอมปล่อยให้ถูกกดไว้แบบนั้น

เสียงข้างนอกเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เสียงกรอบแกรบดังใกล้ถึงข้างหน้าต่างห้องของพวกเขาแล้ว แล้วทันใดนั้นเสียงนั้นก็หยุดลง ...ไม่มีเสียงอะไรอีกเลย

เค่อชุนเงยหน้ามองไปทางหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว หน้าต่างนั้นเป็นบานไม้ที่ปิดสนิทจนไม่สามารถเห็นอะไรได้ ในห้องมืดมิด และข้างนอกก็เป็นกลางคืนที่ไร้แสงสว่าง ดังนั้นมองไปก็ไม่น่าจะเห็นอะไรนอกจากความมืด

ทันใดนั้น ก็มีตาปรากฏขึ้นตรงบานหน้าต่างนั้น คล้ายกับความมืดแยกออกเป็นช่องและตามองเข้ามาภายในห้อง

มันไม่ใช่ตาของคนมีชีวิต หรือถ้าพูดอีกอย่าง มันไม่ใช่ตาจริงๆ ของมนุษย์ มันเป็นตาที่ถูกวาดขึ้นบนกระดาษ เส้นสีดำบนพื้นขาววาดอย่างง่ายดาย รูปร่างตาคล้ายเมล็ดอัลมอนด์ ม่านตาสีดำสนิท และด้านบนของตายังมีคิ้วบางๆ โค้งๆ อีกด้วย

เค่อชุนรู้สึกดีใจที่ลำคอของเขายังถูกเข่าของมู่อี้หรานกดไว้ เพราะถ้าไม่อย่างนั้นเขาอาจจะตกใจจนหลุดเสียงออกมาแล้ว

เขาไม่เข้าใจว่าในห้องมืดมิดนี้ทำไมเขาถึงมองเห็นตานั้นได้อย่างชัดเจน ทั้งๆ ที่ไม่มีแหล่งกำเนิดแสงใด ๆ ทั้งจากภายในหรือภายนอก แต่ตานั้นกลับชัดเจนและฝังอยู่ในช่องหน้าต่างอย่างชัดเจน ณ ขณะนั้นมันกำลังจ้องมองเขาอย่างแน่นิ่ง

เหงื่อเย็นหยดหนึ่งไหลลงมาตามข้างขมับ เค่อชุนกลั้นหายใจ

ตานั้นกำลังมองเขา คนกระดาษข้างนอกกำลังมองเขา!

มู่อี้หรานที่อยู่ข้างหลังก็ไม่ได้ทำอะไร ทั้งสองคนและคนกระดาษข้างนอกเหมือนถูกตรึงไว้ในที่เดิม ตกอยู่ในภาวะที่แปลกประหลาด

สภาวะนิ่งงันนี้ไม่รู้ว่าดำเนินไปนานแค่ไหน เวลาอาจจะยาวนานหรืออาจจะสั้น จนเมื่อเค่อชุนรู้สึกว่าเขากำลังจะชาไปทั้งความคิด ตากระดาษนั้นก็หายไปทันที ภาพเบื้องหน้ากลับมาสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

เค่อชุนกำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก็เห็นจุดที่ตากระดาษหายไปทันใดนั้นมีนิ้วมือยื่นเข้ามา ผิวขาวซีด เล็บสีดำเข้ม กรีดกรายข่วนไปบนบานไม้ของหน้าต่าง เมื่อลองมองดูดีๆ นิ้วนั้นมีรูปทรงแปลกประหลาด มันเหลี่ยมและแบนราบ

กลายเป็นนิ้วมือที่ทำจากกระดาษ!

เชี่ยเอ้ย!

เค่อชุนสบถในใจ ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่กระดาษก็กล้าเหิมเกริมขนาดนี้?!

ยังไม่ทันได้คิดจนจบ นิ้วกระดาษนั้นก็เริ่มออกแรง ขูดและครูดบานหน้าต่างไม้จนเกิดเสียงที่แหลมแทงใจ แผ่นไม้เก่าคร่ำครึกเสียงดังเหมือนใกล้จะถูกขูดจนแตกเป็นเสี่ยง ๆ

มันจะเข้ามา!

เค่อชุนรู้สึกถึงความเป็นไปได้นี้แล้วก็เริ่มดิ้นรน จะให้มันเข้ามาไม่ได้ ต้องหยุดมันให้ได้!

แต่ไม่คาดคิดเลยว่า มู่อี้หรานจะกดข้อมือของเขาไว้แน่นกว่าเดิม แม้เค่อชุนจะเป็นคนที่มีกำลังมาก แต่มันก็ไร้ประโยชน์ภายใต้แรงของมู่อี้หราน

ขณะที่กำลังจะพยายามออกแรงทั้งหมดเพื่อดิ้นรน ทันใดนั้นเขารู้สึกว่ามู่อี้หรานก้มตัวลงมา พูดเสียงเบามากที่ข้างหูว่า "อย่าขยับ นายไม่สามารถหยุดมันได้"

...แต่จะให้นอนรอตายแบบนี้ก็ไม่ได้สิ

เค่อชุนพยายามหันคอเพื่อให้มู่อี้หรานเห็นสายตาที่แสดงความไม่เห็นด้วย แต่ไม่ทันได้หันไป มู่อี้หรานก็พูดประโยคที่สองเข้ามาในหูเขาอีกว่า "ฟังนะ ถ้ามันเข้ามาแล้ว อย่าขยับโดยเด็ดขาด ถ้ามันเข้ามาใกล้ ก็กลั้นหายใจ ถ้านายไม่อยากตาย"

เค่อชุนยอมแพ้ที่จะดิ้นรน มู่อี้หรานอย่างน้อยก็มีประสบการณ์ในการอยู่ในภาพวาดนี้มาแล้วสองครั้ง แน่นอนว่าพละกำลังของเขายังเหนือกว่าเค่อชุนอีกด้วย ตอนนี้เค่อชุนยังถูกกดอยู่ ท่าทางนั่งโก่งตัวอยู่กับพื้น แม้จะอยากขยับก็ไม่สามารถทำได้

เค่อชุนเอนหัวเล็กน้อย แล้วเอาหัวพิงลงที่เข่าของมู่อี้หรานที่อยู่ใกล้ๆ

มู่อี้หราน "..."

ในความมืด เสียงกระดาษขูดกับบานไม้ยังคงดังต่อไป เสียงที่แหลมและกระด้างทำให้เค่อชุนขนลุกและขบฟันอย่างค่อยๆ เกร็งเพราะความรู้สึกไม่สบาย

ขณะที่พยายามอดทนต่อเสียงนั้น เสียง "แซ่กๆ" ดังขึ้นจากด้านหลัง ตามมาด้วยเสียง "ตุ้บ" ดังสนั่น ถุงป่านที่พิงอยู่ที่มุมห้องอาจจะถูกแรงจากทั้งสองคนทำให้หลวมและหล่นลงมาที่พื้นในเวลานั้น

หลังจากเสียงนั้นเกิดขึ้น ห้องทั้งห้องและข้างนอกก็กลับเข้าสู่ความเงียบสงัด เค่อชุนเงยหน้าขึ้น เห็นนิ้วกระดาษที่อยู่ในรอยแตกของบานหน้าต่างถูกดึงกลับไป และในวินาทีถัดมา หน้าต่างก็ถูกทุบอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น ราวกับว่ามีชายร่างใหญ่หนักเป็นร้อยกิโลกรัมกำลังใช้กำปั้นขนาดใหญ่ทุบเข้าไปที่บานไม้

บอสคลุ้มคลั่งแล้ว!

นี่คือความคิดแรกที่แล่นเข้ามาในหัวของเค่อชุน เขาเงยหน้าขึ้นจะถามมู่อี้หรานว่าควรทำอย่างไรต่อ แต่รู้สึกได้ว่ามู่อี้หรานคลายแรงที่กดเขาไว้ แล้วเสียงของมู่อี้หรานก็พูดเบาๆ อีกครั้งว่า "จำสิ่งที่ฉันบอกไว้ อย่าขยับ"

ไม่ให้ขยับอย่างนั้นหรือ? นี่มันเหมือนให้รอความตายชัดๆ เค่อชุนลังเลอยู่สักพัก ในที่สุดก็เอนหัวกลับไปพิงเข่าของมู่อี้หรานอีกครั้ง

ขอเชื่อเขาสักครั้ง ชีวิตของเขาขอฝากไว้ในมือของมู่อี้หราน

ร่างของมู่อี้หรานเกร็งเล็กน้อยจนแทบไม่สังเกตเห็น มือที่กำลังจะผลักเค่อชุนออกค้างอยู่กลางอากาศ และค่อยๆ หดกลับไปในที่สุด

แผ่นไม้หน้าต่างเก่า ๆ ในที่สุดก็ทนไม่ไหวกับแรงทุบ ทันใดนั้นมันก็แตกเป็นเสี่ยงๆ กระจัดกระจาย

เค่อชุนจำคำของมู่อี้หรานได้ ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย ทำได้เพียงพยายามกรอกตาขึ้นมองไปด้านบน

ที่ตรงหน้าต่าง เด็กชายกระดาษขึ้นมายืนอยู่ที่นั่น สายตาที่ไร้ชีวิตชีวาพร้อมรอยยิ้มที่แฝงด้วยความเย็นชาจ้องมองมายังคนทั้งสองที่อยู่ในห้อง

.

(จบตอน)