บทที่ 1 พิธีศพ (ตอนที่ 4 - ห้องไว้ทุกข์)
เสียงของมู่อี้หรานเย็นชาและมีความรู้สึกที่ล้ำลึก เสียงของเขาฟังดูเยือกเย็น ทุ้มต่ำ และหนักแน่น ทำให้เค่อชุนรู้สึกเหมือนหูของตัวเองแทบจะตั้งครรภ์เมื่อได้ฟัง
"พวกเราไม่มีใครรู้เรื่องราวทั้งหมดว่าเกิดอะไรขึ้น เราทุกคนถูกดูดเข้ามาในภาพวาด ตอนนี้โลกที่พวกนายอยู่ก็คือโลกที่วาดขึ้นในภาพวาด หากต้องการออกจากโลกนี้ มีวิธีเดียวคือต้องหาลายเซ็นของผู้วาด และที่สำคัญคือต้องมีชีวิตรอดต่อไป" มู่อี้หรานพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ เหมือนไม่รู้สึกตกใจต่อสถานการณ์ที่เผชิญอยู่
"ลายเซ็นคืออะไร? จะหามันได้อย่างไร?" เค่อชุนถาม
"ลายเซ็นของผู้วาด" มู่อี้หรานตอบ "ศิลปินบางคนจะเซ็นชื่อหรือใช้ตัวย่อของตนไว้บนภาพวาด หากเป็นภาพวาดจีน เราอาจจะต้องหาตราประทับของผู้วาดเท่านั้น การที่จะออกจากโลกในภาพวาดได้คือต้องหาลายเซ็นหรือหาตราประทับนั้นให้เจอ"
"มันก็เหมือนการหาเข็มที่อยู่ในกองฟางนั่นแหละ หาแค่ลายเซ็นเดียวในโลกใบนี้ มันยากเกินไป" เว่ยตงกล่าวขึ้น "ถ้ามันอยู่ใต้กระเบื้องหลังคาบ้านไหนล่ะ? จะให้เราคลานไปเปิดกระเบื้องดูทุกบ้านในโลกนี้เหรอ?"
"ลายเซ็นอยู่ในที่ที่เกี่ยวข้องกับเนื้อหาของภาพ ถ้าเราเข้าใจและถอดความภาพนั้นได้ เราก็จะได้เบาะแสและสามารถหาลายเซ็นได้" มู่อี้หรานพูด
"...ดูท่าทางเหมือนจะต้องหาเป็นปีถึงจะเจอ" เว่ยตงพูดด้วยหน้าตาเหม่อลอย
มู่อี้หรานมองเขาแวบหนึ่งแล้วตอบอย่างเย็นชา "ถ้าหาไม่เจอภายในเจ็ดวัน ทุกคนจะต้องตาย"
"เชี่ย!" เค่อชุนและเว่ยตงอุทานพร้อมกันด้วยความตกใจ "จริงหรือเปล่า?!"
"นายไม่เชื่อก็ลองดูสิ" หลิวอวี่เฟยที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดพลางยิ้มเยาะเย้ย "เจ็ดวันให้หลังนี้ พวกนายไม่ต้องทำอะไรเลยก็ได้ แล้วมาดูกันว่าเจ็ดวันหลังจากนี้จะรอดไหม"
"แล้วมันจะตายยังไงล่ะ? จะล้มลงแล้วตายบนพื้นไปเลยหรือเปล่า?" เว่ยตงถามต่อ
หลิวอวี่เฟยยิ้มแสยะอย่างประหลาด "มีหลายวิธีที่จะตาย มีแค่วิธีที่นายคิดไม่ถึง ไม่มีทางที่จะไม่ตายหรอก"
"ทำไม... ทำไมถึงเป็นแบบนี้..." เว่ยตงยังคงไม่อยากเชื่อ
"อะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้น?" เค่อชุนก็รู้สึกไม่เข้าใจ "ใครเป็นคนตั้งกฎนี้? ใครมีสิทธิ์ในการตัดสินใจความเป็นความตายของเรา? ใครที่มีพลังประหลาดสามารถเอาคนมาไว้ในภาพวาดได้?"
มู่อี้หรานมองเขาแวบหนึ่งแล้วตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ไม่รู้"
"ฉันอยากกลับไป... ฉันไม่ยอมรับสิ่งนี้... ฉันเป็นแค่คนธรรมดา ฉันแค่อยากใช้ชีวิตธรรมดา ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงต้องเกิดขึ้นกับฉัน!" เว่ยตงพูดพลางกอดศีรษะด้วยความสิ้นหวังและสับสน
ยิ่งตระหนักถึงความเป็นจริงที่อยู่ในขณะนี้มากเท่าไร ความกลัวก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น ความตื่นตระหนกและสับสนก็ยิ่งทวีความรุนแรง
"เงียบ!" หลิวอวี่เฟยก็มีอารมณ์ที่ไม่มั่นคงเช่นกัน ความหวาดกลัวของเว่ยตงดึงความกลัวที่เขาพยายามเก็บซ่อนไว้ออกมา "เงียบหน่อยได้ไหม! ถ้าอยากตายก็ตายไปเองคนเดียว อย่ามาเป็นภาระฉัน!"
พูดพลางมองซ้ายมองขวาด้วยความกระวนกระวาย เหมือนกลัวว่าจะมีอะไรบางอย่างในความมืดตื่นขึ้นมา
เว่ยตงรีบหุบปากทันที เมื่อเห็นสีหน้าซีดเผือดของหลิวอวี่เฟยก็รู้สึกหนาวเย็นขึ้นมา รีบมองซ้ายมองขวาตาม และเห็นว่าความมืดรอบตัวนั้นดูจะเข้มขึ้นกว่าเดิม หมอกยามค่ำคืนสีเทาข้นปกคลุมทั่วหมู่บ้าน และในที่ที่เห็นไม่ชัดเจนนั้น ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังนั่งยองๆ และค่อยๆ อ้าปากมืดทึบออก
เว่ยตงไม่กล้าส่งเสียงใดๆ อีก แม้กระทั่งการหายใจก็พยายามระงับไว้ พลางเหลือบตามองเค่อชุนเพื่อส่งสัญญาณ
แต่เค่อชุนไม่ได้สังเกตเขาเลย ตอนนี้เขากำลังเอียงคอพูดคุยกับมู่อี้หรานต่อ พยายามค้นหาข้อมูลให้ได้มากที่สุด
"สิ่งที่นายพูดเมื่อครู่ นายรู้ได้ยังไง? เช่นการที่ต้องหาลายเซ็นหรือว่าตราประทับถึงจะออกไปได้ และถ้าหาไม่เจอภายในเจ็ดวันจะต้องตาย ใครเป็นคนบอกนาย?" เค่อชุนถาม
เสียงของมู่อี้หรานเย็นและสงบนิ่ง สายตาเขาจ้องไปยังหมอกหนาข้างหน้าอย่างไม่ใส่ใจ
"ไม่มีใครบอกหรอก นี่เป็นภาพวาดที่สามที่ฉันเข้ามา ข้อมูลที่รู้ทั้งหมดก็ได้มาจากการสรุปจากสองภาพก่อนหน้านี้"
"ภาพที่สาม?!" เว่ยตงตกใจอีกครั้ง "หมายความว่ายังไง?"
"หมายความว่าแม้ว่านายจะโชคดีออกไปจากภาพนี้ได้ นายก็จะถูกดึงเข้าสู่ภาพต่อไปอีก" หลิวอวี่เฟยพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน แต่ถ้าฟังดีๆ จะสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดบางอย่างที่แฝงอยู่
"ทำไม?!" เว่ยตงอดถามไม่ได้ด้วยความตกใจ "ไม่ใช่ว่าจะกลับสู่โลกความจริงเหรอ? ทำไมยังต้องเข้าสู่ภาพวาดอีก?"
"ไม่รู้" หลิวอวี่เฟยยักไหล่ แล้วยกมือชี้ขึ้นฟ้า "บอสใหญ่สั่งการมา ต้องเข้า ไม่เข้าก็ตาย"
"ตายยังไง? มันสามารถควบคุมแม้กระทั่งโลกความจริงได้เหรอ?" เว่ยตงเริ่มมีแววตาของความสิ้นหวัง
"ไม่รู้ อาจจะเป็นแบบนั้น" หลิวอวี่เฟยพูดด้วยสีหน้าชา "ไม่ว่าจะอยู่ในโลกความจริงหรือในโลกของภาพวาดนี้ พวกเราก็เหมือนมดตัวเล็กๆ ที่ถูกเล่นโดยพลังที่อยู่เบื้องหลัง ไม่ว่าจะเป็นพลังอะไรก็ตาม อย่างที่เขาว่ามดตัวเล็กๆ ยังพยายามเอาชีวิตรอด ถึงแม้รู้ว่าไม่อาจหลีกหนีพลังที่ยิ่งใหญ่ได้ก็ตาม คนส่วนใหญ่ก็มักพยายามหาทางเอาชีวิตรอดอยู่ดี"
"แล้วทำไมถึงต้องเป็นฉัน?!" เว่ยตงกระชากผมตัวเองด้วยความโกรธ "ฉันก็แค่คนธรรมดา ชีวิตที่ผ่านมามันก็สงบสุขดี ทำไมต้องเป็นฉันที่ต้องมาเผชิญกับเรื่องบ้าๆ แบบนี้?!"
"จะว่าไงดีล่ะ" หลิวอวี่เฟยยิ้มเย้ยเยาะ "ก็เพราะโชคร้ายน่ะสิ"
เว่ยตงเงียบไป หากตอนที่เพิ่งเข้ามาในภาพนี้เขายังพยายามหลอกตัวเองว่าเป็นแค่ความฝัน หรือเป็นความผิดพลาดทางจักรวาลที่เกิดขึ้นชั่วขณะหนึ่ง ตอนนี้เขาก็ได้ยอมรับความเป็นจริงของสิ่งที่อยู่ตรงหน้าอย่างสมบูรณ์
เขาไม่สามารถพูดอะไรได้อีกแล้ว ได้แต่กอดศีรษะตัวเองไว้ด้วยความสิ้นหวัง ดึงผมตัวเองอย่างแรง ดวงตาและใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัว ความไม่ยอมแพ้ และความสิ้นหวัง
"ตงตง" เค่อชุนโอบเขาไว้แล้วกดเข้ามาในอ้อมอก "ไม่เป็นไรนะ เขาบอกว่าเราจะกลับไปโลกความจริงได้ อย่าเพิ่งกังวลเกินไป ทำใจให้เข้มแข็ง เราจะต้องกลับไปได้เสมอ ถ้ามีสาเหตุก็ต้องมีผล และถ้ามีผลก็ต้องมีสาเหตุ ฉันไม่เชื่อว่าเราจะหาต้นตอของเรื่องนี้ไม่เจอ ตอนเด็กๆ ที่เราเล่นเกมนินเทนโด เราก็ไม่ได้เล่นเสียเปล่านี่ เราผ่านด่าน เอาชนะบอสตัวใหญ่ นั่นก็เป็นความสามารถของเรานะใช่ไหมล่ะ?"
"พูดเป็นเล่น วิญญาณคอนทร้ามีตั้งสามสิบชีวิต มาริโอก็ยังมีเห็ดเขียวเพิ่มชีวิต แต่ที่นี่มีไหมล่ะ? มีไหม? เราเป็นแค่คนธรรมดา มีแค่ชีวิตเดียว แถมไม่มีแม้กระทั่งอาวุธสำหรับป้องกันตัว ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะจบเกม" เว่ยตงก้มหน้าพูดด้วยเสียงที่มีพลังกลับมานิดหน่อย
"พอแล้ว เลิกคิดฟุ้งซ่าน" เค่อชุนพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไม่มีอาวุธก็ต้องมีความกล้า ต่อให้เราเป็นแค่มดตัวเล็กๆ ก็จะขอตายอยู่บนซากช้างยักษ์"
มู่อี้หรานที่เดินข้างๆ หันมามองเค่อชุนแวบหนึ่ง และบังเอิญได้สบตากับเค่อชุนที่หันมาพอดี
สายตาของทั้งคู่สบกัน เค่อชุนยิ้มให้เขาอย่างเป็นกันเอง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยแสดงถึงความไม่กลัวและไม่ยอมแพ้
มีคนหลายประเภทที่เข้ามาในโลกของภาพวาดนี้ แต่ใครจะรู้ได้ว่าเราจะรอดไปได้อีกนานแค่ไหน
มู่อี้หรานหันสายตาไปมองข้างหน้าอีกครั้ง
ในหมอกหนาสีเทาที่อยู่ข้างหน้า ต้นหวายเก่าแก่สามต้นตั้งอยู่ข้างบ้านที่ดูทรุดโทรม
"ถึงบ้านตระกูลหลี่แล้ว" หลิวอวี่เฟยถอนหายใจ เสียงของเขาฟังดูแข็งกระด้างและตึงเครียด
เค่อชุนหันมามองเขาด้วยความระมัดระวัง "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?"
หลิวอวี่เฟยไม่ทันระวังการถามของเขา สายตาของเขาดูไม่มั่นคงแล้วหันมองเค่อชุนก่อนที่จะเหยียดยิ้มมุมปาก
"ไม่มี เข้าไปกันเถอะ"
เมื่อเห็นว่าเขาไม่อยากพูดต่อ เค่อชุนจึงไม่ได้ถามอะไรอีก
ประตูทางเข้าลานบ้านเปิดแง้มไว้ หลิวอวี่เฟยเดินไปผลักประตู ทำให้เกิดเสียงเอี๊ยดอ๊าดแสบหู แต่เสียงนั้นกลับไม่ได้ดังไกลออกไปในความเงียบสงัดของยามค่ำคืน พอเพียงเริ่มขยายออกไปก็ถูกหมอกหนากลืนหายไปทันที
ทันทีที่ก้าวเข้าไปในลาน เค่อชุนและเว่ยตงแทบจะส่งเสียงออกมาด้วยความตกใจ หลิวอวี่เฟยก็อดที่จะสบถออกมาเบาๆ ไม่ได้
ลานบ้านของตระกูลหลี่ไม่ใช่เล็กๆ เป็นลานสี่เหลี่ยมที่มีกำแพงทำจากรั้วไม้ไผ่ที่ผุพัง ล้อมรอบไว้ทั้งสี่ด้าน และที่ด้านเหนือของบ้านหลักสามห้อง ตอนนี้กลับมีผ้าม่านสีขาวและแถบผ้ายาวแขวนอยู่เต็มไปหมด ข้างประตูทั้งสองด้าน แขวนเหรียญกระดาษเป็นพวงยาว และกระดาษทองที่พับเป็นรูปหยวนเป่า มีเด็กชายและเด็กหญิงที่ทำจากกระดาษแต่งกายในชุดหลากสีสัน ยืนอยู่หน้าประตู ใบหน้าสดใสและยิ้มแย้ม
เห็นได้ชัดว่านี่คือสถานที่จัดพิธีศพ
"เชี่ยเอ้ย! เชี่ยเอ้ย!...เชี่ยเอ้ย!" เว่ยตงตัวสั่นอย่างรุนแรง หลิวอวี่เฟยก็หน้าตึง เค่อชุนหันซ้ายหันขวาดูรอบๆ พบว่ามีเพียงมู่อี้หรานเท่านั้นที่ยังคงรักษาความสงบได้ แต่ก็ยังสังเกตเห็นความเคร่งเครียดและระแวดระวังในสายตาของเขา
"ไม่น่าแปลกใจที่ให้เราสวมชุดแบบนี้" หลิวอวี่เฟยก้มมองชุดที่ตัวเองใส่อยู่
นี่มันชุดไว้ทุกข์ชัดๆ!
เค่อชุนรู้สึกอึดอัดใจ คิดจะถอดมันออกแล้วโยนทิ้งลงบนพื้น แต่เมื่อคิดว่าข้างในไม่มีอะไรเลย มีแค่ผิวเนื้อเปล่าๆ จึงต้องยอมปล่อยผ่านไป
"ไปกันเถอะ" มู่อี้หรานเหลือบมองเค่อชุนเล็กน้อย
ผู้ที่ได้ผ้าที่มีอักษร "ยาง" ถูกกำหนดให้ไปเฝ้าโกดังเสบียงของตระกูลหลี่ เค่อชุนมองไปรอบๆ เห็นที่ประตูห้องทางทิศตะวันตกของลานบ้าน มีแผ่นกระดาษสีขาวติดอยู่ บนกระดาษมีอักษรสีดำเขียนว่า "อาหาร"
ส่วนที่ประตูห้องทางทิศใต้ มีแผ่นกระดาษลักษณะเดียวกันเขียนว่า "ฟืน" เว่ยตงและหลิวอวี่เฟยที่ได้ผ้าอักษร "กู" ต้องไปที่โรงฟืนเพื่อผ่าฟืน เว่ยตงบ่นพึมพำอย่างสั่นกลัว เพราะประตูโรงฟืนตรงกับประตูห้องจัดพิธีศพทางทิศเหนือพอดี เด็กชายและเด็กหญิงที่ทำจากกระดาษสองตัวนั้นยิ้มแย้มตรงไปยังโรงฟืน
"ตงตง ระวังให้มากๆ นะ" เค่อชุนบีบไหล่ของเว่ยตงแล้วกระซิบข้างหูด้วยเสียงเบาๆ "ในโรงฟืนน่าจะมีขวานสำหรับผ่าฟืน นายหยิบมันไว้ ระวังตัวดีๆ อย่าปล่อยให้ตัวเองง่วง ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นให้เรียกฉัน ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็วิ่งออกไปนอกลาน"
"รู้แล้ว... นายก็ระวังตัวด้วยนะ..." เว่ยตงตอบกลับเสียงสั่น และไม่เต็มใจนักที่จะเดินตามหลิวอวี่เฟยไปยังโรงฟืน
เค่อชุนหันกลับไปเดินตามมู่อี้หรานไปที่โกดังเสบียงทางทิศตะวันตก เมื่อผลักประตูเข้าไป กลิ่นฝุ่นและอาหารที่เน่าเสียผสมกันลอยมาเข้าจมูกจนเค่อชุนเกือบสำลัก เขาจึงบีบจมูกยืนอยู่ที่ประตู
มู่อี้หรานกลับดูเหมือนไม่ได้กลิ่นอะไรเลย เขาเดินเข้าไปตรงๆ แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดหน้าจอแล้วใช้แสงจากหน้าจอเพื่อมองไปรอบๆ ห้อง เห็นว่ามุมห้องมีถุงป่านวางกองอยู่หลายสิบใบ หน้าต่างทำจากไม้ปิดทึบสนิท ไม่มีแสงลอดเข้ามาได้ แน่นอนว่าในเวลากลางคืนยิ่งไม่มีแสงสว่างใดๆ
"เข้ามา ปิดประตู" มู่อี้หรานหันมามองเค่อชุน
"เปิดระบายอากาศก่อนเถอะ กลิ่นนี้แม้แต่หนูก็อยู่ไม่รอด" เค่อชุนตอบ
"เข้ามา ปิดประตู" มู่อี้หรานพูดซ้ำด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"...นายเกิดใหม่เป็นเครื่องเล่นซ้ำคำพูดหรือไง?" เค่อชุนถอนหายใจ ก่อนจะก้าวเข้ามาและปิดประตู
"ใส่กลอนประตู" มู่อี้หรานสั่งต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"นายเคยได้ยินคำว่า 'สร้างรังดักตัวเอง' ไหม? ใส่กลอนประตูแล้วถ้าเกิดอะไรขึ้น เราจะหนีลำบากนะ" เค่อชุนเอียงคอมองเขา
"นายคิดว่าข้างนอกจะปลอดภัยกว่าหรือไง?" มู่อี้หรานหัวเราะเย็นชา
เค่อชุนชะงัก และหันกลับไปปิดกลอนประตูอย่างเงียบๆ
มู่อี้หรานปิดหน้าจอโทรศัพท์ลง ห้องตกอยู่ในความมืดสนิท เหลือเพียงฝุ่นและกลิ่นเน่าเสียที่เข้มข้นจนรู้สึกอึดอัดเหมือนเป็นสิ่งที่จับต้องได้
"ต่อไปต้องทำอะไรล่ะ?" เค่อชุนถาม
"รออยู่เฉยๆ" เสียงของมู่อี้หรานในความมืดยิ่งทำให้รู้สึกเย็นและลึกลับมากขึ้น
"ก็...รออยู่เฉยๆ?" เค่อชุนเดินไปสองก้าว พบว่าความมืดนี้มันลึกและหนามาก จนทำให้รู้สึกเหมือนอยู่ในจักรวาลที่ว่างเปล่า ทุกย่างก้าวที่ก้าวออกไปเหมือนจะพุ่งเข้าสู่หลุมดำที่ไม่มีที่สิ้นสุด ทำให้รู้สึกไม่มั่นคงเลย
เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาเปิดหน้าจอเพื่อหาตำแหน่งของมู่อี้หราน พบว่าเขานั่งลงบนถุงป่านที่มุมห้อง พิงถุงนั้นแล้วหลับตาพักผ่อน
"รออยู่เฉยๆ แบบนี้เหรอ? ไม่ต้องทำอะไรเลย?" เค่อชุนเดินเข้าไปถาม
"นายจะนอนก็ได้" มู่อี้หรานตอบโดยไม่ลืมตา
"เราไม่ต้องค้นหาลายเซ็นหรือตราประทับในห้องนี้เหรอ?" เค่อชุนนั่งลงข้างๆ แล้วใช้แสงหน้าจอโทรศัพท์ส่องหน้ามู่อี้หราน
เมื่อมองใกล้ๆ ผิวของคนนี้ช่างเนียนและดีเกินไป แสงจากหน้าจอทำให้เห็นใบหน้าชัดเจนและมีความลึกเหมือนงานแกะสลักที่ผ่านการขัดเกลามาอย่างละเอียดที่สุด
"ถ้ามันหาได้ง่ายขนาดนั้น ในภาพนี้ก็คงไม่มีใครตายแล้ว" มู่อี้หรานขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อถูกแสงโทรศัพท์ส่อง
"ฉันขอแนะนำนายให้ประหยัดแบตเตอรี่ไว้ ใช้ในเวลาจำเป็น ที่นี่ไม่มีที่ชาร์จ และนายต้องอยู่ที่นี่เจ็ดวัน แน่นอน ถ้านายตายคืนนี้ ก็ใช้ไปตามสบายเถอะ"
เค่อชุนรีบปิดหน้าจอโทรศัพท์แล้วนั่งลงบนถุงป่านข้างๆ เขา "ดูสิ นายไม่พอใจอะไรหนักหนา สาปแช่งให้ฉันตายเร็วๆ จะช่วยให้นายมีชีวิตยืนยาวขึ้นหรือไง?"
มู่อี้หรานไม่ได้สนใจเขาอีก
เค่อชุนนั่งเงียบไปสักพัก ในความมืดที่มองไม่เห็นแม้แต่ปลายนิ้ว เสียงที่ได้ยินมีเพียงเสียงฟู่ว! หายใจเบาๆ ของมู่อี้หราน ส่วนเสียงจากนอกโกดังเสบียงกลับไม่มีเลย
เขาเองอยากรู้มากว่าคนที่ได้ผ้าที่มีอักษร "หมิง" สามคนนั้น ตามที่ชายชราบอก พวกเขาจะต้องรับผิดชอบการเฝ้ายามคืนนี้
การเฝ้ายาม ก็คงต้องอยู่ที่ห้องจัดพิธีศพสินะ
ในห้องหลักทางทิศเหนือที่แขวนม่านขาวเต็มไปหมดนั้น ไม่รู้ว่าจะมี...ศพอยู่หรือเปล่า?
.
(จบตอน)