บทที่ 1 พิธีศพ (ตอนที่ 12 - คำสาป)

ว่ากันว่าในโลกแห่งความเป็นจริงเองก็มีเหตุการณ์ศพฟื้นคืนชีพเกิดขึ้นเหมือนกัน ซึ่งทางวิทยาศาสตร์อธิบายว่าเกี่ยวข้องกับอะไรที่เรียกว่า "แม่เหล็กไฟฟ้าชีวภาพ"

เค่อชุนครุ่นคิด แม่เหล็กไฟฟ้าชีวภาพจะเก่งกาจสักแค่ไหนก็คงไม่อาจเทียบกับพลังไฟฟ้าธรรมชาติได้ แล้วฟ้าผ่าลงมาแต่ละครั้งจะต้องมีแรงดันไฟฟ้าเป็นพันล้านโวลต์ใช่ไหม? ในความเป็นจริงคนน่าจะถูกไฟคลอกจนไหม้เกรียมไปนานแล้ว แต่ที่นี่ไม่ใช่โลกความเป็นจริง หากฟ้าผ่าลงมาแล้วดึงเอาวิญญาณร้ายอย่าง "ท่านยายเมิ่งแห่งยมโลก" ออกมา ใครจะสามารถต้านทานได้?

“หรือว่าเราจะซ่อนโลงศพไว้ก่อนดี?” เค่อชุนถามมู่อี้หรานด้วยท่าทีปรึกษา

“ไม่มีที่ไหนให้ซ่อนได้หรอก” มู่อี้หรานตอบด้วยสายตาเย็นลึก “จะซ่อนที่ไหน ก็ได้แต่ซ่อนไว้ในบ้านหรือฝังดิน ซึ่งมันก็ไม่ต่างอะไรจากการวางไว้ในห้องวิญญาณ ถ้าฟ้าผ่าสามารถทะลุหลังคาลงมาโดนโลงศพได้ ซ่อนไว้ที่ไหนก็ไม่ช่วยอะไร”

“นี่มันบีบให้เรานั่งรอตายอย่างเดียวเลยสิ” เค่อชุนกล่าวพลางทุบต้นไม้ด้วยกำปั้นอย่างแค้นเคือง

“ถ้าเราหาตราประทับเจอก่อนค่ำนี้ได้ เราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องฟ้าผ่าอีกต่อไป” มู่อี้หรานพูดจบก็เดินลงจากต้นไม้

เค่อชุนเพิ่งจะลงจากต้นไม้ได้ ก็เห็นกลุ่มคนที่ไปสำรวจสุสานกลับมาแล้ว ทุกคนล้วนมีสีหน้าที่แสดงถึงความหวาดหวั่นหลังจากได้พบเจอสิ่งไม่คาดฝัน

เค่อชุนเมื่อได้รับการเห็นชอบจากมู่อี้หราน ก็เล่าถึงข้อสงสัยเกี่ยวกับหน้าผีบนต้นหวายให้กับทุกคนฟัง ถามว่าควรจะช่วยกันค้นหาด้วยหรือไม่

“กินข้าวก่อนเถอะ” หมอคนนั้นกล่าวอย่างเยือกเย็นและมั่นคง “ต้องสะสมพลังงานไว้ กินเสร็จค่อยไปหากันต่อ”

มื้อกลางวันยังคงทานที่บ้านของเฒ่าชรา มีเพียงขนมปังหยาบ ผักดอง และถั่วงอกผัด แม้จะไม่อร่อยเอาเสียเลย แต่ทุกคนก็พยายามทานให้ท้องอิ่ม

“ตอนนี้ฉันคิดถึงแพนเค้กแยมผลไม้มากเลย” เว่ยตงพูดเสียงเบากับเค่อชุน พร้อมกับเหลือบมองเจ้าของร้านแพนเค้กที่นั่งอยู่ตรงข้าม

เจ้าของร้านแพนเค้กไม่รู้ว่าเขายอมรับชะตากรรมแล้วหรือว่ากลัวจนโง่งมไปแล้ว เขานั่งนิ่งไร้ชีวิตชีวา ไม่พูดไม่จา

หลังกินมื้อกลางวันเสร็จ ทุกคนก็รวมตัวกันใต้ต้นหวายสามต้น เริ่มช่วยกันตรวจสอบใบหน้าผีบนต้นไม้

เว่ยตงเดินอ้อมไปด้านหลังต้นไม้ กำลังระมัดระวังใช้กิ่งไม้แห้งแทงเข้าไปในปากของใบหน้าผีที่มีสีหน้าเจ้าเล่ห์อยู่พอดี ก็รู้สึกว่ามีคนมาถึงข้างๆ เขา จึงเอ่ยถามเบาๆ ว่า “นายได้เบาะแสอะไรหรือยัง?”

หันไปดูก็พบว่าเป็นหลิวอวี่เฟย

“นี่มันก็เบาะแสแล้วไง” เว่ยตงชี้ไปที่ใบหน้าผี

“มีแค่นี้เหรอ?” หลิวอวี่เฟยมีแววไม่เชื่อในแววตา “ไอ้หมอนั่นไม่น่าจะหาได้แค่นี้หรอก คงมีที่ไม่บอกพวกนายอีกสินะ”

“ที่พูดแบบนี้ หมายความว่าหมอนั่นเก่งมากสินะ?” เว่ยตงถามไปพลางยังคงแทงใบหน้าผีต่อไป

หลิวอวี่เฟยหัวเราะหึในลำคอ “เก่งมากเลยล่ะ ภาพวาดสองภาพแรกก็เป็นเขาคนแรกที่หาตราประทับเจอ และยัง…”

“พูดครึ่งๆ กลางๆ คืนนี้ระวังท้องผูกนะ” เว่ยตงกล่าว

หลิวอวี่เฟยจ้องเขาเขม็ง “อย่าหาว่าฉันไม่เตือนนะ ไอ้หมอนั่นไม่ได้ใจดีอย่างที่แสดงออกมาหรอก ใบหน้านั่นน่ะหลอกลวงคนได้เก่งจริงๆ”

“ฉันก็ไม่ได้คิดว่าเขาใจดีนะ” เว่ยตงย้ายไปแทงใบหน้าผีอีกหน้า “แต่ที่นายบอกว่าใบหน้านั่นหลอกลวง ฉันเห็นด้วยเลย ดูเหมือนจะเงียบสงบสุขุมแท้ๆ แต่พอเปิดบรรยากาศออกมากลับเต็มไปด้วยพลังการควบคุม”

หลิวอวี่เฟยทำหน้าขรึม กดเสียงต่ำลง “แล้วนายรู้หรือเปล่า ในสองภาพวาดแรก ใครที่ร่วมทีมกับไอ้หมอนั่น ไม่มีใครสามารถออกจากภาพวาดได้เลยสักคน”

เว่ยตงมือชะงัก เงยหน้ามองเขาอย่างตกใจ “แล้วออกไปทางไหน?”

“…”

หลิวอวี่เฟยโมโหจนสีหน้าเปลี่ยนไป แต่เหมือนเขาพยายามควบคุมอารมณ์ไว้ จึงกัดฟันถามเว่ยตง

“เขาไม่ได้หาเบาะแสอื่นออกมาเลยเหรอ?”

“ฉันจะไปรู้ได้ยังไง ถึงเขาหาเจอก็คงไม่บอกฉันหรอก” เว่ยตงก้มหน้าก้มตาแทงใบหน้าผีต่อไป

“ในภาพวาดนี้ นายควรจะระวังตัวให้มากขึ้น” หลิวอวี่เฟยมองเขา “สืบหาข้อมูลให้มากที่สุด มันจะเพิ่มโอกาสให้เราหลุดออกจากภาพนี้ได้มากขึ้น”

“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว” เว่ยตงตอบ

“อย่าลืมสิ พวกเราสองคนได้ตัวอักษรเหมือนกัน เป็นไปได้มากว่าชะตาชีวิตของพวกเราจะผูกกัน” หลิวอวี่เฟยเตือนเขาด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ดังนั้นฉันหวังว่านายกับฉันจะแบ่งปันเบาะแสกัน จะได้หาทางออกจากที่นี่ด้วยกัน”

“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว” เว่ยตงตอบ

หลิวอวี่เฟยจ้องเขาอยู่นาน ก่อนจะหยิบกิ่งไม้แห้งขึ้นมาจากพื้น แล้วแทงใบหน้าผีไปพร้อมกับเขา

ทุกคนค้นหากันทั้งบ่าย แต่ก็ไม่พบอะไรที่มีประโยชน์เลย

ท้องฟ้าในตอนนี้มืดคลุ้มจนเหมือนกลางคืน เมฆหนาทึบรวมตัวกันเหนือศีรษะ พลิกเคลื่อนและอัดแน่นอยู่ตลอดเวลา

“กลับกันเถอะ ฟ้ามืดแล้ว” เสียงทุ้มของหมอทำให้จิตใจของทุกคนยิ่งหม่นหมอง

ชายชราเคยบอกไว้ว่า พอถึงเวลากลางคืนต้องกลับไปที่บ้านของเขา เพื่อจัดการแจกแจงหน้าที่สำหรับคืนนี้

ซึ่งนั่นก็หมายความว่า เส้นทางแห่งความสยดสยองรอบที่สองได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว...

“คนที่ได้ผ้าผูกคำว่า ‘กู’ คืนนี้ให้รับหน้าที่เฝ้ายาม คนที่ได้ผ้าผูกคำว่า ‘ไต้’ ให้ไปขุดหลุมฝังศพที่ชายทิศเหนือของหมู่บ้าน คนที่ได้ผ้าผูกคำว่า ‘ยาง’ ให้ไปที่ห้องฟืนของตระกูลหลี่เพื่อตัดฟืน และคนที่ได้ผ้าผูกคำว่า ‘ฉวี’ ให้เฝ้าโกดังเสบียงของตระกูลหลี่”

ชายชราพูดจบก็หันหลังเดินไปยังห้องข้างๆ ทิ้งให้แปดคนที่สีหน้าแตกต่างกันไปตกอยู่ในความเงียบงันอย่างยากจะบรรยาย

“...ฉัน...ฉันไม่อยากตาย...”

หลังผ่านไปสักพัก ความเงียบก็ถูกทำลายด้วยเสียงคร่ำครวญสั่นๆ

“เค่อ ฉันไม่อยากตาย...ฉันไม่อยากไปห้องวิญญาณ ฉันไม่อยากตาย...”

เว่ยตงตกใจ สีหน้าขาวซีดพลางคว้าทั้งสองแขนของเค่อชุนแน่น หวังจะหาที่พึ่งหรือรับประกันจากเพื่อนสนิท

เค่อชุนคว้าร่างที่แทบจะยืนไม่ไหวของเขาไว้ด้วยใจที่รุ่มร้อนทั้งกายและจิตใจ

“ไอ้คนแซ่มู่! ตราประทับอยู่ที่ไหนกันแน่?!” หลิวอวี่เฟยที่ได้ผ้าผูกคำว่า “กู” เช่นกัน ตะโกนเสียงดังด้วยความโกรธและพุ่งขึ้นมาหลายก้าว พยายามจะดึงคอเสื้อของมู่อี้หราน แต่ก็ถูกเขาหลบพริบตา

“นายไม่มีความเป็นมนุษย์เลยหรือไง จะยอมให้คนอื่นตายไปต่อหน้าต่อตาแบบนี้เหรอ?!” หลิวอวี่เฟยตะโกนเสียงอึกทึก ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและคลุ้มคลั่ง

“บอกเบาะแสที่นายรู้มาซะ! ฉันไม่อยากตาย! ไม่มีใครอยากตาย! นายมีสิทธิ์อะไรที่จะหวังให้ตัวเองรอดออกไปได้?!”

ตะโกนถึงตรงนี้ เขาก็หันไปทางคนอื่นพร้อมสะบัดมือชี้นิ้ว

“ไอ้หมอนั่นต้องรู้เบาะแสที่อยู่ของตราประทับ! ทุกคนไปด้วยกัน! ให้เขาพูดออกมา! เขารู้! เขาต้องรู้!”

ทุกคนยังคงเงียบ มองหลิวอวี่เฟยที่เสียการควบคุมด้วยสายตาเย็นชา

แม้ว่าคนอื่นๆ เองก็อาจจะไม่รอดพ้นคืนนี้ แต่การไปเฝ้าห้องวิญญาณ...เกือบจะเป็นที่แน่นอนแล้วว่าต้องไปแล้วไม่กลับมา

“ฉันว่า” หมอคนนั้นพูดขึ้นอย่างสงบ “ในเมื่อยังมีเวลา ทุกคนลองบอกเบาะแสที่คิดได้ออกมาสักหน่อย รวมรวมกัน บางทีอาจจะเจอตราประทับ”

เมื่อเห็นว่าทุกคนยังคงเงียบ หมอก็เสริมอีกคำ “จากการจัดหน้าที่เมื่อวานและวันนี้ งานเฝ้าวิญญาณและขุดหลุมศพ จะต้องตกอยู่กับคนอื่นในไม่ช้านี้”

หมายความว่า ไม่มีใครรอดพ้น ถ้าไม่ช่วยกันหาทางออก สุดท้ายทุกคนก็ต้องตายที่นี่

เมื่อเห็นทุกคนเริ่มมีท่าทีสนใจ หมอก็พูดต่อ “ฉันจะเริ่มก่อนเพื่อเป็นตัวอย่าง ตอนเช้าฉันเดินไปดูรอบหมู่บ้าน แล้วพบหินจารึกอยู่ที่หัวหมู่บ้าน ข้อความบนหิน จารึกถึงประวัติย่อของหมู่บ้านนี้”

“คนในหมู่บ้านนี้ ล้วนใช้นามสกุลหลี่ ฉันคิดว่าชาวบ้านที่นี่น่าจะเป็นเชื้อสายเดียวกัน บรรพบุรุษของพวกเขาสืบย้อนกลับไปได้ถึงยุคสงครามระหว่างรัฐ เมื่อครั้งนั้นเป็นขุนนางของรัฐฉิน มีตำแหน่งชื่อว่า ‘จงจู้’

“‘จงจู้’ ตามที่ฉันรู้ คือตำแหน่งที่มีหน้าที่ประกอบพิธีกรรมบูชาและเกี่ยวข้องกับผีสาง ดังนั้นตำแหน่งนี้จึงมีลักษณะเป็นผู้ที่ทำหน้าที่คล้ายหมอผี

“ฉันคิดว่า เบาะแสนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับเนื้อหาของภาพวาดนี้ ที่กล่าวมาทั้งหมดคือสิ่งที่ฉันพบที่น่าจะเป็นประโยชน์ ทุกท่าน ถ้ามีอะไรที่คิดได้ ไม่ต้องลังเลที่จะบอกกัน เราจะได้ช่วยกันวิเคราะห์”

เมื่อหมอพูดจบ สายตาของทุกคนก็หันไปที่มู่อี้หราน

“เรื่องผีสางอะไรนั่น ไม่ใช่เรื่องไร้สาระหรือไง!” หลิวอวี่เฟยตะโกนด้วยความหงุดหงิด “แม้ว่าบรรพบุรุษของพวกเขาจะไม่ได้เป็นจงจู้ ภาพวาดนี้ก็ยังเต็มไปด้วยเรื่องผีสาง เบาะแสของนายมันไม่มีประโยชน์อะไรเลย!”

ไม่มีใครสนใจเขา ทุกคนจ้องมู่อี้หรานราวกับเขาเป็นเทพเจ้าผู้ช่วยชีวิต

“การตายของห้าคนเมื่อคืน ฉันคิดว่ามีรูปแบบที่น่าจะสืบตามได้” มู่อี้หรานกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “และหินจารึกที่นายพูดถึง ฉันก็คิดว่ามันไม่ได้ไร้ประโยชน์”

“พูดเหมือนไม่ได้พูดอะไร!” หลิวอวี่เฟยพุ่งเข้าหามู่อี้หรานอีกครั้ง แต่ถูกเค่อชุนจับข้อมือไว้แน่น

“ถ้าจะไม่ปิดปากแล้วหาทาง หรือฉันจะทำให้เสื้อของนายกลายเป็นเสื้อแขนขาด” เค่อชุนพูดอย่างไร้ความรู้สึก พร้อมบีบข้อมือของหลิวอวี่เฟยจนเขาร้องด้วยความเจ็บปวด เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่หน้าผากทันที

“พูดถึงการตายของห้าคนนั้น” หมอต่อคำของมู่อี้หราน “สองคนที่ตายที่สุสานนั้นมีความผิดปกติอยู่บ้าง ตอนที่พวกเราไป อีกากำลังรุมกินซากศพของพวกเขา แต่ยังคงเห็นได้ว่าศพทั้งสองนั้นถูกแบ่งออกเป็นชิ้นเนื้ออย่างเท่าๆ กัน ...โปรดสังเกตว่าเป็น ‘เท่าๆ กัน’ อย่างละเอียดมาก จนทำให้ฉันรู้สึกว่ามันไม่ปกติ เว้นแต่พลังที่ทำแบบนี้จะมีอาการย้ำคิดย้ำทำ ไม่เช่นนั้นฉันคิดว่าไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องแบ่งให้ละเอียดถึงขนาดนี้”

มู่อี้หรานหลุบตาลงครุ่นคิด เมื่อหมอเห็นดังนั้นก็ไม่รบกวนเขาอีก และหันไปทางคนอื่นๆ แทน

“ทุกคนมีเบาะแสอะไรที่จะช่วยได้บ้างไหม? ต่อให้ดูเหมือนไม่สำคัญ เป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็พูดออกมาได้”

“งั้นฉันขอพูดก่อนละกัน” เค่อชุนเป็นคนเปิดปากพูดขึ้น มู่อี้หรานเหมือนจะรู้ว่าเขาจะพูดอะไร จึงไม่ได้พูดขัด แต่ปล่อยให้เขาพูดต่อ

“ไม่ใช่เบาะแสเกี่ยวกับตราประทับหรอก แต่เป็นวิธีหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกมนุษย์กระดาษสองตัวนั้นฆ่าตาย”

ทุกสายตาทันใดก็หันไปจับจ้องที่ใบหน้าของเขา

“ไม่ว่าจะได้รับมอบหมายให้ทำงานอะไร ก็พยายามหาทางปกปิดตัวเองให้มิดชิดที่สุด จะใช้กระสอบมาคลุมก็ได้ ใช้ฟืนมากั้นก็ได้ ขอแค่ให้พวกมนุษย์กระดาษนั้นไม่เห็นตัวเรา และถ้าพวกมันเดินมาถึงหน้าเรา ต้องกลั้นหายใจทันที”

“แล้วคนที่ไปขุดหลุมศพล่ะ?” คนที่ได้ผ้าผูกคำว่า “ไต้” ถามขึ้นด้วยความกังวล

เค่อชุนส่ายหัว “ไม่รู้เหมือนกัน”

“ถ้าจำเป็นจริงๆ ก็ลองเอาดินมากลบตัวดู” หมอแนะนำ

“แล้วคนที่เฝ้าห้องวิญญาณล่ะ?” เว่ยตงถามเสียงสั่น ใบหน้าซีดขาว “ศพในโลงจะออกมาหรือเปล่า? แล้วที่ใครบางคนถูกควักลูกตาออกเป็นฝีมือของสิ่งในโลงหรือเปล่า?”

ไม่มีใครตอบคำถามของเขา บรรยากาศภายในห้องเงียบสนิทจนเกือบจะเป็นความตาย

“เสี่ยวมู่คิดอะไรออกบ้างหรือยัง?” หมอทำลายความเงียบอันอึดอัดนั้น

“ฉันสนใจเรื่องที่บรรพบุรุษของชาวบ้านเป็นจงจู้” มู่อี้หรานเงยหน้าขึ้น ทุกสายตาทันใดก็หันไปมองเขา

“การทำพิธีบูชาผีสาง มีลักษณะคล้ายหมอผี นี่เป็นเรื่องที่พบได้ทั่วไปในยุคชุนชิวจ้านกว๋อ” มู่อี้หรานกล่าว “การสาปแช่งในลักษณะนี้เป็นที่นิยมมากในสมัยนั้น เช่น ก่อนที่สองรัฐจะทำสงครามกัน ก็จะมีการประกอบพิธีสาปแช่งผู้นำของรัฐฝ่ายตรงข้าม พิธีที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ ‘บทสาปแช่งฉู่’ ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงปลายยุคสงครามระหว่างรัฐ เมื่อรัฐฉินกับรัฐฉู่แย่งชิงอำนาจกันอย่างดุเดือด กษัตริย์รัฐฉินได้สวดขอพรจากเทพเจ้าเพื่อให้รัฐฉินได้รับชัยชนะ และสาปแช่งให้รัฐฉู่พ่ายแพ้ล่มสลาย

“เชื่อมโยงกับสถานการณ์ตอนนี้ ต้นหวายสามต้นที่อยู่หลังเรือนของตระกูลหลี่ ซึ่งเรียกกันว่า ‘ไม้หยิน’ ก็อาจจะเป็นรูปแบบหนึ่งของการสาปแช่งได้ ในบางพื้นที่ต้นหวายถูกเรียกว่า ‘มือกวักเรียกผี’ และด้วยคุณสมบัติที่เชื่อกันว่ามันสามารถรวมพลังงานหยินและเรียกผีได้ ฉันจึงสงสัยว่าคนที่ปลูกต้นหวายสามต้นนี้ไว้หลังเรือนของตระกูลหลี่อาจมีเจตนาไม่ดีต่อครอบครัวนี้

“และถึงแม้ว่าโลกในภาพวาดจะเป็นเพียงภาพสมมติ แต่ก็ยังต้องแสดงออกถึงตรรกะและเรื่องราวที่รอบคอบไม่ให้มีข้อผิดพลาด แต่เมื่อคืนนี้ในเรือนตระกูลหลี่ เราไม่เห็นสมาชิกครอบครัวหลี่หรือญาติใดๆ เลย ซึ่งตามปกติแล้วถือว่าเป็นข้อผิดพลาด

“บทบาทของพวกเราควรจะเป็นชาวบ้านที่มาช่วยงานครอบครัวหลี่ ถ้าพวกเราเป็นคนตระกูลหลี่ ชุดผ้าดิบที่เราสวมจะไม่ใช่แบบนี้ จากจุดนี้เห็นได้ชัดว่าตระกูลหลี่ไม่มีลูกหลานหรือญาติอีกแล้ว หรือจะพูดในแง่ร้ายก็คือ ตระกูลนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว

“สำหรับคนสมัยก่อน หรือคนในยุคเก่า การที่ครอบครัวสูญสิ้นลูกหลานถือเป็นเรื่องน่าเศร้าอย่างยิ่ง มีคำกล่าวว่ามันคือการได้รับผลกรรมหรือถูกสาปแช่ง

“นอกจากนี้ โลงศพในห้องวิญญาณทำจากไม้ไซเปรสบริสุทธิ์ ซึ่งการใช้ไม้ไซเปรสบริสุทธิ์ทำโลงศพนั้นจะต้องถูกฟ้าผ่า คำว่า ‘ฟ้าผ่า’ ไม่ใช่คำที่ดีนัก มักถูกใช้ในการสาปแช่งคนอื่นทางวาจา แต่ถ้าเอาโลงศพไม้ไซเปรสบริสุทธิ์มาทำจริงๆ แล้ว การสาปแช่งนั้นจะไม่ใช่เพียงแค่คำพูด แต่เป็นการกระทำที่จงใจทำขึ้น เป็นการสาปแช่งที่แท้จริงและมุ่งร้าย

“จากทั้งหมดที่กล่าวมา เราสามารถสรุปได้เป็นเบาะแสสำคัญหนึ่งอย่าง นั่นก็คือ ครอบครัวที่จัดงานศพนี้ ถูกสาปแช่งมาตั้งแต่ตอนที่ปลูกต้นหวายสามต้นนั้น และนับแต่นั้นมา ครอบครัวนี้ก็ต้องตายอย่างสิ้นไร้ลูกหลาน โลงศพในห้องวิญญาณคือคนสุดท้ายของครอบครัวนี้ และนั่นทำให้ตระกูลนี้สิ้นสุดลง”

.

(จบตอน)