บทที่ 502 ความบังเอิญของมันเทศ

นักศึกษาวิชาเกษตรกว่าร้อยชีวิต ต่างช่วยกันขุดมันเทศในพื้นที่ห้าไร่ ใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อเก็บเกี่ยวด้วยมืออย่างละเอียดลออ ทุกคนตรวจดูซ้ำไปมาหลายรอบ แต่กลับได้ผลผลิตเพียงไม่กี่กระบุงเท่านั้น

กลุ่มคนงานช่วยกันยกใส่ตาชั่งแบบตั้งพื้น รวมผลลัพธ์น้ำหนักทั้งหมดเข้าด้วยกัน เมื่อคำนวณออกมาก็ได้แต่ต่างคนต่างตกตะลึง ผลผลิตต่ำเกินคาดจริงๆ

มันเทศจากพื้นที่ห้าไร่ทั้งหมดมีน้ำหนักเพียง 10,322 ชั่ง เฉลี่ยผลผลิตต่อไร่เพียง 2,000 ชั่งเท่านั้น

หลัวอี้หางแอบกระซิบถามเวินอิงว่า "ผลผลิตแบบนี้ถือว่าน้อยไปไหม? ปกติเป็นแบบนี้หรือเปล่า?"

เวินอิงพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้าในเวลาเดียวกัน "ตอนที่ฉันพัฒนาสายพันธุ์นี้ก็พอจะคาดเดาได้ว่าผลผลิตจะต่ำอยู่แล้ว แต่ไม่คิดว่าจะต่ำขนาดนี้"

"เธอตั้งใจพัฒนามันเทศที่ให้ผลผลิตต่ำเหรอ?" หลัวอี้หางถามด้วยความประหลาดใจ แถมยังไม่เข้าใจ "ทำไมถึงต้องทำแบบนั้น?"

"เพราะเป้าหมายของบริษัทที่ว่า 'กินให้อิ่ม กินให้อร่อย' ไงล่ะ" เวินอิงตอบกลับอย่างมั่นใจ

"กินให้อร่อย?" หลัวอี้หางทวนคำพร้อมขบคิด

ขณะนั้นเอง เจียงชิ่งไฉและเด็กน้อยสองสามคนก็ขี่สามล้อไฟฟ้ามา เสียงเครื่องยนต์ดังหึ่งๆ พร้อมกับของในรถ เช่น เมล็ดพันธุ์ ปุ๋ย และพลาสติกคลุมดิน ที่ดูเหมือนจะเตรียมไว้สำหรับปลูกผักกาดขาวและหัวไชเท้าในพื้นที่ถั่วเหลืองที่เพิ่งเก็บเกี่ยวไป

เมื่อขับผ่านแปลงมันเทศ เด็กๆ หยุดรถทันทีพร้อมตะโกนถามว่า "หัวหน้า ขุดมันเทศเหรอ จะเอามาปิ้งกินหรือเปล่า?"

"เจ้าเด็กขี้ตะกละ คิดถึงแต่ของกินอยู่เรื่อย" หลัวอี้หางแกล้งต่อว่า ก่อนจะเปลี่ยนความคิด พลางพูดต่อว่า "ไหนๆ ก็ปลูกมาแล้ว ผลผลิตต่ำหรือสูงไม่ได้สำคัญเท่ารสชาติ เราควรลองชิมก่อนถึงจะตัดสินได้"

หลัวอี้หางจึงสั่งให้หารถมาขนมันเทศไปที่โรงอาหาร พร้อมย้ำว่า "บอกโรงอาหารให้ทำมันเทศย่าง มันเทศนึ่ง และข้าวต้มมันเทศให้ลองชิมกัน"

"รับทราบ!" เจียงชิ่งไฉตอบกลับเสียงดัง ก่อนจะขับรถออกไปทันที

จากนั้นหลัวอี้หางจึงตะโกนบอกนักศึกษา "ทุกคน ลงจากเขาไปพักกันก่อน ไปโรงอาหารดื่มน้ำแล้วลองชิมมันเทศกัน"

ศาสตราจารย์ชางก็พูดเสริมว่า "ให้นักศึกษาทุกคนเอามันเทศไปคนละสองหัว แล้วไปที่โรงอาหาร"

นักศึกษาทุกคนพากันตอบรับอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะหยิบมันเทศคนละสองหัวแล้วเดินตามกันไป

มันเทศที่เก็บเกี่ยวได้มีขนาดเล็ก รูปร่างยาวเป็นแท่ง น้ำหนักไม่เกินหนึ่งชั่งต่อหัว ดังนั้นพกติดตัวไปสองหัวก็ไม่ลำบากนัก

บรรยากาศในฤดูใบไม้ร่วงของเมืองฮั่น แสงแดดอ่อนๆ ลมพัดเอื่อยอ่อน อากาศกำลังพอดี ต้นไม้เขียวขจี มีทิวทัศน์ภูเขาเขียวชอุ่มกับเมฆขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่ไกลๆ

ระหว่างที่เดินผ่านประตูใหญ่และทางเดินที่ขึ้นชื่อว่าสวยงามของหมู่บ้าน หลายคนอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความงดงามของพื้นที่นี้ โดยเฉพาะนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยทางภาคเหนือ ที่ประทับใจในความเขียวขจี แม้ว่าในแถบของพวกเขาใบไม้จะร่วงไปหมดแล้ว

หลัวอี้หางฟังเสียงชื่นชมเหล่านั้นแล้วเล่าต่อด้วยความสนุกสนานว่า "ที่นี่ฤดูหนาวไม่ค่อยมีใบไม้ร่วง แถมยังไม่ค่อยมีหิมะตกด้วยนะ แต่ปีก่อนตกหนักจนลิงในเขาอยู่ไม่ไหว ต้องออกมาหาอาหารข้างนอก แถมไม่ยอมกลับเขาด้วย อยู่กันจนถึงฤดูใบไม้ผลิเลยทีเดียว"

"นั่นมันม้าซื้อขายใช่ไหม!" มีคนพูดถึงลิงที่หลัวอี้หางเคยเล่าไว้ในไลฟ์สด

"ใช่แล้ว ม้าซื้อขายนั่นแหละ" หลัวอี้หางตอบอย่างอารมณ์ดี

"ฉันอยากเห็นม้าซื้อขาย แล้วก็ประธานใหญ่ ประธานรองด้วย"

"ลิงพวกนั้นไม่ค่อยชอบเจอคนแปลกหน้า ถ้าไปที่แม่น้ำ อาจจะเจอไก่ที่เดินเล่นอยู่ก็ได้" หลัวอี้หางหัวเราะ

"ไก่พวกนั้นดูตัวอ้วนมากในไลฟ์สด"

หลัวอี้หางหัวเราะพลางอธิบาย "ไก่ที่นี่เป็นไก่ธรรมชาติ ใครคิดจะกินมีหวังได้เจอดี เพราะมันคือหวงหาน สัตว์ป่าคุ้มครองระดับประเทศ"

ระหว่างทาง ทุกคนเดินพูดคุยกันอย่างสนุกสนานและไม่รู้สึกเหนื่อย จนกระทั่งเดินมาถึงโรงอาหาร

แต่เจียงชิ่งไฉกับเด็กน้อยพวกนั้นถึงก่อนนานแล้ว

พวกเขาขี่สามล้อไฟฟ้าลงจากเขาไปตั้งแต่หลัวอี้หางกับคนอื่นยังเดินอยู่ที่ลานหญ้า พร้อมกับกระบุงมันเทศเต็มรถ

เมื่อขับผ่านหลัวอี้หาง พวกเขายังหยุดทักทายด้วยเสียงสดใส “สวัสดีครับเจ้านาย!”

หลัวอี้หางได้แต่หัวเราะเบาๆ พลางนึกว่า สองขาของคนย่อมแพ้สามล้อไฟฟ้าอยู่แล้ว

เมื่อมาถึงโรงอาหาร เจียงชิ่งไฉและพวกเด็กๆ ก็วิ่งเข้าไปในครัวกันอย่างรวดเร็ว ทุกคนหมอบลงนั่งจ้องเตาอบขนาดใหญ่ไม่ละสายตา

บนเตามีหม้อนึ่งขนาดใหญ่สามชั้น ส่งกลิ่นไอน้ำร้อนฉุย ส่วนแม่ครัวกำลังหั่นมันเทศเป็นชิ้นเตรียมต้มเป็นข้าวต้มมันเทศ

หลัวอี้หางเดินเข้าไปใกล้แล้วตบหัวเจียงชิ่งไฉเบาๆ พร้อมหัวเราะถาม “ไวจังนะ พวกเธอนี่ เตรียมทำกันเสร็จหมดแล้วเหรอ?”

เจียงชิ่งไฉแหงนหน้าขึ้นพลางยิ้มแหย่ “ก็แน่นอนครับ! เจ้านายสั่ง ผมก็ต้องทำให้เสร็จเป็นคนแรก แถมต้องทำให้ออกมาดีด้วย”

หลัวอี้หางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะตบหัวอีกครั้ง “พูดเก่งจริงๆ ว่าแต่ อีกนานแค่ไหนถึงจะเสร็จ?”

“เอ่อ เดี๋ยวครับ! ต้องพลิกด้านแล้ว” เจียงชิ่งไฉรีบหมุนตัวไปเปิดฝาเตาอบ ทันใดนั้น กลิ่นหอมหวานที่แฝงด้วยกลิ่นคาราเมลลอยอบอวลออกมา

“กลิ่นดีจัง!” หลัวอี้หางยิ้มขณะสูดกลิ่น “แต่ทำไมมีกลิ่นคล้ายคาราเมลด้วยล่ะ?”

ไม่มีใครตอบคำถาม เพราะเด็กๆ ต่างกำลังยุ่งอยู่กับการใช้ตะขอและที่คีบเพื่อพลิกมันเทศทีละหัว

เตาอบขนาดใหญ่ในครัวนี้ปกติใช้สำหรับอบเค้ก มันจึงมีสามชั้น แต่ละชั้นขนาด 80x80 ซม. พวกเด็กๆ ไม่ได้เกรงใจเลย ใส่มันเทศเต็มทุกชั้นจนแน่น

มันเทศที่พวกเขากำลังพลิกด้านนั้น มีลักษณะยาวคล้ายกล้วยหอมขนาดใหญ่ เนื้อในเป็นสีแดงสด มองเห็นได้จากเปลือกที่แตกออก

ที่น่าสนใจคือ เมื่อพลิกด้าน เปลือกของมันเทศเริ่มเหนียว เพราะน้ำตาลจากเนื้อในไหลซึมออกมาเป็นน้ำเชื่อมใสๆ

หลัวอี้หางไม่รอช้า รีบออกไปเรียกเวินอิงเข้ามา พร้อมชี้มันเทศถามว่า “ดูนี่สิ แบบนี้ปกติมั้ย?”

เวินอิงมองมันเทศแล้วใบหน้าเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ไม่มีปัญหาหรอกค่ะ แบบนี้แหละถูกต้อง ถ้ามันไม่มีน้ำตาลซึมออกมา ฉันถึงจะกังวลว่าล้มเหลว แต่แบบนี้แสดงว่ามันเทศสายพันธุ์นี้ประสบความสำเร็จแล้ว เพราะพัฒนาขึ้นมาให้มีน้ำตาลสูงเป็นพิเศษ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลัวอี้หางจึงโล่งใจและตั้งหน้ารอดูผลลัพธ์หลังการอบ

เหลือเวลาอีกไม่กี่นาทีก็จะเสร็จแล้ว

(จบบท) ###