บทที่ 409 อุโมงค์เหมือง

ผ่านไปสามวัน โม่ฮว่ายังคงตามหาเต้าสือเหยียนในเมืองหนานเยว่ แต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ

กลับเป็นทางซือถูฟางที่มีข่าวคราวก่อน

ที่โรงน้ำชาเดิม ซือถูฟางเลี้ยงชาโม่ฮว่า แล้วบอกกับเขาว่า

"ข้าไปถามญาติของผู้ขุดเหมืองที่หายตัวไป ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ พวกเขาไม่ยอมพูด ยังก่อเรื่องวุ่นวาย กล่าวหาว่าสำนักงานศาลเต๋าสมรู้ร่วมคิดกับตระกูลลู่ กดขี่ประชาชน..."

"ตระกูลลู่?"

"ภูเขาเหมืองเป็นของตระกูลลู่"

"อ้อ" โม่ฮว่าพยักหน้า

ซือถูฟางเล่าต่อ "ข้าจึงขังพวกเขาไว้สองสามวัน พอรู้จักกลัวแล้ว ถึงได้พูดความจริง"

"พวกเขาพูดว่าอย่างไร?" โม่ฮว่าถามอย่างสงสัย

ซือถูฟางถอนหายใจพูด

"ผู้ขุดเหมืองที่หายตัวไปพวกนี้ หายตัวไปเพราะไปขโมยแร่..."

"ขโมยแร่ของตระกูลลู่?"

"อืม" ซือถูฟางพยักหน้า "ได้ยินว่าก่อนพวกเขาจะหายตัวไป ได้บอกกับคนในครอบครัวว่า ตัวเองกำลังจะรวย ไม่ต้องลำบากอีกต่อไปแล้ว"

"จากนั้นก็ออกจากบ้านไปตอนกลางคืน แล้วก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย..."

โม่ฮว่าเข้าใจแล้ว "พวกเขากลัวตระกูลลู่รู้เรื่องนี้ ตระกูลลู่จะไม่จ่ายค่าชดเชยหินวิญญาณให้ จึงไม่กล้าพูดใช่หรือไม่?"

"ใช่"

ซือถูฟางทำท่าจนใจ

คงไม่ใช่แค่ไม่จ่ายค่าชดเชยหินวิญญาณ ตระกูลลู่อาจจะเรียกค่าเสียหายจากครอบครัวของผู้ขุดเหมืองที่หายตัวไปด้วย

เพราะการขโมยแร่ เป็นสิ่งต้องห้ามของผู้ขุดเหมือง

แร่ที่พวกเขาขโมย ตามกฎหมายเป็นของตระกูลลู่

"น่าแปลก..." โม่ฮว่าพยักหน้า

ที่แท้ก็เพราะเหตุนี้ พวกเขาถึงได้ก่อเรื่องวุ่นวาย ไม่ยอมพูดความจริง

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเห็นซือถูฟางใจอ่อน พวกเขาจึงได้ใจเดิมพัน

"พี่สาวซือถู พี่จะทำอย่างไรต่อ?" โม่ฮว่าถาม

ซือถูฟางครุ่นคิด "เรื่องขโมยแร่ ข้าไม่พูดออกไปก็ได้... ตอนนี้สำคัญที่สุดคือต้องหาทางพบตัวผู้ขุดเหมืองที่หายไป ไม่ว่าเป็นหรือตาย ก็ต้องมีคำตอบ"

ซือถูฟางถอนหายใจ "และถ้าผู้ขุดเหมืองพวกนี้ตายจริง ก็ต้องหาทางเรียกค่าชดเชยจากตระกูลลู่ ไม่อย่างนั้นครอบครัวของพวกเขาที่ขาดรายได้ จะอยู่ต่อไม่ได้"

โม่ฮว่ารู้สึกสงสาร จึงถาม

"ตระกูลลู่จะยอมจ่ายหรือ?"

"ข้าไปถามมาแล้ว ตระกูลลู่บอกว่า เว้นแต่จะพบศพของผู้ขุดเหมืองพวกนี้ในอุโมงค์เหมือง ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะไม่จ่าย"

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว "ก่อนหน้านี้ตระกูลลู่ก็ทำแบบนี้?"

"ใช่" ซือถูฟางพยักหน้า "ไม่เห็นศพ ไม่จ่ายหินวิญญาณ"

นางอธิบายต่อ

"ที่ตระกูลลู่ทำแบบนี้ ดูเหมือนจะไร้มนุษยธรรม แต่เพราะก่อนหน้านี้ เคยมีผู้ขุดเหมืองแกล้งตายเพื่อหลอกเอาค่าชดเชย จึงไม่อาจตำหนิพวกเขาได้"

โม่ฮว่าคิดครู่หนึ่ง แล้วถาม "แล้วผู้ขุดเหมืองที่หายตัวไป มีร่องรอยบ้างหรือไม่?"

"อืม" ซือถูฟางหยิบแผนที่ภูมิประเทศออกมา ยื่นให้โม่ฮว่า

"ผู้ขุดเหมืองพวกนี้ ออกจากบ้านเมื่อไหร่ เข้าอุโมงค์เหมืองทางยอดเขาไหน ข้าทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่แล้ว"

ซือถูฟางถอนหายใจพูด

"เรื่องพวกนี้ แต่เดิมญาติของพวกเขาไม่ยอมพูด ตอนนี้รู้จักกลัวแล้ว จึงยอมพูด"

"เพราะถ้าพูดเรื่องพวกนี้ออกไป ให้ตระกูลลู่รู้เข้า ก็จะเป็นหลักฐาน"

"ผู้ขุดเหมืองที่หายตัวไปพวกนี้ ถึงแม้ตาย ก็ตายฟรี ญาติของพวกเขาจะไม่ได้ค่าชดเชยแม้แต่น้อย"

"งั้นพวกเราแอบสืบ อย่าให้ตระกูลลู่รู้" โม่ฮว่าพูดเสียงเบา

ซือถูฟางพยักหน้า แต่พยักได้ครึ่งทาง จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ แก้คำพูด

"ข้าสืบ ไม่ใช่พวกเรา เจ้าเป็นเด็ก จะมายุ่งกับเรื่องพวกนี้ทำไม?"

โม่ฮว่าหมุนดวงตา ยิ้มพูด

"พี่สาวซือถู พี่ดีกับข้าขนาดนี้ ข้าก็อยากช่วยพี่บ้าง"

ซือถูฟางรู้สึกอบอุ่นใจ แต่แล้วก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง มองโม่ฮว่าอย่างสงสัย

"จริงหรือ?"

"จริง!" โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างจริงจัง

ซือถูฟางยังคงปฏิเสธ

"ไม่ได้ เรื่องนี้มีพิรุธ ไม่อาจให้เจ้าพัวพัน"

โม่ฮว่าจึงพูด "รั้วต้องมีสามเสา คนเก่งต้องมีสามเพื่อน"

"ทั้งข้า ทั้งพี่ชายและพี่สาว จะช่วยพี่เอง อีกอย่าง ในอุโมงค์เหมืองมีค่ายกล บางที่พี่อาจหาไม่เจอ..."

ซือถูฟางขมวดคิ้ว

ค่ายกลก็เป็นปัญหาจริงๆ...

ในอุโมงค์เหมืองมีค่ายกลมากมาย ถ้าไม่รู้เรื่องค่ายกล อาจมองข้ามจุดสำคัญบางอย่างไปได้ง่ายๆ

ตัวนางเองก็รู้เรื่องค่ายกลบ้าง แต่รู้ไม่มาก คงมองไม่ออกว่าข้างในเป็นอย่างไร

ไปขอความช่วยเหลือจากอาจารย์ค่ายกลคนอื่น ก็ดูจะไม่ได้

ในเมืองหนานเยว่ ตระกูลลู่มีอิทธิพลมากที่สุด และยังสนิทสนมกับอาจารย์ค่ายกลคนอื่นด้วย ถ้านางจะเข้าอุโมงค์เหมืองไปตามหาคน จะไม่มีอาจารย์ค่ายกลคนไหนช่วยนางเลย

ส่วนค่ายกลของโม่ฮว่า แม้นางจะไม่รู้ว่าเก่งแค่ไหน แต่จางหลานเคยชม

จางหลานมาจากตระกูลใหญ่ มีวิสัยทัศน์ดี เขาชมว่าโม่ฮว่าวาดค่ายกลได้ดี ค่ายกลของโม่ฮว่าคงจะไม่ธรรมดาจริงๆ...

ซือถูฟางลังเลนาน จึงตัดสินใจ

"ได้ แต่เจ้าต้องระวังความปลอดภัย ในอุโมงค์เหมืองไม่ธรรมดา อย่าได้ประมาทเด็ดขาด"

"พี่สาวซือถู วางใจได้" โม่ฮว่าพยักหน้า

...

หลังปรึกษากันเสร็จ ผ่านไปสองวัน

ซือถูฟางจึงพาโม่ฮว่า ไป๋จื่อเซิ่ง และไป๋จื่อซีไปที่ภูเขาเหมืองของตระกูลลู่

กรณีผู้ขุดเหมืองหายตัวไป สำนักงานศาลเต๋าต้องการตรวจสอบ ตระกูลลู่ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ พวกเขาก็ไม่กล้าปฏิเสธ

แต่ผู้คุมงานของตระกูลลู่ที่ดูแลภูเขาเหมือง ก็ไม่ได้ทำหน้าตาดี

ซือถูฟางจึงพาโม่ฮว่าทั้งสาม และผู้ฝึกตนจากตระกูลลู่หนึ่งคนที่มาเป็นเพื่อน เข้าไปในภูเขาเหมือง

นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่าเข้ามาในภูเขาเหมือง

ก่อนหน้านี้บนเส้นทาง เขาแค่มองเห็นจากไกลๆ ได้ยินแต่เสียงดังกึงๆ กังๆ รู้สึกว่าเสียงดังอึกทึกและวุ่นวาย

ตอนนี้ได้เห็นใกล้ๆ ถึงรู้ว่าผู้ขุดเหมืองลำบากเพียงใด

ในดินแดนเสี่ยวหวง อากาศร้อนจัด หินถูกแดดเผาจนร้อนระอุ

ผู้ขุดเหมืองที่ผิวไหม้ดำเหล่านี้ เปลือยท่อนบน หลังงอ เผยให้เห็นรอยแส้เป็นทางๆ บนร่างกาย ภายใต้การกำกับของผู้คุมงาน พยายามขุดแร่อย่างสุดกำลัง

แร่ที่ขุดได้จากภูเขาเหมืองแห่งนี้ คือแร่เหล็กหินเขียว

แร่เหล็กชนิดนี้ราคาถูก เนื้อแข็ง ต้องใช้แรงมากจึงจะขุดออกมาได้

ผู้ขุดเหมืองเหล่านี้ ต้องขุดทั้งวัน จึงจะได้หินวิญญาณหนึ่งก้อน

ถ้าไม่ใช่ผู้ฝึกร่างกายที่เน้นการฝึกร่างกาย จะทำงานนี้ไม่ได้เลย

แม้แต่ผู้ฝึกร่างกายที่แข็งแรง หลายคนก็ไม่แน่ว่าจะทนได้

นี่ยังเป็นแค่เขาด้านนอก ถ้าเข้าไปในอุโมงค์เหมืองลึก มืดและชื้น มีไอเน่าคละคลุ้ง ไม่เพียงลำบาก ยังอันตรายกว่า พลาดนิดเดียว อาจเอาชีวิตเข้าแลก

โม่ฮว่ามองแล้วรู้สึกไม่สบายใจ

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีมองแล้วก็ขมวดคิ้ว

ไป๋จื่อเซิ่งอดพูดกับโม่ฮว่าไม่ได้

"ผู้ขุดเหมืองพวกนี้ น่าสงสารเหลือเกิน..."

ผู้ฝึกตนจากตระกูลลู่ที่ยืนข้างๆ แค่นเสียง "นี่เรียกว่าน่าสงสารที่ไหน? คนมีสูงต่ำ ชาติกำเนิดของพวกเขาก็แค่นี้ สมควรทำงานแบบนี้"

"ตรงกันข้าม พวกเขาควรขอบคุณตระกูลลู่ของข้า ถ้าไม่มีตระกูลลู่ของข้า พวกเขาขยันทั้งวัน แม้แต่หินวิญญาณหนึ่งก้อนก็หาไม่ได้"

พูดจบ ผู้ฝึกตนจากตระกูลลู่ยังเตือนด้วยน้ำเสียงกระแนะกระแหน

"น้องชายคนนี้ ในภูเขาเหมืองของตระกูลลู่ข้า โปรดระวังคำพูดด้วย"

ไป๋จื่อเซิ่งมองเขาเย็นชา "ข้าไม่ชอบน้ำเสียงที่เจ้าพูด ถ้ายังพูดกับข้าแบบนี้ ข้าจะทำให้ปากเจ้าเบี้ยว"

ผู้ฝึกตนจากตระกูลลู่โกรธขึ้งมา

ไป๋จื่อเซิ่งปล่อยพลังกดดันของผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณระดับเก้าขั้นสูงสุด

สีหน้าผู้ฝึกตนจากตระกูลลู่ซีดขาว จำต้องหุบปากอย่างกระอักกระอ่วน

ซือถูฟางที่อยู่ข้างๆ ก็ประหลาดใจ

พี่ชายคนนี้ของโม่ฮว่า ดูก็แค่อายุมากกว่าโม่ฮว่าสองสามปี แต่ไม่คิดว่าพลังวิญญาณจะลึกล้ำถึงเพียงนี้...

ดูท่าอาจารย์ของโม่ฮว่า คงไม่ธรรมดาจริงๆ

ถ้าอย่างนั้น ระดับค่ายกลของเขา คงจะไม่ต่ำ

"หวังว่าเขาจะมองออกอะไรบางอย่าง หาผู้ขุดเหมืองที่หายตัวไปพวกนั้นเจอ..." ซือถูฟางคิดในใจ

หลายคนเดินดูรอบเขาด้านนอก ถามผู้ขุดเหมืองบ้าง ไม่พบอะไร จึงตัดสินใจเข้าไปดูในอุโมงค์เหมืองลึก

ผู้ฝึกตนจากตระกูลลู่ยิ้มประชดประชัน

"จะเข้าอุโมงค์เหมืองก็ได้ แต่อย่าโทษว่าข้าไม่เตือน ในอุโมงค์เหมืองอันตรายมาก ไม่ใช่ที่ที่พวกคนนอกอย่างพวกเจ้าจะ..."

ไป๋จื่อเซิ่งส่งสายตาคมกริบเหมือนมีดไปให้

คำพูดของผู้ฝึกตนจากตระกูลลู่จึงชะงักกึก ไม่กล้าพูดอะไรอีก

จากนั้นทุกคนก็เข้าไปในอุโมงค์เหมือง

ที่เรียกว่าอุโมงค์เหมือง คือชื่อเรียกรวมอุโมงค์ในภูเขา ทางเดิน และห้องหิน

ภายในอุโมงค์เหมืองเย็นและชื้น อากาศอึดอัด

บนผนังหินมีค่ายกลสลัก ค่ายกลพวกนี้โดยทั่วไปแล้ว นอกจากใช้เสริมความแข็งแรงของผนังหิน ป้องกันอุโมงค์เหมืองถล่ม ยังใช้ส่องสว่าง ระบายอากาศ และขจัดไอเน่าด้วย

โม่ฮว่าชำเลืองมองค่ายกลแล้วส่ายหน้า

ค่ายกลที่อยู่บนนี้ หยาบมากจริงๆ

มีเพียงประสิทธิภาพเสริมความแข็งแรงเล็กน้อย และแสงสว่างริบหรี่

แบบนี้ ผนังหินด้านนอกไม่มั่นคง ข้างในไอเน่าคั่งค้าง จึงเกิดเรื่องได้ง่าย

ดูท่าตระกูลลู่ คงไม่ได้ใส่ใจชีวิตของผู้ขุดเหมืองพวกนี้เลย

"ชีวิตของผู้ฝึกตนอิสระไม่นับเป็นชีวิตสินะ..." โม่ฮว่าถอนหายใจเงียบๆ

หลายคนเดินไปตามอุโมงค์เหมืองทีละก้าว

โม่ฮว่าเดินไป ศึกษาค่ายกลไป พร้อมกับสร้างแผนผังอุโมงค์เหมืองในสมองขึ้นใหม่

ค่ายกลพวกนี้ หยาบมาก

โม่ฮว่าแค่มองก็เห็นทะลุปรุโปร่ง แม้แต่จะใช้จิตสำนึกคำนวณก็ไม่จำเป็น แค่ชำเลืองตามองสองสามที ก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง

เมื่อมองทะลุค่ายกล ก็ย่อมเข้าใจแผนผังอุโมงค์เหมือง

ทางในอุโมงค์อาจหลอกคนได้ แต่ค่ายกลหลอกไม่ได้

ตอนแรกผู้ฝึกตนจากตระกูลลู่นำทาง เดินไปเดินมา โม่ฮว่าก็เดินนำหน้าแทน

ผู้ฝึกตนจากตระกูลลู่ขมวดคิ้ว

ผู้ฝึกตนน้อยคนนี้ ชัดเจนว่ามาครั้งแรก ทำไมถึงคุ้นเคยที่นี่ยิ่งกว่าเขา?

ซือถูฟางก็ดวงตาเคลือบแคลง ประหลาดใจไม่น้อย

โม่ฮว่าพาทุกคนเดินตามอุโมงค์เหมืองไปครึ่งค่อนวัน ยังไม่พบอะไร

ผู้ฝึกตนจากตระกูลลู่เริ่มหงุดหงิด "พอได้แล้วกระมัง อุโมงค์เหมืองใหญ่ขนาดนี้ เจ้าจะหายังไง..."

พูดยังไม่ทันจบ โม่ฮว่าก็หยุดลง

เขามองผนังหินตรงหน้า สายตาเข้มขึ้น หยิบพู่กันและหมึกออกมา วาดลายค่ายกลสองสามลาย

จากนั้นลายค่ายกลก็เปล่งแสงริบหรี่ สลายซึ่งกันและกัน

ผนังหินสั่นสะเทือน ร่วงหล่นลงมา เผยให้เห็นปากอุโมงค์มืดมิด

ซือถูฟางตกตะลึงเล็กน้อย

ผู้ฝึกตนจากตระกูลลู่นั้น หน้าซีดขาว