บทที่ 278 ดาวมหาวิทยาลัย

บทที่ 278 ดาวมหาวิทยาลัย

เฉินเฉิงตื่นขึ้นมาตอนเจ็ดโมงเช้า

แม้ว่าศีรษะยังคงเจ็บอยู่เล็กน้อย แต่เมื่อเปรียบเทียบกับอาการหลังดื่มเมื่อคืนที่ผ่านมา อาการก็ถือว่าดีขึ้นมากแล้ว

หลังจากลุกขึ้นมาล้างหน้าแปรงฟันแล้ว เขาไปออกกำลังกายที่ห้องฟิตเนสข้างโรงแรมเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง

เดิมทีเฉินเฉิงตั้งใจจะออกไปวิ่ง แต่ฝนที่หยุดตกเมื่อคืนกลับเริ่มตกหนักขึ้นอีกครั้งในช่วงเช้า

ด้วยเหตุนี้ เฉินเฉิงจึงเปลี่ยนไปออกกำลังกายแบบคาร์ดิโอในห้องฟิตเนสแทน เขาวิ่งบนลู่วิ่งอยู่ครึ่งชั่วโมง แล้วจึงกลับมากินอาหารเช้าพร้อมกับเหยียนกวงในโรงแรม

ตอนนั้นเวลาอยู่ที่ประมาณเจ็ดโมงห้าสิบนาที

มหาวิทยาลัยหัวชิงแจ้งว่าจะมีรถมารับตอนแปดโมงตรง เฉินเฉิงจึงใช้เวลาสิบนาทีนั้นเดินไปซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้ ๆ และซื้อร่มคันยาวมาหนึ่งคัน

“โรงแรมไม่ได้เตรียมร่มไว้ให้แล้วหรือ? ทำไมถึงต้องซื้อใหม่อีกล่ะ?” เหยียนกวงถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นเฉินเฉิงซื้อร่มใหม่

“ซื้อไว้ให้คนอื่น” เฉินเฉิงยิ้มตอบ

แม้เหยียนกวงจะยังคงไม่เข้าใจ แต่เขาก็ไม่ได้ซักถามต่อ

หลังจากนั้นไม่นาน รถที่มหาวิทยาลัยหัวชิงส่งมาก็มาถึง ทั้งสองจึงขึ้นรถไป

ราวสี่สิบนาทีต่อมา รถก็มาถึงมหาวิทยาลัยหัวชิง เฉินเฉิงและเหยียนกวงเดินมุ่งหน้าไปยังหอประชุมใหญ่

“เมื่อวานอธิการบดีเจียงบอกฉันว่ามีนักศึกษามหาวิทยาลัยหัวชิงที่ชื่นชอบ อันเฉิง  อยู่เยอะมาก มากที่สุดในบรรดามหาวิทยาลัยทั้งหมด ในห้องสมุดของหัวชิง ถ้าจะยืม อันเฉิง  ต้องเข้าคิวกันเลย ตอนนั้นฉันยังไม่เชื่อ แต่ตอนนี้ฉันเชื่อแล้ว” เหยียนกวงพูดด้วยน้ำเสียงทึ่งพลางมองดูนักศึกษาที่เร่งรีบเดินฝ่าฝนไปยังหอประชุมใหญ่

เหยียนกวงทำงานกับสำนักพิมพ์วรรณกรรมหุยโจวมาหลายปี สำนักพิมพ์เคยมีนักเขียนที่ขายดีอยู่บ้าง แต่ยังไม่มีใครที่มีอิทธิพลได้เท่าเฉินเฉิงในตอนนี้

แถมนักเขียนเหล่านั้นยังต้องใช้เวลาหลายปีหรือเป็นสิบปีเพื่อสะสมผู้อ่าน ต่างจากเฉินเฉิงที่ใช้เวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งปีด้วย อันเฉิง  ก็เดินทางไปได้ไกลเท่ากับที่คนอื่นต้องใช้เวลาสิบหรือยี่สิบปี หรือบางทีอาจจะเป็นเส้นทางที่บางคนใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยังไปไม่ถึง

แต่เขาไม่สามารถปฏิเสธได้เลยว่า  อันเฉิง  นั้นมีคุณภาพและพลังในตัวเองอย่างแท้จริง

เมื่อวานนี้ตอนเฉินเฉิงมาที่มหาวิทยาลัยหัวชิง ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะมา แม้จะมีฝนตกหนัก แต่เพราะไม่ได้ใส่หน้ากากจึงไม่มีใครจำเขาได้ แต่วันนี้แตกต่างออกไป เฉินเฉิงจึงต้องสวมหน้ากากขณะเดินถือร่มไปยังหลังเวทีของหอประชุมใหญ่

เมื่อไปถึงหลังเวที เขาจึงถอดหน้ากากออก

ในเวลานี้ เหล่าผู้นำของมหาวิทยาลัยหัวชิงก็มาถึงแล้ว พวกเขาได้ทบทวนกำหนดการของงานอีกครั้ง

กระทั่งเวลาสิบโมง เมื่อเสียงพิธีกรแนะนำตัวดังขึ้น เฉินเฉิงจึงเดินออกมาจากหลังเวที

เสียงปรบมือดังสนั่นไปทั่วทั้งหอประชุมใหญ่

หอประชุมใหญ่ของมหาวิทยาลัยหัวชิงถือว่าใหญ่พอสมควร สามารถจุคนได้มากกว่าหกร้อยคน

และในขณะนี้ หอประชุมใหญ่แทบไม่มีที่นั่งว่าง

หลังจากเฉินเฉิงนั่งลงที่ที่นั่งของตน เขามองลงไปยังผู้ชม และในไม่ช้าเขาก็พบเจียงลู่ซีที่นั่งอยู่แถวหลัง

แต่เมื่อเห็นเธอ คิ้วของเฉินเฉิงก็ขมวดเล็กน้อย

เพราะเขาสังเกตเห็นว่าเจียงลู่ซีมีสภาพจิตใจที่ไม่ค่อยดีนัก ใต้ตาของเธอมีรอยคล้ำอย่างชัดเจน

เฉินเฉิงเคยเห็นเจียงลู่ซีในสภาพแบบนี้มาก่อน มันชัดเจนว่าเธอไม่ได้พักผ่อนทั้งคืน

เฉินเฉิงเริ่มเสียใจที่เมื่อคืนเขาให้หนังสือเธอไป เพราะเขารู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้เธอไม่ได้นอนทั้งคืน

แน่นอนว่าเป็นเพราะเธออ่าน  หนึ่งสายธารไหล  ทั้งคืน

เมื่อเฉินเฉิงมองไปที่เธอ เจียงลู่ซีก็เหลือบสายตามาที่เขาเช่นกัน แต่ไม่นานเธอก็ก้มหน้าลง เพราะเธอรู้สึกว่าตัวเองดูโทรมมาก

เจียงลู่ซีไม่อยากให้เฉินเฉิงเห็นเธอในสภาพนี้ ไม่รู้ทำไม แต่เธอแค่ไม่อยากให้เขาเห็น

หลังจากพิธีกรพูดเสร็จ เวลาก็ถูกส่งต่อให้เฉินเฉิงเพียงคนเดียว เพื่อแสดงบนเวทีของเขาเอง

เฉินเฉิงเริ่มคุ้นชินกับการบรรยายมากขึ้นในตอนนี้ ประสบการณ์บนเวทีของเขาก็เพิ่มพูนจนช่ำชองไปแล้ว

เขายังจำได้ถึงครั้งแรกในชีวิตที่ขึ้นเวทีบรรยาย ตอนนั้นหัวใจเต้นแรงด้วยความกังวล ไม่รู้ซ้อมลำดับขั้นตอนในใจไปกี่รอบ และท่องบทพูดที่คุ้นเคยจนขึ้นใจซ้ำไปซ้ำมา

เฉินเฉิงเริ่มต้นด้วยการเล่ารายละเอียดบางส่วนของหนังสือเล่มใหม่ให้ผู้ชมฟัง

ในขณะที่เฉินเฉิงพูดถึงหนังสือเล่มใหม่อยู่ เจียงลู่ซีที่นั่งอยู่ในกลุ่มผู้ชมก็อดไม่ได้ที่จะแก้มแดงขึ้นมา

คนอื่นอาจไม่รู้เพราะยังไม่ได้อ่าน แต่เธอได้อ่านหนังสือเล่มใหม่มาแล้ว

ต่างจาก อันเฉิง  ที่เป็นนิยายเน้นอารมณ์ดราม่า  หนึ่งสายธารไหล  กลับเป็นนิยายรักที่หวานละมุน

ที่สำคัญ ตัวละครเอกหญิงของเรื่องดันชื่อว่า "ลู่ซี"

หลังจากเฉินเฉิงเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับหนังสือเล่มใหม่เสร็จแล้ว ช่วงเวลาส่วนใหญ่ต่อจากนั้นเป็นเวลาสำหรับการโต้ตอบกับผู้ฟัง

ผู้ชมหลายคนยกมือถามคำถามทีละคน ซึ่งเฉินเฉิงก็ตอบคำถามเหล่านั้นทีละคำถามเช่นกัน

ขณะเดียวกัน เจียงลู่ซีที่อดนอนมาตลอดคืนก็เริ่มง่วง แต่เพราะนี่เป็นงานบรรยายหนังสือเล่มใหม่ของเฉินเฉิง เธอจึงพยายามไม่ให้ตัวเองเผลอหลับ

เธอหยิกขาตัวเองหลายครั้งเพื่อบังคับให้ตัวเองตื่น

แต่ถึงอย่างนั้น ความง่วงก็ยังเอาชนะเธอได้เป็นครั้งคราว เธอพยักหน้าเล็กน้อยเหมือนคนงีบหลับอยู่หลายครั้ง

หลังจากงีบหลับแต่ละครั้ง เธอก็จะหยิกขาตัวเองอย่างแรงเพื่อดึงสติกลับมา

ในฐานะคนที่ยืนอยู่บนเวที บางครั้งเฉินเฉิงก็สามารถมองเห็นทุกการกระทำของผู้ชมได้อย่างชัดเจน

เหมือนสมัยเรียนที่ครูสามารถมองเห็นการกระทำต่าง ๆ ของนักเรียนในห้อง แต่แค่ไม่พูดถึงเท่านั้น

ดังนั้น ท่าทีง่วงเหงาของเจียงลู่ซีก็ไม่พ้นสายตาของเฉินเฉิง

เขามองเห็นว่าเธอขมวดคิ้วทุกครั้งหลังงีบหลับ และเข้าใจว่าเธอกำลังใช้วิธีใดเพื่อให้ตัวเองตื่นตัว

‘เด็กโง่ ขนาดนี้แล้วยังมาฟังอีก ทำไมไม่พักผ่อนอยู่ในหอพักให้มากกว่านี้นะ’ เฉินเฉิงคิด

จากนั้นเขาพูดออกไมโครโฟนว่า “นักศึกษาที่นั่งแถวรองสุดท้าย เธอลองถามคำถามมาสักคำถามสิ”

ทันใดนั้นทุกสายตาในหอประชุมก็หันไปมองเจียงลู่ซี

เจียงลู่ซีชะงักไปครู่หนึ่ง เธอไม่ได้ยกมือถามคำถามสักหน่อย!

“ลู่ซี อาจารย์เฉินเรียกให้เธอยืนขึ้นถามคำถาม นี่เป็นโอกาสที่ดีนะ รีบถามคำถามที่เธออยากรู้สิ” เพื่อนสาวในคณะเดียวกันกระซิบกระตุ้น

เจียงลู่ซียืนขึ้น แต่เมื่อสายตาของเธอปะทะกับสายตาของเฉินเฉิง เธอก็จ้องเขาด้วยความไม่พอใจ

เธอไม่ชอบที่จะยืนขึ้นถามคำถามต่อหน้าฝูงชนแบบนี้

ยิ่งกว่านั้น หลังจากอ่านหนังสือเล่มใหม่ของเฉินเฉิงแล้ว เธอยิ่งไม่อยากถามอะไรเลย

หนึ่งสายธารไหล  เป็นหนังสือที่ดีมาก แต่มีเนื้อหาหลายส่วนที่ทำให้เธอรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ

มีฉากที่ "ลู่ซี" เรียก "เฉินเฉิง" ว่า "ที่รัก" พร้อมบอกรักเขาอย่างเปิดเผย

แม้จะไม่ได้เตรียมคำถามไว้ แต่เมื่อยืนขึ้นแล้ว เธอก็ถามคำถามหนึ่งที่หลุดออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ: “ใน อันเฉิง และภาคสอง หนึ่ง  สายธารไหล   คุณเน้นเล่าถึงตัวละครหญิงสองคน หนึ่งคือเฉินชิง อีกหนึ่งคือลู่ซี ในฐานะผู้สร้างตัวละครเหล่านี้ คุณชอบตัวละครไหนมากกว่ากัน?”

เฉินเฉิงยิ้มและตอบ “ไม่ว่าจะใน อันเฉิง หรือ หนึ่งสายธารไหล ตัวละครหญิงที่ผมชอบที่สุดคือลู่ซี”

เมื่อคำตอบนี้จบลง เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นทั่วหอประชุม หลายคนยกนิ้วโป้งให้คำถามของเจียงลู่ซี

คำถามนี้ตรงใจใครหลายคน เพราะใน อันเฉิง เฉินเฉิงได้สร้างตัวละครเฉินชิงอย่างละเอียด แต่ลู่ซีเพิ่งปรากฏตัวในตอนท้าย และมีบทน้อยมาก

ดังนั้น หลายคนจึงคิดว่าเฉินเฉิงคงชอบเฉินชิงมากกว่า

แต่คำตอบของเฉินเฉิงกลับไม่เป็นไปตามคาด

หลังจากตอบคำถามนั้น เฉินเฉิงหันมาหาเจียงลู่ซีและพูดติดตลกว่า “ไม่ทราบว่าคุณชื่ออะไรนะ? งานบรรยายหนังสือครั้งนี้ ผมไปมาหลายมหาวิทยาลัยแล้ว และเจอคำถามมากมาย แต่ยังไม่เคยมีใครถามผมว่าชอบตัวละครไหนในงานของตัวเอง คำถามนี้ยอดเยี่ยมจริง ๆ”

เพื่อนผู้ชายที่นั่งอยู่แถวหน้าเธอตะโกนออกมา “เธอชื่อเจียงลู่ซีครับ!”

เฉินเฉิงหัวเราะและถามกลับ “พวกเธออยู่คณะเดียวกันเหรอ? แล้วรู้ได้ยังไงว่าเธอชื่อเจียงลู่ซี?”

“เราไม่ได้อยู่คณะเดียวกันครับ แต่ในบรรดาน้องปีหนึ่งของมหาวิทยาลัยหัวชิง ไม่มีใครไม่รู้จักเจียงลู่ซี” หนุ่มคนหนึ่งพูดยิ้ม ๆ

“คุณครูอาจไม่ทราบ เจียงลู่ซีเป็นดาวมหาวิทยาลัยปีหนึ่งที่ได้รับการยอมรับจากทุกคนครับ แม้แต่พี่ปีสองปีสามก็ยังเห็นด้วยว่าเธอเหมาะสมกับตำแหน่งนี้” ชายหนุ่มคนหนึ่งกล่าวขึ้น

ทุกคนที่อยู่ในงานสัมผัสได้ว่าเฉินเฉิงเป็นคนที่อัธยาศัยดี ไม่ว่าจะเป็นคำถามใด แม้จะไม่เกี่ยวข้องกับ หนึ่งสายธารไหล เลยก็ตาม เฉินเฉิงก็ยังตอบคำถามทุกข้อด้วยความอดทน แถมยังตอบในเชิงขบขัน ทำให้นักศึกษากล้าที่จะพูดคุยหรือถามคำถามเขาโดยตรง

แน่นอนว่ามีอีกเหตุผลสำคัญคือ เฉินเฉิงอยู่ในยุคสมัยเดียวกับพวกเขา อายุห่างกันไม่มาก หากวันนี้คนที่ขึ้นเวทีเป็นผู้ใหญ่หรือศาสตราจารย์วัยกลางคนซึ่งจริงจังและเคร่งเครียด คงไม่มีใครกล้าสนทนาเช่นนี้

ในช่วงมัธยมต้นและมัธยมปลาย แนวคิดเรื่อง “ดาวโรงเรียน” แทบไม่มีใครพูดถึงกัน หากมีใครที่สวยโดดเด่นจริง ๆ ก็แค่พูดกันว่าเธอเป็นคนสวยที่สุดในโรงเรียน

ตัวอย่างเช่น เจียงลู่ซี แม้เธอเคยได้รับการยอมรับว่าเป็นสาวที่สวยที่สุดในอันเฉิงหนึ่งมัธยม แต่ก็ไม่มีใครเรียกเธอว่าดาวโรงเรียน

ทว่าพอเข้ามหาวิทยาลัย โดยเฉพาะมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียง แนวคิดเรื่อง “ดาวมหาวิทยาลัย” ก็เริ่มมีบทบาทมากขึ้น

ทุกปีจะมีคนสนใจโพสต์ภาพของดาวมหาวิทยาลัยจากแต่ละแห่งลงในฟอรั่มต่าง ๆ เพื่อให้ชาวเน็ตเข้ามาให้คะแนนและโหวตว่าใครคือดาวมหาวิทยาลัยที่สวยที่สุด

ฟอรั่มในมหาวิทยาลัยเองก็จัดกิจกรรมในลักษณะนี้

ในช่วงสองเดือนที่เจียงลู่ซีมาอยู่ที่มหาวิทยาลัยหัวชิง เธอได้สร้างความประทับใจในงานเลี้ยงต้อนรับน้องใหม่ เพียงแค่ช่วงสั้น ๆ ที่เธอขึ้นไปบนเวทีแนะนำตัวก็เพียงพอที่จะทำให้หลายคนจดจำเธอไปตลอดชีวิต

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงกลายเป็นดาวมหาวิทยาลัยที่ได้รับการยอมรับอย่างล้นหลามในหมู่เพื่อนปีหนึ่ง และแม้แต่พี่ปีสองปีสามที่ได้พบเธอก็ยังเห็นด้วย

สำหรับมหาวิทยาลัยชื่อดัง ความสนใจเกี่ยวกับข่าวดาวมหาวิทยาลัยก็ไม่เคยขาด

ยิ่งไปกว่านั้น มีบางคนถึงกับสร้างหน้า วิกิพีเดีย เกี่ยวกับดาวมหาวิทยาลัยหัวชิง ระบุรายชื่อและประวัติของดาวมหาวิทยาลัยแต่ละปีไว้อย่างละเอียด

อย่างไรก็ตาม ดาวมหาวิทยาลัยหัวชิงมีข้อแตกต่างจากมหาวิทยาลัยอื่น ๆ คือ ไม่เพียงแต่ต้องมีหน้าตาที่โดดเด่น แต่ยังต้องมีผลการเรียนที่ยอดเยี่ยม

ในกลุ่มน้องใหม่ปีนี้ ไม่ว่าจะในแง่ความสวยงามหรือผลการเรียน เจียงลู่ซีก็ไม่มีใครเทียบได้ เพราะในบรรดาน้องใหม่หลายคนในมหาวิทยาลัยหัวชิง หลายคนเคยแพ้ให้กับเธอในการแข่งขันเจ็ดจังหวัดหนึ่งเมืองเมื่อปีที่แล้ว

เฉินเฉิงยิ้มพลางมองไปยังสาวน้อยที่ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่แถวหลัง

เขาไม่แปลกใจเลยว่า แม้จะย้ายมาอยู่ที่มหาวิทยาลัยหัวชิง เจียงลู่ซีก็ยังสามารถสร้างชื่อเสียงในสถาบันการศึกษาชั้นนำแห่งนี้ได้อย่างรวดเร็ว

เจียงลู่ซีเหลือบมองเฉินเฉิงอีกครั้ง ก่อนจะจ้องเขาอย่างเอาเรื่อง

ไม่รู้ทำไม แค่คิดถึงฉากบางฉากใน หนึ่งสายธารไหล ที่เฉินเฉิงเขียนไว้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะจ้องเขาแบบนั้น