บทที่ 186 คลองส่งน้ำ

“สหกรณ์หงซิงเตรียมจะขุดคลองส่งน้ำ คุณได้ยินเรื่องนี้หรือยัง?”

หัวหน้าหมู่บ้านหวังถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“ขุดคลองส่งน้ำ?”

โจวอี้หมินและหัวหน้าหมู่บ้านแสดงความประหลาดใจ แต่ไม่นานก็เข้าใจถึงเหตุผล

ภัยแล้งรุนแรงเกินไป หลายพื้นที่เริ่มหาวิธีแก้ไข ซึ่งการขุดคลองส่งน้ำเพื่อดึงน้ำมาใช้กลายเป็นเรื่องสำคัญที่สุด จะปล่อยให้สถานการณ์เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้

“ถ้าปีหน้ายังเป็นแบบนี้อีก จะทำยังไง?”

แม้ว่าบ่อน้ำบาดาลที่โจวอี้หมินคิดค้นขึ้นมาจะช่วยบรรเทาปัญหาการใช้น้ำได้ในระยะสั้น แต่การดึงน้ำใต้ดินขึ้นมาใช้ก็ไม่ใช่วิธีที่ยั่งยืน

พวกเขารู้ดีว่า เมื่อระดับน้ำใต้ดินลดลง บ่อน้ำบาดาลอาจใช้งานไม่ได้อีกต่อไป ดังนั้นจำเป็นต้องเตรียมการล่วงหน้า ไม่ใช่รอให้เกิดวิกฤตแล้วค่อยหาทางแก้ไข

“วันนี้ที่สหกรณ์ประชุม พูดถึงเรื่องนี้หรือเปล่า?” หัวหน้าหมู่บ้านถาม

เขารู้เรื่องการประชุมของสหกรณ์ดี เพราะหัวหน้ากลุ่มของหมู่บ้านไปเข้าร่วมประชุม แต่ยังไม่กลับมา

“ใช่เลย! สหกรณ์วางแผนจะขุดคลองส่งน้ำจากพื้นที่หมี่หยุน” หัวหน้าหมู่บ้านหวังกล่าว

ดูเหมือนเขาจะได้ข้อมูลที่ชัดเจน

หมี่หยุนเป็นพื้นที่ที่มีอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่เพิ่งสร้างเสร็จในปีนี้ ทรัพยากรน้ำที่นั่นไม่ได้ขาดแคลน แต่ปัญหาคือระยะทางค่อนข้างไกล หากจะขุดคลองส่งน้ำมายังพื้นที่ของสหกรณ์หงซิง จะต้องใช้แรงงานและทรัพยากรจำนวนมหาศาล เพราะระยะทางนั้นยาวหลายสิบกิโลเมตร

หัวหน้าหมู่บ้านถอนหายใจอย่างกังวล

การขุดคลองส่งน้ำถือเป็นเรื่องดีแน่นอน แต่ก็เป็นงานใหญ่ที่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับสหกรณ์หงซิงที่จะดำเนินการทั้งหมดด้วยตัวเอง

แต่โครงการใหญ่ขนาดนั้น ย่อมต้องมีการเกณฑ์ชาวบ้านจากหมู่บ้านต่างๆไปช่วยงาน และจำนวนคนที่ต้องใช้ก็คงไม่น้อยเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวสาลีแล้ว หมู่บ้านโจวก็ไม่ได้ว่างงาน เพราะยังมีงานอื่นๆที่ต้องทำอีกมาก เช่น การปลูกผัก การเลี้ยงไก่ หรือแม้แต่การซ่อมแซมอ่างเก็บน้ำ ทุกงานล้วนต้องใช้แรงคนทั้งสิ้น

“ไม่สมเหตุสมผลเลยนะ หมี่หยุนอยู่ไกลจากเรามาก” หัวหน้าหมู่บ้านแสดงความสงสัยต่อข่าวที่ได้รับ

นั่นเป็นโครงการที่ไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองสหกรณ์จะสามารถทำให้สำเร็จได้

โจวอี้หมินเสนอความเห็นว่า

“บางทีอาจจะไม่ใช่การดึงน้ำมาจากอ่างเก็บน้ำหมี่หยุนโดยตรง แต่อาจเป็นการขุดคลองเชื่อมต่อจากคลองส่งน้ำจิง-หมี่แทน”

ตามที่เขาจำได้ มีคลองส่งน้ำชื่อจิง-หมี่ ซึ่งดึงน้ำจากอ่างเก็บน้ำหมี่หยุนมายังตัวเมืองปักกิ่ง คลองนี้ยาวกว่าร้อยกิโลเมตร

โครงการก่อสร้างคลองจิง-หมี่นั้นเริ่มต้นขึ้นในช่วงฤดูหนาวปีนี้ ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งความยากลำบากทางเศรษฐกิจและการปรับตัวในประเทศจีน

โจวอี้หมินยังจำได้ว่า โครงการนี้ได้รับงบประมาณจากรัฐบาลจำนวนกว่า 60 ล้านหยวน ซึ่งในยุคนั้นถือว่าเป็นจำนวนเงินมหาศาลที่ยากจะจินตนาการ

คลองส่งน้ำจิง-หมี่ถูกสร้างขึ้นเพื่อสนับสนุนการผลิตอุตสาหกรรมในเขตชานเมืองของปักกิ่ง การชลประทานในพื้นที่เกษตรกรรม และการใช้น้ำในชีวิตประจำวันของประชาชนในเมือง รวมถึงการส่งน้ำไปยังทะเลสาบในสวนสาธารณะขนาดใหญ่หลายแห่ง

ระหว่างทาง ยังมีการวางแผนสร้างโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดเล็กหลายแห่งด้วย

“อี้หมินพูดถูก”

ในขณะนั้นเอง เสียงของหัวหน้ากลุ่มดังขึ้นมาจากด้านนอก พร้อมกับเขาที่เดินเข้ามาในห้อง

หัวหน้ากลุ่มกลับมาจากการประชุมแล้ว

ดังที่โจวอี้หมินคาดไว้ สหกรณ์หงซิงได้ร่วมมือกับอีก 2-3 สหกรณ์ใกล้เคียง วางแผนที่จะขุดคลองย่อยแยกจากคลองส่งน้ำจิง-หมี่ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเพาะปลูกในปีหน้า

“สหกรณ์ตัดสินใจแล้วหรือ?” หัวหน้าหมู่บ้านถาม

หัวหน้ากลุ่มทักทายผู้คนที่อยู่ในที่นั้นก่อน แล้วหาที่นั่งลง จากนั้นจึงตอบคำถามของหัวหน้าหมู่บ้าน

เขาพยักหน้า “ใช่ หลังเก็บเกี่ยวข้าวสาลีเสร็จจะเริ่มงานทันที แต่ละหมู่บ้านต้องส่งคนไปช่วย 30 คน”

ใบหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านแสดงความเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

การต้องส่งแรงงานออกไปถึง 30 คนในครั้งเดียว เป็นเรื่องที่ส่งผลกระทบต่อแผนพัฒนาของหมู่บ้านโจวไม่น้อย แต่เรื่องนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับความสมัครใจ เพราะเป็นคำสั่งจากเบื้องบน ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะต่อรองได้

โจวอี้หมินพูดขึ้น

“โครงการน้ำถือเป็นงานที่มีประโยชน์ต่อทั้งประเทศและประชาชน เราควรเข้าร่วมอย่างเต็มที่”

แม้ว่าน้ำที่ส่งมานั้นอาจไม่ได้มาถึงหมู่บ้านโจว แต่ในมุมมองภาพรวมแล้ว มันเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ

น้ำที่ถูกส่งมาตามคลองนั้น พอถึงพื้นที่สหกรณ์หงซิงก็คงเหลือไม่มากแล้ว หมู่บ้านโจวที่อยู่ไกลจากศูนย์กลางของสหกรณ์หงซิง คงไม่ได้รับประโยชน์มากนัก

หัวหน้าหมู่บ้านยิ้มเจื่อนๆและตอบ

“เรื่องนั้นฉันก็เข้าใจ”

โจวอี้หมินพูดต่อ

“การส่งแรงงาน 30 คนออกไป ไม่น่าจะส่งผลกระทบกับหมู่บ้านเรามาก”

คำพูดนี้ทำให้หัวหน้าหมู่บ้านและหัวหน้ากลุ่มรู้สึกเบาใจขึ้นมาทันที เพราะถ้าโจวอี้หมินพูดแบบนี้ นั่นหมายความว่าเขามีแผนในใจอยู่แล้ว

หัวหน้าหมู่บ้านหวังเสนอ

“หรือเราจะลองดึงน้ำจากคลองส่งน้ำมาถึงหมู่บ้านของเราด้วยดีไหม?”

เพราะหากไม่ได้ดึงน้ำมาใช้ คลองส่งน้ำนี้ก็คงให้ประโยชน์เฉพาะพื้นที่ศูนย์กลางของสหกรณ์หงซิงเท่านั้น ส่วนหมู่บ้านที่อยู่ห่างไกลอย่างโจวและหมู่บ้านซ่างสุ่ยคงไม่ได้รับประโยชน์ใดๆเลย

หัวหน้าหมู่บ้านหวังดูเหมือนจะยังรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

ทุกหมู่บ้านต่างก็ต้องส่งแรงงานออกไปช่วย แต่สุดท้ายกลับไม่ได้รับผลประโยชน์อะไร ใครบ้างจะไม่รู้สึกขัดใจ?

ถ้าหากพวกเขาไม่ต้องส่งแรงงาน และไม่ได้รับผลประโยชน์ด้วย อย่างน้อยก็เข้าใจได้ แต่ในเมื่อส่งคนไปช่วยแล้ว ไม่มีอะไรตอบแทน มันก็น่าไม่พอใจ

หัวหน้าหมู่บ้านหวังที่ชาญฉลาด รู้ดีว่าถ้าหมู่บ้านเดียวออกมาเรียกร้อง คงไม่มีผลอะไร แต่ถ้าร่วมมือกับหมู่บ้านอื่นๆ เพื่อยื่นข้อเสนอร่วมกัน อย่างน้อยสหกรณ์ก็น่าจะมีอะไรมาให้เป็นการตอบแทน

“ก็ได้ ถ้าคุณเริ่มก่อน หมู่บ้านโจวของเราจะสนับสนุน” หัวหน้าหมู่บ้านตอบ

เขาไม่อยากเป็นผู้นำ แต่ถ้ามีหมู่บ้านอื่นเป็นผู้นำก่อน เขาก็พร้อมที่จะช่วยพูดสนับสนุน เพื่อพยายามขอผลประโยชน์เพิ่มเติม

โจวอี้หมินได้แต่นิ่งเงียบในใจ เพราะเขารู้ดีว่า น้ำจากหมี่หยุนที่ทุกคนรอคอย คงจะมาไม่ถึงในเวลาอันใกล้นี้

ใช่แล้ว ในชาติที่แล้ว คลองส่งน้ำจิง-หมี่ระยะแรกถูกสร้างเสร็จอย่างรวดเร็ว และในปี 1961 น้ำจืดเริ่มถูกส่งไปยังเขตเมืองปักกิ่ง

สำหรับโครงการในระยะแรก รัฐบาลไม่ได้ระดมแรงงานเกษตรกรทั้งหมดเข้าร่วม แต่เลือกใช้แรงงานจากภาคการก่อสร้างพื้นฐานในเมือง วิศวกรรมไฟฟ้า และระบบการค้า จำนวนประมาณ 50,000 คน เพื่อทำงานในโครงการนี้

นอกจากนี้ ยังมีการดึงเจ้าหน้าที่จากหน่วยงานพรรคการเมือง ราชการ และโรงเรียนจำนวน 5,000 คน รวมถึงจ้างแรงงานเกษตรกรบางส่วนมาช่วยงานก่อสร้าง

ระยะเวลาการก่อสร้างเพียงห้าเดือน ถือว่าเป็นความเร็วที่ไม่ธรรมดา

แต่ด้วยความเร่งรีบนี้เอง ทำให้คลองส่งน้ำมีขนาดเล็ก น้ำที่ส่งได้มีปริมาณไม่เพียงพอ จึงไม่สามารถตอบสนองความต้องการใช้น้ำของพื้นที่ตามเส้นทางของคลองได้ สุดท้าย น้ำจึงถูกส่งไปใช้ในเขตเมืองเท่านั้น หมู่บ้านชานเมืองอย่างพวกเขา ยังไม่สามารถใช้น้ำจากคลองนี้ได้ในระยะนี้

ไม่ว่าจะเป็นทรัพยากรธัญพืช น้ำจืด หรือทรัพยากรอื่นๆ สิ่งเหล่านี้มักถูกจัดสรรให้เขตเมืองก่อนเสมอ ส่วนชนบทก็มักต้องรอไปก่อน

หัวหน้าหมู่บ้านหวังที่รู้สึกอึดอัดทำได้เพียงถอนหายใจและกลอกตาไปมา แต่ก็พูดอะไรไม่ได้ เพราะเขาเองเป็นคนเสนอความคิดนี้ขึ้นมา

หัวหน้ากลุ่มของหมู่บ้านพูดขึ้นด้วยความกังวล “แล้วอ่างเก็บน้ำของพวกเรา…” แต่เขาก็หยุดพูดกลางคัน เพราะรู้ตัวว่ามีคนนอกอยู่ในที่นั้น

“อ่างเก็บน้ำของพวกคุณ?” หัวหน้าหมู่บ้านหวังถามด้วยความสงสัย

“ไม่มีอะไร คุณยังมีธุระอะไรอีกไหม?” หัวหน้าหมู่บ้านรีบเปลี่ยนเรื่องและเริ่มตัดบท

โจวอี้หมินยิ้มเล็กน้อย เพราะเขารู้ดีว่า การสร้างอ่างเก็บน้ำไม่ใช่เรื่องที่จะปิดบังได้ เนื่องจากมันเป็นโครงการใหญ่ และไม่มีอะไรต้องปิดบังเกี่ยวกับการสร้างอ่างเก็บน้ำอยู่แล้ว

“ไม่ใช่แบบนั้นหรอก ลุงโจว ความสัมพันธ์ระหว่างหมู่บ้านซ่างสุ่ยกับหมู่บ้านโจวของเราน่ะ มีอะไรต้องปิดบังกันด้วยหรือ?” หัวหน้าหมู่บ้านหวังพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงร้อนใจ

เขากลัวว่าจะพลาดโอกาสสำคัญไป

“พวกเรากำลังวางแผนที่จะสร้างอ่างเก็บน้ำที่บริเวณหลังเขา” โจวอี้หมินกล่าวออกมาตรงๆ

หัวหน้าหมู่บ้านและหัวหน้ากลุ่มเมื่อได้ยิน ก็คิดว่าเรื่องนี้ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอะไร

“หา? สร้างอ่างเก็บน้ำ? แล้วที่หลังเขาของพวกคุณมีน้ำหรือ?”

ถ้าไม่มีน้ำ แล้วจะสร้างอ่างเก็บน้ำไปเพื่ออะไร?

“ฝนคงไม่ได้หยุดตกตลอดไปใช่ไหม? การสร้างอ่างเก็บน้ำก็เพื่อเก็บกักน้ำฝนไว้ใช้ในอนาคต” หัวหน้าหมู่บ้านตอบ

แม้จะไม่มีฝนตก แต่ในฤดูหนาวก็ยังมีหิมะ พอหิมะละลายก็จะมีน้ำได้

อีกทั้ง ในอดีต พื้นที่หลังเขานั้นเคยมีลำธารเล็กๆไหลผ่าน แต่ตั้งแต่ปีที่แล้วลำธารก็แห้งขอดไป อย่างไรก็ตาม อาจจะมีน้ำไหลกลับมาในอนาคต

หัวหน้าหมู่บ้านหวังไม่ได้พูดอะไรอีกหลังจากนั้น

(จบบท)