บทที่ 142 นางยังอยู่!
ทันทีที่ผ่านม่านใสมา จากบริเวณมืดมิด ก็เกิดแสงสว่าง คฤหาสน์ที่ใสสะอาดและเงางามก็ปรากฏออกมา เบื้องบนของคฤหาสน์นั้นมีไข่มุกขนาดใหญ่และส่องแสงเจิดจ้า! ใต้ไข่มุกนั้นมีรูปปั้นมนุษย์ครึ่งปลาสองตัว... ใครจะคิดล่ะว่าใต้เกราะป้องกันที่มองไม่เห็นนี้จะมีทิวทัศน์เช่นนี้อยู่!
หลังจากที่ลงไปในทะเลลึก จินเป่าเอ๋อก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ในตัวของมนุษย์ปลาผู้นั้น! หางปลาสีทองของเขาฉายแสงเจิดจ้า ข้างหูของเขามีเกล็ดสีทองอ่อนๆ งอกขึ้นมา ใบหูหายไปแล้ว และข้างตัวของเขาก็มีเกล็ดแขนที่ดูเหมือนกรงเล็บ ดูเบาและไม่เป็นอันตราย แต่จริงๆ แล้วมันแหลมคมอย่างไม่น่าเชื่อ!
ระดับพลัง... คงจะคล้ายกับพลังของนักฝึกยุทธ์มนุษย์ในขั้นต้นของจินตันนั่นแหละ
ในขณะนี้ รอบๆ คฤหาสน์มีทหารเงือกเดินตรวจตราอยู่บ้างเป็นครั้งคราว...
“เจ้าคิดว่า...จะมีโอกาสชนะไหม?!”
มนุษย์ปลาหันไปมองหญิงสาวใต้เงาของสาหร่าย พูดเสียงเบาแต่แฝงไปด้วยความอึดอัดและความกังวล จินเป่าเอ๋อสามารถเห็นได้ว่า หางปลาทองของเขากระตุกขึ้นอย่างไม่ค่อยสบายใจ
ชัดเจนว่า เมื่อเข้าใกล้ศัตรู เขาเริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นในใจ เขาเริ่มสงสัยในพลังของจินเป่าเอ๋อ แม้ว่าเขาจะเคยเห็นพลังของนางครั้งหนึ่ง แต่จะทำยังไงถ้านางไม่สามารถเอาชนะได้ ถ้าเป็นแบบนั้น พ่อแม่ของเขาก็จะต้องได้รับการทรมานอีกแล้ว! ส่วนหญิงมนุษย์นางนี้คงจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆทันที!
จินเป่าเอ๋อหันกลับไป มองเขาด้วยดวงตาที่สงบ แต่แฝงไปด้วยความรอบคอบ ไม่มีความลังเลในสายตานั้น
เมื่อเห็นเขากังวล นางยกคิ้วขึ้นเบาๆแล้วพูดว่า “เจ้ากลัวแล้วหรือ หากเป็นเช่นนั้น…”
ในขณะที่พูด นางยิ้มบางๆให้เขา เป็นรอยยิ้มที่ทั้งอ่อนหวานและเย้ายวน...
ในอีกชั่วพริบตา...
“อ๊า!!!”
เสียงกรีดร้องแหลมดังขึ้นทั่วทั้งบริเวณ มีชายหนุ่มผู้มีหางปลาสีทองถูกโยนเข้าไปในคฤหาสน์ด้วยความตกใจ สายตาของเขามองไปที่จินเป่าเอ๋อที่ซ่อนตัวอยู่ในสาหร่าย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ! เขาคิดไม่ถึงเลยว่า นางจะลงมือโยนเขาออกมาแบบนี้!
“ปึ้ง!”
ความเจ็บปวดที่หลังทำให้เขากระตุก และเขาก็ขมวดคิ้วมึนงงในขณะที่ได้ยินเสียงฝีเท้าหลายคู่ดังเข้ามา เมื่อเขายกหน้าขึ้นมา สีหน้าของเขาก็ซีดเผือดไปในทันที สายตาของเขาหดเล็กลง ตรงหน้าของเขามีอาวุธแหลมคมปรากฏขึ้นมาพร้อมกันหลายเล่ม! หากเพียงแค่เขาขยับไปข้างหน้าอีกนิดเดียว อาวุธเหล่านั้นก็จะจิ้มทะลุหัวของเขา!
“โอ้... นี่ไม่ใช่เจ้าชายเงือกน้อยหรอกหรือ”
“พวกเงือกทั้งหมดต้องไม่เข้าใกล้คฤหาสน์ เจ้าคิดจะตายหรือไง”
“ฝ่าบาท คงจะคิดได้แล้วกระมัง ว่าควรจะมอบตัวเหมือนกับพี่สาว ให้ไปอยู่ในอ้อมอกขององค์ราชา ฮ่าฮ่า!”
“พูดจริงๆนะ พวกเงือกพวกนี้ก็หน้าตาดีไม่น้อยเลย อีกอย่างตอนนี้ท่านยังไม่ได้ตัดสินใจเรื่องเพศเลย ท่านอาจจะชอบอย่างนี้ก็ได้ใครจะรู้”
ยิ่งพูด พวกทหารมนุษย์ปลาปีศาจก็ยิ่งหัวเราะอย่างลามก สายตาของพวกเขามองชายหนุ่มเงือกที่ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างเปลือยเปล่าและลามก
ความรู้สึกอับอายที่ถูกดูหมิ่นในที่สาธารณะทำให้ชายหนุ่มเงือกตัวนั้นหน้าแดงไปหมด เมื่อได้ยินคำพูดที่เกี่ยวกับพี่สาวของเขา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นโกรธจัด! ความโกรธลุกขึ้นในใจ จู่ๆ เขาก็ลุกขึ้นยืนทันที และในพริบตาก็พุ่งไปที่ทหารที่พูดถึงพี่สาวของเขา เตะมันอย่างแรง...
“หยุดพูดเดี๋ยวนี้!”
“บูม!”
การโจมตีที่มีพลังวิญญาณผสมผสานอย่างรุนแรงได้ส่งตัวทหารเงือกตัวนั้นกระเด็นออกไปไกลกว่า 10 เมตร! จนกระทั่งมันกระแทกเข้ากับอาคารแห่งหนึ่งจนพังทลายเสียงดังลั่น
เมื่อทำเช่นนั้นแล้ว ชายหนุ่มเงือกหอบหายใจออกมาอย่างเหนื่อยหน่าย หน้าเขาหมองคล้ำและตกใจ เขาถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว ขณะที่ทหารอีกหลายคนที่อยู่รอบๆ รีบเข้ามาจับตัวเขาไว้แน่น!
“ไอ้เด็กเลวกล้าขยับตัวหรอ ตีมันให้ยับ!”
ในขณะที่พูด มือกำหมัดของพวกมันก็เหมือนฝนตกลงมาทั่วตัว ชายหนุ่มพยายามใช้หางทองคำของเขาป้องกัน แต่ถูกเตะเข้าอย่างแรงจนมันบิดเบี้ยวไปหมด เขาทำได้แค่ก้มตัวกอดหัวเอาไว้แน่น นอนคุดคู้บนพื้น ไม่มีแรงที่จะต่อสู้เหมือนเมื่อกี้แล้ว
ข้างหลังพุ่มสาหร่าย จินเป่าเอ๋อเพียงแค่ยืนมองอย่างเย็นชา ไม่ได้รู้สึกสะเทือนใจอะไร เพราะพวกทหารเหล่านี้มีพลังแค่ระดับหลอมปราณ ก็แค่พวกนักรบพื้นฐานที่ไม่สามารถสู้กับเจ้าชายเงือกได้เลย แม้พวกเขาจะโจมตีหนักแค่ไหน แต่อำนาจที่เจ้าชายแสดงออกเมื่อครู่นั้นก็แข็งแกร่งจนไม่ต่างจากผู้ฝึกยุทธ์ขั้น จินตันของมนุษย์!
ทั้งนี้ก็เพราะเหตุการณ์ทั้งหมดมาจากการที่พ่อแม่ของเขาถูกจับขังอยู่ในที่ไหนสักแห่ง ทำให้เขาไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะขัดขืนอะไรเลย
จินเป่าเอ๋อโยนเขาออกไปเพื่อจะดูท่าทีของเงือกในคฤหาสน์ลึก ว่าจะทำอย่างไรกับการที่เขาปรากฏตัวขึ้น หรืออีกนัยหนึ่งก็เพื่อให้เขาเป็นเป้าเพื่อหาสถานที่ที่เงือกทั้งหมดถูกจับขัง
ไม่นาน หลังจากการลงโทษไปสักพัก พวกทหารก็เริ่มเหนื่อย
“พี่ใหญ่ ว่าไง เราควรจะเอามันไปขังไว้ในที่เดิมดีไหม ตอนนี้องค์ราชาไม่อยู่ด้วย”
“ดี! จะได้ไม่ให้เรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกไป!”
จินเป่าเอ๋อไม่เข้าใจภาษาของพวกเขา แต่ดูท่าทางก็พอเดาออกได้ว่าพวกเขากำลังจะพาเจ้าชายไปขังที่ไหนสักแห่ง...
เมื่อพวกทหารจากไป นางจึงเดินตามหลังไปอย่างเงียบๆ
ที่คฤหาสน์ลึก…
หางสีเขียวขนาดใหญ่ขยับเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามีเกล็ดทองคลุมอยู่บางๆ และสูงขึ้นไปจนถึงหน้าอกที่แข็งแกร่งและกล้ามเนื้อที่เต็มไปด้วยพลังชายชาตรี จากนั้นก็มาถึงใบหน้าหล่อเหลาไร้ที่ติ ท่ามกลางสายตาที่เย็นชา แฝงไปด้วยความประหลาดใจ ริมฝีปากของเขายิ้มขึ้นเล็กน้อย...
“มีแขกมาหาถึงที่นี่แล้วเหรอ~”
ถ้าจินเป่าเอ๋ออยู่ที่นี่ นางคงตกใจจนพูดไม่ออกเลยทีเดียว!
ในขณะเดียวกัน ข้างนอกห้องขังที่ใต้ทะเล…
จินเป่าเอ๋อเดินตามพวกเงือกจนมาถึงคุกใต้ทะเลแห่งหนึ่ง สภาพของเรือนจำในน้ำมีแสงสลัวและเต็มไปด้วยความเงียบสงัด และได้ยินเสียงโซ่เหล็กกระทบกันเป็นระยะๆ
เงือกตัวหนึ่งยกมือขึ้นโยนเจ้าชายเข้าไปในคุก ก่อนที่จะทำการปิดการป้องกันทิ้งแล้วหันหลังกลับ
ความเจ็บปวดที่แผ่ไปทั่วตัวทำให้เขาไม่สามารถกลั้นเสียงสะอื้นได้ เกล็ดสีทองที่หางก็ไม่เปล่งประกายเหมือนเดิม ตาของเขาปิดสนิทและดูเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง
“เจ้ากำลังร้องไห้อยู่หรือ”
เสียงเย็นชาดังขึ้นอย่างกระทันหัน ชายหนุ่มรู้สึกตัวแข็งทื่อ แต่ก็ไม่ยอมหมุนตัวกลับไป มือทั้งสองกำแน่นที่แขนของตนเอง...
“เป็นภาพหลอน... ต้องเป็นภาพหลอนแน่ๆ!” เขาคิดในใจ “ผู้หญิงคนนั้นหนีไปแล้ว! ทิ้งเขาไว้หลังจากที่วิ่งหนี! ทำไมเขาถึงเชื่อใจนางนักนะ!” น้ำตาที่ไม่สามารถกลั้นไว้ได้ไหลรินออกมา และหยดลงบนพื้น ในน้ำกลายเป็นเพชรเม็ดเล็กๆ
จินเป่าเอ๋อถึงแม้จะไม่เห็นใบหน้าของเขา แต่ก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อเพชรที่หล่นในน้ำได้! นางตกใจและพึมพำออกมา
“คำเล่าลือทั้งหมดเป็นเรื่องจริง... เงือกน้ำตาจะกลายเป็นเพชร... ช่างน่าทึ่งจริงๆ!”
เมื่อได้ยินเสียงอีกครั้ง ชายหนุ่มก็สะดุดทันที จากนั้นรีบหันไปทางนั้น ตาของเขาจับจ้องไปที่เงาร่างนอกกรง ความดีใจและความตื่นเต้นถาโถมเข้ามาในหัวใจของเขา!
นาง... ไม่ได้ไปเหรอ นางยังอยู่ที่นี่
“ท่าน... ทำไม”
ทำไมนางถึงทิ้งเขาไป ทำไมนางไม่สนใจเขา ทำไมนางดูเขาถูกตีแล้วก็ไม่ห้าม ทำไมนางไม่หนีไป... คำถามมากมายรุมเร้าในใจเขาจนทำให้เขาสับสน!
ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดออกมา แต่ใบหน้าของเขาก็เหมือนจะเขียนความคิดทั้งหมดไว้อย่างชัดเจน จินเป่าเอ๋อมองเขาด้วยท่าทีที่ดูเหนื่อยหน่าย
“เจ้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร ถ้าข้าจับพวกเขามา จะให้ความสนใจจากคนอื่นไหม ถ้าพวกเขาไม่ยอมบอกที่ขังพวกเงือกแล้วข้าจะทำอย่างไร เจ้าคิดว่าข้าจะพุ่งเข้าวังไปแล้วสู้กับ 'องค์ราชา' ที่พวกเขาพูดถึง แล้วถ้าชนะก็จะจบกันเหรอ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มรู้สึกชะงักไปชั่วขณะ ตามด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความงุนงง ซึ่งทำให้จินเป่าเอ๋อรู้สึกหน้าชาไปเล็กน้อย!
เขาคิดอย่างนั้นจริงๆเหรอ.....