บทที่ 77 กองกำลังสนับสนุนอังกฤษ

บทที่ 77 กองกำลังสนับสนุนอังกฤษ

จากนั้นพลเอกกีสก็เปิดใจ เขาไม่ปิดบังความไม่พอใจของตน บ่นว่า:

"พวกเราทุ่มเทต่อสู้กับข้าศึกมาตลอด ร้อยตรี แม้กระทั่งแบกรับภาระที่เกินกำลังความสามารถของเรา!"

"ตั้งแต่พระราชาของเราส่งข่าวกรองให้ประเทศของท่าน จนถึงการปฏิเสธ 'การผ่านแดนอย่างสันติ' ของเยอรมันและเข้าสู่สงครามกับพวกเขา แล้วยังรุกโจมตีเส้นทางส่งกำลังบำรุงของพวกเขาอีก!"

"ทั้งหมดนี้ยังไม่พอหรือ? ใครจะทำได้มากกว่านี้?"

"เราไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ก็ได้ แต่เราปกป้องเกียรติของเบลเยียมไว้ นี่เป็นสิ่งสำคัญ!"

"แต่เรากลับต้องต่อสู้อย่างโดดเดี่ยว ในยามที่ต้องการความช่วยเหลือที่สุดกลับไม่เห็นกองกำลังสนับสนุน ไม่มีกองกำลังสนับสนุนเลยสักกอง..."

พลเอกกีสพูดด้วยอารมณ์จนคำพูดไม่สอดคล้องกัน แต่ชาร์ลก็เข้าใจสิ่งที่เขาต้องการสื่อ:

พระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 แห่งเบลเยียม เมื่อครึ่งปีก่อนระหว่างเสด็จเยือนเยอรมนี ทรงได้ยินแผนชลีฟเฟนโดยบังเอิญ เมื่อเสด็จกลับก็ทรงแจ้งให้ฝรั่งเศสทราบ นี่เป็นคุณูปการอันยิ่งใหญ่ เป็นบุญคุณต่อฝรั่งเศส แม้ฝรั่งเศสจะไม่ได้ใช้ประโยชน์จากข้อมูลนี้ก็ตาม

หลังจากนั้น เบลเยียมยอมทำสงครามกับเยอรมนีดีกว่าที่จะยอมให้เยอรมนีใช้เส้นทางผ่านเพื่อโจมตีฝรั่งเศส นี่ก็เป็นบุญคุณต่อฝรั่งเศสเช่นกัน

ต่อมา เมื่อเยอรมันรุกคืบมาถึงใกล้ปารีส กองทัพเบลเยียมที่น่าจะอยู่ในป้อมกลับออกมารุกโจมตีเส้นทางส่งกำลังบำรุงของเยอรมัน นี่ก็เป็นบุญคุณต่อฝรั่งเศสอีก

เบลเยียมคอยช่วยเหลือฝรั่งเศสมาตลอด มี "บุญคุณมากมายดั่งภูเขา" ต่อฝรั่งเศส แต่ตอนนี้เมื่อเบลเยียมต้องการความช่วยเหลือที่สุด ฝรั่งเศสกลับไม่ส่งกองกำลังสนับสนุนมาแม้แต่กองเดียว

ไม่สิ มีหนึ่งคน นั่นคือชาร์ล!

ชาร์ลจู่ๆ ก็เข้าใจว่าทำไมนายทหารเบลเยียมที่สนามบินถึงได้มีท่าทีเช่นนั้นต่อเขา พวกเขามีความคิดเหมือนพลเอกกีส: "พวกเราให้ฝรั่งเศสมามากมาย แต่ฝรั่งเศสกลับไม่ตอบแทนอะไรเลย!"

ชาร์ลไม่รู้จะตอบอย่างไร เรื่องกองกำลังสนับสนุนไม่ใช่เรื่องที่ร้อยตรีอย่างเขาจะมีอำนาจตัดสินใจ สิ่งที่เขาทำได้คือนำความประสงค์ของพลเอกกีสกลับไปแจ้งฝรั่งเศส นี่อาจจะเป็นเจตนาที่แท้จริงที่พลเอกกีสระบายความไม่พอใจให้เขาฟัง

ขณะนั้น ทหารสื่อสารนายหนึ่งเข้ามารายงาน "ท่านพลเอก กองกำลังสนับสนุนจากอังกฤษมาถึงแล้ว พลเอกวินเทอร์ ผู้บัญชาการกำลังรออยู่นอกประตูเพื่อพบท่าน!"

พลเอกกีสลุกพรวดขึ้นยืน "ยอดเยี่ยม เชิญเขาเข้ามาเร็ว!"

เขาทิ้งชาร์ลไว้ข้างๆ ทันที ก้าวยาวๆ สามก้าวเป็นสองก้าวไปที่ประตูเพื่อต้อนรับพลเอกวินเทอร์

พลเอกวินเทอร์รูปร่างสง่าผ่าเผยองอาจ พอเข้าประตูมาก็รีบเข้าไปจับมือพลเอกกีสก่อน "ขอแสดงความเคารพ พลเอกกีส! ท่านและผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านคือกลุ่มคนที่กล้าหาญที่สุดในโลก การกระทำของพวกท่านน่าชื่นชม! ข้าพเจ้ารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เข้าร่วมกับพวกท่าน เพื่อทุ่มเทกำลังเล็กๆ น้อยๆ ให้กับสงครามต่อต้านการรุกรานอันรุ่งโรจน์นี้!"

คำพูดของพลเอกวินเทอร์ทำให้พลเอกกีสซาบซึ้งใจยิ่ง ความท้อแท้เมื่อครู่หายไปในพริบตา ความมั่นใจก็กลับคืนมาทันที

"ขอบคุณมากครับ ท่าน!" พลเอกกีสจับมือพลเอกวินเทอร์แน่น "ขอแสดงความเคารพต่อพวกท่าน พวกท่านคือมิตรที่เชื่อถือได้และไว้ใจได้มากที่สุด ยื่นมือช่วยเหลือในยามที่เราต้องการความช่วยเหลือที่สุด!"

คำพูดนี้ดูเหมือนจะเสียดสีชาร์ล หรือพูดให้ถูกคือเสียดสีฝรั่งเศสที่ชาร์ลเป็นตัวแทน แม้ชาร์ลจะไม่สามารถเป็นตัวแทนฝรั่งเศสได้ แต่ในสถานการณ์นี้เขาก็ต้องเป็นตัวแทนโดยปริยาย

ชาร์ลรู้สึกกังวล พลเอกวินเทอร์พูดด้วยท่าทีราวกับชัยชนะอยู่แค่เอื้อม แม้เขาจะไม่ได้พูด แต่สีหน้าบ่งบอกชัดว่าให้มอบการป้องกันที่เหลือแก่พวกเขา ไม่ต้องกังวล พวกเขาจะขับไล่ข้าศึกไป อย่างไรก็ตาม ชาร์ลรู้ว่าความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น

พลเอกวินเทอร์สังเกตเห็นชาร์ลตั้งแต่เข้ามา เครื่องแบบทหารฝรั่งเศสมักดึงดูดความสนใจ โดยเฉพาะกางเกงสีแดง

"กองกำลังสนับสนุนจากฝรั่งเศสก็มาถึงแล้วหรือ?" พลเอกวินเทอร์ถามอย่างสงสัย

ก่อนที่ชาร์ลจะได้ตอบ พลเอกกีสก็รีบพูดแทรก "ไม่ เขามาตรวจสอบสถานการณ์ เป็นแค่ร้อยตรี!"

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน

แน่นอน เมื่อเทียบกับอังกฤษที่ส่งกองกำลังสนับสนุนมาพร้อมนายพล นายทหารฝ่ายเสนาธิการยศร้อยตรีของฝรั่งเศสช่างดูน้อยนิดเหลือเกิน

เหมือนกับเวลามีคนให้ซองอั่งเปาใหญ่มูลค่าหลายหมื่น แต่ชาร์ลกลับแอบสอดหนังสือพิมพ์ให้ ไม่โดนตำหนิก็แปลกแล้ว ไม่ถูกไล่ออกไปก็นับว่าดีแล้ว

...... ที่ถนนใหญ่ปารีสวันที่สี่กันยายน อามองด์และเกรวีนั่งรถม้ากลับคฤหาสน์

ท่ามกลางเสียงกีบม้าที่เป็นจังหวะ อามองด์ถามอย่างดูไม่ใส่ใจ:

"คุณจะแน่ใจได้อย่างไรว่าเขาจะกลับมาไม่ได้ เกรวี?"

"ภารกิจเป็นของจริง นักบินก็เป็นคนจริง นักบินยังคงรออยู่ที่นั่นเพื่อพาเขากลับมาหลังทำภารกิจเสร็จ!"

"ถ้าเขาทำภารกิจสำเร็จล่ะ? ดูเหมือนจะไม่ยากนัก!"

เกรวีตอบอย่างไร้อารมณ์ "จุดสำคัญไม่ได้อยู่ที่นักบินหรอก อามองด์!"

อามองด์มองเกรวีอย่างสงสัย ดูเหมือนจะถามว่า นักบินและเครื่องบินสามารถพาเขากลับมาได้อย่างปลอดภัย ทำไมถึงไม่ใช่จุดสำคัญล่ะ?

เกรวียิ้มเบาๆ "คุณคงรู้ว่าชาร์ลมีชื่อเสียงโด่งดังแล้วใช่ไหม?"

"แน่นอน!" อามองด์พยักหน้า "หนังสือพิมพ์เกือบทุกฉบับรายงานเรื่องของเขา ผมยังเริ่มอิจฉาเขาเลย!"

เกรวีส่ายหน้าเบาๆ อามองด์จะไม่มีวันอิจฉาชาร์ลเพราะเรื่องนี้หรอก ถ้าวันหนึ่งชาร์ลมีหญิงสาวสวยงามอยู่ข้างกาย อามองด์ถึงจะอิจฉา

แต่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้แล้ว คนที่กลับมาไม่ได้ย่อมไม่มีคู่ควง

เกรวีเอนหลังพิง ไขว่ห้างถอนหายใจเบาๆ พูดว่า "ดังนั้น เยอรมันก็รู้เรื่องพวกนี้!"

เสียงแผ่วเบา แต่พออามองด์ได้ยินก็สะดุ้งในใจ แอบชื่นชมกลอุบายอันแยบยลของเกรวี

ชาร์ลเป็นนักประดิษฐ์ เขาประดิษฐ์รถถังและรถจักรยานยนต์พ่วงข้าง

ขณะเดียวกันเขาก็เป็นนักยุทธศาสตร์และยุทธวิธี เขาวางแผนเอาชนะเยอรมันหลายครั้ง อย่างน้อยหนังสือพิมพ์ก็รายงานเช่นนั้น

ไม่ว่าจะมองจากแง่มุมไหน เยอรมันก็คงไม่อยากเห็นชาร์ลกลับมามีชีวิต

พวกเขาจะพยายามจับตัวชาร์ลมาใช้งาน ถ้าทำไม่ได้ก็จะทำลายเขา ปล่อยเสือกลับป่าจะทำให้เยอรมันเสียเปรียบ

และไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ชาร์ลก็กลับมาไม่ได้ แน่นอนว่าก็จะไม่ได้เป็นศัตรูของเกรวี

ดังนั้น แค่ให้เยอรมันรู้ว่าชาร์ลอยู่ที่แอนต์เวิร์ป... ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเขา!

อามองด์ถามอีก "คุณไม่กังวลหรือว่าเขาจะยอมจำนนต่อเยอรมัน?"

คนมีความสามารถอย่างชาร์ล ถ้ายอมจำนนและถูกเยอรมันอันทรงพลังนำไปใช้งาน ก็จะเป็นฝันร้ายของฝรั่งเศสอย่างไม่ต้องสงสัย

เกรวีกระชับเสื้อโค้ต มองออกไปนอกหน้าต่างที่ตึกรามกำลังเคลื่อนผ่านไปข้างหลัง ตอบเรียบๆ "นั่นไม่เกี่ยวกับพวกเราแล้ว อามองด์ นั่นเป็นเรื่องที่ฝรั่งเศสและฝ่ายซ้ายต้องพิจารณา!"

อามองด์ถึงบางอ้อ

ถ้าเป็นกรณีนั้น นั่นคือชาร์ลยอมจำนนและกลายเป็นนายทุนเยอรมัน สิ่งที่เขาจะขับเคลื่อนและพัฒนาคืออุตสาหกรรมเยอรมัน ผลิตภัณฑ์ที่เขาผลิตจะแข่งขันกับนายทุนฝ่ายซ้ายของฝรั่งเศส ไม่ใช่ขุนนางฝ่ายขวา

นี่กลับจะเป็นประโยชน์ต่อฝ่ายขวา เพราะนายทุนฝ่ายซ้ายจะล้มละลายทีละราย คนงานที่พวกเขาควบคุมจะกลับไปเป็นชาวนาอีกครั้ง...

อามองด์รู้สึกตกใจในใจ จุดประสงค์ที่แท้จริงของเกรวีในการวางแผนนี้ จะไม่ใช่เพื่อบีบให้ชาร์ลต้องยอมจำนนต่อเยอรมันกระมัง?

เขาคิดได้ไกลถึงเพียงนี้ ในขณะที่ตัวเขาเพิ่งจะเข้าใจตอนนี้!

(จบบท)

[หมายเหตุผู้แปล: บทนี้แสดงให้เห็นความขัดแย้งระหว่างพันธมิตรในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 โดยเฉพาะความไม่พอใจของเบลเยียมต่อฝรั่งเศส และยังเผยให้เห็นแผนการอันแยบยลของเกรวีที่ใช้สถานการณ์สงครามกำจัดคู่แข่งทางการเมือง โดยหวังผลทั้งการกำจัดชาร์ลและการทำลายฝ่ายซ้าย ซึ่งสะท้อนให้เห็นความซับซ้อนของการเมืองภายในประเทศในช่วงสงคราม]