บทที่ 672 การพ่ายแพ้และคำสาป
บทที่ 672 การพ่ายแพ้และคำสาป
"ท่านบรรพบุรุษครับ ท่านจะปล่อยเขาไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้! เขาคือผู้อยู่เบื้องหลังที่โจมตีตระกูลฟาเรล และทำให้ท่านปู่ดาเมียนเสียชีวิต!"
พ่อมดหนุ่มที่นอนอยู่กับพื้นตะโกนขึ้นทันที
"โอ?" เรย์ลินขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนที่เปลวไฟสีดำจะส่องวาบ ร่างของเขาก็หายวับไปและปรากฏข้างๆ พ่อมดหนุ่มในทันที
"บาดแผลที่หน้าอกของเจ้า นี่ฝีมือของพวกนิกายสังหารวิญญาณใช่ไหม?"
เพียงแค่กวาดสายตา เรย์ลินก็รับรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับร่างกายของอีกฝ่ายได้ทันที
"ใช่แล้วครับ! ข้าโดนคำสาปวิญญาณของพวกนิกายสังหารวิญญาณ และพิษของแมงมุมพิษเล่นงาน!" ใบหน้าของพ่อมดหนุ่มซีดเซียว แต่ก็มีสีแดงของความตื่นเต้นปรากฏขึ้น
"เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น!" เรย์ลินสะบัดนิ้ว ผ้าพันแผลที่หน้าอกของอีกฝ่ายหลุดออกมา เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่บิดเบี้ยวและบาดแผลน่ากลัว
"อดทนหน่อย!" เรย์ลินเปิดขวดน้ำยาแดงเข้ม หยดน้ำยาลงไปที่บาดแผลทีละหยด
"อ๊ากกก..." ควันสีขาวพวยพุ่งขึ้น ทำให้พ่อมดหนุ่มร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด
จากนั้น กระแสลมสีดำถูกขับไล่ออกจากบาดแผล เนื้อเยื่อใหม่เริ่มเติบโตอย่างรวดเร็ว บาดแผลสมานตัวอย่างน่าทึ่ง
"อะไรกัน!" ดาเลนไลที่ยืนดูอยู่ห่างๆ อุทานด้วยความตกใจ
"การรักษาเร็วขนาดนี้ ยิ่งกว่าอาจารย์ระดับสามเสียอีก นี่อาจเป็นยารักษาโบราณในตำนาน!"
"อะไรนะ? ยังไม่หยุดอีกหรือ!"
เรย์ลินไม่สนใจที่จะอธิบายคำถามของดาเลนไล แต่กลับหันไปมองเอวิกที่เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง
โครม!
หอกศักดิ์สิทธิ์ที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีขาวทองจำนวนมากปรากฏขึ้นรอบๆ เอวิก ราวกับฝนหอกที่พุ่งตรงมายังเรย์ลิน
เอวิกกางปีกขนาดใหญ่และพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
"หยุดอยู่ตรงนั้น! เจ้าไม่ได้ยินหรืออย่างไร?"
เรย์ลินขมวดคิ้ว น้ำเสียงเย็นยะเยือกกว่าครั้งก่อน คลื่นพลังที่น่ากลัวกระจายออกมา ทำให้หอกศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดระเบิดกลางอากาศ กลายเป็นจุดแสงและสลายไป
เอวิกที่อยู่กลางอากาศกรีดร้องเสียงดัง เขาอ้าปีกและพยายามบินหนีไปไกล
"ลงมา!" เรย์ลินสะบัดมือขวาเล็กน้อย เอวิกที่อยู่ในลำแสงขาวกรีดร้องโหยหวนก่อนจะร่วงลงมากระแทกพื้น
พลั่ก! พลั่ก!
ปีกทั้งสองข้างของเขาถูกฉีกขาดออกโดยพลังที่มองไม่เห็น ปลายปีกยังคงมีชิ้นเนื้อและเลือดติดอยู่ ร่องรอยบาดแผลลึกยาวปรากฏบนหลังของเขา เลือดพุ่งออกมาเหมือนน้ำพุ
กรงแสงที่เคยปิดล้อมพื้นที่ไว้ก็ส่งเสียงแตกร้าว ก่อนจะระเบิดออกเป็นชิ้นๆ
พ่อมดหนุ่มที่บาดแผลหายดีแล้ว ยืนขึ้นมองภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างเหม่อลอย เขาไม่ใช่ว่าไม่ตกใจ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้มันเกินกว่าที่เขาจะรับไหว ทุกสิ่งที่เห็นทำให้เขาช็อกจนเหมือนชาไปทั้งตัว
ตอนแรก เขาได้ยินเสียงจากในใจที่กระตุ้นให้เขาเปลี่ยนแผนการหลบหนีและมุ่งหน้ามายังเมืองเทรีโจนส์
จากนั้น เขาถูกพวกนิกายสังหารวิญญาณไล่ตาม และก่อนที่อีกฝ่ายจะลงมือ พ่อมดระดับสามอย่างเอวิกก็มาปรากฏตัวขึ้น ซึ่งทำให้เขายอมถูกจับโดยพวกนิกายสังหารวิญญาณยังดีกว่าต้องเผชิญหน้ากับเอวิก
แต่เรื่องราวยังไม่จบ เพียงเมื่อเขาคิดว่าทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว ก็มีเรื่องประหลาดยิ่งขึ้น
นั่นคือท่านบรรพบุรุษของตระกูลฟาเรล เรย์ลิน พ่อมดอัจฉริยะที่หายตัวไปหลายร้อยปีได้กลับมาปรากฏตัว และเอาชนะเอวิกได้อย่างง่ายดาย!
พ่อมดหนุ่มยืนมองเอวิกที่นอนแน่นิ่งเหมือนสุนัขตาย เขาแทบจะเชื่อไม่ได้ว่าเอวิกที่เห็นเป็นเพียงร่างจำลองหรือเป็นเพียงนักต้มตุ๋นคนหนึ่ง
ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ที่พ่อมดระดับสามซึ่งเป็นยอดของชายฝั่งใต้กลายเป็นสิ่งที่ดูอ่อนแอเช่นนี้? "หรือบางที...ไม่ใช่ว่าอีกฝ่ายอ่อนแอ แต่ท่านบรรพบุรุษแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก?"
พ่อมดหนุ่มจ้องมองใบหน้าของเรย์ลินที่สวมหน้ากาก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง ตอนที่เอวิกปล่อยพลังออกมา เขาเองก็อยู่ที่นั่นด้วย เขารู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของพลังนั้น ภายใต้เขตแดนพลังของเอวิก เขารู้สึกเหมือนมดปลวกที่กำลังรอถูกฆ่า
แต่เรย์ลินกลับโบกมือเพียงครั้งเดียวก็เอาชนะอีกฝ่ายได้ ความแตกต่างระหว่างพลังทั้งสองนี้มากมายเพียงใดกัน?
"บาดแผลของเจ้าหายดีแล้ว แล้วชื่อของเจ้าล่ะ?"
เรย์ลินถามอย่างอ่อนโยน พร้อมกับแสดงท่าทีที่อบอุ่นต่อคนรุ่นหลัง
"ข้า... ข้ามีชื่อว่าเครอุปเปอร์ เป็นทายาทของออดี้..." เครอุปเปอร์ตอบอย่างระมัดระวัง เขารู้ว่าเรย์ลินคงไม่สนใจเรื่องลำดับวงศ์ตระกูล จึงระบุถึงรุ่นของเรย์ลินโดยตรง
"ออดี้? นั่นเป็นเรื่องหลังจากที่ข้าไปแล้วหรือ?" เรย์ลินลูบคางครุ่นคิด
"ใช่ครับ! เขาเป็นน้องชายของท่าน เกิดขึ้นสองปีหลังจากที่ท่านออกเดินทาง..." เครอุปเปอร์ตอบด้วยความระมัดระวัง จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่เอวิก
"ท่านบรรพบุรุษครับ! เขาเคยส่งคนมาทำร้ายตระกูล ฟาเรลของเรา เกือบทำลายล้างตระกูลของเราจนหมดสิ้น เหลือเพียงสายเลือดไม่กี่คนที่หนีรอดมาได้ภายใต้การปกป้องของท่านปู่ดาเมียน ท่านต้องล้างแค้นให้พวกเราด้วยนะครับ!"
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เครอุปเปอร์กำหมัดแน่น น้ำตาคลอเบ้า
"วางใจได้!" เรย์ลินพยักหน้าเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะได้ยินว่าตระกูล ฟาเรลเกือบถูกทำลาย แต่เขากลับไม่รู้สึกโกรธมากนัก ราวกับว่าเขากำลังฟังเรื่องของคนอื่น แม้แต่ตัวเขาเองก็ประหลาดใจกับสภาพจิตใจนี้
เรย์ลินตระหนักได้ถึงเหตุผล นั่นเพราะเขาไม่ใช่เรย์ลินคนเดิม แต่เป็นวิญญาณที่มาจากต่างโลก นอกจากนี้ ด้วยการที่เขามีชิปประมวลผลในร่างกาย และเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิญญาณ เรื่องราวเกี่ยวกับเศษเสี้ยววิญญาณหรืออารมณ์ที่หลงเหลืออยู่จึงไม่มีผลกับเขาเลย
วิญญาณดั้งเดิมของเรย์ลินได้สลายหายไปหมดสิ้นแล้ว ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ไว้เลย ดังนั้นมันจึงไม่มีผลใดๆ ต่อเขา
แม้ว่าความรู้สึกจะไม่รุนแรง แต่ในฐานะผู้ที่สืบทอดร่างและสายเลือดของเรย์ลิน เขารู้ว่าตนเองยังมีหน้าที่บางอย่างที่ต้องทำ
ทันใดนั้น เครอุปเปอร์และดาเลนไลก็รู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวเย็นลงทันที
ฮู่ว!
ร่างของเอวิกที่นอนเหมือนสุนัขตายเริ่มส่งเสียงระเบิดเบาๆ ร่างของเขาถูกพลังที่มองไม่เห็นบีบคอ และยกลอยขึ้นมาอยู่ต่อหน้าเรย์ลิน
"ข้าจะพูดเพียงครั้งเดียว..."
เรย์ลินกระพริบตาเบาๆ ใบหน้าของเอวิกเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม เสียงดังในลำคอ และร่างกายเริ่มสั่นไหว
สีเลือดบนใบหน้าเขาค่อยๆ ซีดจางกลายเป็นสีเทาหม่น
ภายในเวลาไม่กี่วินาที เรย์ลินทำลายพลังจิตเดิมของเอวิกจนหมดสิ้น ทำให้เขากลายเป็นเพียงคนธรรมดาที่แข็งแรงกว่าปกติเล็กน้อย
"เจ้าช่างกล้าหาญนัก! กล้าฝ่าฝืนกฎของชายฝั่งใต้ทั้งหมด มาล้างแค้นตระกูลของข้า!"
เรย์ลินยกมือขึ้นเบาๆ เสียงกระดูกแตกดังขึ้นจากร่างของเอวิก กระดูกแตกเป็นชิ้นๆ โดยที่เขายังคงมีสติครบถ้วน ทรมานจากความเจ็บปวดสุดขีด เลือดและเศษฟันเริ่มไหลออกมาจากปากของเขา
"ในกรณีเช่นนี้ ข้าคิดว่าจำเป็นต้องสร้างตัวอย่างไว้เป็นบทเรียนให้กับพ่อมดรุ่นหลัง!"
เส้นสีแดงบางๆ ถูกดึงออกจากร่างของเอวิก ลอยอยู่ต่อหน้าเรย์ลิน
"ให้ข้าดูหน่อยสิ!" แสงสีแดงปรากฏขึ้นในดวงตาของเรย์ลิน หน้าต่างกึ่งโปร่งใสหลายบานเปิดขึ้นตรงหน้า เผยให้เห็นภาพร่างคนจางๆ
"อืม...อืม..." เมื่อเห็นภาพเหล่านี้ เอวิกเริ่มสั่นเทา มองเรย์ลินด้วยสายตาที่เปลี่ยนเป็นการวิงวอน
เรย์ลินไม่สนใจเสียงร้องโหยหวนหรือความทุกข์ทรมานของอีกฝ่ายเลย
“แม้ว่าเจ้าจะไม่มีสายเลือดหลักโดยตรง แต่ก็ยังมีสายเลือดในตระกูลย่อยมากมาย พวกนั้นคงจะเป็นพี่น้องของเจ้าใช่ไหม?”
เอวิกไม่ตอบ เพราะลิ้นของเขาถูกกัดจนขาด หากไม่ใช่เพราะเรย์ลินตั้งใจยื้อชีวิตเขาไว้ เขาคงตายไปนานแล้ว
แต่สำหรับเอวิก เขายอมตายตั้งแต่แรกเสียยังดีกว่าจะต้องเผชิญกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไป
“เจ้าก็รู้ ข้านั้นไม่ค่อยใช้เวทคำสาป ไม่ใช่เพราะข้าไม่ถนัด แต่เพราะมันยุ่งยากเกินไป ต้องเตรียมการมากมาย และยังมีผลย้อนกลับด้วย” เรย์ลินกล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังพูดคุยกับเพื่อน
“แต่ในกรณีนี้มันต่างออกไป พวกพ่อมดระดับหนึ่ง ระดับสอง หรือแม้แต่มนุษย์ธรรมดา ผลย้อนกลับก็ไม่ส่งผลอะไรกับข้ามากนัก…”
ขณะพูด เรย์ลินก็หยิบวัตถุดิบจำนวนมากออกมาจากถุงมิติ และเริ่มสลักสัญลักษณ์บนพื้น สร้างแท่นบูชาที่ดูน่าสะพรึงกลัว
“ใช้สายเลือดเป็นเส้นทาง เชื่อมโยงไปยังทุกแขนงของตระกูล…”
เรย์ลินเริ่มร่ายคำสาปโบราณด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็น
“เลือดของเจ้าจะกลายเป็นต้นกำเนิดของคำสาป!” หลังจากทำพิธีไปหลายขั้นตอน เรย์ลินก็ใช้มีดสลักรูปหัวหมาป่า กรีดเอาเลือดส่วนหนึ่งของเอวิกออกมาและโยนมันลงบนแท่นบูชา
“โฮววว…” เสียงกรีดร้องน่าสยดสยองดังขึ้นจากแท่นบูชา เผยให้เห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวและดวงตาที่ว่างเปล่า มันพุ่งขึ้นไปบนอากาศด้วยเสียงคำราม
“ไปซะ!” เรย์ลินดีดนิ้ว
ฮึ่ม... คลื่นพลังที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไป ทันใดนั้นในกระจกที่อยู่ตรงหน้าเรย์ลิน พ่อมดผมทองคนหนึ่งหน้าซีดเผือด ทั่วร่างของเขาปกคลุมไปด้วยเนื้องอกสีเขียว ก่อนที่เนื้องอกจะระเบิดออก สารกัดกร่อนจำนวนมากไหลทะลักออกมา ทำให้เขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะกลายเป็นซากกระดูกขาวโพลนในทันที
ในภาพอีกฉากหนึ่ง ปราสาททั้งหลังถูกปกคลุมด้วยหมอกสีดำ และเศษซากร่างกายที่ขาดเป็นชิ้นๆ ถูกโยนออกมาจากหมอกนั้นเรื่อยๆ
“อืม...” เอวิกก้มศีรษะลง แต่ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความเกลียดชังที่ไม่สิ้นสุด
“หรือว่าเจ้าคิดว่ามันจบแล้ว?” เรย์ลินยิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นเอวิกในสภาพนี้
“ดึงวิญญาณ!”
เงาวิญญาณที่โปร่งใสครึ่งหนึ่ง ถูกเรย์ลินดึงออกมาจากหน้าผากของเอวิก...
..........
