บทที่ 50: การแสดงสด

บทที่ 50: การแสดงสด

สิ่งที่ชาร์ลไม่รู้คือ ตอนเดอยาก้าไปจดทะเบียนสิทธิบัตรอุตสาหกรรมที่ปารีส เกิด "การต่อสู้" อย่างดุเดือดกับพลโทกาลิเอนี

พลโทกาลิเอนีทำงานรวดเร็วมาก เขาบอกกับนายทหารฝ่ายเสนาธิการว่า: "เยอรมันกำลังถอยร่น ท่านทั้งหลาย! เราต้องการรถจักรยานยนต์พ่วงข้างเพื่อไล่ตามเยอรมันโดยด่วน ไม่ใช่รถถังที่กันกระสุนได้ เรื่องนี้เร่งด่วน เพราะแค่ให้เวลาข้าศึกไม่กี่วัน พวกเขาก็จะสร้างแนวป้องกันที่รถจักรยานยนต์พ่วงข้างของเราข้ามไม่ได้!"

ดังนั้น เช้าวันรุ่งขึ้นพลโทกาลิเอนีจึงยื่นคำขอซื้อรถจักรยานยนต์พ่วงข้างต่อรัฐบาล และติดตามกระบวนการตลอด

ทุกอย่างราบรื่น เพราะรถจักรยานยนต์พ่วงข้างเป็นผลิตภัณฑ์ที่ไม่มีใครเทียบ แม้แต่โรงงานรถจักรยานยนต์ก็มีแค่ของชาร์ลรายเดียว คำขอของพลโทกาลิเอนีจึงได้รับอนุมัติในเวลาไม่นาน ทำให้เขาได้อำนาจซื้อรถจักรยานยนต์พ่วงข้างโดยตรงในนามกองทัพ

จากนั้น พลโทกาลิเอนีทราบว่าเดอยาก้าอยู่ที่ศาลาว่าการเพื่อยื่นขอสิทธิบัตรอุตสาหกรรม เขารีบไปเจรจาเรื่องซื้อรถจักรยานยนต์พ่วงข้างทันที

"เราอาจต้องการสองพันคันหรือมากกว่า คุณควรลดราคาหน่อย คุณเดอยาก้า!"

"ไม่ได้ครับ ท่านพลโท!" เดอยาก้าปฏิเสธทันที "800 ฟรังก์ต่อคัน ลดไม่ได้แม้แต่เซนติมเดียว นี่ถือว่าถูกแล้ว!"

"ถูก? คุณคิดว่าผมโง่หรือ?" พลโทกาลิเอนีกัดฟันกรอด เขาเคาะโต๊ะด้วยความโมโห "รถยนต์คันหนึ่งแค่ 900 ฟรังก์ คุณทั้งหลาย! แต่พวกคุณกลับขายรถจักรยานยนต์พ่วงข้างราคาใกล้เคียงรถยนต์!"

"ท่านไปซื้อรถยนต์ก็ได้ครับ ท่านพลโท!" เดอยาก้าไม่ยอมถอย "ที่มันแพงเพราะมันคุ้มค่า ไม่มีอะไรทดแทนมันได้ รวมถึงรถยนต์!"

เดอยาก้าพูดความจริง รถยนต์สู้รถจักรยานยนต์พ่วงข้างไม่ได้ทั้งด้านการผ่านพื้นที่และวิ่งข้ามภูมิประเทศ อีกทั้งเครื่องยนต์รถยนต์อยู่ด้านหน้า เป็นเป้าใหญ่ โดนกระสุนแค่นัดเดียวก็พิการกลางสนามรบ

"ผมรู้ว่ารถจักรยานยนต์แค่ 220 ฟรังก์ พวกคุณแค่เพิ่มรถพ่วงข้าง อย่างมากก็ 300 ฟรังก์..."

"ประเด็นคือมีแค่เราที่มี ท่านพลโท!" เดอยาก้าเน้นอย่างภาคภูมิ "ถ้าท่านไม่พอใจราคานี้ ผมแนะนำให้ไปถามที่อื่นดูครับ!"

พลโทกาลิเอนีโกรธจนควันออกหู "คุณรู้ไหมว่านี่เป็นการกระทำแบบไหน? คุณไม่สนใจความปลอดภัยของทหาร ไม่สนใจอันตรายของกองทัพในสนามรบ ไม่สนใจวิกฤตของฝรั่งเศส..."

"ผมเป็นชาวฝรั่งเศสครับ ท่านพลโท!" เดอยาก้าคัดค้าน เขาเริ่มนับสิ่งดีๆ ที่ตนทำ "พวกเราควักกระเป๋าหาเสบียงให้กองทัพฝรั่งเศส ประดิษฐ์รถถังช่วยฝรั่งเศสชนะสงคราม ช่วยเหลือทหารบาดเจ็บในโรงพยาบาลสนาม แถมยังบริจาครถจักรยานยนต์พ่วงข้างร้อยคันให้กองทัพฟรีเพื่อผลักดันเยอรมันที่พยายามโต้กลับ... ท่านกลับกล่าวหาว่าผมไม่สนใจกองทัพ ไม่สนใจทหาร ไม่สนใจฝรั่งเศส?"

พลโทกาลิเอนีโต้แย้ง "ถ้าอย่างนั้นคุณยิ่งไม่ควรขึ้นราคารถจักรยานยนต์พ่วงข้างเป็น 800 ฟรังก์ในช่วงสำคัญนี้ ราคานี้ทำลายชื่อเสียงดีๆ ที่คุณสร้างมาทั้งหมด ตอนนี้คุณไม่ต่างอะไรกับพ่อค้าฉวยโอกาส!"

"ก็ได้!" เดอยาก้ายอมผ่อนปรน "700 ฟรังก์ ลดไม่ได้อีกแล้ว!"

"ยังแพงเกินไป เราต้องการไม่ใช่จำนวนน้อยๆ นะ!"

หลังการโต้เถียงอย่างดุเดือด พลโทกาลิเอนีก็กดราคาลงมาได้ที่ 550 ฟรังก์

ทั้งหมดนี้เป็นแค่ละคร ราคา 550 ฟรังก์เป็นราคาที่ชาร์ลกับพลโทกาลิเอนีตกลงกันแล้วเมื่อคืน

ต้นทุนรถจักรยานยนต์พ่วงข้างประมาณ 270 ฟรังก์ พลโทกาลิเอนีอาจรู้สึกอยากชดเชยให้ชาร์ล จึงเสนอราคาซื้อ 800 ฟรังก์

"นี่เป็นราคาที่กองทัพยอมรับได้" พลโทกาลิเอนีว่า "ดีกว่าที่นายทุนเอากำไร 4-5 เท่าตัวมาก!"

ตาเดอยาก้าเป็นประกายทันที กำไรนี้งามมาก รถจักรยานยนต์พ่วงข้างหนึ่งคันกำไร 530 ฟรังก์ พันคันก็ห้าแสนกว่าฟรังก์ และกองทัพต้องการมากกว่าพันคันแน่ นี่คุ้มกว่าขายสิทธิบัตรมาก

แต่ชาร์ลคิดสักครู่แล้วพูด "คันละ 550 ฟรังก์!"

"อะไรนะ?" พลโทกาลิเอนีรู้สึกว่านี่ไม่เหมือนจริง

"ชาร์ล..." เดอยาก้าคิดว่าตัวเองฟังผิด

ชาร์ลหันไปมองเดอยาก้า พูดว่า "กำไรมากเกินจะสร้างปัญหามากมายให้เรา พ่อครับ!"

เดอยาก้างุนงง พ่อค้ามีแต่บ่นว่ากำไรน้อย มีที่ไหนกังวลว่ากำไรมากเกินไป?

ชาร์ลวิเคราะห์ "ถ้ารถจักรยานยนต์พ่วงข้างหนึ่งคันกำไร 530 ฟรังก์ นายทุนต้องคันไม้คันมือแน่ พวกเขาอาจนำเข้ารถจักรยานยนต์จากต่างประเทศมาดัดแปลงเป็นรถพ่วงข้างมาแข่งกับเรา แม้จะมีค่าขนส่งและค่านำเข้าแพง แต่ก็ยังมีกำไร!"

เดอยาก้าเข้าใจทันที "ถ้าเราลดราคาลงมาที่ 550 ฟรังก์ กำไรจะเหลือแค่ 280 ฟรังก์ พวกเขาก็ไม่มีทางนำเข้ารถจักรยานยนต์มาแข่งกับเราได้ เพราะไม่คุ้มค่า!"

"ใช่ครับ!" เสียงชาร์ลยังเด็ก แต่ท่าทางและน้ำเสียงกลับเหมือนผู้ใหญ่ "นอกจากนี้ ถ้านายทุนอยากลอกเลียนแบบ ก็ต้องสร้างโรงงานและสายการผลิตในฝรั่งเศส แถมยังต้องหลบเลี่ยงสิทธิบัตรของเรา เมื่อกำไรไม่มาก... พวกเขาพิจารณาดูแล้วอาจเลือกที่จะไม่เข้ามาเป็นคู่แข่งของเรา!"

"กลยุทธ์ชั้นเยี่ยม ชาร์ล!" พลโทกาลิเอนีชม "ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าพรสวรรค์ด้านยุทธศาสตร์และยุทธวิธีของคุณมาจากไหน สนามการค้าก็คือสนามรบอีกแบบหนึ่ง!"

ราคา 550 ฟรังก์จึงถูกกำหนดลงตัว

เหตุการณ์ที่ศาลาว่าการปารีสเช้าวันรุ่งขึ้นไม่ได้นัดแนะกันไว้ก่อน เดอยาก้าและพลโทกาลิเอนีแสดงสดกันไป

ข่าวในปารีสแพร่เร็ว ไม่นานนายทุนใหญ่ก็จะรู้เรื่องนี้ แล้วคิดว่า:

"พลโทกาลิเอนีก็แบบนี้แหละ ไอ้โง่นี่ชอบทะเลาะกับนายทุนเรื่องเงินของกองทัพ"

"รถจักรยานยนต์พ่วงข้างขายแค่ 550 ฟรังก์? ไอ้เดอยาก้าไร้ความสามารถนี่ ตัดหนทางทำมากินของทุกคน!"

...

โรงแรมริทซ์ที่จัตุรัสว็องโดมใจกลางปารีส

ในห้องประชุมหรูหรา ฟรองซัวส์จิบกาแฟแอลจีเรียที่ชื่นชอบอย่างสบายอารมณ์ มองตัวแทนกองทัพที่นั่งตรงข้ามด้วยรอยยิ้ม พลางหยิบซิการ์มาจุด

ฟรองซัวส์รับหน้าที่เจรจาราคารถถังกับกองทัพ เขาถูกเกรวีผลักขึ้นโต๊ะเจรจาเพื่อให้คนอื่นเข้าใจผิดว่าสิทธิบัตรรถถังยังอยู่ในมือชาร์ล

เกรวีสัญญาจะให้ค่านายหน้า 1% แก่ฟรองซัวส์

ฟรองซัวส์คำนวณแล้ว: รถถังขายได้คันละ 6,000 ฟรังก์ หนึ่งพันห้าร้อยคันก็เป็น 9 ล้าน นั่นหมายถึงค่านายหน้าของเขา 90,000 ฟรังก์ 90,000!

ตัวแทนกองทัพแสดงสีหน้ากังวล ถอนหายใจอย่างอ่อนแรง "คุณฟรองซัวส์ครับ เราแทบจะรับราคา 6,000 ฟรังก์ต่อคันไม่ไหว ถ้าคุณสามารถ..."

ฟรองซัวส์แทบไม่อยากตอบ เขาแค่โบกซิการ์ที่ยังมีควันในมือ แสดงว่าไม่มีทางลดราคา

ไม่ใช่ฉันที่ต้องรีบ แต่เป็นพวกนาย ฟรองซัวส์คิด ทุกนาทีที่รอที่นี่ ทหารนับไม่ถ้วนต้องตายเพราะไม่มีรถถัง นี่คือไพ่ในมือที่ฉันใช้ต่อรอง!

ตอนนั้นทหารสื่อสารคนหนึ่งเข้ามา เขาชำเลืองมองฟรองซัวส์แวบหนึ่ง แล้วเดินไปหาตัวแทนกองทัพ ก้มตัวกระซิบบางอย่างข้างหู

ตาตัวแทนกองทัพเป็นประกาย รีบลุกขึ้นบอกฟรองซัวส์ "ขอโทษครับ ผมต้องไปรับโทรศัพท์!"

ฟรองซัวส์รู้สึกไวว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไป และเป็นการเปลี่ยนไปในทางที่ไม่ดี

จะเป็นอะไรได้?

ขณะกำลังสงสัย ผู้ติดตามคนหนึ่งรีบผลักประตูเข้ามา เข้าไปกระซิบกับฟรองซัวส์ "คุณเกรวีสั่งมา 5,000 ฟรังก์ เซ็นสัญญาเดี๋ยวนี้! ด่วน!"

สีหน้าฟรองซัวส์เปลี่ยนไป เรื่องอาจแย่กว่าที่เขาคิด!

(จบบท)