บทที่ 328 หมู่บ้านประหลาด
ไม่น่าแปลกใจเลย เมื่อสองพี่น้องเดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ ก็เห็นซุนเจียงหรูและฉินจื่อเยี้ยนเดินเข้ามาพอดี
เดิมทีซุนเจียงหรูยังพยายามเก็บอาการไว้ แต่ทันทีที่เห็นสภาพของซูเยี่ย ดวงตาของนางก็เริ่มแดงก่ำ
“ท่านแม่ อย่าร้องไห้นะขอรับ”
ไม่ทันให้นางได้หลั่งน้ำตา ซูเยี่ยรีบเดินเข้าไปหา พลางสูดหายใจลึกเพื่อกลั้นความเจ็บ
พยายามหยุดน้ำตาของซุนเจียงหรู
ซูเล่ออวิ๋นที่ยืนตามหลังครึ่งก้าวพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงปลอบโยน
“ท่านแม่ ท่านพี่ไม่ได้เป็นอะไรมากหรอก ท่านดูสิ เขายังยืนได้อยู่เลย ท่านไม่ต้องกังวลนะเจ้าคะ”
ซุนเจียงหรูมองทั้งสองคนด้วยแววตาสงสัยก่อนจะเอ่ยถาม “พวกเจ้าแอบปิดบังข้าอะไรไว้อีกหรือเปล่า”
ซูเล่ออวิ๋นและซูเยี่ยสบตากันครู่หนึ่งก่อนพยักหน้ารับพร้อมกันโดยไม่พูดปฏิเสธ
ซุนเจียงหรูถอนหายใจพลางส่ายหน้า “พวกเจ้าสองคนนี่นะ...ช่างเป็นพี่น้องที่สนิทกันจริงๆ”
ความเศร้าที่อัดแน่นในใจนางกลับคลายลง นางถึงกับหลุดหัวเราะออกมาเมื่อเห็นท่าทางของทั้งสอง
ซูเยี่ยรีบพูดเสริมทันที “แน่นอนสิท่านแม่ ข้ากับน้องสาวก็ต้องเป็นพี่น้องกันอยู่แล้ว ไม่ใช่แค่นั้นนะ ท่านแม่ ท่านตา ท่านลุง ท่านป้าก็ล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน!”
“ใช่แล้วเจ้าค่ะท่านแม่” ซูเล่ออวิ๋นรีบตอบรับ
ฉินจื่อเยี้ยนที่ยืนดูอยู่ไม่อาจกลั้นหัวเราะได้ จึงพูดกับซุนเจียงหรูว่า
“เจียงหรู เด็กสองคนนี้ไม่เป็นอะไรมาก รีบพาเยี่ยเอ๋อร์ไปพักผ่อนเถอะ แผลแบบนี้ถ้าเคลื่อนไหวมากเกินไปจะหายช้า”
ซุนเจียงหรูตบไหล่ซูเยี่ยเบาๆ “กลับไปพักผ่อนในห้องเถอะ ส่วนเจ้าเล่ออวิ๋น ก็ไปพักด้วยเหมือนกัน พวกเจ้าสองคนนี้มันอะไรกัน พี่เจ็บน้องก็เจ็บไปด้วย ช่างรักใคร่กลมเกลียวกันเสียจริง”
“เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ/ขอรับท่านแม่” สองพี่น้องตอบพร้อมกัน
ซูเยี่ยและซูเล่ออวิ๋นตอบพร้อมกันอย่างประสานเสียง
ทั้งสองรีบตอบแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าซุนเจียงหรูจะถามอะไรเพิ่มอีก ไม่นานนักเงาร่างของพวกเขาก็หายลับไป
ณ คุกหลวง
บรรยากาศโดยรอบเงียบสงัดจนวังเวง
เมื่อประตูคุกถูกเปิดออก ความเงียบก็ถูกแทนที่ด้วยเสียงโหวกเหวกโวยวาย
“ข้าถูกใส่ร้าย!”
“ข้าต้องการเข้าเฝ้าฮ่องเต้!”
“ทรราชย์!”
เสียงตะโกนดังระงมไม่หยุด ทำให้บรรยากาศในคุกยิ่งอึดอัด
“เงียบให้หมด!”
เสียงทุบกำแพงดังขึ้นพร้อมกับคำตะโกนของผู้คุม เสียงก้องสะท้อนไปทั่วบริเวณ
หลิวเฟิงเดินเข้าไปในคุก ส่วนลึกที่สุดของที่นี่คือที่คุมขังนักโทษประหารที่รอวันถูกลงโทษ
ด้านหลังเขาไปมีไป๋หรงที่เดินตามติดมาตลอด นางขมวดคิ้วแน่น สีหน้าไม่สู้ดีนักเมื่อมองเห็นสภาพในคุก
“ท่านขุนนาง ข้างในนี้คือนักโทษประหารทั้งหมด ท่านต้องการตัวผู้ใดขอรับ”
ผู้คุมคุกกล่าวด้วยท่าทางนอบน้อม เพราะนี่คือคำสั่งจากฮ่องเต้โดยตรง เขาจึงไม่กล้าละเลย
หลิวเฟิงหันไปมองไป๋หรง นางพยักหน้าเล็กน้อยแล้วก้าวไปข้างหน้า พร้อมหยิบขวดบรรจุเม็ดยาออกมาจากอ้อมอก
“ในขวดนี้มีเม็ดยาอยู่หลายเม็ด ข้าขอให้ท่านช่วยป้อนยาเหล่านี้ให้นักโทษประหารแต่ละคน”
ไป๋หรงส่งขวดบรรจุเม็ดยาให้ผู้คุมคุก นี่คือยาที่นางกับผู้เฒ่าจางเตรียมขึ้นเป็นพิเศษ
ผู้คุมรับยามาแล้วแบ่งแจกให้เพื่อนผู้คุมคนอื่นนำไปป้อนให้นักโทษแต่ละคน
ไม่นานนัก เสียงครางด้วยความเจ็บปวดก็ดังก้องไปทั่ว นักโทษหลายคนเริ่มแสดงอาการทรมาน บางคนถึงกับงอตัวราวกับกุ้งที่ถูกต้มจนสุก
แต่ในกลุ่มนักโทษนั้น มีสองคนที่มีปฏิกิริยาแตกต่างออกไป
คนหนึ่งแต่งตัวสะอาดเรียบร้อย ผมเผ้าเรียบร้อยดี เมื่อกลืนยาเข้าไป ใบหน้าของเขาเพียงซีดเผือด มือเท้าหดตัวเล็กน้อย แต่ไม่มีเสียงร้องแสดงความเจ็บปวด
อีกคนหนึ่งกลับไม่มีอาการใดๆ เลย ราวกับว่ายาไม่ส่งผลกระทบต่อตัวเขาแม้แต่น้อย
ไป๋หรงเดินเข้าไปตรวจชีพจรของทั้งสองคน เมื่อเสร็จแล้ว นางหันไปพยักหน้าให้หลิวเฟิง
“เอาสองคนนี้ไปก็พอ”
“อืม”
หลิวเฟิงรับคำสั้นๆ ก่อนหันไปพูดอะไรบางอย่างกับผู้คุมคุก จากนั้นจึงเดินออกจากคุกหลวงไปพร้อมกับไป๋หรง
เมื่อพ้นจากคุกหลวง ไป๋หรงก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
“ไม่นึกว่าจะมีถึงสองคนที่ร่างกายเหมาะสมขนาดนี้”
“แต่แค่สองคนจะเพียงพอหรือ”
คำถามนี้ทั้งไป๋หรงและหลิวเฟิงเอ่ยขึ้นพร้อมกัน
ไป๋หรงตอบกลับ “คงจะเพียงพอแล้ว มีสองคนนี้ จะช่วยเร่งกระบวนการสร้างยาแก้พิษได้เร็วขึ้นมาก”
“ถ้าอย่างนั้นก็ดี”
หลิวเฟิงแม้จะไม่เข้าใจเรื่องยาหรือการรักษา แต่เมื่อไป๋หรงยืนยันเช่นนี้ เขาก็ยอมเชื่อโดยไม่มีข้อสงสัย
นักโทษประหารสองคนถูกส่งตัวไปยังจวนจิ้นอ๋องอย่างเงียบเชียบ
ในยามค่ำคืน
จางหยางซุกตัวอยู่ในกองหญ้าในถ้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง
บาดแผลที่หัวไหล่ของเขาถูกพันแผลอย่างลวกๆ จากการไม่ได้พักผ่อนอย่างเหมาะสม ทำให้แผลยังไม่หายสนิทและมีเลือดซึมออกมาเป็นระยะ
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังแว่วมาจากทางเข้าถ้ำ
สีหน้าของจางหยางเปลี่ยนไป เขาขมวดคิ้วด้วยความกังวล
ที่นี่คือถ้ำที่ครั้งหนึ่งเขาเคยให้ทาโนมาหลบซ่อนตัว ไม่แน่ว่าอาจเป็นคนของอ๋องอันที่ตามมาพบแล้วก็ได้
แต่เขายังไม่รู้เบาะแสของท่านปู่ หากถูกจับตอนนี้ก็ไม่มีทางช่วยปู่ของเขาออกมาได้
เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาทุกที จางหยางจึงคว้ามีดที่วางอยู่ข้างตัวด้วยมือที่ไม่บาดเจ็บ พุ่งออกไปโจมตีทันทีโดยไม่รอให้เห็นตัวศัตรู
“เป็นข้าเอง!” เสียงของทาโนดังขึ้น
ในแสงจันทร์ที่ส่องลอดเข้ามา จางหยางมองเห็นใบหน้าของทาโนชัดเจน เขาชะงักไปเล็กน้อยด้วยความตกใจ ก่อนลดมีดลง “เจ้า กลับมาทำไม”
“ข้าได้ยินมาว่าผู้เฒ่าจางถูกจับตัวไป พอไปที่บ้านเจ้า ก็เห็นว่ามีองครักษ์ล้อมรอบเต็มไปหมด ข้าคิดว่าเจ้าอาจจะมาหลบอยู่ที่นี่”
ทาโนพูดพลางมองสำรวจจางหยางตั้งแต่หัวจรดเท้า ข้างหลังทาโนยังมีชายลึกลับคนหนึ่งยืนอยู่ ร่างกายถูกคลุมด้วยชุดสีดำทั้งตัว รวมถึงใบหน้าที่ถูกปกปิดด้วยหน้ากาก
เกือบจะในทันที ร่างของจางหยางก็เกร็งแน่น เขารู้สึกได้ถึงพลังที่น่าหวาดกลัวของชายสวมหน้ากาก
“นี่คือท่านอิ๋ง” เมื่อพูดถึงชายสวมหน้ากาก ทาโนแสดงท่าทีเคารพอย่างชัดเจน
จางหยางเก็บมีดลง “พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าท่านปู่ของข้าอยู่ที่ไหน”
“ท่านปู่ของเจ้ายังปลอดภัยดี”
เสียงของอิ๋งแหบพร่า แต่แฝงด้วยความมั่นใจ ราวกับคนที่ผ่านประสบการณ์มามากมาย
“เจ้ารู้ได้อย่างไร”
จางหยางขมวดคิ้วแน่น สายตาจับจ้องไปที่อิ๋งอย่างระแวดระวัง
อิ๋งไม่ได้ตอบคำถาม แต่เพียงหันหลังเดินจากไป
ทาโนที่ดูจะเข้าใจความหมายของอิ๋ง รีบพูดขึ้นว่า
“เสี่ยวหยาง ที่นี่ก็ไม่ปลอดภัย เจ้าไปกับข้าดีกว่า ท่านอิ๋งไม่มีทางโกหกเจ้า”
จางหยางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเองก็รู้ว่าหากยังซ่อนตัวคนเดียวแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกพบตัวแน่
แต่การไปกับทาโน ก็เหมือนฝากชีวิตไว้กับคนอื่นเพียงลำพัง
ไม่ว่าทางใด ก็เหมือนจะไม่มีตัวเลือกที่แตกต่างกันมากนัก
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จางหยางจึงพยักหน้า “ข้าจะไปกับพวกเจ้า”
อย่างน้อยที่สุด ในตอนนี้ศัตรูของพวกเขาก็ยังเป็นคนเดียวกัน
_____
บนหลังม้า
ขบวนเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ลัดเลาะผ่านป่าและหุบเขา ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง จึงมาถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่ง แม้ยามค่ำคืน หมู่บ้านก็ยังสว่างไสวด้วยแสงโคมไฟ
เมื่อมาถึงหน้าประตูหมู่บ้าน อิ๋งและทาโนกระโดดลงจากม้า จางหยางจึงกระโดดตามลงมา
ประตูหมู่บ้านค่อยๆ เปิดออก เขาเดินตามหลังทั้งสองคนเข้าไป
ระหว่างทาง มีสายตาของคนในหมู่บ้านจับจ้องมาที่เขาเป็นระยะ
จางหยางรู้สึกตกตะลึงอย่างเงียบๆ เพราะแค่กวาดตามองรอบเดียวก็เห็นได้ชัดว่าคนในหมู่บ้านนี้แทบทุกคนฝึกวรยุทธ์กันทั้งสิ้น แม้แต่หญิงสาวที่ผ่านตาไป ก็ล้วนดูเหมือนจะมีวิชาเช่นกัน
เขาอาศัยอยู่แถบชานเมืองหลวงมานานหลายปี กลับไม่เคยรู้เลยว่ามีหมู่บ้านเช่นนี้อยู่
ในขณะที่เขาคิดทบทวนเงียบๆ เงาของอิ๋งที่เดินนำหน้าก็หายไปแล้ว เหลือเพียงทาโนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา
“เสี่ยวหยาง พี่ชายของข้าอยู่ด้านใน เจ้าจะเข้าไปหรือไม่”
“ย่อมต้องเข้าไปอยู่แล้ว”
เมื่อมาถึงแล้ว จะไม่เข้าไปพบเจ้าบ้านได้อย่างไร
จางหยางเดินตามทาโนเข้าไป ด้านในมีกลิ่นยาสมุนไพรลอยมาเตะจมูก
กลิ่นนี้เขาคุ้นเคยดี เพราะในบ้านของเขามักมีกลิ่นลักษณะนี้เสมอ
ทาโนเปิดม่านไม้ที่ปิดกั้นอยู่ด้านหน้าออก ข้างในมีคนห้าคน บางคนนั่ง บางคนยืน
“ท่านพี่ ข้ากลับมาแล้ว”
จางหยางมองไปยังชายที่นั่งอยู่ในตำแหน่งหัวหน้าอย่างไม่อาจละสายตาได้ รัศมีความสง่างามที่แผ่ออกมาจากตัวเขาช่างโดดเด่นจนใครก็ยากจะมองข้าม
ชายอีกคนที่ยืนอยู่ข้างเขา ได้ยินคำพูดของทาโนจึงเอ่ยขึ้นว่า
“ท่านอิ๋งอยู่ที่ไหน”
“ระหว่างทางมีคนมาขอให้ท่านอิ๋งไปช่วย”
ชายที่พูดนั้นมีเค้าโครงใบหน้าคล้ายกับทาโนอย่างเห็นได้ชัด ดูก็รู้ว่าเป็นพี่ชายแท้ๆของเขา
