บทที่ 189 ของแบบนี้เราเอาเปรียบไม่ได้
หลี่หลงเพิ่งปั่นจักรยานออกไปได้ไม่นาน ก็เลี้ยวกลับมาอีกครั้ง
ตำรวจสองนายที่กำลังจดบันทึกเหตุการณ์อยู่พากันแปลกใจเมื่อเห็นหลี่หลงกลับมา
“สหายหลี่ มีอะไรอีกหรือ?” ตำรวจนายหนึ่งถาม
“ผมลืมเรื่องสำคัญครับ” หลี่หลงลงจากจักรยานแล้วหยิบกระเป๋าเงินปึกหนึ่งจากกระเป๋าเสื้อส่งให้พวกเขา “ตอนสอบสวนพวกเขาเมื่อกี้ ผมให้พวกเขาส่งกระเป๋าเงินมา ผมเลยเก็บใส่กระเป๋าเสื้อไว้ แต่ตอนนี้ลืมเอาออก พอส่งตัวคนให้พวกคุณไป ผมกลับลืมกระเป๋าเงินพวกนี้ไว้ที่ตัว—ถ้าผมเอากลับไป คงอธิบายไม่ออกแน่ๆ! โชคดีที่นึกขึ้นได้…นี่ครับ กระเป๋าเงินห้าใบ ส่งคืนให้พวกคุณ”
ตำรวจนายหนึ่งมองหลี่หลงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย อีกนายเดินเข้ามาดูและเห็นกระเป๋าใบหนึ่งที่ตุงไปด้วยเงิน จึงอดถามไม่ได้ว่า
“ในนี้มีแต่เงินใช่ไหม?”
“ใช่ครับ ผมดูแล้ว เงินเยอะพอสมควร” หลี่หลงยิ้มเล็กน้อย “เอาล่ะ ผมต้องไปแล้ว”
“คุณยังนึกได้และนำกลับมาส่งให้ นี่เยี่ยมมากเลยนะ!” ตำรวจนายหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม
“เงินแบบนี้เก็บไว้เหมือนถือของร้อนครับ” หลี่หลงหัวเราะ “ผมกลัวว่าจะนอนไม่หลับตอนกลางคืน”
หลังจากนั้น หลี่หลงปั่นจักรยานจากไป ตำรวจสองนายมองตามหลังเขาจนลับตาที่สะพานหม่าเหอ ก่อนจะเริ่มนับเงินในกระเป๋า
“ทั้งหมด 516 หยวน 5 เหมา 1 เฟิน” ตำรวจนายหนึ่งนับสองรอบก่อนพูดออกมา “นี่เป็นเงินก้อนใหญ่ทีเดียว สหายหลี่คนนี้น่าชื่นชมจริงๆ”
“เรื่องนี้เราต้องรายงานตามจริง แม้ว่าเขตของเราจะไม่ได้ขึ้นตรงกับอำเภอ แต่ฉันคิดว่าอย่างน้อยควรจะส่งจดหมายชมเชยไปที่หน่วยงานของเขา” ตำรวจอีกนายบันทึกจำนวนเงินลงไปในบันทึกและกล่าวต่อ “ยุคนี้ คนแบบนี้ควรได้รับการยกย่องจริงๆ”
ในใจของหลี่หลงเองก็มีความรู้สึกหลากหลายเหมือนกัน การนำเงินทั้งหมดไปคืนตำรวจมีความลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อคิดดูอีกครั้ง เขาก็รู้สึกโล่งใจ เพราะชายร่างเล็กคนนั้นเป็นฆาตกร เรื่องนี้ต้องถูกสอบสวนอย่างละเอียด และการปิดบังเรื่องกระเป๋าเงินคงเป็นไปไม่ได้
หลี่หลงปั่นจักรยานกลับมาที่บ้านใหญ่ หลังจากพักผ่อนสักครู่ เขาก็เดินไปที่ห้องเก็บของเพื่อตรวจดูเป๋ยหมู่
เป๋ยหมู่แห้งสนิทเรียบร้อยแล้ว หลี่หลงจึงรวบรวมทั้งหมดและชั่งน้ำหนักด้วยตัวเอง
หลังจากที่ใช้เวลารวบรวมหลายรอบ และตากแดดจนแห้งทั้งหมด ปริมาณที่ได้คือ 11.4 กิโลกรัมในรูปแบบแห้ง ซึ่งก่อนหน้านี้เขาเคยขายไปบางส่วนแล้ว
หลี่หลงคิดอยู่สักพัก ก่อนจะตัดสินใจปั่นจักรยานนำเป๋ยหมู่ไปที่สถานีรับซื้อ
เมื่อมาถึง เขามองผ่านประตูที่เปิดอยู่ เห็นเฉินหงจวินนั่งอยู่ด้านใน หลี่หลงจึงจอดจักรยาน ล็อคไว้ และเดินเข้าไป
เขาวางแผนไว้ว่า ถ้าเฉินหงจวินไม่อยู่ เขาจะรอขายเป๋ยหมู่ในครั้งหน้าที่ไปซื่อเฉิงพร้อมกับปลาที่จับได้ เพราะผู้หญิงที่เคยถามราคาเมื่อก่อนนั้นท่าทางแปลกๆ ทำให้เขาคิดว่าควรระมัดระวังไว้ดีกว่า
“โอ้ เสี่ยวหลี่มาแล้ว ไม่เจอกันนานเลยนะ” เฉินหงจวินกล่าวทักหลี่หลงด้วยรอยยิ้ม “รอบนี้เอาอะไรดีๆ มาอีกล่ะ?”
“ผมเก็บเป๋ยหมู่ในป่ามาตากแห้งแล้ว เลยลองเอามาดูว่าเดี๋ยวนี้ราคายังไงบ้าง?”
“ราคาขึ้นนะ” เฉินหงจวินพูดพลางคลายปมเชือกของถุงที่หลี่หลงวางไว้บนเคาน์เตอร์ “ช่วงนี้เป๋ยหมู่เก็บได้เยอะ แต่คนมารับซื้อก็เยอะขึ้นด้วย โรงงานยาในพื้นที่ตอนในก็เข้ามารับซื้อ ทำให้ราคาขึ้นไปอีก”
เขามองดูคุณภาพของเป๋ยหมู่ในถุงแล้วกล่าวต่อ
“ตอนนี้เกรดหนึ่งราคากิโลละ 40 หยวน เกรดสองกิโลละ 38 หยวน ส่วนที่เหลือที่เป็นเกรดรวมๆ ก็ 35 หยวน…ของนายนี้คุณภาพดีมากนะ”
หลี่หลงยิ้ม รู้สึกดีใจที่ราคาสูงขึ้น เพราะนั่นหมายถึงรายได้เพิ่มขึ้นอีกก้อนหนึ่ง
ถึงแม้เป๋ยหมู่ของเขาจะขายได้แค่เกรดสองที่ราคา 38 หยวนต่อกิโลกรัม ก็ยังคุ้มค่ามาก เพราะเมื่อเปรียบเทียบกับเป๋ยหมู่สดที่ราคาประมาณ 7 หยวนต่อกิโล การแปรรูปให้แห้งทำให้ราคาสูงขึ้นกว่าสองเท่า ถือว่าคุ้มค่าอย่างมาก!
“ของพวกนี้ ฉันจะคิดราคาให้เป็นเกรดผสมระหว่างเกรดหนึ่งกับเกรดสองที่กิโลละ 39 หยวน” เฉินหงจวินพูดพลางหยิบเป๋ยหมู่ขึ้นมาดูอย่างละเอียด “อืม ล้างสะอาดแล้ว ตากแห้งดี มีสิ่งสกปรกน้อย และไม่มีเชื้อราเลย ทำได้ดีมาก!”
จากนั้น พวกเขาชั่งน้ำหนัก คัดแยก คำนวณราคา และออกใบเสร็จ ในที่สุด หลี่หลงก็ได้เงินจำนวน 444 หยวน เป็นปึกหนาในมือ เฉินหงจวินถึงกับเอ่ยขึ้นว่า
“เสี่ยวหลี่ นายหาเงินเร็วจริงๆ! แค่เป๋ยหมู่พวกนี้ก็เทียบเท่ากับเงินเดือนคนงานธรรมดาหนึ่งปีเลย!”
“ฮ่าฮ่า นี่ต้องใช้ต้นทุนด้วยนะครับ แถมไม่ใช่ของผมคนเดียว” หลี่หลงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดต่อ “สหายเฉิน คุณทำอะไรต่อเถอะ ผมมีธุระต้องไปแล้ว ลาก่อนนะครับ!”
“ได้เลย ลาก่อน! ถ้ามีของดีอีกก็นำมาอีกนะ!”
“ไม่มีปัญหาครับ! อ้อ ใช่เลย สหายเฉิน ผมอยากถามหน่อยว่าตอนนี้ราคาหนังหนูน้ำเป็นยังไงบ้าง? แล้วถุงน้ำหอมของหนูน้ำ คุณรับซื้อไหม?”
“หนังหนูน้ำ? ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ หนังในฤดูนี้จะราคาถูกกว่าหนังฤดูหนาว แต่ราคาหนังสัตว์โดยรวมก็เพิ่มขึ้น หนังหนึ่งผืนตอนนี้อยู่ที่แปดถึงสิบหยวน ส่วนถุงน้ำหอมของหนูน้ำ ของแบบนี้ใช้แทนชะมดเช็ดได้ ราคาต่อถุงเฉลี่ยอยู่ที่ 15 หยวน คุณมีของไหม?”
“ครับ ผมจับมาได้สองรัง มีเจ็ดถึงแปดตัว” หลี่หลงตอบ “แล้วก็มีถุงน้ำหอมอีกหลายถุง”
“ดีเลย! หนังสัตว์ไม่เท่าไหร่ แต่ถุงน้ำหอมนี่หายากมาก ถ้าว่างก็เอามานะ!”
หลี่หลงเดินออกจากสถานีรับซื้อพร้อมรอยยิ้ม เขาเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงแรงจ้า แม้จะแสงจ้า แต่กลับรู้สึกอบอุ่นในใจ
สี่ร้อยกว่าหยวน!
อีกก้าวหนึ่งใกล้จะเป็นเศรษฐีหมื่นหยวน!
เขานึกขึ้นได้ว่าบางทีเขาน่าจะไปดูเฟอร์นิเจอร์ที่สั่งทำไว้ก่อนหน้านี้
เมื่อมีเงินในกระเป๋า หลี่หลงก็เริ่มอยากซื้ออะไรบางอย่าง เขาเดินดูในตลาด พบว่ามีเกษตรกรนำผลิตภัณฑ์พื้นบ้านมาขาย เช่น ไม้กวาดที่ทำจากต้นจือจือ ราคาอันละ 3 หยวน ซึ่งไม่ถือว่าถูกนัก ยังมีตะกร้าสานจากกิ่งหลิว และฝาหม้อที่ทำจากต้นข้าวฟ่างวางขายอยู่
ในฤดูนี้กลับมีคนขายเนื้อน้อย แต่มีร้านขายปลาอยู่ร้านหนึ่ง เจ้าของนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ด้วยท่าทางเหนื่อยหน่าย ปลาที่อยู่ในกะละมังนั้นลอยหงายท้องแล้ว
หลี่หลงมองสำรวจไปรอบๆ แต่ไม่พบอะไรที่น่าสนใจจะซื้อ จึงปั่นจักรยานไปยัง อาคารศิลปวัฒนธรรม
เมื่อมาถึง เขาเห็นคนขายตั๋วกำลังนั่งเล่นไพ่กับคนอื่นอยู่ในศาลาริมอาคารศิลปวัฒนธรรม
หลี่หลงจอดจักรยานไว้ในโรงเก็บจักรยาน ล็อคให้เรียบร้อย ก่อนเดินไปหาคนขายตั๋วที่กำลังเล่นไพ่สามคนกับเพื่อนอยู่ เกมที่พวกเขาเล่นคือ “ขึ้นเป็นจ่าฝูง”
เมื่อเห็นหลี่หลงเดินเข้ามาใกล้ ชายหนุ่มที่กำลังเล่นไพ่ก็ระวังตัวทันที เขาหันไปมองและจำได้ว่าเป็นหลี่หลง
“พี่ใหญ่ คุณนี่…”
“มีไหม?” หลี่หลงถามอย่างอ้อมๆ
“แน่นอนอยู่แล้ว” ชายหนุ่มพูดพร้อมโยนไพ่ในมือทิ้ง แล้วหันไปพูดกับเพื่อนอีกสองคนว่า
“ขอโทษนะ รอฉันแป๊บนึง เดี๋ยวฉันเลี้ยงเมล็ดแตงโมเป็นการชดเชย”
พูดจบ เขาก็โบกมือเรียกหลี่หลงให้ตามไปยังด้านข้างของอาคารศิลปวัฒนธรรม
เมื่อหลี่หลงเดินตามไปถึงมุมหนึ่ง ชายหนุ่มก็ล้วงคูปองออกมาจากกระเป๋าด้านในเสื้อเป็นปึกใหญ่ และถามว่า
“พี่ใหญ่ คุณอยากได้คูปองอะไร?”
“คูปองข้าว คูปองน้ำมัน คูปองสินค้าอุตสาหกรรม คูปองเหล้า คูปองน้ำตาล เอาหมด” หลี่หลงตอบ “ตอนนี้ราคาคูปองเป็นยังไงบ้าง?”
“ราคายังใช้ได้ ไม่ได้ลดลง แต่ก็ไม่ได้ขึ้น” ชายหนุ่มพูดพลางถอนหายใจ “ในมือผมยังมีคูปองเหลืออีกเยอะเลย ตอนนี้ก็ยังขายไม่หมด…”
“ขอดูหน่อย” หลี่หลงถามต่อ หมายถึงอยากรู้ว่ามีตั๋วเหลือเท่าไหร่ ชายหนุ่มคนนั้นไม่ระแวงหลี่หลงเลย เขาส่งปึกคูปองทั้งหมดให้
ในปึกนั้นมีคูปองสินค้าอุตสาหกรรมสิบกว่าใบ คูปองข้าวประมาณ 100 กว่าชั่ง คูปองน้ำมัน 30 กว่าชั่ง และคูปองน้ำตาลกับคูปองเหล้าอย่างละประมาณ 10 ชั่ง รวมถึงคุปองประเภทอื่นๆ เช่น คูปองผ้า เป็นต้น
"ผมเอาหมดเลย" หลี่หลงพูดขึ้น "แต่ผมแนะนำว่านายควรทำงานนี้ต่อไปนะ เพราะราคาอาจจะขึ้นอีกในอนาคต"
ชายหนุ่มไม่ค่อยฟังประโยคหลังนัก แต่เมื่อได้ยินว่าหลี่หลงจะเอาหมด เขาก็ตื่นเต้นทันที
"เอาจริงเหรอ? นี่ต้องอย่างน้อย 25 หยวนเลยนะ..."
"ไม่มีปัญหา" หลี่หลงคิดในใจ นี่แค่เงินไม่ถึงราคาของเป๋ยหมู่หนึ่งกิโลที่เขาขายได้ เขาจ่ายไหวอยู่แล้ว!
เมื่อทั้งสองตรวจสอบจำนวนคูปอง ราคาทั้งหมด และจ่ายเงินเรียบร้อย คูปองทั้งหมดก็กลายเป็นของหลี่หลง
ชายหนุ่มรู้สึกดีใจ ส่วนหลี่หลงก็โล่งใจ เพราะหลังจากนี้เวลาจะไปซื้อของที่ห้างหรือสหกรณ์ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการใช้คูปองอีกต่อไป
ชายหนุ่มนับเงินสองรอบแล้วเงยหน้าขึ้นพูดกับหลี่หลง
"พี่ใหญ่ ถ้าต้องการคูปองอีก มาหาผมได้เสมอนะครับ"
"ถ้าฉันต้องการอีก เดี๋ยวฉันมาหานายเอง" หลี่หลงตอบ "ถ้าไม่เจอนาย ก็ฝากบอกคนขายเมล็ดแตงโมไว้ให้ตามหานายก็ได้"
"ผมชื่อ..."
"นายชื่อเสี่ยวหลิว หรือเฉาหลิว ใช่ไหม?" หลี่หลงพูดขัดขึ้น เขาจำชื่อชายหนุ่มได้ "ฉันรู้จักนายแล้ว"
ชายหนุ่มดีใจมาก อาจเป็นเพราะเขารู้สึกว่าได้สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับ "ลูกค้ารายใหญ่"
หลังจากนั้น เฉาหลิวก็เดินไปซื้อเมล็ดแตงโมจากร้านและแบ่งให้เพื่อนๆ ที่เล่นไพ่ด้วยกัน หลี่หลงก็เดินไปที่ร้านขายเมล็ดแตงโมด้วย สาวน้อยเจ้าของร้านยื่นกระดาษพับเป็นถ้วยสามเหลี่ยมที่เต็มไปด้วยเมล็ดแตงโมให้เขา
"เชิญกินเมล็ดแตงโมค่ะ"
"ฉันเอาทั้งหมดเลย" หลี่หลงคิดขึ้นมาได้ว่าที่บ้านยังไม่มีเมล็ดแตงโมเลย และในฤดูเก็บเกี่ยวปลายปี ทีมงานในหมู่บ้านจะได้เมล็ดทานตะวันสำหรับทำน้ำมัน ส่วนการกินเมล็ดแตงโมหรือเมล็ดทานตะวันนั้นก็จะมีแค่ในช่วงปีใหม่เท่านั้น
"เอาหมดเลยเหรอ?" สาวน้อยตกใจเล็กน้อย "นี่...ทั้งตะกร้าก็ประมาณ 1 หยวนค่ะ"
หลี่หลงหยิบเงิน 1 หยวนส่งให้ แล้วเทเมล็ดแตงโมทั้งหมดลงในกระเป๋าสะพายของเขา ก่อนจะล็อกกระเป๋าและเดินไปที่โรงจอดจักรยานเพื่อปั่นกลับบ้าน
เมื่อกลับถึงบ้านใหญ่ หลี่หลงหาไปหามาก็เจอขวดน้ำมันสองขวด เขาหิ้วมันไปที่ร้านขายข้าวและน้ำมันเพื่อเติมน้ำมันพืชสองขวด จากนั้นปั่นจักรยานกลับ
เมื่อถึงหมู่บ้าน หลี่หลงมุ่งหน้าไปยังบ้านของช่างไม้ชื่อชวี เพียงแค่เดินถึงหน้าบ้าน เขาก็ได้กลิ่นไม้และเห็นเศษไม้กองอยู่มุมลาน
ชวีมู่เจียงมีดินสอเสียบอยู่ที่หู กำลังจับขาเก้าอี้ชิ้นหนึ่งเพื่อเทียบดูว่าพอดีหรือไม่ เมื่อเห็นหลี่หลงเดินเข้ามา ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ช่างไม้ลุกขึ้นถามว่า
"มาหาใคร?"
"ผมมาดูเฟอร์นิเจอร์ที่สั่งทำไว้ครับ" หลี่หลงตอบ "จากบ้านตระกูลหลี่ บ้านซินหู"
"บ้านหลี่เจี้ยนกั๋วใช่ไหม? คุณคือหลี่หลงใช่ไหม ทำเสร็จนานแล้วนะ" ช่างไม้ชวีพูดยิ้มๆ "พี่ชายของคุณยังไม่ได้มารับไป ผมคิดว่าลืมไปแล้วซะอีก! ของเยอะขนาดนี้ เก็บไว้นี่ก็ไม่สะดวก...คุณมาดูเลย"
"ได้เลย" หลี่หลงเดินไปดูเฟอร์นิเจอร์
ตู้ ลิ้นชัก ชั้นวาง เก้าอี้ ทุกชิ้นถูกทาสีเรียบร้อยแล้ว เป็นสไตล์เก่าที่ดูแข็งแรง หลี่หลงลองสัมผัสดู สีแห้งสนิทและเฟอร์นิเจอร์แข็งแรงมาก ไม่มีโยกคลอนเลย
เฟอร์นิเจอร์มีเยอะมาก ถึงขั้นรถม้าคันหนึ่งก็ไม่พอขน หลังจากหลี่หลงตรวจดูเสร็จ เขาถามขึ้นว่า
“ช่างชวี พี่ชายผมจ่ายเงินครบหรือยัง?”
“จ่ายค่ามัดจำแล้ว ยังขาดอีกสิบหยวน” ช่างชวีตอบพร้อมรอยยิ้ม “ไม่ต้องรีบ เฟอร์นิเจอร์พวกนี้คุณพอใจไหม?”
“พอใจมากครับ” หลี่หลงยิ้ม ก่อนจะหยิบธนบัตรหนึ่งใบยื่นให้ “ค่าจ้างที่เหลือผมจ่ายเอง วันมะรืนผมจะเอารถม้ามาขนของ”
“ได้เลย” ช่างชวีรับเงินไว้ “ถ้าผมอยู่ก็มาหาผม ถ้าผมไม่อยู่ก็ไปหาหลิวเสี่ยวเกา”
หลิวเสี่ยวเกา คือชายหนุ่มที่ถามหลี่หลงตอนเข้ามา หลี่หลงพยักหน้าและเดินออกจากร้านช่างไม้
“หนุ่มคนนี้ดูมีเงินนะ” หลิวเสี่ยวเกาพูดขึ้น “สิบหยวนให้เลยแบบไม่ลังเล”
“พี่ชายเขาเก่งมาก เจ้าตัวก็ไม่ธรรมดา ได้ข่าวว่าเข้าไปทำงานในสหกรณ์การค้าแล้ว ไม่เห็นเหรอ เขายังมีจักรยานใช้เลย” ช่างชวีอธิบาย ก่อนจะพูดกับหลิวเสี่ยวเกาต่อ “ตั้งใจเรียนงานให้ดี ถ้านายเรียนจบฝีมือได้ ปีนึงก็ซื้อจักรยานเองได้เหมือนกัน!”
จากนั้นหลี่หลงมุ่งหน้าไปที่โรงเรียนมัธยมที่กู้เสี่ยวเซี่ยกำลังสอนอยู่ เขาทิ้งน้ำมันพืชหนึ่งขวดและเมล็ดแตงโมอบไว้ให้เธอ ก่อนจะล็อกประตูแล้วกลับบ้าน
เมื่อถึงบ้าน เหลียงเยวี่ยเหมย กำลังทำอาหารกลางวัน ส่วนเถาต้าเฉียงเพิ่งเก็บอวนเสร็จและเดินออกจากลานบ้าน เมื่อเห็นหลี่หลงกลับมา เขาก็ยิ้มพลางถามว่า
“พี่หลง กลับมาแล้วเหรอ? ผมเก็บอวนเสร็จแล้ว ตอนบ่ายจะไปอีกไหม?”
“ไปสิ” หลี่หลงตอบ พลางนึกถึงราคาของถุงน้ำหอมจากหนูน้ำที่เฉินหงจวินบอก ทำให้เขาตื่นเต้นขึ้น “เอาพลั่วไปด้วย เราไปหาดูว่ามีหนูน้ำอีกไหม ของพวกนี้ราคาดีมาก”
“ดีเลย ดีเลย!” เถาต้าเฉียงก็ตื่นเต้นเช่นกัน “งั้นเราออกไปเร็วหน่อย จะได้หาให้ทั่วๆ”
“ตกลง เอานี่ไปด้วย” หลี่หลงหยิบเมล็ดแตงโมบางส่วนจากกระเป๋าสะพายส่งให้ เถาต้าเฉียงรับไปโดยไม่เกรงใจ ก่อนจะเดินกลับบ้าน
เมื่อเถาต้าเฉียงกลับถึงบ้าน เขาไม่ได้ทำอาหาร เพราะเถาเจี้ยนเซ่อไปทำงานในนา วันนี้ทีมงานในหมู่บ้านมีงานส่วนรวม เถาเจี้ยนเซ่อจึงนำหมั่นโถวกับผักดองติดตัวไป เพื่อเตรียมทำงานทั้งวัน ที่สำคัญ รถลากของเขานับเป็นกำลังสำคัญในงานนี้ ทำให้เถาเจี้ยนเซ่อพอใจกับสิ่งที่ได้รับมาก
แม้เตาในครัวจะเย็นเฉียบไม่มีไฟ แต่ในใจของเถาต้าเฉียงกลับรู้สึกร้อนแรง เขาไม่ได้หิวเป็นพิเศษ แต่เมื่อคิดว่าช่วงบ่ายยังต้องใช้แรงงานอีก เขาจึงเดินไปที่ครัวหยิบหมั่นโถวขึ้นมากิน และนึกในใจว่าทุกวันนี้ครอบครัวเขาสามารถกินหมั่นโถวที่ทำจากแป้งสาลีได้เป็นระยะๆ ชีวิตแบบนี้เมื่อก่อนเคยกล้าฝันถึงไหม?
เขายังรินชาร้อนใส่แก้วอีกด้วย ช่วงนั้นในชนบทส่วนใหญ่ครอบครัวจะต้มน้ำร้อนในตอนเช้า น้ำส่วนหนึ่งเทใส่กระติกน้ำร้อน อีกส่วนชงชาในกาที่ใส่ชาอิฐไว้ หากคนในบ้านน้อยก็สามารถดื่มได้ทั้งวัน แต่ถ้าคนเยอะก็จะต้มน้ำเพิ่มอีกครั้งตอนกลางวัน
เถาต้าเฉียงเดินไปหยิบพริกเขียวสองเม็ดจากครัว เขาเอาก้านและเมล็ดออกอย่างระมัดระวัง จับปลายพริกไว้และโรยเกลือลงในช่องว่างของพริก จากนั้นราดน้ำส้มสายชูเล็กน้อยแล้วเขย่าให้เกลือละลาย ก่อนจะกัดขอบพริกกินหนึ่งคำ และตามด้วยหมั่นโถวอีกคำ
เผ็ดสะใจ!
หลี่หลงเองก็เคยกินแบบนี้มาก่อน หากเขาอยู่ด้วย คงจะพูดว่าเถาต้าเฉียงกินแบบนี้หยาบเกินไป—"หั่นพริกเป็นเส้นๆ แล้วหมักด้วยเกลือและน้ำส้มสายชู ไม่ดีกว่าเหรอ?"
แต่ในช่วงงานยุ่งในไร่นา ไม่มีใครสนใจเรื่องความพิถีพิถันนัก การกินมะเขือเปล่าๆ คู่กับหมั่นโถวก็เคยทำมาแล้ว แล้วนี่พริกเขียว จะเป็นอะไรไป?
การได้กินพริกเขียวสดในฤดูกาลนี้ถือเป็นเรื่องหรูหราอย่างหนึ่ง
หลี่หลงนำขวดน้ำมันไปเก็บในครัว และเทเมล็ดแตงโมใส่จานวางไว้บนโต๊ะอาหาร หลี่เจี้ยนกั๋วเห็นเข้าก็บ่นว่า
“ซื้อนี่มาทำไม? เปลืองเงินเปล่าๆ!”
“เงินก็หาไว้ใช้สิครับ” หลี่หลงพูดพร้อมหัวเราะ “วันนี้ผมไปดูเฟอร์นิเจอร์ที่ร้านช่างชวีมาแล้ว ของเสร็จหมดแล้ว พรุ่งนี้ผมจะไปเก็บบ้านที่คอกม้า แล้วค่อยเอาของมาส่วนหนึ่ง”
“ได้สิ บ่ายนี้เดี๋ยวฉันไปช่วยทำความสะอาดด้วย” หลี่เจี้ยนกั๋วพูด
“ไม่ต้องๆ” หลี่หลงรีบโบกมือ “ผมเรียกต้าเฉียงไปช่วยด้วยพอแล้ว งานในนาเยอะพออยู่แล้ว พี่ไปทำงานตรงนั้นเถอะ ถ้าพี่ต้องมาทำงานนี้อีกผมจะเอาหน้าไว้ที่ไหนล่ะ?”
“กินข้าวก่อน กินข้าวก่อน” เหลียงเยวี่ยเหมยเดินถืออาหารมาวางบนโต๊ะ เธอคิดว่าพี่น้องกำลังถกเถียงอะไรกันอยู่ “มีอะไรก็ค่อยว่ากันหลังจากกินข้าวเสร็จ!”
ขณะที่ทุกคนกำลังจะเริ่มกินข้าวหลี่เฉียง วิ่งเข้ามาในบ้านพร้อมเสียงตะโกน
“แม่! ผมหิวแล้ว!”
“ดูสภาพลูกสิ ตัวเลอะอีกแล้วเหรอ?” เหลียงเยวี่ยเหมยมองลูกชายที่ตัวเต็มไปด้วยโคลนก็โมโหขึ้นทันที “แล้วรองเท้าทำไมเปียกหมดแบบนี้?”
“ผมไปจับปลาน้ำตื้นที่ร่องน้ำใหญ่ด้านหลังมา จับได้เยอะเลย พรุ่งนี้จะให้อาเอาไปขาย…”
“ขายบ้าอะไร!” เหลียงเยวี่ยเหมยเปลี่ยนโหมดเป็นแม่มังกรคำราม “รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเดี๋ยวนี้!” เธอดึงหลี่เฉียงไปที่ห้อง พร้อมตีเบาๆที่ก้นลูกชายหนึ่งที
หลี่หลงหัวเราะออกมา นี่แหละชีวิตประจำวันของครอบครัวชาวชนบท
(จบบท)
