บทที่ 106 ถุงลมปลานี่แหละของล้ำค่า

อวนวาดเป็นเส้นโค้งในอากาศ ร่วงลงบนผิวน้ำอย่างมั่นคง ครอบปลาใหญ่ตัวนั้นเข้าไปพอดี

น้ำกระเซ็นขึ้นมา ปลาใหญ่ดิ้นอยู่ครู่หนึ่ง แต่ชัดเจนว่าไม่สามารถหลุดพ้นการพันธนาการของอวนได้

ถึงเวลาพอดี เหลียงจื่อเฉียงเริ่มเก็บอวน ลากปลาใหญ่ขึ้นเรือ

จะว่าเป็นปลาใหญ่ จริงๆ ก็ไม่ได้ใหญ่มาก กะด้วยสายตาน่าจะยี่สิบกว่าชั่ง แต่สิ่งที่ทำให้เหลียงจื่อเฉียงตื่นเต้นที่สุดคือ ตอนนี้เขาเห็นรายละเอียดรูปร่างของปลาในอวนชัดเจนแล้ว ในที่สุดก็ยืนยันสิ่งที่เดาไว้ตั้งแต่แรก —

ปลาเป๊าเงิน!

ราคาของปลานี้ ไม่อาจเทียบกับปลาที่จับได้ก่อนหน้านี้เลย

ปลาเป๊าเงิน แม้จะยังไม่ถึงขั้นเป็นตำนานเหมือนปลาริมเหลือง แต่ก็มีความคล้ายคลึงกัน

ปลาริมเหลืองเป็นปลาราคาแพงลิบลิ่ว เรื่องนี้หลายคนรู้

ต่างจากปลาจวด ปลาจวดเพิ่งจะแพงขึ้นในยุคหลังเพราะหายาก แต่ราคาสูงของปลาริมเหลืองมีประวัติศาสตร์มายาวนาน ถุงลมของมันที่ทำเป็นกาวปลา เป็นของถวายในวังตั้งแต่สมัยโบราณ

กาวปลาจากปลาริมเหลืองเป็นยาจีนบำรุงชั้นสูง มีผลประหลาด ใช้รักษาหญิงหลังคลอดตกเลือด มักได้ผลดีมาก ว่ากันว่าเป็นของช่วยชีวิต

กาวปลาจากปลาเป๊าเงินก็เป็นของบำรุงชั้นสูงเช่นกัน แต่ใช้ต่างกัน ชาวบ้านเล่าต่อกันมาว่า วัยรุ่นที่กำลังเจริญเติบโต ถ้าได้กินกาวปลาเป๊าเงินหนึ่งถุง ภายในครึ่งปีอาจจะสูงขึ้นและแข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังเอาถุงลมออกมา มักจะตากลมหรือตากแดงให้แห้ง แล้วเก็บไว้ก้นโอ่งข้าวเป็นปีๆ เวลาจะกิน ใช้ค้อนทุบให้แบน แล้วใช้มีดหั่นละเอียด แบ่งใส่โจ๊กกิน

บางครอบครัวส่งต่อกันมา กาวปลาเป๊าเงินหนึ่งถุงผ่านมาหลายรุ่น กลับไม่ด้อยค่าแต่กลับมีค่าขึ้น...

แน่นอน กาวปลาจะมีสรรพคุณวิเศษอย่างที่เล่าลือกันจริงหรือไม่ เหลียงจื่อเฉียงไม่เคยพิสูจน์ แถมยังค่อนข้างสงสัย

แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางการที่มันมีค่าราคาสูงนี่นา!

ในยุคหลังมีคนจับปลาเป๊าเงินตัวใหญ่ได้ในทะเล ตัวหนัก 96 ชั่ง ขายได้สามแสน อีกตัวหนักสองร้อยกว่าชั่ง ขายได้เป็นล้าน

แน่นอนว่ายุคนี้เทียบกับยุคหลังไม่ได้ ปลาเป๊าเงินตัวที่อยู่ตรงหน้าเขา เทียบกับตัวใหญ่จริงๆ ที่หนัก 96 ชั่ง ก็ต่างกันราวฟ้ากับดิน

หลังเก็บปลาเป๊าเงินลงระวาง คราวนี้เหลียงจื่อเฉียงไม่คิดจะล่องต่อแล้วจริงๆ

เขาต้องรีบกลับฝั่ง เอาปลาบนเรือขายให้หมด

หลังหันหัวเรือกลับ ระหว่างทางไม่ได้แวะอีก เร่งความเร็วกลับมาที่ท่าเรือเล็กในหมู่บ้าน

เฉินเซียงเป่ยพาหลี่จือมา สองคนกำลังรออยู่ที่ท่าเรือเล็ก

พอเห็นเขาลงเรือ เฉินเซียงเป่ยก็ยิ้มเดินมาต้อนรับ ยื่นประทัดกับไม้ขีดไฟให้เขา

ตอนจุดประทัด เขาแอบเหลือบมองเฉินเซียงเป่ย ตามแผนของแม่คราวที่แล้ว คือตอนจุดประทัดจะยัดขนมกระต่ายขาวใส่มือพ่อ ทำให้พ่อตั้งตัวไม่ทัน

แต่ตอนนี้เฉินเซียงเป่ยไม่เพียงไม่เข้ามาใกล้ ยังถอยหลังไปสองก้าว — เธอกลัวประทัด

จนประทัดจบ เฉินเซียงเป่ยเดินเข้ามา ตะโกนไปทางหลี่จือที่อยู่หลังเขาไม่กี่เมตร:

"หลี่จือ อย่าไปเล่นน้ำนะ!"

เหลียงจื่อเฉียงหันไปมองหลี่จือโดยอัตโนมัติ กลับเห็นว่าหลี่จือไม่ได้ยืนริมน้ำเลย แต่กลั้นยิ้มซุกซน มองกลับมา

ในขณะที่เขาเริ่มรู้ตัว ขนมกระต่ายขาวนุ่มๆ ก็ถูกยัดเข้ามาในอกจากมือของเฉินเซียงเป่ย:

"นายถือไว้ให้ดีนะ!"

เหลียงจื่อเฉียงคอยจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเฉินเซียงเป่ยตั้งแต่ลงเรือแล้ว ไม่คิดว่า สุดท้ายก็เหมือนพ่อ ป้องกันไม่ทัน!

กลอุบายของผู้หญิง ไม่ใช่แค่สืบทอด ยังมีการคิดค้นลูกเล่นใหม่ด้วย!

เฉินเซียงเป่ยเห็นเขารับขนมกระต่ายขาวอย่างลนลาน ความรู้สึกที่แผนสำเร็จดูจะทำให้เธอมีความสุขเป็นพิเศษ ยิ้มอย่างสดใส เผยฟันขาวเหมือนเปลือกหอยเล็กๆ

พิธีต้อนรับการกลับท่าครั้งแรกเสร็จสิ้น เหลียงจื่อเฉียงให้เธอกับหลี่จือกลับก่อน และบอกว่า เดี๋ยวต้องหาทางขายปลาใหญ่ อาจจะกลับบ้านช้าหน่อย

ต่อมา เขาให้จื่อเฟิงรออยู่บนเรือก่อน ส่วนตัวเองหิ้วปลาไข่สองตัวกับปลากะพงลาย รีบวิ่งไปบ้านจงหย่งรุ่ย

สวี่ผิงภรรยาของจงหย่งรุ่ยอยู่บ้าน ปฏิเสธสองสามประโยค สุดท้ายก็รับปลาไว้

เหลียงจื่อเฉียงใช้โทรศัพท์เครื่องเดียวในหมู่บ้านโทรไปภัตตาคารเว่ยไห่ รออยู่สักพัก มีคนไปตามผู้จัดการตู้มารับโทรศัพท์

"นายนี่เอง อาเฉียง ยังไง เก็บของมีค่าได้อีกแล้วเหรอ?"

ตู้จื่อเถิงกับเหลียงจื่อเฉียง ผ่านช่วงตกตะลึงมาแล้ว ค่อยๆ ชินและรู้สึกชาๆ

"คราวนี้ไม่ได้เก็บอะไรหรอก พี่เถิง ผมจำได้ว่าคราวก่อนพี่เคยบอกผมว่า ถ้าจับปลาริมเหลืองได้ ให้มาหาพี่ได้เลย ภัตตาคารมีลูกค้าอยากซื้อถุงลมปลา?"

"นายจับได้จริงเหรอ?" ปลายสายอีกด้าน ความสนใจของตู้จื่อเถิงพุ่งขึ้นตรงๆ

"ไม่ได้จับ แต่มีญาติกับปลาริมเหลือง จับปลาเป๊าเงินได้ตัวหนึ่ง ผมรู้ว่าถุงลมปลานี้ก็มีราคา คิดว่าทางนั้นอาจจะต้องการด้วย เลยยังไม่ขายให้คนแถวนี้ คิดถึงพี่เป็นคนแรก ถามดูว่าพี่เอาไหม!"

ที่จริงคือพ่อค้าคนกลางแถวนี้ฉวยโอกาสนิดหน่อย แต่พอเหลียงจื่อเฉียงพูดแบบนี้ กลับรู้สึกสดชื่นแปลกไป...

"ปลาเป๊าเงินตัวใหญ่แค่ไหน?" ตู้จื่อเถิงถาม

"ดูน่าจะยี่สิบกว่าชั่ง"

"น่าเสียดาย เล็กไปหน่อย แต่ก็ยังได้ถุงลมก็มีราคา ภัตตาคารไม่ว่าจะเป็นถุงลมปลาริมเหลืองหรือปลาเป๊าเงิน ล้วนมีลูกค้าต้องการ ราคาน่ะ ต้องดูก่อนถึงจะบอกได้ แต่รับรองว่าไม่ทำให้นายเสียเปรียบ! วันนี้ห้าหกโมงแล้ว นายว่าจะเอามาส่งพรุ่งนี้?"

"แล้วแต่พี่ ถ้าพรุ่งนี้ส่ง ผมต้องไปซื้อน้ำแข็งก่อน ส่งวันนี้ ของที่พี่ได้จะสดกว่า!"

แม้ว่าหลังจับปลาเป๊าเงินขึ้นมา เหลียงจื่อเฉียงจะใช้อ่างใหญ่บนเรือใส่น้ำทะเลพักไว้ชั่วคราว แต่ปลาทะเลตัวใหญ่แบบนี้ต่างจากปลาเล็กๆ แถวชายฝั่ง ต่างจากเป๋าฮื้อและหอย ไม่ใช่แค่แช่น้ำไว้ก็พอ ต้องใช้น้ำแข็งถึงจะรักษาความสดได้

"วันนี้ก็ดีที่สุดแล้ว! เวลานี้ที่นายอยู่ยังมีรถมาไหม?"

"ไม่ต้องใช้รถ ผมขับเรือไปท่าเรือในเมืองเลย พี่บอกที่มา แล้วให้คนไปรับของตรงนั้นก็ได้!" เหลียงจื่อเฉียงแนะนำ

ตู้จื่อเถิงคิดว่าเป็นวิธีที่ดี: "งั้นท่าเรือเฉียนลั่วว่านแล้วกัน! เป็นท่าเรือที่ใกล้ภัตตาคารเราที่สุดแล้ว ไม่ต้องส่งคนไปหรอก ฉันไปยืมตาชั่งจากเฮียเผิงไปเอง เรื่องเงินเดี๋ยวฉันคิดให้ตรงนั้น!"

เรื่องเงิน เหลียงจื่อเฉียงไม่กังวล ติดต่อกับตู้จื่อเถิงมาไม่ใช่ครั้งสองครั้ง

วางสายแล้ว กล่าวขอบคุณสวี่ผิง ยังจ่ายเงินค่าโทรศัพท์ให้เป็นพิเศษ

รีบกลับท่าเรือเล็ก คิดแล้ว เพื่อประหยัดเวลา ขับเรือจากท่าเล็กไปท่าใหญ่เลย แล้วของบนเรือก็แค่เดินไม่กี่ก้าว ก็หามไปที่เจิ้งลิ่ว

เจิ้งลิ่วชั่งของทีละตะกร้า พูดไม่หยุดไปด้วย: "ปลาในทะเลถูกชะตากับบ้านพวกนายหรือยังไง? ครึ่งชั่วโมงก่อน พ่อนายเพิ่งขายปลาไข่ไปหลายร้อยชั่ง ไม่คิดว่านายจะมีมาอีกตั้งเยอะ!"

ชั่งเสร็จ เขาดูดปาก: "แปดร้อยเก้าสิบสองชั่งเชียว! ขอคิดให้หน่อย ปลาไข่แพงกว่าปลากะพงกับปลาจวดหนึ่งเหมา ห้าเหมาต่อชั่ง แค่ปลาไข่อย่างเดียว ก็สี่ร้อยสี่สิบหกหยวนแล้ว!"

ต่อมา เขาชั่งปลาจวดทอง

"หนึ่งร้อยสามชั่ง คราวนี้ปลาจวดทองไม่เยอะเท่าคราวที่แล้ว ปลาจวดทองสามเหมา คิดได้สามสิบหยวนเก้าเหมา ฉันปัดให้เป็นสามสิบเอ็ดหยวนเลย!" เจิ้งลิ่วใช้ท่าทางห้าวหาญให้เหลียงจื่อเฉียงเพิ่มมาหนึ่งเหมา

"ยังมีปลากะพงเหลืองด้วย? อันนี้ไม่เห็นทางพ่อนายมี ชั่งดูอีกที ปลากะพงเหลืองสี่สิบเจ็ดชั่ง ปลานี้แพงนะ หนึ่งหยวนต่อชั่ง สี่สิบเจ็ดชั่งก็พอดีสี่สิบเจ็ดหยวน!"

ชั่งปลาเสร็จหมดแล้ว เจิ้งลิ่วถึงเห็นก้อนหินใหญ่ข้างๆ: "พวกนายยกอันนี้มาให้ฉันทำไม ฉันไม่ได้ขาดหิน... เอ๊ะ เดี๋ยว นี่เหมือนจะเป็นหินลอยน้ำ? ได้ๆๆ เอาไว้ อาเฉียงมีแต่นายนี่แหละ ฉันพูดยังไม่ทันจบเลย ทำไมยกหินจะเดินแล้วล่ะ?!"

เหลียงจื่อเฉียงคิดว่า ถ้าพ่อค้าเจ้าเล่ห์คนนี้ไม่เอาหินลอยน้ำจริงๆ เขาก็จะยกไปหาโรงงานยาเอง ตอนนี้เมื่อพ่อค้าเปลี่ยนใจ ก็เอาไว้ให้เขา ตัวเองก็ไม่มีเวลามากพอจะออกไปวุ่นวาย

ผลคือหินลอยน้ำชั่งได้หนึ่งร้อยเอ็ดชั่ง ราคาแพงกว่าปลาจวดทอง สี่เหมาต่อชั่ง คิดแล้วสี่สิบหยวนสี่เหมา ราคารวมใกล้เคียงกับปลากะพงเหลืองสี่สิบกว่าชั่งจริงๆ

ปลาไข่ ปลาจวดทอง ปลากะพงเหลือง หิน สี่อย่างรวมกันได้ห้าร้อยหกสิบแปดหยวนสี่เหมา

"คราวที่แล้วฉันยังบอกว่าเรือหางหงส์ของบ้านนายเป็นเรือมหาลาภ ตอนนี้ดูเรือแปดเมตรของนาย นี่มันไม่ใช่เรือ แต่เป็นขุมทรัพย์ชัดๆ!" เจิ้งลิ่วนับเงินให้เหลียงจื่อเฉียงพลางพูดอย่างทึ่ง

"ลุงเจิ้งเป็นคนปากหวาน พูดเก่งที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอ ไม่มีใครเทียบได้! ไม่แปลกที่สาวๆ หมู่บ้านอื่น..."

"หยุด หยุด! เอาเงินไปเลย รีบไป!"

"ฮ่าๆๆๆ ลุงเจิ้งเขินแล้ว..." เหลียงจื่อเฉียงเก็บเงินเข้ากระเป๋า หัวเราะพลางเดินจากไปกับเหลียงจื่อเฟิง

เพิ่งเดินไปไม่กี่ก้าว เหลียงจื่อเฉียงก็รีบดึงเงินหกหยวนออกจากปึกนั้น ยื่นให้เหลียงจื่อเฟิง:

"สามหยวนเก็บเอง อีกสามหยวนตอนกลับบ้านตอนค่ำ แม่ต้องถามแน่ นายก็ให้ไป!"

"อืมๆ พี่สองวางแผนรอบคอบ เอื้อเฟื้อ..."

"จะเอาไหม? ไม่เอาคืนมา!"

"พี่สอง พวกเราขึ้นเรือกันเถอะ!" เหลียงจื่อเฟิงพูดปกติในทันที เก็บเงินหกหยวนแยกใส่กระเป๋าสองใบ คนก็วิ่งขึ้นเรือ

เหลียงจื่อเฉียงก็ไม่รอช้า กลับขึ้นเรือลายดอกบัวแปดเมตร ขับเรือมุ่งหน้าไปท่าเรือเฉียนลัวว่านในเมือง

ตอนนี้ฟ้ายังสว่างอยู่ แต่ตอนกลับต้องอาศัยแสงจันทร์และไฟเรือแล่นตามชายฝั่ง มีคนคอยดูอีกคนจะดีกว่า จึงให้เหลียงจื่อเฟิงไปเมืองด้วย

บนเรือ สูดลมทะเล เขาคิดๆ ดู ที่เจิ้งลิ่วพูดก็ไม่ผิด

วันแรกออกทะเล ก็ได้เงินมาห้าร้อยหกสิบกว่าๆแล้ว

ต่อไป กำลังจะขายปลาเป๊าเงินตัวนี้ ตัวเลขก็ต้องเพิ่มขึ้นอีก

เรือลำนี้ บอกว่าเป็นขุมทรัพย์ ดูเหมือนจะไม่ผิดอะไรนะ...

(จบบท)